অধ্যায় ৮৫: ওহ হো~

কয়েকদিন পর।

রাজধানীর লংআন শহরে রাত্রিতে অশুভ শক্তির আক্রমণের ঘটনা দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে, এমন এক পর্যায়ে পৌঁছায় যে কেউই এ খবর জানে না এমন কেউ নেই। শহরের প্রতিটি মহল্লায় দ্বিতীয় দফা তল্লাশি শুরু হয়ে গিয়েছে, কর্তৃপক্ষ দৃঢ়প্রতিজ্ঞ—যারা পালাতে পারেনি, এখনও শহরে লুকিয়ে আছে, তাদের সবাইকে ধরে ফেলতে হবে।

এত কড়াকড়ির মাঝে অনেক নিরপরাধ মানুষকেও ভুলবশত গ্রেপ্তার করা হচ্ছে, কিন্তু কারও এতে মাথাব্যথা নেই। রাজ্য প্রশাসনের মনোভাব—ভুল করে হাজারজনকে হত্যা করা হলেও, একজন অপরাধীকে ছাড় দেওয়া যাবে না; ফলে শহরজুড়ে আতঙ্ক বিরাজ করছে।

“উত্তরাঞ্চলীয় রাজপুত্র কী বললেন?”
“তিনি বললেন, তাঁর কিছু করার নেই, দিদিকে নিজেই উপায় বের করতে হবে।”

উঁচু চেয়ারে বসে থাকা কালো পোশাকের কিশোরীটি শোনার পর ঠোঁট দিয়ে একটুখানি ‘হুঁ’ শব্দ করে। গোলাপি, নিপুণ হাতে সে অজান্তেই টেবিলের পাশে রাখা চায়ের কাপের দিকে হাত বাড়ায়, তার মসৃণ মুখে ক্ষোভের ছাপ ফুটে ওঠে।

“হায়!”
কিউ ইয়িং ব্যথায় কুঁকড়ে যায়, দ্রুত হাত সরিয়ে নেয়, তারপর গরম চা ছিটিয়ে দেয় মেঝেতে।

ঘরের অন্য প্রান্তে থাকা সহপাঠিনী কাপ ভেঙে যাওয়ার শব্দ শুনে কেঁপে ওঠে, অজান্তেই পেছনে সরে যায়। সে জানে, কিউ ইয়িং এই ক’দিনে কী নিয়ে উদ্বিগ্ন। কিউ ইয়িং উদ্বিগ্ন, কারণ সে এখন সাধারণ একজন মানুষে পরিণত হয়েছে।

সেই রাতের পর থেকে, যখন গ্রন্থাগারে উত্তর ভূতের হাত চেন গুই-এর সঙ্গে লড়াই হয়েছিল, কিউ ইয়িং আর এই ঘর থেকে বের হয়নি। বাইরের কাছে সে বলেছে, নিজেকে নিরাময় করতে গৃহবন্দী আছে, কিন্তু আসলে শুধু তাদের দুজনই জানে—কিউ ইয়িংয়ের শরীরে কোনো ক্ষত নেই, কেবল তার সমস্ত শক্তি হারিয়ে গেছে।

সে রাতে চেন গুইয়ের দুই আঙুল কিউ ইয়িংয়ের ভ্রূকুটিতে ছোঁয়ায়, কিউ ইয়িংয়ের শরীরের ভেতরে অজ্ঞাত কালো শক্তি প্রবেশ করেছিল, যা তার শক্তির কেন্দ্রকে বন্দী করে রেখেছে।

এখন কয়েকদিন মাত্র কেটেছে, কিউ ইয়িংয়ের শরীরের ভেতর যেটুকু শক্তি আছে, তা আগের সময়ের এক শতাংশেরও কম। সে আধা-গুরু থেকে সাধারণ মানুষের পর্যায়ে নেমে এসেছে, এমনকি সাধারণ শিশুদের চেয়েও দুর্বল… কারণ সে তো এক কিশোরী।

এভাবে, অক্ষম বলে গণ্য হওয়া ছাড়া আর কী?

তবে গভীর মনোযোগে অনুভব করলে, কিউ ইয়িং বুঝতে পারে, সে শুধু সাময়িকভাবে বন্দী হয়েছে, বহু বছরের সাধনায় অর্জিত শক্তি নষ্ট হয়নি। কালো শক্তি শুধু তার শক্তির কেন্দ্রের ওপরের স্তরে রয়েছে, আরও গভীরে প্রবেশ করেনি।

কিউ ইয়িং যত চেষ্টা করুক, কালো শক্তিকে একটুও নড়াতে পারে না; এটাই তার রাগের কারণ।

এখন, এক কাপ গরম চা খেতে হলেও সতর্ক থাকতে হয়, নইলে দগ্ধ হওয়ার আশঙ্কা।
এত অপমান সে আগে কখনও সহ্য করেনি, এই ক’দিনে বারবার জিনিসপত্র ছুঁড়ে ফেলে, এতে সহপাঠিনীর উৎকণ্ঠা আরও বেড়ে যায়।

পরবর্তীতে, কিউ ইয়িং ভাবল, যখন নিজে পারছে না, তখন অন্য কাউকে দিয়ে চেষ্টা করাবে। প্রথমে তার মনে পড়ল ওয়েই দাও-এর কথা—যে বুড়ো লোকটা দেশের শ্রেষ্ঠ গুরু, কিন্তু ওয়েই দাও কিছুদিন আগে নিখোঁজ হয়েছে, তাকে খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না।

তাই কিউ ইয়িং এখন লক্ষ্য স্থির করল, একই পর্যায়ের উত্তরাঞ্চলীয় রাজপুত্র শু শৌ রেন-এর ওপর। সে তার সহপাঠিনীকে পাঠাল, শু শৌ রেন-কে ডেকে এনে ‘চিকিৎসা’ করানোর জন্য। কিন্তু শু শৌ রেন ঘটনা শুনেই বলে দিল, তিনি করতে পারবেন না, কোনো উপায় নেই।

রাগে, কিউ ইয়িং আবার টেবিলের চা ছিটিয়ে দিল।

“চলো, আমরা নিজেরাই গিয়ে তাকে খুঁজে বের করব!”
কিউ ইয়িং ছোট্ট পা বাড়িয়ে চেয়ার থেকে লাফ দিয়ে নামল, প্রায় নিজেই পড়ে যাচ্ছিল, তারপর আবার রাগে চেয়ারটিকে লাথি দিল। তার ছোট্ট মুখ ক্রুদ্ধ হয়ে লাল হয়ে উঠল, “সে এখন কোথায়?”

সহপাঠিনী মাথা নিচু করে বলল, “কারাগারে।”

কিউ ইয়িং মাথা নিচু করে, সহপাঠিনীকে নিয়ে কারাগারের দিকে রওনা দিল।

কিছুক্ষণের মধ্যে, ইউ চিং গুহার দুই সহপাঠিনী পৌঁছে গেল কারাগারে।

এটাই ছিল অশুভ শক্তির আক্রমণের সবচেয়ে ক্ষতিগ্রস্ত জায়গা। সু রাজপুত্রকে উদ্ধার করার পর, কারাগারে চোরেরা আগুন লাগিয়ে দিয়েছিল। কারাগার মাটির নিচে হওয়ায়, আগুন নিয়ন্ত্রণে আনতেই দুই-তিন দিন লেগে যায়।

এখন সবখানে ধোঁয়ার কালো ছাপ, কিছু দূর এগোতেই দেখা যায়, করিডোরে পড়ে আছে আগুনে পুড়ে যাওয়া কয়েকটি মৃতদেহ।

কারাগারের দরজায়, শু শৌ রেন তার অধীনস্থদের লাশ সরানোর নির্দেশ দিচ্ছে, সংখ্যা গুনছে।

“এটা সাদা বাঘের প্রতিনিধি, ঝাং গ্যান শেং?”

শু শৌ রেন কুঁচকে বসে, সাদা কাপড়ে ঢাকা এক পুড়ে যাওয়া মৃতদেহের ওপর থেকে কাপড় সরাল, ভ্রূকুটি করে জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ, তার পরিচয়পত্র আছে।”
সহকর্মী উপস্থাপন করল একটি পরিচয়পত্র, ঝাং গ্যান শেংয়ের সাদা বাঘের চিহ্ন। এই পরিচয়পত্র থাকলে, সে সাদা বাঘের দলের সবাইকে নির্দেশ দিতে পারে।

কয়েকদিন আগে, অশুভ শক্তির তাণ্ডবে রাজপ্রাসাদে প্রচণ্ড ক্ষতি হয়েছে।

অনেক অশুভ শক্তির লোক গ্রেপ্তার হয়েছে, কিন্তু রাজপ্রাসাদের ক্ষতি আরও বেশি—চারজন প্রতিনিধি, একজন নিহত, তিনজন আহত; এর মধ্যে সাদা বাঘের প্রতিনিধি ঝাং গ্যান শেং যুদ্ধে নিহত হয়ে পুড়ে গেছে।

শু শৌ রেন পরিচয়পত্রটি দেখে, ফেরত দিয়ে কিছু না বলে শুধু নির্দেশ দিল—দ্রুত লাশটি ঝাং পরিবারের কাছে ফেরত দিতে।

ঝাং গ্যান শেংের পরিবারও কম নয়; সবাই শিক্ষিত।
তার দাদা বিখ্যাত পণ্ডিত, এক ভাই হংলু মন্দিরের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, অন্যজন হ্যানলিন একাডেমির সম্পাদক। ঝাং গ্যান শেংয়ের মৃত্যুর খবর শুনে পরিবারটি শোকে কাতর হয়ে পড়েছে।

“রাজপুত্র, সবুজ ড্রাগনের প্রতিনিধি এসেছেন!”
…

…

দিন ক্রমশ অন্ধকার হয়ে আসছে। সকাল থেকে সন্ধ্যা পর্যন্ত অপেক্ষা করতে করতে কিউ ইয়িংয়ের ধৈর্য চূর্ণ হতে শুরু করেছে। আগের মতো শক্তি থাকলে, সে নিশ্চিতই শু শৌ রেনের সঙ্গে লড়াই করত। কিন্তু এখন, তাকে অপেক্ষা করতে হচ্ছে, তার প্রয়োজন নিয়ে এসেছে, তাই শু শৌ রেনের কাজ শেষ না হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে।

কিউ ইয়িং কালো ছোট্ট পোশাক পরে, ফুলের চপ্পল পরা, খালি পায়ে শু শৌ রেনের পেছনে পেছনে ছোটাছুটি করছে। দেখে মনে হয়, শু শৌ রেন এত বয়সেও সব কাজ নিজেই করে; কিউ ইয়িং কয়েকবার বলতে চেয়েছে, এসব কাজ তো সহজেই কর্মচারীদের দিয়ে করানো যেত।

শু শৌ রেনের এভাবে কাজ করা দেখে কিউ ইয়িং মনে করে, তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে সময় নষ্ট করছেন, যাতে তাকে চিকিৎসা করতে না হয়।

কারাগার থেকে বেরিয়ে, সন্ধ্যা হয়ে গেছে।

শু শৌ রেন পেছনে হাত রেখে হাঁটতে হাঁটতে ঝু জুয় চে পেছনের ঘরে চলে গেল, এক সাধারণ ছোট্ট উঠোনে।

উঠোনে, কিউ ইয়িং দেখল, এক হাতে ঝুলন্ত ব্যান্ডেজ নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে শু ঝৌ।

শু ঝৌ কিউ ইয়িংকে চিনে ফেলল। তার ধারণায়, কিউ ইয়িং রাজপ্রাসাদের প্রতিনিধি ঝু লিয়ের কন্যা।

সে এগিয়ে এসে কথা বলতে চেয়েছিল, তখনই দেখল কিউ ইয়িং রাগে ফুসফুস হয়ে শু শৌ রেনের জামার হাতা টেনে ধরেছে: “এবার তো শেষ, দিন কাল হয়ে গেছে।”

শু শৌ রেন ঘুরে দাঁড়িয়ে, কপালে হাত রেখে আকাশের দিকে তাকিয়ে নাটকীয়ভাবে মাথা নেড়ে বলল, “হুম, এখনই হবে, আমি ঘরে গিয়ে একজন রোগীকে দেখব।”

“ধপ!”—একটা শব্দ।

শু শৌ রেন ঘরে ঢুকে কিউ ইয়িংকে বাইরে রেখে দিল।

কিউ ইয়িং ছোট্ট মুষ্টি শক্ত করে, ঠোঁট কামড়ে, চোখ গোল করে, ছোট্ট পা দুটো বারবার দরজার সামনে ঠোকাতে লাগল, রাগে চরমে।

শু ঝৌ রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এসে, একটা আপেল তুলে নিজের জামায় মুছে, কিউ ইয়িংয়ের দিকে এগিয়ে দিল: “ছোট্ট মেয়ে, রাগ করো না, আসো আপেল খাও। তিনি এমনই, কারও সঙ্গে বেশি কথা বলেন না। আমি তো কয়েকদিন ধরে এখানে, এখনও নিজে থেকে আমার সঙ্গে একটা কথাও বলেননি।”

কিউ ইয়িং রাগে আপেলটা ছুঁড়ে মাটিতে ফেলে দিল, শু ঝৌকে কঠোরভাবে বলল, “চুপ করো! ব্যাটা!”

শু ঝৌ একটু পেছনে সরে গিয়ে, নিচু হয়ে আপেলটা তুলল, অবাক হয়ে বলল, “তুমি এত দুর্ব্যবহার করছ, জানি না ঝু দাদা তোমাকে কীভাবে শিক্ষা দিয়েছেন?”

কিউ ইয়িং দাঁত চেপে ছোট্ট হাত দিয়ে এলোমেলোভাবে মারতে লাগল।

শু ঝৌ হাসতে হাসতে এক হাতে কিউ ইয়িংয়ের কপালে চাপ দিল, সহজেই তাকে ধরে ফেলল, “তুমি আরও মারতে চাও? দেখছি, ঝু দাদার হয়ে তোমাকে ভালো করে শাসন করতে হবে।”

সঙ্গে আসা সহপাঠিনী চুপচাপ ঠোঁট কামড়ে, পরিস্থিতি খারাপ দেখে গোপনে উঠোন ছেড়ে চলে গেল, যেতে যেতে মুখে ফিসফিস করে বলল, “দিদি, ক্ষমা করো, আগে তুমি আমাকে কষ্ট দিত, এবার তোমার পালা।”

উঠোনের বাইরে বের হতেই, একটানা ‘চপ চপ’ শব্দ শুনতে পেল।

মনে হলো, কিউ ইয়িংকে কেউ ধরে পিঠে মারছে।