অধ্যায় ০০৭: কারাগারে নির্যাতন

চেন ওউদে চলে গেলেন, মুখ মুছে, গোলাকার পেটটা ঠুকে, হাঁটতে হাঁটতে চলে গেলেন।
হু ঝৌ হাসিমুখে হাত নেড়ে চেন ওউদেকে বিদায় দিলেন, তারপর উঠে জেলখানার দিকে রওনা হলেন।
“বুড়ো, অতিথি চলে গেছে, তাড়াতাড়ি গিয়ে বাসনগুলো তুলে নে।”
“আহ... আবার কয়েকটা লাক্সা খাওয়ার টাকার ক্ষতি হয়ে গেল।”
“শব্দ কম, তাড়াতাড়ি যা।”
কোমরে সাদা কাপড় বাঁধা বৃদ্ধ, বৃদ্ধার বিরক্তিকর তাড়নায়, টেবিলের অবশিষ্ট খাবারগুলো সরাতে গেল।
এক বাটি মাংসের লাক্সা, এক বাটি মদ, সব মিলিয়ে সাতটি তামার মুদ্রা।
আবার বিনা মূল্যেই সাতটি তামার মুদ্রা ক্ষতি হলো, জীবনের বেশিরভাগ সময় পার করা সেই বৃদ্ধের কলিজায় যন্ত্রণার ঝড় উঠল।
মনে মনে অভিশাপ দিলেন সেই দুই ছোটখাটো সরকারি কর্মচারীকে, খেতে গেলে কোথাও খেতে পারত, তবু কেন তার দোকানেই এসে খাবে? আবার এটা তো কোনো পাহাড়ি অমূল্য খাবার নয়।
সরকারি কর্মচারীদের দুর্নীতি থেকে নিজেও ক্ষতিগ্রস্ত, এ বছর শেষে কষ্টের উপার্জন সবই গেছে তাদের পেটে।
বৃদ্ধ মাথা নেড়ে টেবিলের বাকি খাবার তুলে নিলেন, চামচ আর বাটি রেখে দিলেন ঝুড়িতে।
টেবিল মুছতে গিয়ে, টেবিল থেকে ঝরে পড়ল কয়েকটি তামার মুদ্রা।
বৃদ্ধ চোখ মুছে, বিস্ময়ে স্থির হয়ে গেলেন।
“বুড়ি, তাড়াতাড়ি আয়, দেখি আমি চোখে ভুল দেখছি কিনা...”
বৃদ্ধা তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে, মেঝেতে ছড়িয়ে থাকা তামার মুদ্রা দেখে হতবাক হয়ে গেলেন।
আজ সূর্য পশ্চিম দিক থেকে উঠেছে যেন।
সরকারি কর্মচারীদের খাওয়ানো খাবারের দাম দিয়েছে!
...
জেলা কারাগার।
হু ঝৌ দরজায় দাঁড়িয়ে, লোহার কোমরের পরিচয়পত্র দেখালেন, পরিচয় নিশ্চিত হলে তবেই ঢুকতে পারলেন।
কারাগারের ভেতর পরিবেশ অন্ধকার, ভীষণ দুর্গন্ধে ভরা।
ঢুকতেই শুনতে পেলেন মদের নিয়মের গান।
হু ঝৌ হাতা দিয়ে মুখ-নাক ঢেকে, বাঁক ঘুরে দেখলেন চার-পাঁচজন কারারক্ষী টেবিলের চারপাশে বসে মদ খাচ্ছে, টেবিল জুড়ে হাড়ের টুকরো ছড়িয়ে আছে।
হু ঝৌ সংক্ষেপে তাদের শুভেচ্ছা জানালেন, কিন্তু কেউ উত্তর দিলো না।
তিনি বিচলিত হলেন না, নিজে গিয়ে দেয়াল থেকে একটি আগুনের লাঠি নিয়ে কোমরে গুঁজে, জলভরা বালতি নিয়ে বন্দিদের পানি দিতে গেলেন।
এখন দুপুর একটু পেরিয়ে গেছে, ঠিক খাওয়ার সময়।
কারাগারের পরিবেশ ভালো নয়, মেঝে ভেজা।
পা ফেললেই চপচপ শব্দ হয়।
মাঝে মাঝে মোটা ইঁদুর মাথার উপর দিয়ে কসরত দেখায়।
ভূগর্ভস্থ পথ নেমে, আলো হঠাৎ কমে গেল।

শুধু অন্ধকার পথের দেয়ালে কয়েকটি তেলের প্রদীপ জ্বলছে।
ভূগর্ভের প্রথম তলায় রাখা হয় সবচেয়ে ভয়ংকর বন্দিদের।
যেমন খুনি, ডাকাত, দস্যু, নদী-সমুদ্রের চোর—সবই দুর্ধর্ষ চরিত্র।
পথের শেষ মাথায়, একজন দুর্বল কারারক্ষী বন্দিদের খাবার দিচ্ছেন।
হু ঝৌ বালতি হাতে, চামচ হাতে নিয়ে একে একে সব বন্দিকে এক বাটি পানি দিলেন।
দুপুরে বন্দিদের খাবার এটাই—এক বাটি নিরামিষ ভাত আর এক বাটি পরিষ্কার পানি।
জেলার কারাগার কোনো কল্যাণ প্রতিষ্ঠান নয়, শুধু নিশ্চিত করতে হয় বন্দিরা না খেয়ে বা না পানিতে মারা না যায়।
তার ওপর এখানে সবাই ভয়ংকর, তাদের পেটে খাবার ভরে দিলে তো সমস্যা হবে!
তাই বন্দিদের খাবার কমিয়ে রাখা হয়, যাতে তারা না খেয়ে মরবে না, আবার অতিরিক্ত শক্তি নিয়ে গোলমালও করতে পারবে না—এটাই এক ধরণের কৌশল।
“কড়কড়—”
হঠাৎ, পথের শেষ থেকে এক বিশাল শব্দ এলো।
হু ঝৌ পানি দিতে ঝুঁকছিলেন, মাথা তুলে দেখলেন দূরের জালের ভেতর থেকে শুকনো দু’টি হাত বাড়িয়ে সেই কারারক্ষীর জামা ধরে জালেই তাকে আঘাত করছে।
“কড়কড়কড়” শব্দে গর্জে উঠছে।
দুর্বল কারারক্ষীর উচ্চতা কম, শক্তিও কম, একেবারে বেরোতে পারছে না, জালে ঠেলে মাথা ঘুরে যাচ্ছে।
হু ঝৌ দ্রুত এগিয়ে গিয়ে কোমরের আগুনের লাঠি খুলে, কোনো দয়া না দেখিয়ে বন্দির হাতে জোরে আঘাত করলেন।
বন্দি ব্যথা পেয়ে, কারারক্ষীর জামা ছেড়ে অন্ধকার কোণায় ফিরে গেল, হু ঝৌকে ভীষণ নজরে দেখতে লাগল।
“আবার গোলমাল করলে, তোমাকে আমি জীবন্ত ছিঁড়ে ফেলব!” হু ঝৌ আগুনের লাঠি হাতে, বন্দির দিকে হুমকি দিলেন।
দুর্বৃত্তদের মোকাবেলায়, তাদের চেয়ে আরও বেশি কঠোর না হলে নিয়ন্ত্রণ করা যায় না।
“তোমার কিছু হয়েছে?” হু ঝৌ দুর্বল কারারক্ষীর দিকে তাকিয়ে, তাকে তুলে ধরলেন।
দুর্বল কারারক্ষীর বয়স হু ঝৌ’র মতো, মুখে কচি ভাব, কিন্তু উচ্চতা কম।
মূল চরিত্রের স্মৃতি অনুসারে, হু ঝৌ জানেন তার নাম হে বাও, কারারক্ষীদের মধ্যে সবচেয়ে কম বয়সী, সবচেয়ে অল্প অভিজ্ঞ।
হু ঝৌ’র চেয়েও কম, হে বাও এখানে এসেছে মাত্র এক মাস হলো।
সাধারণত সবাই তাকে অদৃশ্য মানুষ হিসেবে দেখত, অন্য কারারক্ষীরা তাকে দিয়ে সব কাজ করায়।
এদিকে দুপুরে অন্য কারারক্ষীরা মদ আর মাংস খাচ্ছে, শুধু সে একা শতাধিক বন্দিদের খাবার দিচ্ছে।
“না, না কিছু হয়নি।” হে বাও হাত দিয়ে বাহু চেপে ধরে মাথা নিচু করে থাকল।
খুবই ভীরু স্বভাবের এক যুবক।
কয়েকদিন আগেও, হু ঝৌ এমনই ছিলেন।
হে বাও’কে দেখে, হু ঝৌ যেন নিজের কর্মজীবনের শুরুটা দেখছেন।
“তুমি খাবার দিও না, আমি দেব, তুমি পেছনে দাঁড়িয়ে শুধু বালতি ধরবে।” হু ঝৌ কৃতজ্ঞতায় ভরা হৃদয়ে নির্দেশ দিলেন।
বন্দিদের সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে মিশে যাওয়ার সুযোগ, হু ঝৌ ভালোভাবে কাজে লাগাতে চান।
এটাই নিজের ব্যক্তিত্বের কঠোরতা অনুশীলনের উত্তম সুযোগ।

মানুষকে বেশি ভীরু হলে চলে না, মাঝে মাঝে একটু কঠোর হতে হয়, কারারক্ষী কতদিন থাকতে হবে কে জানে, বেশি শিখে রাখা ভালো।
হে বাও মাথা নেড়ে পেছনে থাকলেন, কথা বললেন না।
পরবর্তী সময়টা, দু’জনের কাজ বেশ সঙ্গতিপূর্ণভাবে চলল।
হু ঝৌ যেন একজন অভিজ্ঞ কারারক্ষী, এক হাতে আগুনের লাঠি নিয়ে জালে কড়কড় শব্দে আঘাত করলেন।
বন্দিরা দূরে গেলে, তখনই খাবার দিলেন।
হে বাও দু’হাতে বালতি ধরে, হু ঝৌ’র পেছনে পেছনে, কোনো কথা বলেন না, শুধু চোখ দিয়ে মনোযোগে সব দেখেন, শিখেন।
শতাধিক বন্দিকে খাবার দিয়ে শেষ করতে আধঘণ্টা লেগে গেল।
হু ঝৌ দেয়ালে হেলান দিয়ে, পা ও কোমর চাপড়ালেন, সত্যিই এই কাজ মানুষের নয়।
তাই ওপরের অভিজ্ঞ কারারক্ষীরা মদ খেয়ে কাজ ফেলে দেয়, সব দায়িত্ব হে বাও’র ওপরে চাপিয়ে দেয়।
“চলো, উপরে গিয়ে একটু বিশ্রাম নিই, একটু বাতাস নিই।” হু ঝৌ বালতি হাতে নিয়ে আবার ওপরে ফিরলেন।
কিন্তু মদ খাওয়া কারারক্ষীদের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময়, দু’জনকে ডাকল।
কয়েকজন কারারক্ষী বেশ নেশায় বুঁদ, দাঁড়াতেই পারে না।
একজন মোটা, বৃহৎ দেহের কারারক্ষী দু’জনকে হাতের ইশারা করলেন।
তার নাম পাং হু, কারাগারের একচেটিয়া, এমনকি জেলা প্রশাসকও তার কিছু করতে পারে না।
“এসো, এসো, আমাকে টয়লেটে নিয়ে যাও।” পাং হু মদের ঢেঁকুর তুলে, শরীর সামলে উঠে দাঁড়ালেন, দাঁড়াতে গিয়ে শরীরটা যেন পাহাড়ের মতো দেখায়।
হু ঝৌ আর হে বাও বালতি রেখে, দু’জন এক পাশে দাঁড়িয়ে, পাং হু’কে ধরে টয়লেটের দিকে নিয়ে গেলেন।
কিন্তু দুই কদম যেতে না যেতেই, হে বাও’র পা ভারী হয়ে গিয়ে হোঁচট খেলেন, পাং হু এমনিতেই নেশায় বুঁদ, না হলে প্রস্রাব করতে কাউকে ধরতে হতো না।
তিনজন একসঙ্গে মাটিতে পড়ে গেলেন।
এটা দেখে অন্য কারারক্ষীরা হেসে উঠলেন।
পাং হু মাটিতে বসে, মাথা ঘুরিয়ে অর্ধ-জ্ঞান অবস্থায়।
সম্ভবত সহকর্মীদের হাসিতে বিরক্ত হয়ে, হে বাও’র মুখে এক চড় মারলেন, মুখে গালাগালি করলেন।
“তোমার কী উপকার? অকর্মা, মানুষ ধরতে পারো না?”
চড়—
আরেকটি চড়, হে বাও’র অন্য গালেও পড়ল।
এবার দুই পাশে দুইটি, পাঁচটি আঙুলের ছাপ স্পষ্ট।
হে বাও দুই চড়ে মাটিতে পড়ে গেল, মুখে রক্ত ঝরল।
পাং হু ঘুরে, এক পাশে থাকা হু ঝৌ’র দিকে তাকিয়ে, হাত তুললেন, হু ঝৌ’র মুখেও চড় মারতে গেলেন।
“তুমি কী দেখছো! ওকে মারলাম তো তোমাকে মারিনি?”