চতুর্দশ অধ্যায়: ওয়েই দাও: আমার উচ্চমার্গীয় পরিচয় কি ফাঁস হয়ে গেল?

সময় নদীর স্রোতের মতো গড়িয়ে যায়, চোখের পলকে দশ দিন কেটে গেল। কথায় বলে, ‘সুখবর ঘরে থাকে, দুঃসংবাদ ছড়িয়ে পড়ে দূর-দূরান্তে।’ পিংআন শহরের দপ্তর যখন হোয়াইট টাইগার দলের কাছে পরাজিত হলো, এ খবর অচিরেই শহরের অলিতে-গলিতে আগুনের মতো ছড়িয়ে পড়ল। সাধারণ মানুষ নিচুতলার কর্মচারীদের অকর্মণ্যতা ও দুর্নীতির জন্য গালমন্দ করল—এসব লোকজন শুধু ক্ষমতাবানদের খুশি করতে জানে, নিরস্ত্র সাধারণ মানুষকেই শুধু শোষণ করে। অথচ যখন রক্তপিপাসু অপরাধীদের মুখোমুখি হয়, তখন ভয়ে দিশেহারা হয়ে পড়ে, সাহস করে মুখ ফুটে কিছুই বলতে পারে না।

কয়েকদিনের মধ্যেই চারিদিকে নানা কথা ছড়িয়ে পড়লো। রাজকীয় প্রশাসন নিজেদের মুখ রক্ষার জন্য আবার সেই পুরনো অজুহাত—‘অশুভ ধর্মাবলম্বীদের’—কথা তুলল। ঢাকঢোল পিটিয়ে প্রচার করা হলো: সেদিন রাতে প্রবল ঝড় আর হাওয়ায় হোয়াইট টাইগার দলের ঘাঁটিতে শতাধিক অশুভ ধর্মাবলম্বী লুকিয়ে ছিল। আমাদের সাহসী পুলিশ সদস্যরা শেষ অব্দি লড়াই করেছে, এক মুহূর্তের জন্যও পিছু হটেনি; শেষমেশ অশুভ শক্তি তাদের সাহসিকতায় ভীত হয়ে পালিয়ে যায়। আমাদের পক্ষের ক্ষয়ক্ষতি শুধু শত্রুর অতর্কিত হামলার কারণেই।

কিন্তু সাধারণ জনতা এসব কথাকে হেসে উড়িয়ে দিল। এমন ঘটনা তারা বহুবার দেখেছে, প্রত্যেকেরই নিজস্ব মতামত। রাজকীয় প্রশাসন যখনই কোনো কেলেঙ্কারিতে পড়ে, দায় চাপিয়ে দেয় সেই অশুভ ধর্মাবলম্বীদের ওপর; যেন দুনিয়ার যাবতীয় দুঃখ-দুর্দশার কারণ তারাই। এই অশুভ ধর্মাবলম্বীরাই যেন সব দোষের ভাগীদার!

প্রশাসনিক বিশৃঙ্খলা, সর্বত্র ডাকাত আর চোর, সাধারণ মানুষ ধুঁকে-ধুঁকে দিন কাটাচ্ছে। এর মধ্যে আবার গুজব ছড়ালো—
‘আমাদের মহান ঝৌ রাজবংশ ফিরিয়ে দাও, দেশের গৌরব পুনর্নির্মাণ করো! আমাদের ঝৌ রাজবংশ ফিরিয়ে দাও, আবার একীভূত দেশ চাই!’

তবে এসব কথা কেউ মুখে আনতে সাহস পায় না। ক’দিন আগেই এ নিয়ে গোপনে আলোচনা করেছিল এমন কয়েকজনকে গভীর রাতে রাজপ্রাসাদের গোয়েন্দারা ধরে নিয়ে গেছে, তাদের খবর এখনও কেউ জানে না—বেঁচে আছে না মরে গেছে।

লি রাজবংশের প্রতিষ্ঠা হয়েছে বিশ বছরেরও কম— ইতিহাসের মহাসাগরে যেন এক বিন্দু মাত্র। বিশ বছর আগে ঝৌ সাম্রাজ্য তিন ভাগ হয়ে যায়। আজকের লি সাম্রাজ্যের চেয়ে প্রবীণরা তখনকার ঝৌ সাম্রাজ্যের দিনগুলোই বেশি মনে করেন। যদিও তখন রাজা নির্বোধ ছিল, দুর্নীতিপরায়ণ কর্মকর্তা ফুলে-ফেঁপে উঠেছিল, তবু দেশ ছিল শান্ত, মানুষ নির্বিঘ্নে ছিল। কে জানত, একটা দেশ চোখের নিমিষে এমন গুঁড়িয়ে যাবে, তিনজন ডাকাতের হাতে ছিনতাই হয়ে যাবে!

...

সকালের রোদে ছোট উঠোনে, ওয়েই দাও দুই পা ফাঁক করে কুয়োর ধারে বসে, হাত দু’টো লাঠির ওপর রেখে হাসিমুখে সূর্যের আলোয় কোমর দোলানো দু’জনকে দেখছিল। তাদের সঙ্গে এক সারিতে বসে আছে কালো বিড়ালের দল—সবাই মাথা কাত করে, গোল গোল বড় চোখে কৌতূহলভরে তাকিয়ে আছে।

“এক-দুই-তিন-চার, দুই-দুই-তিন-চার...!” সামনে থেকে স্লোগান দিচ্ছে সু ঝৌ। পেছনে চোখে সাদা কাপড় ঢাকা জিয়াং হোংডৌ, যদিও চোখে দেখে না, তবু কয়েকদিনেই পুরো শরীরচর্চার তালিম শিখে নিয়েছে; এখন শুধু কণ্ঠ শুনেই নিখুঁতভাবে মুদ্রাগুলো করছে।

এই ক’দিনে তাদের মধ্যে যেন বাধা-রেখা ছিল না, সু ঝৌ পুরোপুরি মিশে গেছে জিয়াং হোংডৌর সঙ্গে। কারণ, এই মেয়েটার মাথায় একটু গোলমাল আছে, স্মৃতিশক্তি দুর্বল, সবকিছু ভুলে যায়, আর কিছু হলেই “ভাইয়া, ভাইয়া” বলে ডাকে।

ওয়েই দাওয়ের কড়া শাসনে, সু ঝৌ এখন ওর ব্যক্তিগত পরিচারক।

“আহ্, পা টানছে...” হঠাৎ চিৎকার করে পড়ে গেল জিয়াং হোংডৌ, ব্যথায় ছোট পা ধরে কাতরাচ্ছে। ছোট ভ্রু কুঁচকে গেছে, চেহারায় অসহায়ত্ব।

সু ঝৌ তাড়াতাড়ি ওর পা ধরে সোজা করে দিল, একটু পরেই ব্যথা চলে গেল।

“দেখো, ঠিকমতো না নাড়তেই পা টানলে। তোমাকে আরও বেশি ব্যায়াম করতে হবে।” সু ঝৌ মাটিতে পড়ে থাকা জিয়াং হোংডৌকে তুলে দিল।

“ধন্যবাদ, ভাইয়া...”
“খক্ খক্!”
ওয়েই দাও গলা খাঁকারি দিল, জিয়াং হোংডৌ অনিচ্ছায় বলল, “ধন্যবাদ, সহপাঠী!”

ক’দিন ধরেই এই সম্বোধন নিয়ে ওয়েই দাও কম মাথা ঘামায়নি। যেভাবেই হোক, সু ঝৌর এই অদ্ভুত শখ মেটানো সম্ভব নয়। কোথাও শোনা যায়নি, কোনো বড় বোন তার ছোট ভাইকে ‘ভাইয়া’ বলে ডাকবে! এটা চলবে না, কখনোই না!

“ঠিক আছে, গুরুজি, এখনো অপরাধী ধরা পড়েনি?” সু ঝৌ ওয়েই দাওয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল। মানুষ বলতে সে বুঝিয়েছে অশুভ ধর্মাবলম্বীদের ফুলপুত্রকে।

ঘটনার রাতে, ভোর হতেই রাজপ্রাসাদের গোয়েন্দারা শহর ঘিরে ফেলে, ছদ্মবেশে গুরুত্বপূর্ণ পথে রক্ষী বসায়। ফুলপুত্র কোথাও বেরোলেই আর রক্ষা নেই।

ওয়েই দাও মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “মানুষ এত সহজে ধরা পড়লে রাজকীয় প্রশাসন কি বিশ বছরেও এসব অপরাধী ঝাঁটিয়ে দিতে পারত না!”

অশুভ ধর্মাবলম্বীদের কথায় সু ঝৌর কৌতূহল বাড়ল। সাহস নিয়ে রাজকীয় প্রশাসনের বিরুদ্ধে যেটুকু লড়ে, সে শুধু অশুভ ধর্মাবলম্বীরাই। বিশ বছরের এই অটুট দৃঢ়তা ও সাহস সব দলের জন্যই শিক্ষার বিষয়। সবচেয়ে মজার হলো, রাজপরিবার সব শক্তি দিয়ে চেষ্টা করলেও এই দলটি টিকে আছে, বরং দিন দিন বড় হচ্ছে।

“ফুলপুত্র কি তাদের মধ্যে খুবই ভয়ংকর?”
ওয়েই দাও অবজ্ঞাভরে বলল, “তেমন কিছু নয়। অশুভ ধর্মাবলম্বীদের মধ্যে তিন রাজা, সাত দূত, বারো অভিভাবক আছেন। ফুলপুত্র তো ওই বারো জনের মধ্যেও পড়ে না। শুধু, বিগত ক’ বছরে সে বড় বড় অপরাধ করে বারবার পালিয়ে বেঁচেছে, তাই বেশি নজরে এসেছে।”

“ঠিক তাই! সে মোটেও ভয়ংকর নয়, এমনকি আমিও তাকে হারিয়ে দিতে পারি!” পাশে জিয়াং হোংডৌ বুক ফুলিয়ে বলল।

সু ঝৌ কিন্তু জিয়াং হোংডৌর হাতযশ দেখেছে—ওর ছোট চামড়ার ব্যাগ থেকে একটি মুক্তা বের করে আঙুলে ছুড়ে মেরেছিল, মুহূর্তেই ফুলপুত্রের আত্মরক্ষার শক্তি ভেদ করে দিয়েছিল। পরে সু ঝৌ গোপনে ওর আসল শক্তি জানতে চেয়েছিল, কিন্তু জবাব পায়নি। কেউ বলে, রাজপ্রাসাদ গোয়েন্দাদের যুজহু পাখিটিরা অস্বাভাবিক; মার্শাল আর্টে কতদূর এগিয়েছে কেউ বলতে পারে না। আর জিয়াং হোংডৌ নিজেও কিছুতেই জানায় না, সে ঠিক কতটা শক্তিশালী—এ যেন এক রহস্য।

“আমাদের দেয়া ‘হুয়া হান’ ঘাসের সূত্র ধরেও কি কোনো খোঁজ মেলেনি?”
ওয়েই দাও লাঠিতে ভর দিয়ে উঠল, “এই কথাটাই বলব ভাবছিলাম। কয়েকদিন ধরে রাজপ্রাসাদ খুঁজে দেখেছে, শহরে কয়েক জায়গায় ‘হুয়া হান’ ঘাস পাওয়া যায়, যাচাই করে দেখা গেছে, তাদের কেউই অশুভ ধর্মাবলম্বীদের সঙ্গে যুক্ত নয়। আমিও চাই এই বিষাক্ত ঘাস নিয়ে একটু গবেষণা করতে। তুমি একটু কষ্ট করে একটা পাত্রে এনে দাও।”

“বলতে তো সহজ, কোথা থেকে নিয়ে আসব?”
‘হুয়া হান’ ঘাস অত্যন্ত বিষাক্ত, বিশেষত নতুন চারা। শহরের যেসব জায়গায় পাওয়া যায়, তার কোনোটিই সাধারণের নাগালের বাইরের—কখনো রাজপ্রাসাদের ওষুধ বাগান, কখনো কোনো অভিজাত বাড়ির সংগ্রহশালা। কোনোটিই সু ঝৌর মতো এক সাধারণ কারারক্ষীর কাছে সহজলভ্য নয়।

ওয়েই দাও বিরক্ত হয়ে তাকাল, “আমি শেষ কথা বলিনি, এত অধৈর্য কেন!”
ওয়েই দাও বুক পকেট থেকে মলিন রঙের এক টুকরো জেড বের করে ছুঁড়ে দিল, “এটা নিয়ে চলো, শহরের ভিতরের চোংরেন পাড়ার ইউনিয়াং মারকুইজের বাড়িতে যাও। বলে দিও, পুরোনো বন্ধু একটা গাছ ধার চাইছে। মারকুইজ এই জেড দেখলেই বুঝবে।”

সু ঝৌ ছলছল করে জেড নিয়ে পাল্টা বলল, “আমি যাব কেন? আগেরবার আপনার কথায় বাইরে ঘুরতে গিয়ে, প্রাণটাই হারাতে বসেছিলাম—এবার যাব না, আপনি নিজেই যান।”

ওয়েই দাও থমকে গেল, ভাবেনি ‘বুদ্ধিমান শিষ্য’ মুখে এমন বিদ্রোহের কথা বলবে! এ তো গুরু-ধর্ম-লঙ্ঘন! মাথায় হাত বুলিয়ে, মনেই মনে বলল— এই ছেলের স্বভাবটাই এমন, বলপূর্বক কিছু করা যাবে না।

“আহা—”
পেছন ফিরে দীর্ঘশ্বাস ফেলল ওয়েই দাও, “আমার মনে হয়েছিল, তুই ফিরে এলে তোকে তোদের বড় বোনের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেব—দেখিস, আমার শিষ্য কিন্তু সুন্দরী, লম্বা পা!”

সু ঝৌ কালো মুখে চুপ, মনে মনে বলল— এটাও তো আগেও শুনেছি!

“থামো, থামো!”
সু ঝৌ হাত তুলে ওয়েই দাওয়ের নাটক থামাল, “গুরুজি, এবার বলবেন না তো বাইরে আমার আরও এক বোন আছে, আরও একজন... বলে দিচ্ছি, এসব ফাঁদে আর পা দেব না।”

ওয়েই দাও মুষ্টি পাকিয়ে গলা খাঁকারি দিল, কটমট করে তাকাল, মনে মনে বলল— এই ছেলেটা যেন আমারই ছায়া।

শেষ পর্যন্ত ওয়েই দাও প্রতিশ্রুতি দিল, ফিরে এলে তাকে নতুন আত্মরক্ষার কৌশল শেখাবে, নাম—‘গোপন তরবারি: চমক’। এতেই সু ঝৌ অনিচ্ছায় রাজি হলো।

“ভীষণ শক্তিশালী?”
“অসাধারণ!”
...

সু ঝৌ মাথা নেড়ে ভাবল, এ বাণিজ্য মোটেও মন্দ নয়।

হাতের জেডটি হাত বুলিয়ে নিয়ে, চোখ কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “গুরুজি, বলুন তো, আপনি কি একসময় কুখ্যাত অপরাধী ছিলেন?”

“??”

“আমি বাজি ধরতে পারি, আপনি একসময় ছিলেন দুর্ধর্ষ যোদ্ধা, রাজ্য কাঁপানো, নিজেকে একচ্ছত্র বলে ভাবতেন! পরে বয়স বেড়ে গেছে, তাই এখানে এসে গা ঢাকা দিয়েছেন, তাই তো?”

সু ঝৌ মোটেও বোকা নয়—জিয়াং হোংডৌর মতো মার্শাল আর্টের অগ্রগণ্য কেউ যদি ওয়েই দাওয়ের শিষ্য হয়, আর এই জেডের মতো একটা জিনিস দিয়েই কোনো মারকুইজের কাছে পুরোনো স্মৃতি জাগানো যায়—তাহলে সে কি সাধারণ কেউ হতে পারে? অবশ্যই নয়। আসল বাঘ তো ঝোপেই লুকিয়ে থাকে। ওয়েই দাও নিশ্চয়ই উচ্চস্তরের কেউ।

লাঠিতে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা খোঁড়া বুড়ো হাসল, কিছু বলল না, শুধু ইশারা করল—সু ঝৌ, তাড়াতাড়ি যাস, তাড়াতাড়ি ফিরে আয়।

“বুড়ো গুরুজি, আমিও যাব!”—জিয়াং হোংডৌ সু ঝৌর হাতে আঁকড়ে ধরল, তাকে ছাড়তে রাজি নয়।

“তুমি যেতে পারবে না।” ওয়েই দাও কঠিন কণ্ঠে বলল, কিন্তু কারণ জানাল না।

“বড় বোন, তুমি এখানেই থাকো, আমি তাড়াতাড়ি ফিরে আসব।”—সু ঝৌও চাইছিল না, এক বোঝা নিয়ে ঘুরতে। সব ঠিকঠাক চললে আজ সন্ধ্যার আগেই ফিরে আসা যাবে, কিন্তু সঙ্গে থাকলে, বিশেষত একজন অন্ধ মেয়ে থাকলে, ফেরার সময় নিয়ে কিছু বলা যায় না।

“না, আমি যাবই।”—জিয়াং হোংডৌ মুখ শক্ত করে কিছুতেই ছাড়ল না। বুড়ো গুরুজির কাছে থাকা ভালো, কিন্তু চুপচাপ, কথা না বলা মৃতদেহদের মাঝে কাটানো তার ভালো লাগে না—সে বরং মজার ছোট ভাইয়ের সঙ্গেই থাকতে চায়।

সু ঝৌ ওয়েই দাওয়ের দিকে তাকাল।

ওয়েই দাও তাকাল সু ঝৌর দিকে।

দু’জনে চুপচাপ তাকিয়ে রইল, সু ঝৌ ওয়েই দাওয়ের চোখে পড়ল—বুড়োটা যেন ইশারা করল, কিছু একটা করো, যা-ই হোক, জিয়াং হোংডৌকে সঙ্গে নিয়ে যেও না।

শেষে, হঠাৎ সু ঝৌ কপাল কুঁচকে দু’হাত পেটে চেপে ধরল, “আরে, পেট ব্যথা করছে, টয়লেটে যেতে হবে।”

“যা, যা, সারাদিন শুধু পেট খারাপ...” ওয়েই দাও আঙুল তুলে গালাগাল করল।

গুরু-শিষ্যের এই অভিনয় চমৎকার!

সু ঝৌ জিয়াং হোংডৌর হাত ছাড়াতে চাইল, কিন্তু জিয়াং হোংডৌ এবার বেশ চালাক, শক্ত করে আঁকড়ে ধরল, “না, যেতে দেবে না!”

“বড় বোন, আমার টয়লেট যেতে হবে!”

“আমি সঙ্গে যাব!”

“...”