ষষ্টিতম অধ্যায়: মদের দোকানে আগন্তুক, শুভ্র শিকারী বাজ!

“শুঁ শুঁ—”
“গুয়েন, তুমি কী করছো?”
“তোমার শরীরে এতো সুগন্ধি পাউডারের গন্ধ কেন?”
“কোথায়, তুমি শুধু মজা করছো... আমি তো গতরাতে জেলে থাকা লি নামের ডাকাতের সঙ্গে সারারাত কথা বলেছি, সে আমাকে প্রলুব্ধ করছিলো, বলছিলো তাকে ছেড়ে দিলে সে কৃতজ্ঞতা স্বরূপ আমার জন্য এক পাহাড় সোনা পাঠাবে... আমি এক মুহূর্তও ভাবিনি, সোজা না বলে দিয়েছি— আমি এমনই ন্যায়পরায়ণ!”
পরদিন সকালবেলা, বহু বুঝিয়ে-সুঝিয়ে, মুখের চামড়া প্রায় ছিঁড়ে ফেলার মতো পরিস্থিতিতে, শু চৌ অবশেষে জিয়াং হঙদৌয়ের ভেতর শহরে টানা তিনদিন ঘুরে বেড়ানোর পরিকল্পনা বাতিল করায় সক্ষম হয়। জিয়াং হঙদৌকে ঠিকঠাক রেখে, সে তাড়াহুড়ো করে চিংশুই দাজিয়ের দিকে রওনা দিলো।

বাড়িতে ঢুকতেই, ভোরে উঠা ছোট্ট ঘরের গৃহিণী অস্বাভাবিক কিছু টের পেলো। সে শু চৌয়ের গায়ে নাক ঘষে ঘষে গন্ধ নিতে থাকলো, আর তখনই ওপরের কথাগুলো হলো।

গতকাল, শু চৌ ভয় পাচ্ছিলো ভেতর শহরের আনন্দে মজে বেশি দেরি হয়ে যেতে পারে। তাই আগেভাগেই হো বাওকে খবর দিয়ে রেখেছিলো, পরিস্থিতি বুঝে বাড়িতে গিয়ে বার্তা দিতে। কারণ তখনও থানার জেলে লোক কম ছিলো, শু চৌকে আরও একটা পালা করতে হচ্ছিলো।

“শুঁ শুঁ—”
লু গুয়েন নাকের ডগায় হালকা টান দিলো, ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেলো, শু চৌয়ের জামার গায়ে গন্ধ নিলো।

তার নিজের স্বামীর শরীরে একধরনের হালকা সুগন্ধি পাউডারের গন্ধ পাচ্ছিলো, খুবই আলাদা, যেমন কোনো তরুণী মেয়ের দেহের গন্ধ। তবে শু চৌয়ের মুখে ক্লান্তির ছাপ এতটাই স্পষ্ট ছিলো যে, মনে হচ্ছিলো সত্যিই গতরাত সে জেলে পাহারা দিচ্ছিলো।

“গন্ধটা ঠিক নয়? ঠিক তো...!” লু গুয়েন বিষণ্ণভাবে কপাল চুলকালো, শু চৌয়ের দিকে তাকিয়ে চুপচাপ নিজের সঙ্গে কথা বলতে লাগলো।

শু চৌ স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, বুকের ভেতর ধকধক করতে লাগলো। গতরাতে সে জিয়াং হঙদৌয়ের সঙ্গে ঘরের ভেতর ছিলো, স্বাভাবিকভাবেই তার ওপর মেয়েলি সুগন্ধ লেগে গেছে। উপরন্তু, জিয়াং হঙদৌ ঘুমাতে গিয়ে চুপচাপ থাকতে পারতো না, গরমে অতিষ্ঠ হয়ে, পাখা বন্ধ হলেই সে গরমে কষ্ট পেতো, জামাকাপড় টানতে থাকতো— প্রায় খুলেই ফেলেছিলো। শু চৌ ভদ্রলোক, দিদিকে বারবার জামা পরিয়ে দিতো। এতে দু’জনের মধ্যে কিছুটা শারীরিক সংস্পর্শও হয়েছিলো...

লু গুয়েনের অনুসন্ধানী দৃষ্টির সামনে শু চৌ দ্রুত কয়েকবার হাই তুললো, ইচ্ছে করেই প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিলো, “গুয়েন, আমি তো ঘুমাতেই যাচ্ছি, চোখ খুলে রাখতে পারছি না। যা বলার ঘুম থেকে উঠে বলো।”

বলে সে পালানোর মতো ঘরে ঢুকে পড়লো।

“দাঁড়াও।”
লু গুয়েন শু চৌকে ধরে ফেললো, মাথা নাড়ালো, আর ভাবলো গতরাতে শু চৌ কোথায় ছিলো সেটা আর ভাববে না। তার আরও জরুরি কথা ছিলো।

“কী হলো?” শু চৌ থেমে গেলো, লু গুয়েনের মুখে দ্বিধা, অস্বস্তি, যেন বড়ো কোনো ঝামেলায় পড়েছে।

লু গুয়েন নিচু মাথায়, ঠোঁট চেপে ধরে, একটু ইতস্তত করে বললো, “ওই... ওই... আমি ক’দিন পর বাবার বাড়ি যাবো... হয়তো কিছুদিন থাকতে হবে...”

“আহা, এ আর এমন কী কথা!” শু চৌ হেসে কাঁধে হাত রাখলো, “অনেকদিন হয়ে গেলো, তোমার সঙ্গে আমিই যাওয়া উচিত ছিলো... এমনটা করো, তুমি যেদিন যাওয়ার ঠিক করো, আমি আগেভাগে চেন কাকার কাছে ছুটি নেবো।”

লু গুয়েন মাথা তোলে, আবার মাথা নিচু করে ফেলে— শু চৌয়ের চোখে চোখ রাখতে সাহস পাচ্ছিলো না, “না, আমি একাই যাবো, আমাদের গ্রামে সবাই সাধারণ, আদবকায়দা বোঝে না, মেজাজও ভালো না।”

শু চৌ ভ্রু কুঁচকে অজানায়, “তাহলে তো আমার আরও বেশি তোমার সঙ্গে যাওয়া উচিত, কিছু হলে অন্তত তোমাকে রক্ষা করতে পারবো।”

শু চৌ লু গুয়েনের ফর্সা গাল দু’হাতে ধরে বললো, “তোমার কষ্ট আমি সহ্য করতে পারবো না।”

লু গুয়েন বাধ্য হয়ে শু চৌয়ের চোখে চোখ রাখলো, বড়ো বড়ো বাদামী চোখে জল জমলো, কান্নার মতো মুখ। সে শু চৌয়ের কোমর জড়িয়ে ধরে শক্ত করে চেপে ধরলো। শু চৌ পুরোপুরি কিংকর্তব্যবিমূঢ়, কিছুই করতে পারছিলো না, তাই লু গুয়েনের আলিঙ্গন চুপচাপ মেনে নিয়ে, তার পিঠে হাত বুলিয়ে শান্ত করতে লাগলো।

“কী হয়েছে? আজ তুমি খুব অদ্ভুত, কেউ কিছু বলেছে?”

“না...” লু গুয়েন মুখ শু চৌয়ের বুকের ওপর চেপে ধরে, চোখ বন্ধ করে শেষ ক’দিনের সোহাগ উপভোগ করলো, ভবিষ্যতে হয়তো আর পাবেনা।

অল্প সময় পর, লু গুয়েন শু চৌকে ছেড়ে হাসার চেষ্টা করলো, “যাও, ঘুমাও, সময় হলে ডাকবো।”

শু চৌ মাথা নাড়লো, ভালো বললো, পেছনে মাথা চুলকে ধীরে ধীরে ঘরে গেলো।

লু গুয়েন ধুঁয়ে ফেলা ফ্যাকাশে কাপড়ের স্কার্ট পরে উঠানে দাঁড়িয়ে ছিলো, দুই হাত শক্ত করে কোমরের পাশে চেপে ধরে, মাঝে মাঝে চোখের জল মুছছিলো।

এক পশলা বাতাস এসে চুল এলোমেলো করে দিলো।

...

...

শু চৌর মদের দোকানের অবস্থান ছিলো দারুণ, চিংশুই দাজিয়ের মুখোমুখি। দরজার উপরে পুরনো সাইনবোর্ড হাওয়ায় দুলে “ফুঁ ফুঁ” শব্দ করছিলো।

ছোট দোকানটায় টেবিল-চেয়ারぎ詰め, কোণায় ক’টা বিশাল সুরার হাঁড়ি ছিলো, সুন্দরভাবে সাজানো।

লু গুয়েন মন ঠিক করে দরজা খুলে বাইরে এলো, তারপর দোকানে ঢুকে গেলো।

প্রথমে জানালা খুললো, ঘরের বাতাস চলাচল করালো, তারপর টেবিলের ওপর উল্টে রাখা চেয়ারগুলো একে একে নামিয়ে রাখলো। কিছুক্ষণেই হাঁপাতে লাগলো, মুখে লালচে আভা।

তবু, কেন জানি না, এসব কষ্টের কাজ করতে তার মুখে কোনো বিরক্তি ছিলো না, বরং উপভোগ করছিলো।

সব চেয়ার নামিয়ে, লু গুয়েন একপাত্র জল এনে কাপড় দিয়ে পরিষ্কার করতে লাগলো, একা হাতে ছোট দোকানটি সুন্দরভাবে গুছিয়ে রাখলো।

কিছুক্ষণ পর, প্রথম অতিথি এলো।

দেখেই বোঝা গেলো, সে একজন স্লিম, উঁচু পনিটেইল বাঁধা, কালো পোশাক পরা তরুণী। সে দ্রুত পা ফেলে ঢুকলো, মনে হচ্ছিলো কোনো তরবারি চালানো যোদ্ধা। চোখে কঠোর দৃষ্টি, বাম হাতে লোহার তরবারি, চুপচাপ এক কোণে গিয়ে বসলো।

বসতেই, কাউন্টারের পেছনের নারী দোকানদার শান্ত কণ্ঠে বললো, “এবার কাজ শেষ হলে, শ্যাও ইন, আর আমাদের সঙ্গে দক্ষিণ শুতে ফিরতে হবে না, তুমি এখানেই থেকে আমার স্বামীকে দেখাশোনা করবে।”

কথা শুনে তরুণী কিছুটা কেঁপে উঠলো, চোখ স্থির, ঠোঁট চেপে ধরলো, মুখে অসহায়তা।

লু গুয়েন বলার পর, কাউন্টারের পেছন থেকে একেবারে নতুন সাদা চীনামাটির পেয়ালা বের করলো, এক ছাঁকনি সুরা ঢেলে দিলো।

মদের পেয়ালা হাতে নিয়ে তরুণীর পাশে রাখলো, একহাতে তার কাঁধে আলতো চাপ দিলো, দৃষ্টি দূরে, গলির দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে বললো, “তুমি এখানে থাকলে আমি নিশ্চিন্ত।”

তরুণী বুঝতে পারছিলো না খুশি হবে নাকি দুঃখিত। সে মাথা তোলে, লু গুয়েনের দিকে তাকিয়ে বললো, “শ্যাও ইন এখানে থাকতে চায় না, শিক্ষিকার সঙ্গে থাকতে চায়…”

একথা শেষ করার আগেই, শ্বেত শ্যাও ইন নামের তরুণী লু গুয়েনের চোখে দৃঢ়তা দেখে থেমে গেলো, সে জানতো— এখন কিছু বললেও সিদ্ধান্ত বদলাবে না।

“ঠিক আছে, আমি এখানেই থাকবো!” শ্বেত শ্যাও ইন পেয়ালাটা ধরে এক চুমুকে খেয়ে ফেললো।

“খাঁ খাঁ।” অতিরিক্ত দ্রুত পান করার জন্য সে একটু দম বন্ধ হয়ে咳তে লাগলো।

লু গুয়েন কপালের চুল কানে গুঁজে দিয়ে কয়েকটি নির্দেশ দিলো—

“ভবিষ্যতে তুমি ছায়ায় থাকবে, দরকার হলে তখনই বের হবে।”

“ঠিক আছে।”

“কখনও স্বামীকে আঘাত পেতে দেবে না।”

“ঠিক আছে।”

“প্রতি পনেরো দিনে একবার চিঠি পাঠিয়ে স্বামীর খোঁজ দেবে।”

“ঠিক আছে।”

“তুমিও সুস্থ থাকবে।”

শ্বেত শ্যাও ইন একটু চুপ করে মাথা নাড়লো, “হুম।”