অধ্যায় ১০২: জীবনে সবসময় কিছু না কিছু কম থাকে, তাই না?
জু ফু থেকে বেরিয়ে আসার সময়, ঝু ঝৌর মনের অবস্থা একদম হালকা ও আনন্দময় ছিল। মূলত লঙ্কার সমস্যা সমাধান হওয়ায়, যখন নিজের ড্র প্রণালী সম্পন্ন হবে, ঝু ফুজি লঙ্কার ব্যবসা শুরু করবে, আর নিজে বাড়িতে বসে টাকা গোনার সুযোগ পাবে। এটি কোনো ছোটখাটো পরিমাণ নয়, বরং বিশাল এক পরিমাণ, এবং টাকা অবিরত আসবে, যদি ঝু বাইঝি চুক্তি ভঙ্গ না করে।
টাকা পাওয়ার পর, ঝু ঝৌ ঠিক করেছিল শহরের বাইরে কয়েকটি বড় বড় মালিকানা কিনবে, কয়েকজন দাসী ও চাকরিও নেবে, তারপর মালিকানাগুলো সুন্দর করে সাজাবে। শহরে বসবাস বিরক্তিকর মনে হলে, গ্রামে চলে যাবে, আগেভাগেই অবসর জীবন শুরু করবে।
গ্রামে আছেন ইউন নিআং কেমন আছেন জানি না?
ঝু ঝৌ একবার গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে মাথা নীচু করে রাস্তায় হেঁটে গেল।
“মহাশয়, একটু লিপস্টিক নেবেন?”
রাস্তার ধারে, একটি লিপস্টিক ও পাউডার দোকানের কর্মচারী দরজার কাছে অতিথি আহ্বান করছিল, ঝু ঝৌ অজান্তেই দোকানে প্রবেশ করল। এতদিনে মনে হয় ইউন নিআংকে একবার যা দিয়েছিল, তা ছিল এক সাধারণ কপার আয়না।
রঙ-বেরঙের লিপস্টিক ও পাউডারের সামনে একবার ঘুরে, ঝু ঝৌ একটি কম উজ্জ্বল, নাশপাতির সুবাসযুক্ত রঙ পছন্দ করল, এবং সোজাসুজি টাকা দিয়ে চুক্তি সম্পন্ন করল, দাম নিয়ে কোনো দরাদরি হয়নি।
“মহাশয়, আপনি এখানে প্রায়ই আসেন, পরের বার আপনাকে ২০% ছাড় দেব!” কর্মচারী দরজার কাছে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে ঝু ঝৌকে বিদায় জানাল।
এক বাক্স লিপস্টিক হাতে নিয়ে, ঝু ঝৌ বারবার ইউন নিআংয়ের কথা ভাবছিল, অজান্তেই পৌছাল জেলা কার্যালয়ে। জেলা কার্যালয় আগের মতোই, কোনো ঘটনা ঘটে নি, সম্প্রতি রাজধানীর নানা স্থানে কঠোর তল্লাশি চলছে, জেলা কার্যালয়ের বেশিরভাগ কর্মী সাহায্যের জন্য গিয়েছে, মাত্র কয়েকজন দরজা পাহারা দিচ্ছে।
কারাগারের দরজা দৃঢ়ভাবে বন্ধ, মাঝে মাঝে গৃহকর্তাদের মদ খাওয়ার সৎকারের আওয়াজ শোনা যায়।
ঝু ঝৌ মাথা নেড়ে পাশের দরজা খুলে এক উঠানে প্রবেশ করল, আগের মতোই কণ্ঠস্বর উঁচিয়ে চেঁচিয়ে বলল, “শিষ্যা, তুমি কী খাবে? আমি তোমার জন্য রান্না করব।”
আঙিনা সম্পূর্ণ ফাঁকা, অনেকক্ষণ কেউ সাড়া দিল না, নিস্তব্ধতা বিরাজ করল।
ঝু ঝৌ দরজা বন্ধ করে পিছনে ফিরে দেখল কয়েকটি কালো বিড়াল দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে এসে তার দিকে তাকিয়ে আছে, ছোট ছোট কালো মাথাগুলো ঝু ঝৌকে মুগ্ধভাবে পর্যবেক্ষণ করছিল।
হঠাৎ মাথায় আঘাত দিয়ে ঝু ঝৌ কিছু মনে পড়ল, কষ্টসহকারে হাসল।
শিষ্যা আর এখানে নেই, নিজে কেন অযথা কথা বলছি?
ধীরে ধীরে সিঁড়ির ধাপে বসে পড়ল, ঝু ঝৌ ছোট কালো বিড়ালটিকে কোলে তুলে নিল, বিড়ালটি মুখ খুলে হাঁচি দিল, যেন এখনই ঘুম থেকে উঠেছে।
“ছোট কালো, তুমি কি শিষ্যাকে মিস করো?”
ছোট কালো চোখ মেলল, “মিয়াও মিয়াও” করে দুইবার ডেকল।
“ওহ, বুঝেছি, তোমাও তো মিস করছো, তাই না?” ঝু ঝৌ নিজের সঙ্গে কথা বলল, ছোট কালো যেন নিজের চিন্তাভাবনা পেয়েছে।
ছোট কালোকে কোলে নিয়ে কিছুক্ষণ ঝু ঝৌ ভাবতে লাগল।
চারপাশ অদ্ভুতভাবে নীরব, সূর্যের আলো গাছের পাতার ফাঁক দিয়ে পড়ছে, ছোট ছোট দাগের আকারে, আলো আর ছায়ার খেলা, মাঝে মাঝে হাওয়া বইছে, পাতা ঝরঝর করছে। সাধারণ এক উঠান, সাধারণ মানুষ, শান্তিপূর্ণ ও সুন্দর, তবে কিছু একটা অনুপস্থিত।
ওই বৃদ্ধ যিনি লাঠি ধরে এক পায়ে হেঁটে পুরনো কুয়োর ধারে বসে থাকতেন, হাসিমুখে উঠানে দুই শিষ্যের ব্যায়াম দেখতেন, তিনি নেই; ওই শিষ্যা যিনি চোখে দুই আঙুলের মতো সাদা কাপড় বেঁধে সিঁড়িতে বসে থাকতেন, হাঁটুতে ছোট বিড়ালদের সঙ্গে হিংসা করে, তিনি নেই; ওই চঞ্চল স্বভাবের, একটু পর পর অলস হয়ে যাঁরা দিনের স্বপ্ন দেখতেন, তাঁরাও নেই।
এই উঠান অনেক কিছু হারিয়েছে...
------------
শিশুই শিয়াং, ঝু ফু।
ঝু বাইঝি যেখানেই থাকে ছোট বাড়ি, চারপাশে সবুজ গাছ, মনোরম দৃশ্য, ঝু জ্যেষ্ঠ পিতার অবসর নেওয়ার জুয়েই লৌ ছাড়া এই ছোট বাড়ি সবচেয়ে সুন্দর, উচ্চ স্থান থেকে ঝু পরিবারের পুরো চিত্র দেখা যায়। দ্বিতীয় তলা থেকে নিচের পথ, গলি, চাকরিরা দল বেঁধে হাঁটছে, দূর থেকে কথা বলার আওয়াজ আসে, প্রাচীর পেরিয়ে বহু বাড়ি একে অপরের নিকটে অবস্থিত।
কিন্তু এই মুহূর্তে বাড়ির লোকেরা মনোযোগ দিয়ে সৌন্দর্য উপভোগ করতে পারছিল না, দুই মেয়ের মুখমণ্ডল এতটাই মিল ছিল যে, তারা প্রথম তলা থেকে সিঁড়ি ধরে দ্বিতীয় তলায় উঠছিল, দূর থেকে দেখা যাচ্ছে, তারা জানালার সামনে হেঁটে বেড়াচ্ছে, যেন তর্ক করছে।
“ঝু বাইলু, আমি তোমাকে বলছি, তুমি ভাবতেও পারবে না, এটা অসম্ভব।” ঝু বাইঝি বিরলভাবে রেগে গিয়ে কঠোর স্বরে বলল, স্বরের উচ্চতা তিন ডিগ্রি বেড়েছে।
সে বারান্দায় গিয়ে রেলিং ধরে দাঁড়াল, বাতাসে মুখ রেখে ঝু পরিবারের বিশাল প্রাঙ্গণ তাকাল। ঝু বাইলু তার পেছনে এসে দাঁড়াল, সাবধানে বড় বোনের হাতের কাঁধ টেনে ধরল।
ঝু বাইঝি হাত তুলে ঝু বাইলুর হাত সরিয়ে দিল, “তুমি এত বড় হয়ে গেছ, তোমাকে কি আমি এখনো শেখাব?”
ঝু বাইলু বড় বোনের তিরস্কারে চুপ করে থাকত আগে, কিন্তু এবার কয়েকবার গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে সাহস জোগায়, ঝু বাইঝির পাশে দাঁড়িয়ে তার মুখের পাশে তাকিয়ে বলল, “এই একবার, একবারই।”
“অর্ধেক বারও পারবে না, যদি বাবা জানতে পারেন, তোমার পা ভেঙে দেবে। অবিবাহিত মেয়েরা বাইরে বেড়াতে পারবে না।” ঝু বাইঝি প্রশ্ন করল, তারপর ঘরে ফিরে ডেস্কের পাশে বসে একটি মোটা হিসাবের বই নিয়ে মনোযোগ দিয়ে পড়তে লাগল।
ঝু বাইলু এখনও ছেড়ে দিতে চায় না, এই বিরল সুযোগ হারাতে চায় না, সে একটি চেয়ার টেনে ঝু বাইঝির সামনে বসল, দুই হাত টেবিলের ওপর রাখল, দুই থামার আঙুল ঘুরিয়ে বলল, “বোন, আমি গ্যারান্টি দিচ্ছি, বাইরে গেলে ঝামেলা করব না, আমাদের ঝু পরিবারের লজ্জা বাড়াব না।”
ঝু বাইঝি মাথা তুলল না, ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “তাও চলে না।”
“বোন,” ঝু বাইলু দীর্ঘ করে বলল, মিষ্টি স্বরে, “আমি তো শুধু কিছু কৌশল শিখতে চাই, শিখে সঙ্গে সঙ্গে ফিরে আসব, এক মুহূর্তও দেরি করব না।”
“এসব অদ্ভুত কৌশল শিখো না।”
ঝু বাইঝি মনে পড়ল ঝু ঝৌ যেই কৌশল ব্যবহার করেছিল, ঝু বাইলুকে কতবার সমস্যায় ফেলে দিয়েছে, তারা প্রায় মুখোমুখি লড়াই করতে বসেছিল, তাই ঝু বাইঝি ঝু বাইলুর আগের প্রস্তাব—ঝু ফু থেকে বেরিয়ে ঝু ঝৌ থেকে কৌশল শেখার—কখনো মেনে নেবে না।
এই মেয়েটি সত্যিই এককথায় কঠিন।
——————
কথা না মেনে, ঝু বাইলু আর কোনো দাবি করল না, বরং কৌশল বদলাল। সে দু হাত বুকের সামনে জোড়া দিয়ে, ঠাট্টা করে বলল, “আমি জানি কেন বড় বোনকে ঝু ফু-র চাকরিরা ‘নারী যমরাজ’ বলে ডাকে।”
“তুমি কী বললে, নারী যমরাজ?”
ঝু বাইলু মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, মনে হয় বড় বোন এখনও জানেন না, কারণ আপনি সবসময় কঠোর মুখ নিয়ে থাকেন, প্রতিদিনই মুখ কুঁচকে রাখেন, নিয়ম অনেক বেশি…।”
কথা শেষ করার আগেই, ঝু বাইঝির মুখ লাল হয়ে গেল, সে ঝু বাইলুর মাথায় চাপ দিল, “আমার কাছে এই ধরনের উত্তেজনা কাজ করে না।”
“সত্যি, আমি তোমাকে মিথ্যা বলছি না।”
ঝু বাইলু হাত মাথায় ঘষল, একটু দূরে সরে গেল, তারপর বলল, “ঠিক আছে, এসব বাদ দিই, বলব যে বড় বোন চুপচাপ একা কোথাও গিয়ে কাঁদে।”
“তুমি এই মেয়েটি।” ঝু বাইঝি হাসতে হাসতে রেগে গেল।
ঝু বাইলু উঠে দাঁড়াল, একটু দ্বিধায় পড়ে বলল, “এইভাবে হোক, বড় বোন, তুমি আমাকে শেষবার ক্ষমা করো, এইবার যদি সফল হই, আমি বাড়ি ফিরব, যেকোনো এক ছেলেকে বিয়ে করে আমাদের ঝু পরিবারের নাম রক্ষা করব।”
ঝু বাইঝি ঝু বাইলুকে দেখে ভ্রু উঁচু করল।
ঝু বাইলুর বিয়ের ব্যাপারটি সম্প্রতি ঝু বাইঝি ও ঝু জ্যেষ্ঠের সবচেয়ে বড় চিন্তার বিষয়, ঝু বাইলু বিয়ে করতে চাইছে না, নানা কৌশল ব্যবহার করে, সবচেয়ে আলোচিত হলো সে অনেক বরের প্রস্তাব ফিরিয়ে দিয়েছে, যার কারণে ঝু পরিবারের দ্বিতীয় মেয়ের খ্যাতি প্রায় নষ্ট হয়ে গিয়েছিল।
যদি ঝু বাইলু আদেশ মেনে বিয়ে করে ফেলে, ঝু বাইঝির এই চিন্তা শেষ হবে, ঝু জ্যেষ্ঠ হয়তো ঘুম থেকেও হাসতে হাসতে জেগে উঠবে।
“তুমি কি সত্যি বলছ? খালি মুখে কোনো প্রমাণ নেই।”
“আমি লিখিত চুক্তি দিতে পারি।”
“কি বড় ত্যাগ করবে, পারবে?”
“অবশ্যই... পারব না।”
ঝু বাইলুর মুখের ভাব আস্তে আস্তে গভীর হল, হঠাৎ মাথা তুলল, “আমি বড় হয়েছি, বড় বোনের কিছু দায়িত্ব নিতে চাই।”
ঝু বাইঝি চোখ ঝাপটাল, মুখে কষ্টকর হাসি ফুটল।