ষাটনব্বইতম অধ্যায় অন্ধকার সম্প্রদায়ের মহাশক্তির প্রকাশ (প্রথম খণ্ড)
“আকাশ শুষ্ক, আগুনের ব্যাপারে সতর্ক থাকুন, চোর-ডাকাতের বিরুদ্ধে সতর্কতা অবলম্বন করুন…”
“টক—টক! টক! টক!”
“ঢং—ঢং! ঢং! ঢং!”
লিউ ঝি ওয়াং দায়ো হলেন রাজধানী চাংআন জেলার বহু পুরনো রাত্রিকালীন প্রহরী। এদের আরও বলা হয় ‘ঘণ্টার লোক’। সাধারণত দু’জন একসাথে থাকেন, একজন ঢোল বাজান, অন্যজন কাঠি। প্রতি রাতে মোট পাঁচবার বাজাতে হয়, প্রতিবারের মাঝে এক ঘণ্টা বিরতি। পঞ্চমবার বাজানোর সময়, অর্থাৎ ভোরের আগ মুহূর্তে, মুরগির ডাক শোনা যায়, আকাশ ফিকে হতে শুরু করে।
দু’জন একসাথে রাত্রিকালীন সুরক্ষা গান গাইতে গাইতে, দীর্ঘ সুরে, আশপাশের মানুষদের সতর্ক করেন আগুন ও চোর-ডাকাতের জন্য। তারা গলিপথে ঘুরে ঘুরে ঢোল ও কাঠি বাজান। ভালো করে শুনলে, ধ্বনি একবার ধীরে, তিনবার দ্রুত, ব্যঞ্জনা ভোররাতের (প্রায় একটার)।
কাঠি ও ঢোলের স্বর সূক্ষ্ম ও তীক্ষ্ণ, গভীর রাতের নিস্তব্ধতায় বহুদূর পর্যন্ত ভেসে যায়। এখন গ্রীষ্মের দাবদাহ, বাতাস শুষ্ক, রাত্রেও উষ্ণতা কমেনি, ভীষণ গুমোট। বছরের সবচেয়ে বেশি অগ্নিকাণ্ড ঘটে এই সময়ে, সামান্য আগুনের ঝিকিমিকিও বিপদ ডেকে আনতে পারে। তাই রাতের প্রহরীদের দ্বিগুণ সতর্ক থাকতে হয়।
দু’জন বাতাসা হাতে কালো অন্ধকারে পাহারায় বেরিয়েছেন।
এ রাতে দক্ষিণ দিকের হালকা বাতাস, কালো মেঘে ঢাকা চাঁদ, চারপাশে অন্ধকার, কিছুই দেখতে পাওয়া যায় না।
“দায়ো, ক’দিন পরে আমার ছোট ছেলের বিয়ে, তুমি অবশ্যই তাড়াতাড়ি চলে আসবে, আমরা দু’জন মিলে ভালোভাবে পান করবো।” লিউ ঝি বুকের সামনে দশ-পনেরো কেজি ওজনের বাঁশের টিউব ঝুলিয়ে, হাতে ধোঁয়া-কালো বাতাসা নিয়ে রাস্তার পাশে অপেক্ষা করলেন।
একটি দেয়ালের পাশে মূত্র ত্যাগ শেষে বৃদ্ধ ওয়াং দায়ো প্যান্ট তুললেন, মাটিতে পড়ে থাকা ঢোল তুলে নিলেন, বাতাসার আলোয় দেখলেন বহু বছরের সঙ্গীর মুখে হাসি থামছে না। তিনি মজা করে বললেন, “বাহ! তোমার সেই তৃতীয় ছেলে বিয়ে করতে পারবে? সত্যিই বিস্ময়কর! জানি না কোন পরিবারের মেয়ের চোখে ছানি পড়েছে…”
“তোমার মুখে একটু ভালো কথা নেই?” লিউ ঝি কটু কথা শুনে রাগলেন না, বরং কাঠি দিয়ে দায়োর গায়ে দু’বার খোঁচালেন, অসন্তুষ্টি প্রকাশ করতে।
দায়ো এড়াতে চেষ্টা করলেন, হাত নাড়লেন, হেসে বললেন, “আচ্ছা আচ্ছা, আর ঝামেলা করো না… আমি অবশ্যই যাবো, আমার ভাগ্নিকে বড় উপহারও দিতে হবে।”
বিয়ে জীবনের বড় ঘটনা, তাছাড়া পুরনো সঙ্গীর ছেলের বিয়ে, তিনি যেতেই হবে, আনন্দের পান করতে হবে, সঙ্গে বড় উপহারও দিতে হবে।
ওয়াং দায়ো চঞ্চল স্বভাবের, বিপরীতভাবে, লিউ ঝি গম্ভীর।
দু’জন বহু বছর একসাথে রাত পাহারা দিয়েছেন, কখনো ভুল হয়নি, যদিও এ কাজ বেশ নিরস, তবুও রাতভর সজাগ থাকতে হয়।
দীর্ঘ রাত, সময় জানানো আর বাসিন্দাদের সতর্ক করা ছাড়া, দু’জন গল্পে গল্পে আনন্দ খুঁজে নেন।
নাহলে এক রাতেই পাগল হয়ে যাওয়ার উপক্রম।
এতোক্ষণ বিয়ের কথা শেষ করতেই দায়ো কথার মোড় ঘুরিয়ে আনলেন আরও এক মাস পরের মধ্য-শরৎ উৎসবের ফুলবালিকা প্রতিযোগিতার দিকে।
“চু দেশের ফুলবালিকা, আমাদের রাজ্যের তুলনায় অনেক সুন্দর।” দায়োর মুখে যেন প্রেমিকের ভাব।
“তুমি তো বাজাচ্ছো, দেখেছো নাকি?” লিউ ঝি সন্দেহভাজন ভঙ্গিতে বললেন।
ওয়াং দায়ো সারাদিন নানা নারী নিয়ে কথা বলেন, কিন্তু তিনি আসলে অবিবাহিত, লিউ ঝি তার ভবিষ্যৎ নিয়ে চিন্তিত, বৃদ্ধাবাস্থায়ও সমস্যা।
ওয়াং দায়ো আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বললেন, “অবশ্যই দেখেছি, গত মাসে চু দেশের ফুলবালিকা যখন রাজধানীতে আসলেন, আমি তখন রাস্তায় ঘুরছিলাম, হঠাৎ ঝড়ে গাড়ির পর্দা উন্মুক্ত হলো, ফুলবালিকার রূপ যেন নদীর জল… সত্যিই, চু দেশের নারীরা ছোটখাটো, আকর্ষণীয়, চোখে জলের ঝিকিমিকি।”
“কোন শব্দ যেন আছে… মন ছুঁয়ে যায়।”
“আহা, সে রূপ… আয়!”
কথা শেষ হতে না হতেই, লিউ ঝি শুনলেন পাশে দায়ো হঠাৎ চিৎকার করে মাটিতে পড়ে গেলো।
লিউ ঝি বাতাসা জ্বালিয়ে照ল দিয়ে হাসলেন, “তুমি রাস্তা পর্যন্ত ঠিক মত… না, না, না…”
স্বর গলা আটকে গেলো, লিউ ঝির চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেলো, ঠোঁট কাঁপছে, কথা বের হচ্ছে না।
ওয়াং দায়ো কি যেন পায়ে পড়ে মাটিতে পড়ে গেলেন, এখনও ঘটনা বুঝতে পারেননি, লিউ ঝির শুকনো, কুঁচকানো, ভীত মুখ দেখে মজা পেলেন, আঙুল দেখিয়ে বললেন, “তুমি কাকে ভয় দেখাচ্ছো?”
লিউ ঝি হাত বাড়িয়ে দায়োর পায়ের দিকে কাঁপতে কাঁপতে ইশারা করলেন।
ভয়ে চেহারা স্পষ্ট, পাশে কেউ না থাকলে হয়তো পালিয়ে যেতেন। দায়ো দেখলেন লিউ ঝি সত্যিই আতঙ্কিত, দ্রুত গম্ভীর হয়ে বাতাসা দিয়ে নিজের পায়ের কাছে照ল দিলেন।
ভয়!
একজন তরুণ, চোখ ফোলা, মুখ কালো, মুখ হা করা, মাটিতে পড়ে আছে, নিচে রক্তের ছোপ, রক্ত এখনও গরম, কিছুক্ষণ আগেই মারা গেছে।
“ওহ মা!”
দায়ো ভয় পেয়ে হাত-পা ছড়িয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গেলেন।
এভাবে পিছিয়ে যেতে যেতে তার হাত আরও কয়েকটি মাংসের দলা ছুঁয়ে গেলো, ভাবতেও বাকি নেই কী। দায়োর মাথা শীতল, কাঁধ থেকে ঠাণ্ডা ভাব ওঠে—
কাঁপা পা শক্ত করে, লিউ ঝিকে ধরে মাথা ঘুরিয়ে পালালেন, দৌড়াতে দৌড়াতে চিৎকার করলেন, “মারা গেছে, মারা গেছে!”
একটা ঠাণ্ডা হাওয়া বয়ে গেলো, চাঁদ আবার মেঘের ফাঁকে দেখা দিলো।
রাস্তার উপর, নানা দিকে পড়ে আছে মৃতদেহ।
ভালো করে দেখলে, সবাই একইভাবে মারা গেছে, ভীষণ করুণ।
রাতে প্রহরী ছাড়া, রাস্তায় ছিল রাত্রিকালীন সরকারি পাহারাদার, তাঁদের হাতে ছড়িয়ে আছে তরবারি, কিছু তরবারি সদ্য খোলা…
একদল সরকারি প্রহরী, পথে প্রাণ হারাল!
…
…
এদিকে,
অভ্যন্তরীণ শহর, রাজপ্রাসাদি গোয়েন্দা দপ্তর।
আলো ঝলমল, পুরোপুরি সজ্জিত সৈন্যরা আসছে-যাচ্ছে।
“খবর—চাংআন জেলার আদালত অজ্ঞাত ডাকাতদের হামলায়! ডাকাতরা নিষ্ঠুর!”
“খবর—রাজধানীর প্রধান প্রশাসনিক ভবনে বিষাক্ত কুয়াশা, প্রাথমিক ধারণা, এটি অন্ধকার ধর্মের কাজ!”
“খবর—সামরিক অস্ত্রাগারে হামলা…”
“….”
একটির পর একটি খবর যেন ডানা মেলে উড়ে আসছে রাজপ্রাসাদি গোয়েন্দা দপ্তরে।
সভাকক্ষে গোলযোগ, যতক্ষণ না দপ্তরের প্রধান জিয়া শেংগাও এসে বসলেন, পরিস্থিতি শান্ত হলো, এই প্রধান অশ্বারোহী সুসংগঠিতভাবে নির্দেশ দিলেন।
রাজপ্রাসাদি গোয়েন্দা দপ্তর প্রতিষ্ঠার মূল উদ্দেশ্য ছিল পূর্ববর্তী রাজবংশের অবশিষ্টাংশের গঠিত অন্ধকার ধর্ম দমন করা। এখন গভীর রাতে, রাজধানীর বিভিন্ন প্রশাসনিক ভবনে অন্ধকার ধর্মের আকস্মিক আক্রমণ, গোয়েন্দা দপ্তরের দায়িত্ব। রাজসভা প্রতি বছর লাখ লাখ রৌপ্য বরাদ্দ করে এই অভিজাত যোদ্ধাদের জন্য, ঠিক এই দিনটির অপেক্ষায়।
সাধারণ প্রহরীরা অন্ধকার ধর্মের ছলচাতুরী, বিষের কারসাজি মোকাবিলায় দুর্বল।
একটু অসতর্ক হলেই মৃত্যু, এ কাজ বিশেষজ্ঞদের জন্য।
সব খবর প্রকাশ শেষে, সভাকক্ষে অর্ধেকের বেশি মানুষ চলে গেলেন, কেবল কয়েকজন কর্মকর্তা রয়ে গেলেন।
জিয়া শেং তাদের দিকে তাকিয়ে কঠোর মুখে বললেন, “আজ রাতে অন্ধকার ধর্ম বড় হামলা চালাচ্ছে, আপনাদের মতামত কী?”
এটা নিশ্চয়ই অন্ধকার ধর্মের পাগলামি নয়, নিশ্চয়ই কিছু পরিকল্পনা আছে।
জু লিয়েত, প্রধান যোদ্ধা, রাগী স্বভাবের, সঙ্গে সঙ্গে উঠে দুই হাত জোড়া করলেন, জোরালো স্বরে বললেন, “স্যার, সৈন্য এলে সৈন্য দিয়ে, পানি এলে মাটি দিয়ে, হত্যা করলেই হয়!”