অধ্যায় ১৮: কি ধরা পড়ে গেলাম?

সন্ধ্যার আঁধার ঘনিয়ে এসেছে।
বৃষ্টি এখনো থামেনি।
নদীর পাশের বাজার, স্বচ্ছ জলপথের পাশে।
লু ইউন আগেভাগেই মদের দোকানের দরজা বন্ধ করে দিয়েছে, ঘরের বারান্দার নিচে দাঁড়িয়ে নিজের অল্পবয়সী স্বামীর দিকে তাকিয়ে আছে, যিনি তরকারি ক্ষেতে ব্যস্ত।
শু ঝৌ কিছুক্ষণ আগেই ফিরে এসেছে, সে কীভাবে কিয়ান দা ঝংয়ের উপর প্রতিশোধ নিয়েছে, সে কথা লু ইউনকে বলেনি, বরং সরাসরি তরকারি ক্ষেতে নেমে পড়েছে।
বৃষ্টি ক্রমেই বেড়ে চলেছে, সে ভয় পায়, ক্ষেতের কয়েকটি মরিচ গাছ পানিতে ডুবে মরে যাবে।
তাই একা বৃষ্টিতে ভিজে, কাঁধে কোদাল নিয়ে, ক্ষেতের চারপাশে একটি নালা কেটে দিয়েছে, আর মরিচ গাছের ওপর একটি অস্থায়ী ছাউনি টানিয়েছে।
কে জানে এই বৃষ্টি আর কতক্ষণ চলবে, যদি মরিচগাছ সব মরে যায়, তাহলে শু ঝৌর দুর্দশা চরমে উঠবে।
দুর্দশায় না পড়লে সে আর কীভাবে চলবে?
“স্বামী... ঝৌ, ঘরে চলো, নইলে সর্দি লেগে যাবে।” লু ইউন গলা জড়িয়ে, বাহু ঘষে শীত ঠেকানোর চেষ্টা করে, শরীর কাঁপছে ঠান্ডায়।
শু ঝৌ ভেজা জামাকাপড় গায়ে লাগতে অসুবিধে মনে করে, ইতিমধ্যে জামা খুলে ফেলেছে, পাজামার পা অনেক ওপরে গুটিয়ে নিয়েছে, কাজ করছে মনোযোগ দিয়ে।
“চিন্তা কোরো না, তুমি আগে রাতের খাবার বানাও, আমার কাজ প্রায় শেষ।”
নিজের মরিচ গাছগুলিকে অনেক আদর করে, শু ঝৌ যেন উলঙ্গ সুন্দরী দেখছে, এমন মুগ্ধতা তার চোখে মুখে।
একই সঙ্গে সে ভাবছিল, এই অল্প কয়েকটি মরিচ গাছ থেকে কীভাবে সর্বোচ্চ লাভ তুলতে পারে।
শুধু তরকারি বিক্রি করে তো চলবে না, এতে লোকবল লাগবে, শু ঝৌর এখন যাদের উপর ভরসা করা যায়, তারা হাতেগোনা। এই উপায় বাদ দিতে হয়।
তাই মরিচ গাছ অন্য কারও কাছে বিক্রি করতে হবে, তিনিই বিক্রি করবেন।
এমন একজন দরকার, যার সামর্থ্য আছে, মরিচের ভবিষ্যৎ বাজার বুঝতে পারে।
কিন্তু এমন কাউকে খুঁজে পাওয়া কঠিন।
ছাউনি ও নালা শেষ করে, শু ঝৌ ঢুকলো রান্নাঘরে।
একটা তোয়ালে দিয়ে শরীরের জল মুছে, নিজেই চুলার পেছনে বসে আগুন পাহারা দেবার দায়িত্ব নিল।
লু ইউন কোমরে আঁচল বেঁধেছে, ঘরের তেলের বাতি মৃদু জ্বলে, তার সাদা-মসৃণ মুখ যেন জল ছোঁয়ালে টলমল করে।
স্বামী তাকিয়ে আছে দেখে, লু ইউন একটু অস্বস্তি বোধ করল।
“ঝৌ, তুমি এভাবে তাকিয়ে আছো কেন?”
শু ঝৌ হেসে, থুতনি ভর দিয়ে বলল, “তুমি সুন্দর বলেই তো তাকিয়ে আছি, সবার থেকে সুন্দর।”
লু ইউনের গাল মুহূর্তেই লাল হয়ে উঠল, সে নিচে তাকিয়ে চোখ মেলাতে সাহস পেল না।
“তুমি কি কোনও সবজি ব্যবসায়ী, দালাল চেনো? সামর্থ্যওয়ালা হলে ভালো হয়।” শু ঝৌ কিছুটা হতাশ হয়ে প্রশ্ন করল।
লু ইউন মাথা নেড়ে জানাল, সে গাঁয়ের মেয়ে, ছোট্ট মদের দোকানের গৃহিণী, সবজি ব্যবসায়ীদের সঙ্গে তার চেনাজানা নেই।
“আচ্ছা, আরেকটা কথা বলি।” শু ঝৌ কপাল চুলকে বলল, “এই দুমাস আমি হয়তো এক ফালি কাঁসা পয়সাও আনতে পারবো না, পুরো মজুরি খরচ হয়ে গেছে।”
এ কথা বলতে তার কিছুটা আফসোসও হয়, কষ্টও হয়।
সে আগেভাগেই দু'মাসের বেতন তুলে সব দিয়েছে ছুন শিউকে, কাজ করাতে টাকা তো লাগেই।
আর, যখন অগ্রিম দু'মাসের বেতন তুলতে গিয়ে সে বুঝল, জেলখানার চাকরি মানুষের কাজ নয়, গোপনে কিছু না করলে চলা মুশকিল।
এখন সে সাধারণ জেলর, পূর্ণ এক মাস কাজ করলে সরকার দেয় মাত্র চার তোলা আর সামান্য বেশি, ছুন শিউকে দিয়েছে দশ তোলা, তাও হে বাও-এর কাছ থেকে অনেকটা ধার করতে হয়েছে।
অতএব, এখন শু ঝৌ পুরোপুরি নিঃস্ব, বরং ধারও আছে।
লু ইউন অবাক চোখে তার দিকে চেয়ে, হঠাৎ হাসল, বলল, “তাতে কিছু আসে যায় না, আমার কাছে টাকা আছে, আমি তোমাকে খাওয়াতে পারবো।”
শু ঝৌ মনে মনে হাসল।
তবে কি, এই-ই নরম হাতে খাওয়ার আনন্দ?
লু ইউনের কাছে সত্যিই টাকা আছে, এক বাক্স ভর্তি, সাতচল্লিশ তোলা, এক বছর চলেই যাবে।
শু ঝৌ মাথা নেড়ে হাসল, “তুমি সত্যিই ভালো, আমাকে অবহেলা করো না, তাই ভালো।”
“তুমিও তো আমাকে অবহেলা করো না... ঝৌ, আমি...” লু ইউন কিছু বলতে চেয়ে থেমে গেল।
শু ঝৌ তাকিয়ে বলল, “বলো, লজ্জা পাওয়ার কিছু নেই।”
“আমি চাই... একটা সন্তান চাই!” লু ইউন বলল, বুকের ধুকপুকানি যেন ছোট্ট হরিণের মতো ছুটছে।
শু ঝৌ স্তব্ধ।
আমি তো চাইছি শুধু নির্ভর করে খেতে, তুমি কিনা আমার কাছে সন্তান চাও?
...
এই সময়ে,
শিশুয়াই গলির শু বাড়ি।
বসন্তের মতো উষ্ণ মাচানঘর, ম্লান মোমবাতির আলোয়, কিশোরীর শুভ্র মুখে আলোছায়া পড়েছে, তার লম্বা পলক হালকা কাঁপছে, হয়তো ক্লান্ত।
শু বাইঝি ডেস্কের পেছনে বসে, পাহাড়সমান হিসাবের খাতা উল্টে দেখছে।
ঘরের মোমবাতি উজ্জ্বল, সুগন্ধ ধীরে ধীরে ছড়াচ্ছে, এতে মন শান্ত হয়।
শু বাইঝি একটি খাতা বন্ধ করে, কপাল টিপে ক্লান্তি ঝাড়ল।
রাত গভীর, নিচের ঘরের পুরুষ অনেক আগেই কাশি থামিয়ে ঘুমিয়ে পড়েছে।
এই সময়ে তার তো হালকা হওয়া উচিত।
সে সবচেয়ে ভয় পায় সেই কাশি শুনতে, সে শব্দ যেন মৃত্যুর ডাক।
কড়া—
মাচানঘরের দরজা খুলে, ভিতরে ঢুকল পনেরো-ষোল বছরের ছোট্ট দাসী।
তার নাম ছিং ছুয়ে, ছোটবেলা থেকে শু বাইঝিকে দেখে এসেছে, তার প্রতি বিশ্বস্ত।
“কী খোঁজ পেলে?” শু বাইঝি না তাকিয়ে নরম গলায় জিজ্ঞেস করল।
ছিং ছুয়ে দুই হাত পেটে চেপে নমস্কার করল, তারপর বলল, “খুব কষ্ট করে তবে জানলাম।”
এ কথা বলে, সে এগিয়ে এসে, হাতার ভেতর থেকে একটি চিঠি বের করল।
দুপুরের পর, শু বাইঝি বড় বাবার বাড়ি থেকে ফিরে ছিং ছুয়েকে আজ গুয়াংশুন সড়কের অদ্ভুত ঘটনার গোপন তদন্ত করতে বলেছিল। নির্দিষ্ট লোক পাঠিয়ে, অনেক সোনা খরচ হয়েছে, অবশেষে ফল পাওয়া গেল।
শু বাইঝি চিঠিটা নিয়ে, মনোযোগ দিয়ে পড়ে নিল, ঘটনা মোটামুটি বুঝে নিল।
চিঠি ফেরত দিয়ে, ছিং ছুয়েকেও পড়তে বলল।
ছিং ছুয়ে তার সবচেয়ে বিশ্বস্ত, কিছু জানলে ক্ষতি নেই।
“তুমি কী মনে করো?” শু বাইঝি থুতনি ভর দিয়ে, আগে ছিং ছুয়ের মতামত জানতে চাইল।
ছিং ছুয়ে পড়ে, চোখ টিপল, মাথা ঝাঁকাল, “আমার মনে হয়, একা দেখা করা যায়।”
“ও?”
শু বাইঝি ভ্রু তুলল, ইঙ্গিত করল, আরও বলো।
ছিং ছুয়ে বলল, “লোকটা খুব হিসেবি, কৌশলে ফাঁদ পেতেছে, কিয়ান দা ঝংকে এমন চাপ দিয়েছে যে, সে নিঃশ্বাস নিতে পারে না, নালিশেরও পথ নেই। যদি আমরা নিজে না খুঁজতাম, কেউ জানত না সে শত্রুর কবলে পড়েছে, সবাই ভাবত সে কেবল খারাপ মানুষ... তাকে মুখোমুখি দেখা যায়, সে তো আবার থানা-পুলিশের জেলর, যদিও ছোটখাটো কর্মচারী, তবু কী জানি, কোনোদিন কাজে লাগতে পারে।”
চিঠিতে স্পষ্ট, ঘটনার আড়ালের কারিগর হচ্ছে পিং আন থানার এক জেলর, নাম শু ঝৌ।
শু পরিবারের ব্যবসার গোড়া তথ্য নির্ভর, তাই খবরের প্রতি তাদের সংবেদনশীলতা কম নয়।
বেশ্যা ছুন শিউ ও গোলমালের মূল খোঁজ থেকে শুরু করে, স্তরে স্তরে খোঁজ নিয়ে সহজেই মূল অপরাধী ধরা পড়ে।
ছুন শিউকে হে বাও নামের জেলর টাকা দিয়ে এনেছিল, আর গন পুতাউ নামে আরেকজনকে চেন উ দে হঠাৎ ডেকে মদ খাইয়ে এনেছিল।
হে বাও ও চেন উ দে-র মধ্যে খুব বেশি যোগাযোগ নেই, কেবল উপরে-নিচে সম্পর্ক, ক’দিনের মধ্যে একটু ঘনিষ্ঠ হয়েছে, আর তাদের সংযোগসূত্র শু ঝৌ।
ফের মূল ব্যক্তির দিকে ফিরে যাই, কিয়ান দা ঝং।
কিয়ান দা ঝং শহরে কোনো শত্রু নেই, কেবল তার প্রবৃত্তি কুচুটে, গত অর্ধমাস সে কোথায় গিয়েছে, কী করেছে, সব মেলে।
শু বাইঝি মাথা নেড়ে ছিং ছুয়ের মতামত মেনে নিল।
“তাহলে একটা দিন ঠিক করো, তাকে একবার দেখা করা যাক।” শু বাইঝি শান্তভাবে বলল।