অষ্টম অধ্যায়: মাটির ঘর

许 ঝৌ একেবারেই কল্পনা করতে পারেনি, শুধুমাত্র একবার বেশি তাকানোর কারণে তাঁকে কারাগারের এক দোর্দণ্ডপ্রতাপ বন্দীর সঙ্গে জড়িয়ে পড়তে হবে।

ওই চড়টা যদি গালে পড়তো, অন্তত একটা দাঁত তো পড়েই যেত।

অসুবিধার মধ্যে পড়ে许 ঝৌ দ্রুত শরীর ঘুরিয়ে পাশ কাটিয়ে গেল, বড়সড় পাং হু’র চড়টি এড়িয়ে গেল।

চড়টি বাতাসে মিলিয়ে গেল দেখে পাং হু অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে许 ঝৌ’র দিকে তাকাল, গালাগাল দিয়ে বলল, “তুই ছোটলোক, সাহস আছে পালাবার!”

许 ঝৌ উঠে দাঁড়ালেন, পাং হু’র দিকে চোখ রেখে বললেন, “তুমি আমাকে মারতে চাও, আমি কেন এড়াতে পারবো না?”

“উত্তরও দিচ্ছিস? তুই তো বুঝি আজকাল বেশ সাহসী হয়ে গেছিস।” পাং হু মাটিতে থুতু ফেলল, কষ্ট করে উঠে দাঁড়াল।

বাকি কারারক্ষীরা যারা মদ্যপান করছিল, তারা ভালই মজা দেখতে লাগল, সবাই মদ ছেড়ে রাখল।

যারা ফাজিল, তারা টেবিলটা কোণায় সরিয়ে পাং হু’র জন্য জায়গা করে দিল।

许 ঝৌ একই জায়গায় দাঁড়িয়ে, গভীর নিশ্বাস নিল, এগোল না, পিছুও হটল না।

একটা প্রশ্ন ছিল: যখন অফিসে পুরোনো কর্মচারীরা ইচ্ছাকৃতভাবে অসুবিধা করে, নতুন কর্মচারী হিসেবে আপনি কী করবেন?

许 ঝৌ প্রথমবারের জন্য সহ্য করার পথ বেছে নিয়েছিলেন—ভোগান্তি সহ্য করলেই মানুষ উন্নত হয়।

কিন্তু এবার, তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন, মুষ্টির জবাবে মুষ্টি।

সবাই পড়ালেখা করা মানুষ নয়, যুক্তি বোঝে না, তখন কেবল মুষ্টিই কথা বলে।

许 ঝৌ বাঁ পা সামনে, ডান পা একটু পেছনে, মুষ্ঠিবদ্ধ দুই হাতে আত্মরক্ষার ভঙ্গি নিলেন।

সহকারী পুলিশের অভিজ্ঞতা থেকে তিনি এক মাস আত্মরক্ষার কৌশল শিখেছিলেন, এখন দেখানোর সুযোগ। তবে পাং হু’র বিশাল শারীরিক গড়নের সামনে কৌশল কাজ করবে না, তাই তাঁকে সেই বিশেষ কৌশলটাই ব্যবহার করতে হবে।

许 ঝৌ’র মুখের দৃঢ়তা দেখে পাং হু ঠাট্টা করে হেসে উঠল, “ছোটলোক, এখন হাঁটু গেড়ে ঠাকুরদাদাকে কটা প্রণাম দে, চেন উ দে’র মুখের দিকে তাকিয়ে, এইবার তোকে ছেড়ে দেব।”

“বেশি কথা কিসের, মারতে চাইলে মারো, এত কথা বলার কি দরকার।”许 ঝৌ নিরুত্তাপ বলল।

ভিলেনের কথা কেন এত বেশি? চিরন্তন সত্য।

সবাই অবাক বিস্ময়ে চেয়ে রইল।

许 ঝৌ বদলে গেছে!

পাং হু মুখ লাল করে থুতু ফেলল, এবার আর রেয়াত করল না, এক লাথি许 ঝৌ’র দিকে ছুড়ে দিল।

সাধারণ মানুষ হলে এতক্ষণে হাড়গোড় ভেঙে যেত।

পাং হু’র দেহ যেন একটা ছোট পাহাড়।

许 ঝৌ স্পষ্ট দেখতে পেল পাং হু’র লাথি আসছে, কিন্তু সে এড়াল না, বরং সামান্য পাশে ঘুরে গেল।

দুই হাতে জোরে পাং হু’র গোড়ালি ধরে টেনে হিঁচড়ে পিছনে ফেলে দিল।

জড়তার কারণে পাং হু সবার সামনে কলা ফাঁকির মত মাটিতে পড়ে গেল।

সবাই দেখে বুকের নিচে শীতলতা অনুভব করল।

এভাবে কেউ পড়লে ভবিষ্যৎ সঙ্কুচিত—সব শেষ!

এ ছেলে চরম নিষ্ঠুর!

“ছিঁড়ে গেল——”

প্যান্ট ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দ।

পাং হু সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে পড়ে গেল, দুই হাতে কোমরের নিচে চেপে ধরে গড়াগড়ি খেতে লাগল, মদের নেশা অর্ধেক কেটে গেল।

সে আর্তনাদ করতে করতে চেঁচিয়ে উঠল, “ছোটলোক, তোকে আমি ছাড়ব না।”

许 ঝৌ এক জায়গায় দাঁড়িয়ে, নিরুত্তাপ বলল, “আগে উঠে তো দাঁড়াও, তারপর না হয় কও।”

পাং হু যন্ত্রণায় কাঁদতে লাগল, অনেকক্ষণ পরে কোনও রকমে উঠে দাঁড়াল।

তবে এবার কোমর আর সোজা হল না—ভাবল, পরে অবশ্যই ডাক্তার দেখাতে হবে।

এবার সে আর লাথি মারার সাহস করল না, কে জানে এই ছেলে আর কী ফাঁদ পেতে রেখেছে।

মাত্র মাথা তুলতেই দেখল, এক মুষ্টি সামনে এসে গেছে।

许 ঝৌ পাং হু’কে সামান্যও ফাঁকা সময় দিলেন না, মুষ্টি শক্ত করে পাং হু’র দুর্বল চোখে একের পর এক ঘুষি মারলেন, এরপরও শান্তি পেলেন না—কনুই দিয়ে পাং হু’র ঘাড়ে একের পর এক আঘাত করলেন, কয়েকবারেই পাং হু আবার মাটিতে পড়ে গেল।

许 ঝৌ হাত ঝাড়লেন, চারপাশে তাকালেন, বললেন, “তোমরা কেউ কি ওর পক্ষ নেবে?”

সব কারারক্ষী একই সাথে মাথা নাড়ল, যেন বাজনার মত।

许 ঝৌ সাধারণত চুপচাপ থাকেন, কিন্তু আজ দেখালেন, প্রয়োজনে কতটা নিষ্ঠুর হতে পারেন।

সবাই দেখেই ব্যথা পেল।

কখনও চোখে আঘাত, কখনও গলায়, আর সবচেয়ে ভয়ানক ছিল সেই পালা ফাঁকি।

এভাবে কেউ পড়লে আর কারও হাত লাগবে না, নিজেই মরে যাবে।

许 ঝৌ খুবই নির্মমভাবে জিতেছে!

......

কারাগারের বাইরে, পাথরের চৌকিতে।

许 ঝৌ হে বাও’র চিবুক ধরে দেখলেন, তার দুই গাল ফুলে গেছে।

“কিছু না, বাড়ি গিয়ে বরফে চেপে রাখলেই হবে।”

“বরফ?” হে বাও বিস্ময়ে তাকাল।

“এহ...”,许 ঝৌ দ্রুত বলল, “তাহলে তোয়ালে দিয়ে বরফ পেঁচিয়ে মুখে চেপে রেখো, ফোলাভাব কমবে।”

“许 দাদা বড় মজা করেন, আমি বরফ কোথায় পাবো?” হে বাও লজ্জায় হাসল, ফুলে যাওয়া গালে হাত দিল।

许 ঝৌ ভাবলেন, এই সময়ে গরীব পরিবারে বরফের নাম শুনেছে এমন লোকও দুর্লভ।

“তবে গভীর কুয়োর ঠান্ডা জল মুখে দিলে কার্যকর হবে।”许 ঝৌ আরেকটা উপায় বাতলে দিলেন।

উদ্দেশ্য তো এক, ঠান্ডা দিয়ে রক্তনালী সংকুচিত করা, বরফ বা কুয়োর জল—একই কথা।

许 ঝৌ’র এই বাধ্য হয়ে মুষ্টি চালানোর কাণ্ডটা সবাইকে অবাক করল।

তিনি কি না কারাগারের দোর্দণ্ডপ্রতাপ পাং হু’কে হারিয়ে দিলেন!

পাং হু’র শরীর এত বড়, চার-পাঁচজনও তাকে সামলাতে পারত না, আর许 ঝৌ একা হাতে, সহজ কয়েকটা কৌশলেই তাকে মাটিতে পড়িয়ে দিলেন।

একদিকে পাং হু মাতাল ছিল, অন্যদিকে সে হালকা ভাবে নিয়েছিল।

সবচেয়ে বড় কথা,许 ঝৌ কয়েকটা ফন্দি লুকিয়ে রেখেছিলেন।

শুধু মানুষের দুর্বল স্থানে আঘাত!

“তুমি কি ভাবো, আমাদের পাং হু’কে গিয়ে মাফ চেয়ে নেয়া উচিত?” হে বাও ভীতু, ভাবল পাং হু পরে এসে বদলা নেবে, তাই বলল।

许 ঝৌ হাত উড়িয়ে চোখ বুজে কারাগারের বাইরের শুদ্ধ বাতাস টানলেন, “কীসের ভয়? সে আসলেও একই ফল হবে।”

“তুমি তো চিন্তা করছ না, তোমার পিছনে তো চেন কারারক্ষক রয়েছেন, আমার কিন্তু কেউ নেই।” হে বাও কষ্টের হাসি দিল।

许 ঝৌ’র পেছনে চেন উ দে আছেন।

চেন উ দে’র কারাগারে কিছুটা প্রতিপত্তি আছে, পাং হু বেশি বাড়াবাড়িও করবে না।

শেষে শেষটায়, সবচেয়ে বিপদে পড়বে হে বাও নিজেই।

许 ঝৌ কাঁধে হাত রেখে বললেন, “চিন্তা কোরো না, আমি দেখবো তোমার দিকে।”

“সত্যি?” হে বাওর চোখ জ্বলে উঠল, যেন জীবনের শেষ আশার দড়ি পেয়েছে।

许 ঝৌ বললেন, “আমরা দুজন একই বয়সী, কথা বলাও সহজ, বড় ভাই হিসেবে ছোট ভাইকে দেখভাল করাই তো দায়িত্ব।”

“বড় ভাই?”

许 ঝৌ আশ্চর্য হয়ে হে বাও’র দিকে তাকালেন, “কেন, তুমি চাও না?”

“চাই চাই!” হে বাও মাথা নাড়ল।

许 ঝৌ বড়, আবার শক্তিও বেশি, সে কী করে না চায়!

সময় উপযোগী দেখে许 ঝৌ ঠোঁট চাটলেন, বললেন, “ছোট বাও, তুমি কি জানো আশেপাশে কোথাও সস্তা বেশ্যাবাড়ি আছে?”

হে বাও চমকে উঠল, “দাদা, তুমি সেখানে যাবে?”

许 ঝৌ বিরক্ত হয়ে বললেন, “আমি না, তুমি যাবে।”

“হা?”

许 ঝৌ বয়স্ক ব্যবসায়ীর মত হাসলেন, “বড় ভাই যদি তোমার জন্য এত কষ্ট করেন, তুমি কি তার জন্য কিছুই করবে না?”

এটাই বলে—সমান বিনিময়।

“দাদা, আপনি অন্য কাউকে বলুন।” হে বাও পালাতে চাইল।

সে তো এখনও শিশু, এমন জায়গায় যাওয়া চলবে না।

তার মা বলেছিলেন, এমন জায়গায় একবার গেলে শরীরটাই শেষ!

许 ঝৌ দ্রুত হে বাও’র কলার ধরে বললেন, “আমি খরচা দিবো, তুমিই যাবে না?”

“যেহেতু বড় ভাই টাকা দিচ্ছেন...তাহলে কষ্ট করে একবার যাই।” হে বাও মাথা নিচু করল।

许 ঝৌ: “!!!”