অধ্যায় ০২৮: সাহসী কিশোরী

শূন্য নীরবতায় ঢাকা ছিল সূর্যবাড়ির বাইরের প্রাঙ্গণ।
হuang লি রোং সূর্যবাড়ির দ্বিতীয় চাচার নাকের সামনে আঙুল তুলে ধমকে উঠলেন, “তোমাদের সূর্যফুকি কী করছে? সর্বদা রাজদরবারের বিরুদ্ধে!”
দ্বিতীয় চাচা অজুপত হয়ে হাঁটু গেড়ে বসার ইচ্ছা করছিলেন, গলা ফাটিয়ে বললেন, “হuang মহাশয়, সবই আমার বড় ভাতিজি, সে তো কিছুই বোঝে না, সে...।”
সূর্যবাড়ির দ্বিতীয় চাচার মনে সূর্যবাইজি নাম উচ্চারণ করতেই ক্ষোভ জমে ওঠে; পেটে জমা অভিযোগের পাহাড় তিনদিন তিনরাতেও ফুরায় না।
একটা মেয়ের ঘরের মেয়ে, জোর করে ক্ষমতা আঁকড়ে ধরে রেখেছে।
এভাবে চলতে থাকলে, সূর্যবাড়ির মান-সম্মান সব তার হাতে নষ্ট হয়ে যাবে।
কিন্তু বড় ভাইয়ের মন তো পাথরের মতো দৃঢ়, সূর্যবাইজি’র পাশে শক্ত হয়ে দাঁড়িয়ে আছেন; দ্বিতীয় চাচার, বাড়ির একমাত্র পুরুষ, ব্যবসায় একটুও ঢুকতে পারছেন না।
“আমি তোমাকে শেষ এক মাসের সময় দিচ্ছি। যদি তুমি বড় ভাই আর ভাতিজিকে বোঝাতে না পারো, তাহলে আমার কঠোরতার জন্য দোষ দিতে পারো না।”
হuang লি রোং চোখে ভয়ানক দৃষ্টি নিয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে ঘোড়ার গাড়িতে উঠে বাড়ি ফেরেন।
শুধু দ্বিতীয় চাচা সূর্যবাড়ির দরজায় দাঁড়িয়ে থাকেন, উদ্বেগে পা ঠুকতে থাকেন।

...

অতিথি কক্ষের দুইটি মাছি চলে গেলে সূর্যবাইজি হাঁফ ছেড়ে শান্তির নিঃশ্বাস নেন, আঁচল তুলে জলরাশি ভবনের দ্বিতীয় তলায় গিয়ে সূর্যবাড়ির প্রবীণকে নমস্কার জানান।
বাবা-মেয়ে দীর্ঘ সময় কথা বলেন; কী কথা হয়, বাহিরের কেউ জানে না। সম্ভবত ব্যবসা, হuang মন্ত্রী, রাজকীয় বণিকের গল্প।
জলরাশি ভবন থেকে বেরিয়ে সূর্যবাইজি বারবার হাই তুলতে থাকেন; ক্লান্তিতে চোখ বুজে আসে, কখনও কখনও পড়ে যাওয়ার উপক্রম হয়, দেখে মন কেমন করে।
তবু তিনি শুধু এক তরুণী।
সাধারণ মেয়েরা তাঁর বয়সে বাড়িতে থাকেন, ফুলের কাজ করেন, প্রকৃতি উপভোগ করেন, স্বামীকে সঙ্গ দেন, সন্তানদের শিক্ষা দেন—পরিবারে আনন্দে থাকেন।
কিন্তু সূর্যবাইজি লৌহমানব, পুরুষের মতো দৃঢ়, বাইরে কাজ করেন, প্রতিদিন সূর্যফুকি’র বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্রকারীদের মোকাবিলা করেন।
শক্তিশালী পুরুষও এতটা চাপ নিতে পারে না, তার ওপর তিনি এক দুর্বল নারী।
কষ্টে নিজের ছোট ভবনে ফিরে এলেন।
ছোট ভবনের দরজায় জ্বলছিল একটি প্রদীপ।
কমলা-হলুদ আলো যেন গভীর রাতের বাতিঘর, সমুদ্রের জেলেদের ঘরে ফেরার পথ দেখায়।
ছোট বেনির মেয়েটি উঠানের দরজায় বসে ছিল, হাঁটু জড়িয়ে ধরে মাথা নীচু, ঘুমে ঢুলছিল।
সূর্যবাইজি পাশে গিয়ে কাঁধে আলতো চাপ দিলেন, বললেন, “তাড়াতাড়ি ঘরে গিয়ে ঘুমাও।”
ছোট মেয়ে মাথা তুলে ঘুমকাতুরে চোখে চুল ঘষে বলল, “মালকিন~”
“তাড়াতাড়ি ঘুমাতে যাও,” সূর্যবাইজি স্নেহে বললেন।
ছোট মেয়ে প্রদীপ তুলে উঠে দাঁড়াল, মাথা ঝাঁকিয়ে ছোট মুখ ভাঁজ করে বলল, “মালকিন, জামাই এখনও ঘুমাননি, তিনি বলেছেন আমি মালকিনের জন্য অপেক্ষা করি।”
“তিনি...” সূর্যবাইজি একটু অবাক হয়ে তাড়াতাড়ি সংশোধন করলেন, “স্বামী এখনও ঘুমাননি?”
ছোট মেয়ে মাথা নেড়ে, প্রদীপ হাতে পথ দেখাতে এগিয়ে গেল, সূর্যবাইজি পেছনে হাঁটেন, মনে সন্দেহ জাগে।
কামরায় ঢোকার আগেই ভেতর থেকে অসংলগ্ন কাশির শব্দ ভেসে আসে।
“তুমি আগে ঘুমাতে যাও, সকালে এসো,” সূর্যবাইজি ফিরে তাকিয়ে ছোট মেয়েকে বললেন, আজ সে-ও সারাদিন বাইরে দৌড়েছে, নিজেকে ছাড়িয়ে ক্লান্ত।
ছোট মেয়ের চোখ ঘুমে বুজে এলেও, এ সময় তার গোল মুখ আরও দৃঢ় হয়ে ওঠে।
সে সূর্যবাইজি’র পোশাক আঁকড়ে ধরে মাথা ঝাঁকায়, “না, আমি মালকিনের সঙ্গে থাকব।”
সূর্যবাইজি জানেন সে কী নিয়ে উদ্বিগ্ন, মাথায় হাত রাখেন, “কিছু হবে না, স্বামী একজন বিদ্বান মানুষ, ভদ্র...।”
“না, আমি থাকব,” ছোট মেয়ের চোখ আরও বড় হয়ে ওঠে।
সূর্যবাইজি উপায় না দেখে তাকে নিয়ে ঘরে ঢোকেন।
“কড়কড়—”
দরজা খুলে সূর্যবাইজি পা বাড়িয়ে ঘরে ঢোকেন, মুখে কিঞ্চিত কৃত্রিম হাসি ফুটে ওঠে।
ঘরের সাজ-সজ্জা সাদামাটা; জানালার পাশে কয়েক পাত্র ফুল-গাছ, ঘরে কয়েকটি বইয়ের তাক রয়েছে, সেখানে নানা ধরনের বই—চার শাস্ত্র, পাঁচ গ্রন্থ, ফুল-গাছ, ওষুধের বই সবচেয়ে বেশি।
ঘর ছোট, বইয়ের তাকগুলো দীর্ঘ ও প্রশস্ত, পুরো ঘর ঠাসা।
কয়েকটি তাক পেরিয়ে, প্রবেশপথে প্রবল ওষুধের গন্ধে নাক ভরে ওঠে।
খাটের পাশে বসে আছেন এক ফ্যাকাসে চেহারার, হাড়-হাড্ডি বের হয়ে আসা তরুণ, যেন সামান্য বাতাসে উড়ে যাবেন।
তরুণের গড়ন ক্ষীণ, সাদা পাতলা পোশাক পরে, পা খালি, ঘরের আসবাব ধরে কষ্টে বাইরে যাওয়ার চেষ্টা করছেন, সম্ভবত চা-জল নিতে।
সূর্যবাইজি দেখে দ্রুত টেবিলে গিয়ে চা-পাত্রে জল ঢেলে তরুণের হাতে দেন।
“ধন্যবাদ প্রিয়া... কাশ কাশ...” লি ওয়েনচেং মুখ ঢেকে হালকা কাশলেন, আধা গ্লাস জল খেলেন, কিছুটা আরাম পেলেন।
তরুণ আর কেউ নন, সূর্যবাইজি’র স্বামী, লি ওয়েনচেং।
লি ওয়েনচেং’র গল্প বলতে গেলে, পাঁচ বছর আগে তিনি রাজধানীর উদীয়মান যুবক ছিলেন।
তাঁর চেহারা তকতকে, ছোটবেলা থেকেই মেধাবী, চার শাস্ত্র পাঁচ গ্রন্থ পড়া, ভবিষ্যত উজ্জ্বল।

কিন্তু দুর্ভাগ্য, লি ওয়েনচেং রাজধানীর স্থানীয় নন।
ছোটবেলা থেকেই দরিদ্র, বাবা-মা নেই, রাজধানীতে পড়ার খরচ জোগাতে সূর্যবাড়ির প্রবীণের সহায়তা দরকার হয়েছিল।
পাঁচ বছর আগে, সূর্যবাইজি প্রাপ্তবয়স্ক হলে, প্রবীণ তার জন্য বাড়িতে জামাই ঠিক করেন।
লি ওয়েনচেং বহুবার ব্যর্থ হয়ে, হতাশ হয়ে, রাজধানীতে একা, প্রবীণের কৃতজ্ঞতায়, অন্যের অবজ্ঞা সহ্য করে সূর্যবাড়ির জামাই হন।
তথা পাঁচ বছর কেটে গেছে।
বিয়ের আগেই লি ওয়েনচেং ধরা পড়েন ফুসফুসের রোগে, সারাদিন কাশেন।
বিয়ের দিনে, তাঁর রোগ বেড়ে যায়, কাশতে কাশতে অজ্ঞান হয়ে যান, লোকের হাসির পাত্র হন।
বিয়ের পাঁচ বছরেও তাঁর রোগ বেড়েছে।
ধীরে ধীরে, দুই পা অচল হয়ে যায়, অন্যের সাহায্য ছাড়া চলতে পারেন না।
একসময় জ্বলজ্বলে ছাত্র, এখন পরিত্যক্ত।
এটা ভয়ানক আঘাত!
তবু সূর্যবাড়ি বড়, নামী চিকিৎসক খুঁজে এনে, লি ওয়েনচেং যুবক বয়সেই মারা যাননি।
সূর্যবাইজি লি ওয়েনচেংকে খাটের পাশে বসতে সাহায্য করেন।
তরুণ জল পান করার সময়, সূর্যবাইজি তাঁর পিঠে হাত রাখেন, যত্নে দেখাশোনা করেন।
লি ওয়েনচেং চা-পাত্র নামিয়ে কিছুটা স্বস্তি পেয়ে বলেন, “ধন্যবাদ প্রিয়া... কাশ কাশ...”
“আমরা স্বামী-স্ত্রী, এসব বলার দরকার নেই... এত রাত, আপনি ঘুমাননি, আমাকে জরুরি কিছু বলবেন?”
সাধারণত এই সময় লি ওয়েনচেং ঘুমিয়ে পড়েন।
কিন্তু আজ...
অস্বাভাবিক কিছু ঘটলে নিশ্চয় কারণ আছে।
প্রকৃতই তাই।
লি ওয়েনচেং বললেন, “আজ দ্বিতীয় চাচা এসেছিলেন, বললেন সূর্যফুকি বিপদে, আমাকে ভালোভাবে বোঝাতে...”
“আমি জানি প্রিয়া একগুঁয়ে, মেয়ে হলেও, মনুষ্যত্বে কোনো পুরুষের চেয়ে কম নয়।”
“কিন্তু ব্যবসার কাজ, আমাদের দ্বিতীয় চাচা আছেন, তাঁকে দিন...”
“তাঁরও ভালো উদ্দেশ্য, আপনাকে কিছু দায়িত্ব কমাতে চান...”
“কাশ কাশ কাশ...”
প্রবল কাশিতে সূর্যবাইজি আবার জল নিয়ে এলেন।
“স্বামী, দুশ্চিন্তা করবেন না, আমি সব বুঝি।” সূর্যবাইজি লি ওয়েনচেং’র দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়েন।
লি ওয়েনচেং চা-পাত্র হাতে নিয়ে মুচকি হাসলেন, “আর কিছু বলব না, বেশি বললে আপনি বিরক্ত হবেন...”
তিনি ঘরের বাইরে তাকিয়ে হাত নেড়ে বললেন, “ছোট মেয়ে, তুমি চলে যাও, আমি তোমার মালকিনের সঙ্গে কিছু কথা বলব।”
ছোট মেয়ে মাথা নত করে, বারবার ফিরে তাকিয়ে ঘর থেকে বের হয়ে গেল।
দরজা বন্ধ হলে, লি ওয়েনচেং সূর্যবাইজি’র দিকে তাকালেন।
তাঁর চোখে আশার ঝিলিক, “বাইজি, আমি...”
লি ওয়েনচেং সূর্যবাইজি’র হাতে ছোঁয়ার আগেই, সূর্যবাইজি উঠে দাঁড়িয়ে মাথা নত করেন, “স্বামী, রাত অনেক হয়েছে, আমি ঘুমাতে যাচ্ছি।”
অর্থাৎ, যা বলার, কাল বলবেন।
বলে, সূর্যবাইজি পেছনে না তাকিয়ে চলে যান।
লি ওয়েনচেং তাড়াতাড়ি এগিয়ে সূর্যবাইজি’র বাহু ধরে, মুখে অস্থিরতা, “বাইজি, বাইজি, আমরা পাঁচ বছর দাম্পত্যে... সম্প্রতি আমার শরীর ভালো হয়েছে...”
সূর্যবাইজি’র মুখ মুহূর্তে কালো হয়ে গেল, ফিরে এসে লি ওয়েনচেং’র হাত ঝেড়ে, নাকের সামনে আঙুল তুলে বললেন, “লি ওয়েনচেং, তোমার রোগ কিভাবে হল, আবার বলব?”
“বাবা কিছু জানেন না, ভাবেন তুমি অনিচ্ছাকৃতভাবে রোগে পড়েছ।”
“বাবা মনে করেন সূর্যবাড়ির কারণে তোমার দুর্ভাগ্য, প্রতিদিন দুঃখ করেন, কিন্তু সত্যি কি তাই?”
“বিয়ের এক মাস আগে তুমি কোথায় ছিলে? তুমি জানো।”
“সেই মেয়েটি পরে মারা গেছে, মৃত্যুর দৃশ্য ভয়ানক, শরীরে পচন।”
লি ওয়েনচেং চুপ করে থাকেন, আবার কাশেন, শরীর কাঁপে।
“আমি ইচ্ছাকৃত ছিলাম না, সে, সে মেয়েটি আমাকে প্রলুব্ধ করেছিল।” লি ওয়েনচেং ফ্যাকাসে মুখ তুলে বলেন, কাশি থেকে কপালে শিরা উঠেছে।
“কে কাকে প্রলুব্ধ করল, তা এখন কোনো গুরুত্ব নেই, তাই তো?” সূর্যবাইজি বিষণ্ন হেসে চলে যান।
লি ওয়েনচেং আটকাতে চান, কিন্তু পায়ে শক্তি নেই, হঠাৎ মাটিতে পড়ে যান।
“প্লাস” শব্দ হয়।
সূর্যবাইজি ফিরে তাকিয়ে, সহানুভূতিতে আবার তাকে তুলেন।

লি ওয়েনচেং সুযোগ পেয়ে সূর্যবাইজি’র হাত ধরে বলেন, “বাইজি, বাইজি, আমি তোমার স্বামী, আমি তোমাকে ভালোবাসি, ভালোবাসি...”
সূর্যবাইজি ঘৃণায় লি ওয়েনচেংকে ঠেলে দেন, নিজেও পড়ে যান।
“বাইজি, আমাকে বিশ্বাস করো, বিশ্বাস করো... কাশ কাশ...” লি ওয়েনচেং মাটিতে বসে উত্তেজিত।
কোথায় তার সেই শান্ত ছাত্রের ছায়া? তিনি বিয়ের আগে একবার নীলবাড়িতে গিয়েছিলেন, লোভ সামলাতে পারেননি।
তারপর থেকেই অজানা রোগে আক্রান্ত।
বাইরে বলা হয় ফুসফুসের রোগ, আসলে খুব কম লোক জানে আসলে তা নয়।
নামী ওষুধের জন্য তিনি এখনও বেঁচে আছেন।
উত্তেজনায় লি ওয়েনচেং কাশতে থাকেন, যেন ফুসফুস বেরিয়ে আসবে।
তাঁর কষ্ট দেখে সূর্যবাইজি আরও কষ্ট পান।
তিনি উঠে দাঁড়িয়ে, মাটিতে পড়ে থাকা স্বামীর দিকে ঠান্ডা গলায় বলেন, “পরবর্তীতে যদি তুমি নিজের সীমা জানো, আমি সম্মান দিয়ে মিলব, না হলে...”
“না হলে কী?” লি ওয়েনচেং হঠাৎ মাথা তুলে, কঠোর গলায় বলেন।
তিনি মুষ্টি শক্ত করে মাটিতে মারেন।
“ধাপ ধাপ ধাপ” শব্দ হয়।
প্রতিবাদের সব কষ্ট যেন উজাড় করেন।
“আমি লি ওয়েনচেং, ভবিষ্যতের বিদ্বান... তুমি, কেবল নিচু ব্যবসায়ী!”
“তুমি সাহস করো আমার সঙ্গে এভাবে? তুমি এক নিম্ন নারী!”
“পাঁচ বছর, পাঁচ বছর! তুমি জানো আমি কিভাবে কাটিয়েছি?”
লি ওয়েনচেং সূর্যবাইজি’র দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করেন, “তুমি বিবাহিতা, সারাদিন বাইরে, লজ্জা নেই, তুমি এক পতিতা!”
“পতিতা! পতিতা!” লি ওয়েনচেং বারবার গালাগালি করেন, মুখ লাল হয়ে যায়।
তাড়াতাড়াতাড়াতাড়া—
তীব্র পায়ের শব্দ ভেসে আসে।
ঘরের দুইজন অবচেতনভাবে ফিরে তাকান।
বাইরে, ছোট মেয়ে দরজা জোরে খুলে, দ্রুত পায়ে, পথে কয়েকটি বইয়ের তাক উলটে, ঘরের পেছনে এসে লি ওয়েনচেং’র সামনে দাঁড়ায়।
“ছাড়ো, কে তোমাকে ঢুকতে বলেছে!” লি ওয়েনচেং চিৎকার করেন।
“চপ!”
ছোট মেয়ে হাত তুলে লি ওয়েনচেং’র গালে এক চড় বসায়।
“তুমি নিজের অবস্থান ঠিক রাখো, এক জামাই, মারতে-খুন করতে, আমাদের ইচ্ছা।”
প্রাচীনকালে জামাইয়ের কোনো অধিকার নেই, নীলবাড়ির পতিতার মতো, হয়তো তার চেয়ে কম, পতিতা অন্তত নানা মালিকের সেবা করতে পারে।
জামাই যদি বাড়ির লোকের বিরক্তি জাগায়, হয়তো পেটানো হয়, কবরস্থানে ফেলে দেওয়া হয়।
“মালকিন দয়ালু, আমি নই!” ছোট মেয়ে চোখ বড় করে বলেন।
লি ওয়েনচেং গালে ঝলসে ওঠা যন্ত্রণা অনুভব করেন।
তিনি মুখ ঢেকে, অবিশ্বাসে রাগী মেয়েটির দিকে তাকান।
এক দাসী সাহস করে ভবিষ্যতের বিদ্বানকে চড় মারল!
“তুমি তো...”
“চপ!”
আরও এক চড়।
ছোট মেয়ে হাত ঝাঁকিয়ে, লি ওয়েনচেং’র নাকের সামনে আঙুল তুলে বলেন, “আর কিছু বললে, আবার চড়!”
সূর্যবাইজি পাশে থেকে অল্প মুখ খোলেন... যে ছোট মেয়ে পোকাও ভয় পায়, সে কেমন...
“মালকিন, চলুন, এই নোংরা লোককে পাত্তা দেবেন না।” ছোট মেয়ে এগিয়ে সূর্যবাইজি’কে ধরে, দু’জন চলে যান।
চলে যাওয়ার আগে, ছোট মেয়ে মাটিতে “থু” দিয়ে বলেন, “নোংরা!”
লি ওয়েনচেং অসহায় রাগে ফুসেন, কিন্তু আর কোনো শব্দ করেন না, ভয় পেয়ে আবার চড় খেতে পারেন।
তিনি এখন এক দুর্বল, শয্যাসীন, অসহায় মানুষ;
এক তরুণী দাসীর সামনেও পরাজিত।