অধ্যায় ৯৩: চলো না, চলো না
সূর্য ওঠা শুরু হয়েছে, সাদা মেঘ হাওয়ায় ভেসে বেড়াচ্ছে। শু ঝোউ জেলের পোশাক গেঁথে একা একা রাস্তা দিয়ে হাঁটছিল, গন্তব্য পিংআন জেলার কারাগার। কথা হলো, হো বাও চাকরি বদলায়, কুয়াইশোতে যোগ দিয়েছে, আর কেউ নেই যে প্রতিদিন ঠিক সময়ে তাকে ডেকে কাজে পাঠায়, তাই একটু অচেনা লাগছিল।
শু ঝোউ হালকা করে মাথা নাড়িয়ে একটা দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল...
সবাই তো চেষ্টায় ব্যস্ত নিজের অবস্থান উন্নত করার জন্য, ভালোভাবে বাঁচার জন্য, অথচ সে প্রতিদিন নীরবে আরাম করে চলছিল। চলবে না, আর এভাবে অলস থাকা যায় না, একটা ছোট লক্ষ্য ঠিক করতে হবে, জীবনকে একটু উদ্দেশ্য দিতে হবে, নাহলে কি মাছের মতো মরবে?
যুদ্ধকলা নিয়ে তাড়াহুড়ো করা যায় না।
অল্প আগে, সে বাড়িতে ছিল এবং বেই ইয়াওইয়াং এর সঙ্গে দীর্ঘক্ষণ যুদ্ধকলা নিয়ে আলোচনা করেছিল, অবশ্য প্রধানত বেই ইয়াওইয়াংই কথা বলছিল, সে শুধু মাথা নাড়িয়ে সম্মতি জানাচ্ছিল।
শেষে, দুজনে একে অপরকে বোঝাতে পারল না যে গত রাতের ঘটনা আসলে কী ছিল।
যথারীতি, শু ঝোউ অনেক সময় দিয়েছিল নিজের সীমা ভাঙতে, ওর বড় পুনর্জন্মের ঔষধের ষাট বছরের অভিজ্ঞতাও আছে, এখন তো ছোট আটম্বরের অবস্থায় থাকা উচিত নয়, মধ্য স্তরের তৃতীয় শ্রেণীর হওয়া উচিত ছিল। কিন্তু এখন সে স্পষ্ট আটম্বরেই আছে, ভুয়া নয়।
বেই ইয়াওইয়াং এই অদ্ভুত অবস্থার ব্যাখ্যা দিতে পারল না, এমনকি শু ঝোউকে সম্পূর্ণ শরীর পরীক্ষা করতেও চাইছিল, যা শুনে শু ঝোউ ভয় পেয়ে দ্রুত বাড়ি থেকে পালিয়ে আসল।
রাস্তা দিয়ে হাঁটার সময়, শু ঝোউ নিজেও কিছু উপলব্ধি করল।
সে গভীর ভাবে ভাবল, এটা সম্ভবত তার চর্চিত যুদ্ধকলা ‘বাডাও ঝেনকি’র সঙ্গে সম্পর্কিত।
দেখা যাচ্ছে, এই ব্যাপার ওয়েই দাও ফিরে আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে, বুড়োকে জিজ্ঞাসা করতে হবে।
...
রাস্তা দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে, রাস্তায় মানুষের সংখ্যা সাধারণের তুলনায় অর্ধেকেরও কম, কিন্তু সরকারি কর্মকর্তারা রাস্তা জুড়ে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে, যেকোনো একজনকে আটকে জিজ্ঞাসাবাদ করে। এই কারণে, শু ঝোউ প্রতিবার একজন কর্মকর্তার সঙ্গে দেখা করলে পকেটে থাকা পরিচয়পত্র বের করে দেখাতে হয় যে সে পিংআন জেলার জেলের কর্মচারী, তখনই সে নির্বিঘ্নে চলাচল করতে পারত।
পিংআন জেলার কারাগারে পৌঁছাল, ঠিক কী সময় বুঝতে পারেনি, তবে সূর্য আকাশে উঁচু, রোদ চোখে ধাঁধা।
আর কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেয়ার আগেই শু ঝোউ দূর থেকে কারাগারের দরজার কাছে দেয়ালের নিচে এক ছোট মেয়ে দেখতে পেল, নীল রঙের স্কার্ট পরে, বড় পরিবারের দাসীর সাজে, মাথায় দুটি ছোট বলের মতো চুল বাঁধা ছিল লাল কাপড় দিয়ে, একদম সহজ সরল নাজা’র মতো।
হাতে একটি ছোট ডাল ধরে মাটিতে বৃত্ত আঁকছিল, আঁকতে আঁকতে ধীরে ধীরে গোপনে কিছু বলছিল।
শু ঝোউ ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল, কিন্তু মেয়েটি তার আগমনে কিছু বুঝল না, মুখে বারবার কিছু উচ্চারন করছিল, হালকা গলায় বলছিল, “দুশ্চরিত্র ছোট জেলরক্ষক, আমাকে এত দিন অপেক্ষা করিয়েছো, এত দিন ধরে কোথাও দেখা নেই।”
“দুশ্চরিত্র ছোট জেলরক্ষক, যমরাজও এত কঠিন নয় তোমাকে ডাকা।”
“দুশ্চরিত্র ছোট জেলরক্ষক, তোমায় অভিশাপ দিলাম বৃত্ত আঁকছি...”
“তোমায় অভিশাপ দিলাম ছেলে হবে না... পুফ পুফ পুফ।”
শু ঝোউ পেছনের মাথায় হাত দিয়ে খুঁচিয়ে হাসল, তারপর হাত বাড়িয়ে ছোট মেয়েটির মাথায় বাঁধা বল চুলগুলো মুঠো মুঠো করে নিল।
প্লপ প্লপ।
ছোট মেয়েটি তখনই বুঝতে পারল, তার তাজা মুখ উজ্জ্বল করে আকাশের দিকে তাকাল, অজান্তে ছোট হাত মুখ ঢেকে দিল।
“আহা—”
ছোট মেয়েটি আতঙ্কিত হয়ে হঠাৎ করে পিছনে পড়ে গেল, পিঠ শক্ত করে দেয়ালে ধাক্কা খেয়ে ব্যথায় চোখ জল ধরল।
শু ঝোউ নিচু হয়ে আস্তে আস্তে তাকে সহায়তার হাত বাড়িয়ে দিল, হাসিমুখে বলল, “বাচ্চা, এটা কি মানব পাচারকারী? তুমি এখানে কেন এসেছো? আমাদের সুবিধা নিতে এসেছো, আর কম সুবিধা নিতে চাইছো?”
এখনো শু ঝোউ ভেতর থেকে একটু চিন্তিত, জু বাইঝি তার মরিচ চুরি করে ফেলেছে কি না।
যদিও জু ফুজি খুবই বিশ্বাসযোগ্য, পেইচিংয়ের সবচেয়ে বড় মদ ব্যবসায়ী, এমন খারাপ খ্যাতি করবে না, কিন্তু কে জানে? তখন শু ঝোউও মাথা ঠিকঠাক কাজ করছিল না, জু বাইঝির ছোট মেয়েটি কয়েক কথায় তাকে ভয় দেখিয়েছিল।
সে বলেছিল গবেষণার জন্য নিয়ে যাবে, পরে উত্তর দেবে, কিন্তু এতদিনেও কোনো নির্দিষ্ট উত্তর আসেনি।
ছোট মেয়েটি শু ঝোউর হাত ছেড়ে দিয়ে উঠে দাঁড়াল, ব্যথায় তার পিঠ ও পিঠ মুঠে ছোট মুখ ফেটে উঠল, “আমার নাম কিউংকু, আমি নই...”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, তোমার নাম কিউংকু, তুমি মানব পাচারকারী নও, আমি জানি।” শু ঝোউ মাথা নাড়ল, তারপর পা তোলার সঙ্গে সঙ্গে পাশের কারাগারের উঠোনে ঢুকে পড়ল।
কিউংকু স্থির থেকে গেল, লোকটি উঠোনে ঢুকতে দেখেই চিন্তা না করেই তার পেছনে পিছু নিল।
উঠোনটি আলাদা এক জায়গা, পরিষ্কার ও ঐতিহ্যবাহী, কয়েকটি কালো বিড়াল দরজায় আসতে দেখে দ্রুত ঘিরে ধরল, মাটিতে বসে মিয়াউ করছিল, স্পষ্টতই ক্ষুধার্ত।
শু ঝোউ ঘরে ঢুকে বিড়ালদের জন্য খাবার প্রস্তুত করল, দ্রুত বেরিয়ে এসে দরজার কাছে দাঁড়ানো কিউংকুকে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি এখানে কী করতে এসেছো?”
কিউংকু তার গোলাপি ঠোঁট চেপে ধরে বলল, “আমার মালিক আমাকে তোমাকে বাড়িতে ডেকেছে।”
জু বাইঝি?
শু ঝোউ কপালে ভাঁজ ফেলল, কিছুক্ষণ চিন্তা করল, “তোমরা তো শীশুই গলিতে থাকো, তাই না?”
কিউংকু মাথা নাড়ল, বুঝতে পারছিল না কেন শু ঝোউ এমন প্রশ্ন করল।
“শীশুই গলি সম্প্রতি নিরাপদ নয়, আমি যেতে চাই না।” শু ঝোউ বিড়ালের বাটিতে খাবার ভরতেও লাগল, হাতের গুঁড়োগুঁড়ো ঝেড়ে কাঁধ পেতল।
শু ঝোউ যেতে না চাইলে কিউংকু উত্তেজিত হয়ে এগিয়ে এসে তার সামনে দাঁড়াল, মাথা উঁচু করে বলল, “তুমি যাও, যাও... শীশুই গলি নিরাপদ, আমার বাড়িতে অনেক রক্ষী আছে, সারাদিন ঘুরে বেড়ায়।”
শু ঝোউ কাঁধ চেপে বলল, হাতে নিজের পোশাক দিকে ইঙ্গিত করে, “তুমি কি দেখছো আমি কী কাজ করি?”
“জেলরক্ষক?”
“হ্যাঁ, জেলরক্ষক, সরকারি কর্মকর্তাদের একজন সৎ কর্মচারী... সাম্প্রতিক দিনগুলোয় প্রায় মারা গিয়েছিলাম, শীশুই গলিতে জাদু ধর্মের পশ্চাৎপদ বাড়ছে, তাই আমি যেতে চাই না।”
গত কয়েক দিনে, পেইচিং শহরে জাদু ধর্মের গোপন আস্তানাগুলো কঠোরভাবে ধ্বংস করা হয়েছে, পুরো শহর আতঙ্কে ভুগছে, কোথাও নিরাপদ নয়। শু ঝোউ শুনেছে শীশুই গলির এলাকায় একটি জাদু ধর্মের আস্তানা ধরা পড়েছে, জাদু ধর্মের অবশিষ্টরা বসে থাকার লোক নয়, তাই সাম্রাজ্যের অফিসের সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হয়েছে, উভয় পক্ষেই অনেক লোক নিহত বা আহত হয়েছে।
“কি, প্রায় মারা গিয়েছিলে?”
এই খবর শুনে, কিউংকু এগিয়ে এসে শু ঝোউকে উপরে থেকে নিচে দেখে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি ঠিক আছো তো?”
শু ঝোউ হাত নাড়িয়ে বুক থাপথাপিয়ে গর্ব করে বলল, “ঠিক আছে, আমার জীবন অনেক শক্ত।”
কিউংকু শুনে হাসিমুখে তার বড় বড় চোখ চাঁদের মতো হালকা বাঁক নিয়ে উঠল।
“তোমার মালিক আমাকে কেন ডেকেছে?”
শু ঝোউ সিঁড়িতে বসে পা ছড়িয়ে রেখে সতর্ক হয়ে প্রশ্ন করল। সে আর জু বাইঝির সঙ্গে বেশী ঘনিষ্ঠ নয়, দুজনের সম্পর্ক প্রায় অপরিচিত ব্যক্তির মতোই।
“তুমি গেলে বুঝতে পারবে।” কিউংকু ঠোঁট চেপে চোখ ঝাপসা করে বলল।
ছোট মেয়েটি মনে করেছিল তার মালিক ছোট জেলরক্ষককে ডেকেছে ব্যবসার কারণে। এক মাস আগে, ইউন পিন শ্যাংফু লোতে, মালিক একটি পাত্রে মরিচের চারা ‘চুরি’ করেছিল এবং পরে পরিস্থিতি দেখে উত্তর দেওয়ার কথা বলেছিল।
পিছু ফিরে যাওয়ার সময়, কিউংকু দেখেছে মালিক শুধুমাত্র হুয়াং শিলাংকে মোকাবেলা করছিল, কিন্তু মরিচের ব্যাপারে খুব যত্নশীল ছিল, বিদেশ থেকে কৃষকদের এনে গ্রামে একটি খামার তৈরি করেছিল।
যদিও প্রথমে কিছু সমস্যা এসেছিল, তবে ধীরে ধীরে সব সমস্যার সমাধান হয়েছে, কয়েকদিন আগে পেইচিং শহরে যখন মানুষের চলাচল স্বাভাবিক ছিল, কিউংকু মালিককে নিয়ে খামার পরিদর্শনে গিয়েছিল।
খামারের মরিচের চারা ইতোমধ্যে মাটি থেকে বৃদ্ধি পাচ্ছিল, তবে ফুল ফোটানো এবং ফল ধরতে এখনও অনেক সময় লাগবে।
মরিচের ব্যবসা নিয়ে মালিক দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিয়েছে।
শু ঝোউকে ডাকা সম্ভবত চুক্তি স্বাক্ষরের জন্য, তাকে কিছু টাকা ভাগ করা হবে।
অবশেষে মরিচ তার, জু ফুজি বিনা মূল্যে সুবিধা নেবে না।
কিউংকুর মতে, মালিক সত্যিই দয়ালু, এই ব্যাপারে অজ্ঞাত ভান করতে পারে, এমনকি ছোট জেলরক্ষক বিরক্ত করলেও, কারণ তারা এখন রাজকীয় ব্যবসায়ী, তাদের মাথার ওপর কেউ আছে।
ছোট জেলরক্ষক বিরক্ত করলেও, তারা কেবল নিঃশব্দে ক্ষতিগ্রস্ত হবে।