অধ্যায় ১২৪: দুর্লভ প্রতিভা
সেদিন দুপুরে শু ঝৌ নিজের জানা সমস্ত কৌশল শুয়ে বাই লুকে শেখাল। পরবর্তী যুগের এই দমনকৌশল শেখা খুব কঠিন নয়—মূল কথা হলো কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ সন্ধি-মোচড়ানোর কৌশল আয়ত্ত করা। বেশি করে অনুশীলন করলেই যে কেউ শিখে নিতে পারে।
তবে শু ঝৌয়ের মনে সামান্য দুশ্চিন্তা ছিল। সে ভয় পাচ্ছিল, শুয়ে বাই লু কয়েকটি সামান্য কৌশল রপ্ত করার পর নিজের ক্ষমতার ওপর ভরসা করে বাইরে গিয়ে ঝামেলা পাকাতে শুরু করবে না তো! তা হলে এই দমনকৌশল হয়তো দুষ্কৃতীদের উত্তেজনামুষ্টিতে পরিণত হবে।
“তুমি আসলে আমার কাছে কী কাজে এসেছ?” শুয়ে বাই লু বসে পড়ে ঘাড় ও মুখের সুগন্ধি ঘাম রুমাল দিয়ে মুছতে মুছতে বলল।
এতক্ষণ দেরি করতে করতে সে প্রায় ভুলেই গিয়েছিল আসল বিষয়টি। আজ শু ঝৌ হঠাৎ করে তার কাছে এসেছে, নিশ্চয়ই তার সঙ্গে গল্প করতে নয়—অবশ্যই আরও গুরুত্বপূর্ণ কোনো ব্যাপার আছে।
শু ঝৌও মুখের ঘাম মুছল, তবে সে হাতার কাপড় দিয়েই কাজ সারল। সামান্য মাথা তুলে কোনো রাখঢাক না করে সরাসরি বলল, “ঝাল-মশলাদার ছোট গলদা চিংড়িকে দুনিয়ার সেরা খাবারে পরিণত করতে।”
“ছিঃ—অসম্ভব।”
শুয়ে বাই লু ঠোঁট ফুলিয়ে বাম পা ডান পায়ের ওপর তুলে আরামে বসে পড়ল। মুহূর্তেই সে আগের মতোই নির্ভার হয়ে উঠেছে; শু ঝৌয়ের আজগুবি কথায় তার বিন্দুমাত্র বিশ্বাস নেই।
“চেষ্টা না করে জানবে কী করে?”
শু ঝৌ উঠে দাঁড়াল। তার মুখে গাম্ভীর্য।
“আমি দ্বিতীয় কন্যার প্রভাব কাজে লাগিয়ে বিপুল পরিমাণে ছোট গলদা চিংড়ি কিনে মজুত করতে চাই… কয়েক দিন আগে আমি যেভাবে তৈরি করেছিলাম, সেই রকম একশো-দেড়শো ভাগ আগে বানিয়ে খাবারের বাক্সে ভরে দেব। উপহার হিসেবেই হোক, কিংবা কারও অনুগ্রহের প্রতিদান হিসেবে—সবই বিলিয়ে দেব, যাতে সবাই এর নতুন স্বাদ আস্বাদন করতে পারে।”
“নিশ্চয়ই কেউ না কেউ এই স্বাদ পছন্দ করবে… কিছু মানুষের পেটের লোভ জাগিয়ে তুলতে পারলেই আমার উদ্দেশ্য পূরণ হবে।”
কয়েক দিন আগে রাজনগর দপ্তরে পাঠানো সেই দুটো ভাগের উদ্দেশ্যও একই ছিল। কিন্তু এখনকার ফলাফল দেখে মনে হচ্ছে, পরিকল্পনাটি ব্যর্থ হয়েছে… শু ঝৌ ভাবল, বোধ হয় সে খুব কম লোককে দিয়েছিল। এবার লক্ষ্যটা আরও বড় করতে হবে।
“তুমি এসব করছ তোমার মরিচের ব্যবসার জন্য, তাই তো?”
শুয়ে বাই লু মোটেই বোকা নয়।
ঝাল-মশলাদার ছোট গলদা চিংড়ি সুস্বাদু হলেও তাকে দুনিয়ার সেরা খাবারের মর্যাদায় উন্নীত করা সম্ভব নয়।
এমন কোনো খাবারও নেই, যা নিজেকে দুনিয়ার সেরা বলে দাবি করার সাহস করবে। শু ঝৌয়ের এই সমস্ত কর্মকাণ্ড আসলে ভবিষ্যতের মরিচের ব্যবসার পথ প্রশস্ত করার জন্যই।
এই বিষয়টি শুয়ে বাই লুর চোখ এড়ায়নি। বৃদ্ধ শুয়ের কন্যা এবং শুয়ে বাই ঝির ছোট বোন হিসেবে ছোটবেলা থেকেই সে ব্যবসার নানা বিষয় শুনে ও দেখে বড় হয়েছে। এতটুকু অন্তর্দৃষ্টি তার অবশ্যই আছে।
‘আমার আরোগ্যদায়ী খেলা’
শু ঝৌ হেসে হাত জোড় করে বলল, “দ্বিতীয় কন্যা সত্যিই তুষারের মতো স্বচ্ছ বুদ্ধির অধিকারিণী। আমাকে কি একটু সাহায্য করবেন?”
“এ আর এমন কী…”
শুয়ে বাই লু হেসে হাত নেড়ে জানাল, ব্যাপারটি নিতান্তই সামান্য।
শু ঝৌ তাকে নিজের দমনকৌশল শিখিয়েছে, তাই তার এই সামান্য কাজে সাহায্য করলে ক্ষতিই বা কী?
……
শু ঝৌ আরও কিছুক্ষণ বসে শুয়ে বাই লুর সঙ্গে দু-একটি কথা বলে বিদায় নেওয়ার জন্য উঠল।
শুয়ে বাই লু তাকে ভবনের বাইরে এসে বিদায় জানাতে গেল না। উজ্জ্বল চেহারার তরুণীটি শুধু বাঁশের ছোট দোতলা বাড়িটির বারান্দায় হেলান দিয়ে হাত নেড়ে শু ঝৌকে চলে যেতে দেখল।
শু ঝৌ নিজেই প্রাসাদসদৃশ বাড়িটি থেকে বেরিয়ে এল; কাউকে পথ দেখানোর প্রয়োজন হলো না। দুবার আসা-যাওয়াতেই শু পরিবারের বাড়ির পথঘাট তার মনের মধ্যে গভীরভাবে গেঁথে গেছে। রাতে যদি সে প্রাচীর টপকে বা জানালা পেরিয়ে বাড়িতে ঢোকে, তবুও ভুল ঘরে যাবে না… কোনো তরুণীর জানালা যদি গভীর রাতে তার জন্য খোলা থাকে, তবে তো কথাই নেই।
এইসব ভাবতে ভাবতেই শু ঝৌ খুব দ্রুত সন্ধ্যাজল গলির শু পরিবারের বাড়ি ছেড়ে সমতল জেলা কার্যালয়ে ফিরে এল।
সোজা পথে হাঁটতে হাঁটতে কারাগারের তির্যক বিপরীতে রাস্তার ধারের এক চায়ের দোকানে সে হঠাৎ পরিচিত এক মুখ দেখতে পেল।
লোকটির হাতে ছিল ‘অমর পথ দেখায়’ লেখা একটি ফলক। পরনে লম্বা পোশাক—দেখতে একেবারে লোক ঠকানো গণকের মতো।
গত কয়েক দিন ধরেই শু ঝৌ চায়ের দোকানে একই রকম পোশাক পরা একজনকে দেখতে পাচ্ছিল।
তবে তাকে সে চিনত না। কিন্তু আজকের লোকটির ব্যাপারে শু ঝৌয়ের স্মৃতি বেশ গভীর।
“মশাই, একটু দাঁড়ান। আপনার ভ্রূমধ্য কালো দেখাচ্ছে—এ এক মহাদুর্ভাগ্যের লক্ষণ। চাইলে এই অধম আপনার ভাগ্য গণনা করে দিতে পারে। গণনা না মিললে কোনো পারিশ্রমিক লাগবে না।”
চায়ের দোকানের গণকও শু ঝৌকে দেখে ফেলেছিল। সে তাড়াতাড়ি উঠে এসে তাকে আটকাল এবং দোকানের আসনে বসার জন্য অনুরোধ করল।
“বেশ।”
শু ঝৌ মাথা নেড়ে গণকের সঙ্গে বসে এক পাত্র ঠান্ডা চা চাইল।
এরপর সে থুতনিতে হাত রেখে বানরের নতুন সাজটি ভালো করে নিরীক্ষণ করতে লাগল। তাকে গণকের সঙ্গে মানায় না—এ কথা বললে কম বলা হয়; বরং দুজনের মধ্যে কোনো সম্পর্কই নেই।
প্রথমবার যখন দেখা হয়েছিল, বানরটি ছিল দরিদ্র পরিবারের লোকের বেশে—গায়ে খাটো জামা, পায়ে খড়ের জুতো, এমনকি পায়ের আঙুলও বেরিয়ে ছিল। আর আজ তার গায়ে লম্বা পোশাক, ভদ্রলোকের সাজ। তাকে যত দেখাই যায়, ততই বেমানান লাগে।
বানরের মনেও দুঃখের অন্ত ছিল না। আসলে তার আর কোনো উপায় ছিল না। আগে প্রহরী হিসেবে তার পরিচয় ফাঁস হয়ে গেছে এবং রাজনগর দপ্তর তাকে ধরার জন্য হুলিয়া জারি করেছে। তার ওপর এখন সুগন্ধি প্রভুর আদেশে শু ঝৌয়ের সঙ্গে যোগাযোগ করতে বেরোতে হয়েছে। প্রকাশ্যে তো আর আসা যায় না।
তাই ‘ভাগ্যগণনার মহাপণ্ডিত’ নামে পরিচিত লোকটির পোশাক ধার করে নিজেকে একটু ছদ্মবেশে সাজিয়েছে।
দুজন বসার পর ঠান্ডা চায়ের দোকানের মালিক তাড়াতাড়ি এক পাত্র চা এনে দিল। চলে যাওয়ার আগে সে শু ঝৌয়ের দিকে চোখ টিপল।
শু ঝৌ সংকেতটি বুঝে গেল।
এই চায়ের দোকানের মালিকের কথা শু ঝৌকে ঝৌ থং ইচ্ছা করেই বলে দিয়েছিল।
লোকটি তাদেরই একজন। কোনো দুর্ঘটনা ঘটলে বা এমন কোনো সমস্যা দেখা দিলে, যা একা সামলানো সম্ভব নয়, তার সঙ্গে কথা বলতে হবে—সে কোনো না কোনোভাবে সমাধান করে দেবে।
হঠাৎ এক মুহূর্তের জন্য শু ঝৌয়ের বানরের প্রতি বেশ মায়া হলো।
বানর ভাবছে, সে গোপনে সঙ্গীর সঙ্গে যোগাযোগ করছে, অথচ জানেই না যে তার এই ‘সঙ্গী’ আসলে রাজনগর দপ্তরের পাঠানো গুপ্তচর, যে অশুভ ধর্মসম্প্রদায়ের মধ্যে অনুপ্রবেশ করেছে। শুধু তা-ই নয়, যোগাযোগের স্থান এবং পরবর্তী সমস্ত কথাবার্তাও রাজনগর দপ্তরের নজরদারির মধ্যেই হবে—এখানে কোনো গোপনীয়তার অবকাশ নেই।
মায়া লাগলেও শু ঝৌকে এই প্রথম নাটকটি শেষ পর্যন্ত অভিনয় করে যেতে হবে।
সামনে এখনও অনেক দিন পড়ে আছে।
বানর দুহাতে শু ঝৌয়ের মুখ সোজা করে ধরে চোখ কুঁচকে নতুন সহকর্মীকে ভালো করে দেখল। তারপর মাথা দুলিয়ে আঙুল গুনে হিসাব কষার ভান করে বলল, “মশাইয়ের পদবি শু, তাই তো?”
শু ঝৌ অবচেতনভাবেই মুখ হাঁ করে অবিশ্বাস্য ভঙ্গিতে বলল, “মহাশয়, আপনি জানলেন কী করে?”
বানর ঠোঁট চেপে ধরল। ‘ভাগ্যগণনার মহাপণ্ডিত’-এর স্বাভাবিক ভঙ্গি অনুকরণ করে চোখ সরু করল এবং দুটি আঙুল শু ঝৌয়ের সামনে দোলাতে দোলাতে বলল, “স্বর্গের গোপন কথা প্রকাশ করা যায় না…”
“মহাশয়, আমাকে রক্ষা করুন!”
শু ঝৌ কোমরের থলি থেকে কয়েকটি তামার মুদ্রা বের করে বানরের হাতে গুঁজে দিল।
বানর নির্বিকারভাবে সেগুলো নিয়ে নিল। চারদিকে তাকিয়ে দেখল, কেউ খেয়াল করছে না। তারপর নিচু স্বরে বলল, “আগামীকাল বিকেল সাড়ে তিনটায় একপ্রকার শুভলক্ষণ ভবনের স্বর্গ-নম্বর এক কক্ষে দেখা হবে। দরজায় সংকেত হিসেবে দুবার দীর্ঘ, দুবার সংক্ষিপ্ত শব্দ করতে হবে। গোপন বাক্য—‘বছর শেষের পথে, অতিথিরা হাসিতে মাতে।’”
শু ঝৌ মাথা নেড়ে আরও জিজ্ঞেস করল, “কোনো ঘটনা ঘটেছে?”
“তখনই জানতে পারবে।”
“আমাকে কি আগে থেকে কোনো প্রস্তুতি নিতে হবে?”
বানর মাথা নাড়ল। “প্রয়োজন নেই, শুধু সময়মতো উপস্থিত হলেই হবে।”
“বেশ।”
বানর আর কিছু না বলে উঠে চলে যেতে উদ্যত হলো।
কে জানত, শু ঝৌ হঠাৎ তাকে টেনে ধরে জোরে বলে উঠবে, “মহাশয়, আমার সংশয় দূর করার জন্য অসংখ্য ধন্যবাদ! আপনাকে অনেক ধন্যবাদ…”
বানর বিস্মিত হলো, তারপর মুহূর্তেই সব বুঝতে পারল।
প্রথমবারের মতো তার মনে শু ঝৌ সম্পর্কে সম্পূর্ণ নতুন এক ধারণা জন্ম নিল।
এই ছেলেটি বোধ হয় জন্মগতভাবেই গুপ্ত সংবাদবাহকের কাজ করার জন্য তৈরি।
বানর ‘অমর পথ দেখায়’ লেখা ফলক হাতে নিয়ে দূরে চলে যাওয়ার পরই ঠান্ডা চায়ের দোকানের মালিক এগিয়ে এল। হাতে কাপড় নিয়ে ভান করে টেবিল মুছতে মুছতে আসলে সে জানতে চাইল, বানর একটু আগে নিচু স্বরে কী বলেছে।
শু ঝৌ কিছুই গোপন করল না। যা যা বলা হয়েছে, সব হুবহু জানিয়ে দিল।
মালিক কথাগুলো শুনে মাথা নাড়ল।
শু ঝৌ চায়ের পেয়ালা তুলে এক চুমুক খেল। তারপর মালিকের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ওরা কী উদ্দেশ্যে দেখা করতে চাইছে?”
“সম্ভবত অশুভ ধর্মসম্প্রদায়ের এক সাধারণ অনুচরের সঙ্গে দেখা। এর অর্থ হলো, তারা তোমার পরিচয় স্বীকার করে নিয়েছে… অভিনন্দন।”
শু ঝৌ মাথা নাড়ল। কিন্তু তার মনটা কেমন যেন অস্বস্তিতে ভরা ছিল। তাই সে জিজ্ঞেস করল, “আমাকে কি আগে থেকে কিছু প্রস্তুত করতে হবে? ধরুন, দেখা করার উপহার-টুপহার?”
মালিক চোখ উল্টে তাকে আশ্বস্ত করে বলল, “তার দরকার নেই। তখন বেশি দেখবে, বেশি শুনবে, আর কম কথা বলবে—এই যথেষ্ট।”
“দেখা করার জায়গা একপ্রকার শুভলক্ষণ ভবন নিয়ে কি বিশেষ কিছু জানা আছে? সেটি কি অশুভ ধর্মসম্প্রদায়ের কোনো আস্তানা?” শু ঝৌ আবার জিজ্ঞেস করল।
মালিক কিছুক্ষণ ভ্রূ কুঁচকে রইল। অনেকক্ষণ পর বলল, “এটা… এটা খোঁজ নিয়ে বলতে হবে। আগামীকাল ভোরেই তোমাকে নিশ্চিত খবর জানাব।”
শু ঝৌ উঠে চলে গেল। যাওয়ার আগে চায়ের দাম মিটিয়ে দিল।
মালিক চায়ের দাম হাতে নিয়ে শু ঝৌ সম্পর্কে নতুন এক ধারণা পেল।
প্রতিভা তো একেই বলে! এমন প্রতিভা সত্যিই বিরল!