চতুর্দশ অধ্যায় : একটু জড়িয়ে ধরলেই হবে

হালকা বাতাস বয়ে গেল, কাঁপিয়ে দিল সবুজ হ্রদের জল।
দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিয়ে তিনি ডিংসি গুদামঘরে যাওয়ার কথা ভাবলেন, তাই কিউ ইং আর সময় নষ্ট করলেন না, সেই বিকলাঙ্গ ব্যক্তির ওপর সময় অপচয় করা অনুচিত বলেই মনে করলেন।
তিনি টেবিল ধরে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন, পোশাকের ভাঁজগুলো সTraight করে নিলেন।
চলে যাওয়ার আগে, তিনি একবার ফিরে তাকালেন বিশাল প্রভাবশালী জাঁ জেং-এর দিকে, ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি ফুটিয়ে বললেন, “নির্দেশক মহাশয়, আমি ফিরে এলে আবার চা-টা খেতে থাকবেন।”
কিউ ইং হাত নেড়ে নির্দেশ দিলেন সুঠাম দেহের ঝু লিয়েকে বসতে, ঝু লিয়ে কারণ জানতেন না, কিন্তু তবুও মান্য করলেন—কিউ ইং তো এখন চারজনের মধ্যে নেতা, যদিও আগে থেকেই ছিলেন, তবে এখন আধা-গুরু পর্যায়ে উঠে যাওয়ায় আত্মবিশ্বাস আরও বেড়েছে।
ঝু লিয়ে এক হাঁটুতে বসে পড়লেন, কিউ ইং তাঁর সামনে এসে পা উঁচু করে ঝু লিয়ের প্রশস্ত কাঁধে বসে পড়লেন, ঝু লিয়ে উঠে দাঁড়ালেন।
এই রহস্যময় যোদ্ধা অদ্ভুতভাবে কিউ ইং-এর বাহন হয়ে গেলেন।
দেখা গেল, গা-গোটা ঝু লিয়ে কিউ ইংকে কাঁধে নিয়ে অষ্টকোণ মঞ্চ থেকে চলে গেলেন; টেবিলের পেছনে বসে থাকা জাঁ জেং তখন যেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন, তাঁর মন এক অজানা জটিলতায় ভরা।
তথ্যমতে, কিউ ইং যখন সীমা ভেঙে বীরত্ব অর্জন করলেন, তখন তাঁর—নির্দেশকের—খুশি হওয়ার কথা, কিন্তু না জানি কেন, এই মহান প্রভাবশালীর মুখে একটুও আনন্দ নেই, বরং ভ্রুতে চাপা অজস্র উদ্বেগের ছায়া।
তিনি কিউ ইং-এর প্রতিশোধের চা-টা নিয়ে ক্ষুব্ধ নন; শেষবারের অভিযানে ভুল তাঁরই ছিল, ফলে সে শুধু চা-টা খেতে বললেন, যা তাঁরই উচিত।
তাঁদের চলে যাওয়ার পর, মসৃণ মুখের সাহিত্যিক ঝাং গুয়ানশেং এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে জাঁ জেং-এর পাশে বসে তাঁর প্রিয় পাখা টেবিলে রেখে ধীরে ধীরে চা তৈরি করতে থাকলেন।
তিনি অভিজাত পরিবারে জন্মেছেন, দাদু ছিলেন লি সাম্রাজ্যের মহান পণ্ডিত, বাবা উচ্চপদস্থ সরকারি কর্মকর্তা, ভাই বড় সাহিত্যিক—পুরো পরিবার শিক্ষিত ও মর্যাদাবান।
তবে তিনি ব্যতিক্রম; পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়ার পর সাহিত্যের বদলে যুদ্ধকে বেছে নিয়েছেন, তাঁর এই সাহস ও দৃঢ়তা বিরল।
“জাঁ গং, আপনি সবসময় ঝুয়েচ যোদ্ধাকে এভাবে সুরক্ষা দেন, এটা ঠিক নয়; ও এখন বড় হয়েছে, এই পৃথিবীতে একা পথ চলার সময় এসেছে।”
এখানে আর কেউ নেই, ঝাং গুয়ানশেং স্নেহভরে জাঁ জেং-কে “জাঁ গং” বলে ডাকেন।
তাঁদের পরিচয় অনেক আগে; ঝাং গুয়ানশেং তাঁর পিতা ও ভাইকে নিয়ে রাজপ্রাসাদে উৎসবে গিয়েছিলেন, তখন তিনি তরুণ, রাজপ্রাসাদের জাঁকজমক দেখে বিভোর হয়ে পথ হারিয়েছিলেন, তখন জাঁ জেং তাঁকে তাঁর পরিবারের কাছে ফিরিয়ে দিয়েছিলেন।
“এখনও ছোট, এখনও ছোট...” জাঁ জেং বিভ্রান্ত চোখে ফিসফিস করে বললেন।
তাঁর মনে, জিয়াং হোন্ডো এখনো সেই ছোট্ট কন্যা, যে সবসময় তাঁর পেছনে ছুটে “দাদা” বলে ডাকত।
এ দেখে ঝাং গুয়ানশেং কিছু বললেন না, প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে昨রাতের প্রসঙ্গ তুললেন, “কিউ ইং সীমা ভেঙেছেন, জাঁ গং তো জানেন তাঁর স্বভাব; দেখতে ছোট, সরল, কিন্তু হত্যা-ইচ্ছা প্রবল। কষ্টে পাওয়া তথ্যের ভিত্তিতে, তিনি পুরো রাজধানী তছনছ করে দেবেন।”
জাঁ জেং পাশে থাকা ঝাং গুয়ানশেং-এর দিকে তাকিয়ে, হাতা গুটিয়ে বললেন, “আগে, আমি নির্দেশকের পদমর্যাদায় তাঁকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারতাম; কিন্তু এখন তিনি আধা-গুরু পর্যায়ে, পুরো লি রাজ্যে, পুরো সমাজে, কে তাঁকে থামাতে পারবে?”

“যোদ্ধারা নিয়ম ভেঙে চলছেন, ভাবা যায়নি, আমাদেরই দপ্তরে এমন ঘটনা ঘটবে... সত্যিই বিদ্রূপ!”
এই কথাগুলো বলার সময়, জাঁ জেং-এর মনে দুর্বলতার অনুভূতি ভর করে।
তিনি যদিও সম্রাটের মনোনীত নির্দেশক, তবে মাত্র সপ্তম শ্রেণির কর্মকর্তা, প্রকৃত শক্তিশালীদের সামনে তিনি একেবারে তুচ্ছ।
ঝাং গুয়ানশেং-এর হাতে কাজ থেমে গেল, কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর বললেন, “হয়তো আমরা আগের নির্দেশককে আহ্বান করতে পারি, তিনিও দ্বিতীয় শ্রেণির কর্মকর্তা; তাঁর উপস্থিতিতে নিশ্চয় কিউ ইংকে নিয়ন্ত্রণ করা যাবে!”
“তিনি ব্যস্ত, এই বিষয়ে সময় নেই।” জাঁ জেং মাথা নেড়ে প্রত্যাখ্যান করলেন।
...
সূর্যাস্তের আলো চিংশুই রাস্তায়, এই শান্ত ছোট্ট উঠানে, গোটা দুনিয়ায় কমলা-রঙা আভা ছড়িয়ে দিল।
এই ঘুমে শু জৌ বিশেষ তৃপ্তি পেয়েছিলেন, দেহ ও মন শান্তি অনুভব করলো।
চোখ খুলে দেখলেন, বাইরে অন্ধকার নামছে, প্রায় রাত।
উঠানে কেউ অল্পস্বরে কথা বলছে, মনে হলো লু ইউন একজন নারীর সঙ্গে কথা বলছেন।
শু জৌ হাত বাড়িয়ে হাই তুললেন, শরীরের অর্ধেক তুলে, চোখ না খুলেই শরীর টানলেন, হাড়গোড় ঝাঁকিয়ে নিলেন।
“কড়কড়” শব্দে বিছানার পাশের জানালা খুলে গেল।
লু ইউন শব্দ শুনে হাতে থাকা কাজ রেখে, চেয়ারে বসা শরীর তুলে, মুখের ঘাম মুছে বললেন,
“জেগে গেছেন? সময় এখনও অনেক আছে, চাইলে আরও একটু ঘুমান।”
বলতে বলতে, তিনি জানালার সামনে এসে হাতের জল ঝেড়ে, নাকছাবির ওপর মুছে নিলেন, মুখ উজ্জ্বল, নিখুঁত।
“না, না, আমি ভালোই ঘুমিয়েছি, এখন উঠব।” শু জৌ জানালায় হাত রেখে জিজ্ঞেস করলেন, “এখন কি আপনি কারো সঙ্গে কথা বলছিলেন?”
লু ইউন ভ্রু কুঁচকে বললেন, “না তো, আমি তো উঠানে কাপড় ধুচ্ছিলাম।”
শু জৌ কিছুক্ষণ চুপ থাকলেন, ভ্রু কুঁচকে গেল।
সামান্য আগেই তো উঠানে কথা বলার শব্দ শুনেছিলেন, স্পষ্টভাবে একজন তরুণী; তাহলে কি ভুল শুনেছেন?
“আপনি কি ঘুমঘোরে ছিলেন?”
লু ইউন হাসলেন, ঝকঝকে দাঁত দেখালেন, চোখে চাঁদের মতো ছায়া ফুটে উঠল, সাহস নিয়ে দু'হাতে শু জৌ-এর গাল ধরে বললেন।

এবার শু জৌ পুরোপুরি বিভ্রান্ত হলেন।
তিনি হাত তুলে কপাল চুলকে, মাথা আলতোভাবে চাপ দিলেন।
সত্যিই যেন কেউ কথা বলছিল, এমনকি “চাংআন শহরে যাও”, “ফিরে যাব না”—এই কথাগুলোও শুনেছিলেন।
“আপনার শরীর কি ঠিক নেই?”
লু ইউন হাতের পেছন দিয়ে শু জৌ-এর কপাল ছুঁয়ে দেখলেন।
“চাইলে আমি আপনাকে মালিশ করে দিই? পাশের বাড়ির ওয়াং মাসির কাছ থেকে শিখেছি।”
লু ইউন মোটা কাপড়ের পোশাক পরে ঘরে এলেন, দু'হাত শু জৌ-এর কপালের দু'পাশে আলতোভাবে মালিশ করতে লাগলেন।
দুইজন মুখোমুখি, শু জৌ-এর নাকে এক উজ্জ্বল সুঘ্রাণ পৌঁছে গেল, মুহূর্তেই মন শান্ত হল।
“কেমন লাগছে?” কিছুক্ষণ পর লু ইউন নিচু গলায় জিজ্ঞেস করলেন।
“না, এখনও ঘোরে আছি, আর একটু মালিশ করুন।” শু জৌ বলেই সামনে থাকা নারীর কোমর জড়িয়ে ধরলেন।
“আহা—”
কোমর জড়িয়ে ধরায় লু ইউন চমকে উঠলেন।
শ্বাসও একটু দ্রুত, হাত ঘামতে লাগল।
কিন্তু সেই পুরুষ শুধু বললেন, “একটু জড়িয়ে থাকি, যেন শক্তি ফিরে পাই।”
“শক্তি ফিরে পাওয়া?” লু ইউন বুঝলেন না।
শু জৌ আরও শক্ত করে ধরলেন, চোখ বন্ধ করলেন, “একটু জড়িয়ে থাকলেই হবে।”
যদি, যদি গতরাতে কোনো অঘটন ঘটে, লু ইউন একা কী করতেন?
লু ইউন বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে, শরীর কেঁপে ওঠে, ঠোঁট চেপে ধরেন, চোখে চুপিচুপি স্বামীর মুখ দেখেন, ধীরে ধীরে নিজেকে শান্ত করেন, ছোট্ট হাতে স্বামীর পিঠে আলতোভাবে স্পর্শ করেন।