নবম অধ্যায়: সম্পদ অর্জনের পথ

বিকালের দিকে,许舟-এর সাহায্য ও উৎসাহে, সরলপ্রাণ যুবক何宝 হাতে রৌপ্য নিয়ে একটি পতিতালয়ের সামনে এসে দাঁড়াল। ওপরে রূপসী, উচ্ছল নারীদের দেখে, সে ভিতরে ঢুকে পড়ল। এক পলক পর,额头-এ লাল ঠোঁটের ছাপ নিয়ে何宝 বেরিয়ে এলো।

许舟 জানত, কাজটি ঠিকঠাক হয়েছে। প্রতিশোধ মানে একেবারে নিঃশেষ করে দেওয়া, শত্রুকে ফিরে দাঁড়াবার কোনো সুযোগ দেওয়া চলবে না।许舟 মনে মনে হাসল, সে নিজেই তো একটু কুটিল!

...

রাতের মধ্যভাগ।许舟 ও何宝 কারাগারের ফটকের সামনে পাশাপাশি বসে আছে। দূর থেকে দেখল,陈无德 বুক ফুলিয়ে এগিয়ে আসছে।

“চাচা 陈, বসুন।”许舟 হাসিমুখে এগিয়ে গিয়ে পাথরের ডেলা থেকে ধুলো ঝেড়ে বসার ব্যবস্থা করল।何宝 ভিতর থেকে চায়ের বাটি নিয়ে এলো, মন দিয়ে সেবা করল।

দুজনের এমন যত্ন দেখে陈无德 বরং অস্বস্তি বোধ করল।

“何宝, তোমার মুখটা কী হয়েছে?” 陈无德 লক্ষ্য করল তার ফোলা মুখ।

何宝 চুপ,许舟-ই আগে বলল, কান্নার ছলে—“চাচা, আপনি আমাদের বিচার করবেন।您 না থাকলে庞虎 আমাদের উপর অত্যাচার করেছে, আমাকে মেরেছে,何宝 নির্দোষ, তবুও জড়িয়েছে।”

শুনে 陈无德 একেবারে রেগে উঠে।许舟-র মৃত বাবার সঙ্গে তার দারুণ সখ্য। কারাগারে সে প্রথমদিন কাজ শিখেছিল许বাবার হাত ধরে। এখন许বাবা নেই, তাই পুরনো সম্পর্ক মনে রেখে许舟-কে ভাইয়ের মতো আগলে চলেছে।

আজ সে ছিল না বলে庞虎 এভাবে অত্যাচার করেছে!

“চাচা, আমাদের দুজনের পালা বদলে দিন,庞虎 থেকে আলাদা রাখলেই হয়।”

“তা লাগবে না,庞虎 কোথায়?” 陈无德 উঠে দাঁড়িয়ে কারাগারের মাস্তানকে খুঁজতে চাইল।

এসময় পাহারার বদল হচ্ছিল, পাহারাদাররা সবাই এগিয়ে এসে সম্ভাষণ জানালো।

“লিউজি,庞虎 কোথায়?”陈无德 এক পাহারাদারকে জিজ্ঞাসা করল।

লিউজি তাকে একপাশে নিয়ে কিছু বলল।

ফিরে এসে তিনি许舟-র দিকে যেন নতুন করে তাকালেন।

“তুই কি দুপুরে庞虎-কে পিটিয়েছিস?”

许舟 মাথা নেড়ে বলল, “আমি কিছু করিনি।”

陈无德许舟-র মাথায় চাপড় মেরে হাসলেন, “তুই আমার সঙ্গে ভান করছিস? লিউজি বলেছে তুই দারুণ ভাবে 庞虎-কে মাটিতে শুইয়ে দিয়েছিস, সে উঠতেই পারেনি।”

许舟 মুখ শক্ত করে বলল, “চাচা, আমি আত্মরক্ষা করেছি।”

“বাহ! বউয়ের সঙ্গে একরাত কাটিয়ে এসে তোকে চেনাই যাচ্ছে না।”陈无德 তৃপ্তির হাসি দিল।

চায়ের কাপে চুমুক দিয়ে বলল, “ঠিক আছে, এই ব্যাপারটা আমাকে দেখতে দে। তোরা আর দুশ্চিন্তা করিস না।”

“ধন্যবাদ চাচা।”许舟 মাথা নোয়াল।

何宝-ও তাড়াতাড়ি নত হয়ে বলল, “ধন্যবাদ চাচা।”

陈无德 মাথা নেড়ে বলল, “যা, তোরা দুইজন বাড়ি যা, সারাদিন পাহারা দিয়েছিস।”

...

“ঠিক আছে চাচা, কাল পুরনো জায়গায়, আমি আপনাকে নুডলস খাওয়াবো।”

“দুষ্ট ছেলে, ভাগ।”

陈无德许舟-র পেছনে লাথি মেরে তাড়িয়ে দিল।

...

চাঁদের আলোয় দুজনে গা ঢাকা দিয়ে বাড়ি ফিরল।

许舟 ও何宝 পাশাপাশি হাঁটছে।

“দাদা, তোমার বাড়ি কোথায়?”

“নদীঘাটের পাশে, স্বচ্ছজল গলি।”

何宝 অবাক, “এত কাকতালীয়? আমারও নদীঘাটে, তবে আমার ঠিকানা সাতমাইল গলি, বাড়ি ছত্রিশ নম্বর।”

许舟 মনে করল ছেলেটা বেশ সরল, নিজের বাসার ঠিকানা বলে দিল, চুরি হলে কী হবে? তারপর ভাবল, চোর তো সে নিজেই!

“ঠিক আছে, এবার থেকে আমরা একে অপরের সঙ্গী।”

“তাহলে কাল আমি তোমাকে ডেকে নিয়ে যাব?”何宝 উচ্ছ্বসিত।

许舟 মাথা নেড়ে বলল, “স্বচ্ছজল গলির মুখে, যেখানে মদের দোকান, আমি সেখানেই থাকি।”

何宝 মনে গেঁথে নিল।

আরও কিছুটা এগিয়ে,何宝 দমাতে না পেরে জিজ্ঞেস করল দুপুরের ঘটনা।

“দাদা, তুমি পতিতালয়ের মেয়েকে কেন ডেকেছিলে?”

দুপুরে,何宝 টাকা নিয়ে গিয়ে এক মেয়ে পছন্দ করেছিল,许舟 যেভাবে শিখিয়েছিল তাই বলেছে। মেয়ে অগ্রিম নিয়েছে, কথা দিয়েছে ঠিক সময়ে আসবে।

许舟 রহস্যময় হেসে বলল, “এটা গোপন, বলা যাবে না।”

何宝 বার বার চেয়ে শেষমেশ许舟 একটু ফাঁস করল, “কেউ তোমার ভাবিকে কু-চোখে দেখছিল, আমি একটু চালাকি করেছি।”

何宝 মাথা নেড়ে বুঝে নিল।

কিন্তু হঠাৎ থেমে অবাক হয়ে বলল, “দাদা, তোমার তো বউ আছে?”

许舟 পিছনে তাকিয়ে শুকনো ডালপালার মত ছেলেটির দিকে চেয়ে কপাল চাপড়াল।看来 কারাগারে ওকে দিয়ে কাজ করানো, অত্যাচার করা অকারণে নয়, ছেলেটার মাথায় একটু দেরিতে কাজ করে।

দুজন নদীঘাটের জলফটকে বিদায় নিল।

何宝 বলল সে সকাল সকাল许舟-কে ডেকে আনবে।

许舟 কেবল বলল, খুব ভোরে নয়।

নদীঘাট, স্বচ্ছজল গলি।

许舟 গলি ঘুরতেই দেখে বাড়ির ফটক খোলা।

ছোট্ট গৃহবধূ লণ্ঠন পাশে রেখে দোরগোড়ায় বসে, মুখে হাত দিয়ে প্রিয়জনের ফেরা দেখার অপেক্ষায়।

许舟-কে দেখে লু ইউন তাড়াতাড়ি উঠে, লণ্ঠন হাতে এগিয়ে এলো।

许舟-র মনে উষ্ণতা জাগল, কাছে গিয়ে লু ইউন-এর গাল টিপে বলল, “তোমাকে তো বলেছিলাম আগে ঘুমোতে যেতে।”

লু ইউন মুখ তুলে মাথা নেড়ে বলল, “না, আমি চাই স্বামী ফিরে এলে একসঙ্গে ঘুমাবো।”

এরকম শিশুসুলভ লু ইউন আরও মায়াময়, আরও আদরের।

“চলো, ঘরে গিয়ে কথা বলি।”许舟 হাসল।

দুজন ঘরে গিয়ে ফটক বন্ধ করল।

“স্বামী, তুমি ক্ষুধার্ত? আমি তোমার জন্য রান্না করি?”

许舟 বলল, “এত ঝামেলা কেন, নুডলস দিলেই চলবে।”

“ঠিক আছে।”

“সঙ্গে, আমি একটু স্নান করতে চাই, শরীরে খুব দুর্গন্ধ, চাইলে শুঁকে দেখতে পারো।”

许舟 জামা তুলে লু ইউন-এর সামনে ধরল।

লু ইউন মাথা নেড়ে রান্নাঘরে চলে গেল।

তখনই সে বুঝেছিল许舟-র গায়ে গন্ধ লেগেছে।

许舟-রও ভালো লাগছে না, কারাগার এমনিতেই দুর্গন্ধময়। যদিও আজ বেশি সময় সেখানে কাটায়নি, তবু গায়ে লেগেছে।

লু ইউন চুলা ধরতে ব্যস্ত,许舟 জামা খুলে ঘরে কিছু খোঁজতে লাগল।

“ইউন, ঘরে কাগজ-কলম আছে?”

লু ইউন রান্নাঘর থেকে বলল, “বড় ঘরে, বাবার ছবি রাখা টেবিলের ড্রয়ারে।”

许舟 হ্যাঁ বলে ঘরে গেল।

许বাবার ছবির সামনে গিয়ে আগে দুই হাত জোড় করে প্রণাম করল।

বৃদ্ধ, আমি ইচ্ছে করে আপনার ছেলের দেহ দখল করিনি, নিশ্চিন্ত থাকুন,许 বাড়ির উন্নতি আমার হাত দিয়েই হবে, তখন আপনাকেই ধূপ দিতে হবে!

প্রণাম শেষে ড্রয়ার খুলে আনকোরা কাগজ-কলম পেল।

একটা ছোট টেবিল টেনে কাগজ পেতে কালির তৈরি করল।

许舟 কলম হাতে লেখা শুরু করল।

হঠাৎ কলম থামিয়ে বাইরে ছুটে গেল, “ইউন, আজ ক’ তারিখ?”

লু ইউন ভেবে বলল, “গেং-জি বছর, পঞ্চম মাসের সাতাশ তারিখ।”

许舟 ঘরে ফিরে কাগজে লিখতে লাগল:

“আজ গেং-জি বছর, পঞ্চম মাসের সাতাশ, বার... উঁহু, এখানে বার নেই। আমি许 ভাবছি দিনলিপি লিখব, খুব জরুরি একটি ব্যাপার রেকর্ড করব।

何宝-এর কাছে শুনলাম, এখানে বরফ খুব দামী।

আমি চুন ও পটাশ দিয়ে বরফ তৈরির পদ্ধতি কাজে লাগাতে পারি, ধনী হবার স্বপ্নে কারাগারের ক্লান্তিকর জীবন থেকে মুক্তি পাবো।

ভাবছি, পটাশ কোথায় পাবো? সুযোগ পেলে চাচা 陈-কে জিজ্ঞেস করতে হবে।”