অধ্যায় ১২১: স্বর্গীয় ব্যক্তি উড়ে চলে গেলেন
“কফ্-কফ্—”
হঠাৎ এক তীব্র কাশির শব্দে উঠোনে পাশাপাশি বসে থাকা নারী ও পুরুষটি চমকে উঠলেন এবং অবচেতনভাবেই একে অপরের থেকে দ্রুত সরে বসলেন।
জু লিয়ে মোটামুটি সামলে নিলেন নিজেকে; তার মনে তেমন কোনো অসৎ উদ্দেশ্য ছিল না, তিনি কেবল ইয়ে উ লিংয়ের কাছে জানতে চেয়েছিলেন যে, আটকে রাখা সেই মশলাদার ছোট চিংড়ির বাক্সটি কোথায় গেল। কিন্তু ইয়ে উ লিংয়ের পরিস্থিতি ছিল ভিন্ন। তার হাত তখন জু লিয়ে-র উরুর ওপর এমনভাবে ঘোরাঘুরি করছিল যে, মনে হচ্ছিল সেখানে আগুন ধরে যাবে। তার নিজের অবস্থাও ছিল বেশ উত্তেজিত; চোখদুটো কামনার আবেশে ভরা, দুই পা একে অপরের সাথে ঘষাঘষিতে তার নিম্নাঙ্গ ভিজে উঠেছিল।
“প্রভু, আপনি এসেছেন।” জু লিয়ে অভ্যাসবশতই দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে কুর্নিশ করলেন।
ইয়ে উ লিংও তাড়াহুড়ো করে উঠে দাঁড়ালেন, তবে তার দাঁড়ানোর ভঙ্গিটা ছিল অদ্ভুত। তিনি মাথা নিচু করে রইলেন, লজ্জায় তার মুখমণ্ডল উত্তপ্ত হয়ে উঠল।
সু শৌ রেন আজ প্রথা অনুযায়ী নবম রাজকুমারীর উঠোনে তার শারীরিক অবস্থা দেখতে এসেছিলেন। তার উদ্দেশ্য ছিল রাজকুমারীর ক্ষত কতটা সেরেছে তা দেখা। কিন্তু বাড়ির দরজায় পা রাখতেই যে দৃশ্য তার চোখে পড়ল, তাতে তিনি নিজের চিবুকের নিচে মুষ্টিবদ্ধ হাত রেখে আলতো কাশি দিয়ে তাদের সতর্ক করতে বাধ্য হলেন। মনে মনে ভাবলেন, তিনি যদি সময়মতো না আসতেন, তবে দিনেদুপুরে কী এক কাণ্ডই না ঘটে যেত!
সু শৌ রেন বিরক্তির সাথে জু লিয়ে-র দিকে একবার তাকালেন। ভেতরে ঢুকে হাত নেড়ে ইয়ে উ লিংকে আদেশ দিলেন ভেতরে গিয়ে জিয়াং হং দৌ-র দেখাশোনা করতে। তাওবাদী পোশাক পরিহিত ইয়ে উ লিং যেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন, দ্রুত দৌড়ে ঘরের ভেতর ঢুকে গেলেন। সত্যিই খুব লজ্জা পাওয়ার মতো ব্যাপার ছিল।
সু শৌ রেন টুল থেকে হাতপাখাটি তুলে নিলেন, নিজের পোশাকের পেছনের অংশ গুছিয়ে বসলেন এবং প্রতিদিনের কাজ শুরু করলেন—আগুন জ্বালিয়ে ওষুধ ফোটানো। শুরুতে যখন ওয়েই দাও রাজধানীতে ছিলেন না, তখন থেকেই সু শৌ রেন রাজকুমারী জিয়াং হং দৌ-র চিকিৎসার দায়িত্ব নেন। প্রথমবার পরীক্ষা করেই তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে, জিয়াং হং দৌ-র শরীরের অভ্যন্তরীণ সত্য শক্তি (জেন-চি) অত্যন্ত প্রবল এবং আক্রমণাত্মক। যদি কোনো দক্ষ চিকিৎসক তাকে চিকিৎসা না করতেন, তবে শেষ পর্যন্ত তার ড্যান্টিয়ান বিস্ফোরিত হতো এবং শরীরের সমস্ত ধমনী ছিঁড়ে গিয়ে তার মৃত্যু অনিবার্য ছিল।
সু শৌ রেন তখন অনেক চেষ্টা-তদবির করেই কোনোমতে তা দমন করেছিলেন। তবে এটি ছিল কেবল লক্ষণের চিকিৎসা, মূল সমস্যার সমাধান নয়; জিয়াং হং দৌ-র ভেতরে সেই প্রবল শক্তি এখনো রয়ে গেছে। সু শৌ রেন সমস্ত প্রাচীন চিকিৎসাশাস্ত্র খুঁজেও কোনো সমাধান পাননি, তাই নিরুপায় হয়ে সাধারণ ওষুধের সাহায্যেই চিকিৎসা চালিয়ে যাচ্ছেন। তিনি জানেন না ঠিক কতগুলো ওষুধের ডোজ প্রয়োজন হবে, তবে বর্তমানে এটিই একমাত্র পথ।
যখন ওষুধের পাত্রের ঢাকনাটি বাষ্পের চাপে খটখট শব্দ করতে শুরু করল, তখন জু লিয়ে আর চুপ থাকতে পারলেন না।
“প্রভু...”
সু শৌ রেন হাত তুলে জু লিয়ে-র পায়ের কাছে রাখা চিমটাটির দিকে ইশারা করলেন। জু লিয়ে দ্রুত চুপ করে গেলেন এবং সম্মানের সাথে সেটি এগিয়ে দিলেন। চুল্লি থেকে বড় কয়লাগুলো সরিয়ে নেওয়ার পর, সু শৌ রেন ঢাকনা খুলে ভেতরে একবার তাকিয়ে তৃপ্তির সাথে মাথা নাড়লেন।
“শুনেছি, জু সি-শি (তদন্তকারী কর্মকর্তা) লূ দেবীর হাতে আহত হয়েছেন?”
“হ্যাঁ, প্রভু।”
“শুনেছি, কোনো গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গ ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি?”
“...হ্যাঁ, ঠিক তাই।”
“সম্প্রতি দপ্তরে এ নিয়ে যে গুঞ্জন চলছে, সে বিষয়ে তোমার মত কী?”
সু শৌ রেন মাথা তুলে জ্বলন্ত দৃষ্টিতে জু লিয়ে-র দিকে তাকালেন। জু লিয়ে অনুভব করলেন, যেন তার গায়ে কাঁটা বিঁধছে, তিনি অস্থির হয়ে উঠলেন। কপালে ঘামের সূক্ষ্ম বিন্দু জমতে শুরু করল, সময়ের সাথে সাথে তা বাড়তে লাগল এবং গাল বেয়ে চিবুকে এসে জমা হলো।
“টপ—”
ঘামের ফোঁটা মাটিতে পড়ল। জু লিয়ে দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে কপাল মুছলেন এবং হাঁটু গেড়ে বসে ক্ষমা ভিক্ষা করতে চাইলেন। রাজকীয় দপ্তরে ইদানীং যে গুঞ্জন চলছে, তা তিনি জানেন না এমন নয়। সেই রাতে লূ দেবী যখন সু রাজকুমারকে উদ্ধার করতে কারাগারে ঢুকেছিলেন, তখন জু লিয়ে-র সাথে তার লড়াই হয়। জু লিয়ে হেরে যান, কিন্তু লূ দেবী তাকে মেরে ফেলার সুযোগ থাকা সত্ত্বেও কেন যেন তাকে শেষ করেননি। যদি তা করতেন, তবে জু লিয়ে-র কবর আজ অনেক আগেই ঘাসে ঢেকে যেত।
ঘটনার পর থেকেই দপ্তরে রটে যায় যে, জু লিয়ে আসলে লূ দেবীর চর। নতুবা কেন লূ দেবী তাকে এক আঘাতেই শেষ করে দিলেন না? শুরুতে জু লিয়ে একে গুরুত্ব দেননি, কিন্তু দিন দিন কথা বাড়ায় এখন তিনি মানসিকভাবে বিপর্যস্ত। তবে ভালো দিক হলো, দপ্তরের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের তার ওপর আস্থা আছে। কিন্তু এখন...
“আমি আতঙ্কিত, আমি আতঙ্কিত...”
জু লিয়ে ক্ষমা চাইতে গেলে সু শৌ রেন আলতো করে হাত তুলে তাকে থামিয়ে বসিয়ে দিলেন। জু লিয়ে আবার ঘাম মুছলেন, তার গলা শুকিয়ে কাঠ হয়ে আসছিল।
সু শৌ রেন ধীরস্থির কণ্ঠে বললেন, “আমি জু সি-শিকে বিশ্বাস করি, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত। আমি শুধু চাই তোমার ক্ষত দ্রুত সেরে উঠুক, তুমি সম্রাটের হাতের এক ধারালো তলোয়ার হয়ে ওঠো... নিজের শক্তি এই প্রেমের চক্করে নষ্ট করো না...”
জু লিয়ে ভ্রু কুঁচকালেন। প্রথম অংশটা তিনি বুঝেছেন, কিন্তু দ্বিতীয় অংশটা কী? প্রেমের চক্কর? তার সাথে এর কী সম্পর্ক? তবুও নিজের আনুগত্য প্রমাণ করতে তিনি গম্ভীরভাবে বললেন, “আমি আপনার উপদেশ মেনে চলব। আমার এই জীবনে আমি 魔教 (দানব ধর্ম) ধ্বংস করার শপথ নিলাম।”
কথা শেষ করে জু লিয়ে উঠে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হলেন। সু শৌ রেন তাকে থামালেন, মনে হলো আরও কিছু বলার আছে। বেশ কিছুক্ষণ ইতস্তত করে তিনি বললেন, “শুনেছি, কয়েকদিন আগে ওয়েই শিক্ষকের শিষ্য তোমাকে দেখতে এসে উপহার এনেছিল?”
জু লিয়ে থমকে দাঁড়িয়ে পেছনে ফিরলেন, “হ্যাঁ।”
“সেই জিনিসগুলো এখন কোথায়?”
সু শৌ রেন আসলে নিরুপায়। তিনি জিজ্ঞেস করতে চাননি, কিন্তু বাড়ির রাজকুমারী গত কয়েকদিন ধরে বায়না ধরেছেন যে তিনি ওটাই খাবেন, রাজকীয় রাঁধুনিরা তা তৈরি করতে পারছে না। যদি জানতেন এমন হবে, তবে মিথ্যা বলতেন না যে ওগুলো রাঁধুনিরা বানিয়েছে!
জু লিয়ে নিজের পেটের দিকে তাকিয়ে ভাবলেন—ওগুলো তো আমার পেটে... না, সম্ভবত সেগুলো এখন রাজকীয় দপ্তরের শৌচাগারে।
...
শি শুই লেন, সু ম্যানশন।
সু ঝৌ সু ম্যানশনের ফলকের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি ভাবছিলেন, কবে তার এমন বিশাল সম্পদ হবে! কিছুক্ষণ আক্ষেপ করে তিনি ভেতরে পা রাখলেন। একবার আগে আসার কারণে প্রহরী তাকে চিনতে পারল এবং ভেতরে নিয়ে গেল।
প্রথমবার আসার সময় সু ঝৌ লক্ষ্য করেছিলেন যে, শি শুই লেনের সু ম্যানশনের স্থাপত্যশৈলী রাজধানীর অন্যান্য বাড়ির চেয়ে আলাদা। এটি অনেকটা দক্ষিণ চীনের জলবেষ্টিত অঞ্চলের মতো—সবুজ বাঁশবন, গোলাকার খিলান দরজা, দোতলা বাঁশের ঘর, হ্রদ এবং কৃত্রিম পাহাড়। আজ আবার এসে তিনি প্রহরীর সাথে গল্প করে জানতে পারলেন, সু সাহেব উত্তর চীনের নন, তিনি দক্ষিণ চীনের ইয়াংঝু অঞ্চলের মানুষ। তাই সু সাহেব তার নিজের চাহিদা অনুযায়ীই বাড়িটি এভাবে তৈরি করেছেন।
এমন ভাবতে ভাবতে প্রহরী তাকে একটি বাঁশের ঘরের সামনে নিয়ে গেল। সু ম্যানশনের দ্বিতীয় কন্যা সু বাই লু আজ বাইরে বেরোননি, তিনি বারান্দায় ঝুলে অলসভাবে বাগানের দৃশ্য দেখছিলেন, তার ঠোঁট দুটো অভিমানে ফুলে ছিল।
“তুমি এখানে কেন এলে?” সু বাই লু ওপর থেকে নিচে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন।
“তোমার সাথে খেলতে এসেছি।” সু ঝৌ হাত নেড়ে হাসিমুখে বললেন।
প্রহরী পরিস্থিতি বুঝে ধীরে ধীরে সরে গেল, যাতে মালিক ও অতিথির আড্ডায় ব্যাঘাত না ঘটে। সু বাই লু-র ছোট বাঁশের ঘরটি নতুন মনে হচ্ছিল, এমনকি উঠোনের টাইলসগুলোও নতুন, দেয়ালের ধারের বাঁশগুলোও খুব একটা পুরনো নয়।
“আজ কেন আমাকে খুঁজতে আসোনি?” সু ঝৌ মাথা উঁচিয়ে ওপরের সু বাই লু-র দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“আহ্—” সু বাই লু হঠাৎ দীর্ঘশ্বাস ফেলে দুই হাত দিয়ে ছোট মুখটা ঢেকে দূরের দিকে তাকালেন, “খুব বিরক্ত লাগছে।”
“কী নিয়ে এত বিরক্তি? আমাকে বলো।”
সু বাই লু একবার সু ঝৌ-র দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন। তারপরই তিনি দেখলেন, সু ঝৌ এক দৌড়ে বাঁশের ঘরের ভেতর ঢুকে পড়লেন।
ঠক, ঠক, ঠক—
কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই সু ঝৌ তার পেছনে এসে হাজির হলেন।