অধ্যায় ৪৮: আমার শুকনো বরই কোথায়
“ওহে, কেউ বের হচ্ছে।”
ঝু লিয়ের হালকা ডাকে কিউ ইং ফিরে তাকাল, আবার দেয়ালের কোণ থেকে মাথা বের করে হৌ ফু-র পেছনের দরজার দিকে দেখল, অজান্তেই হাতে থাকা তেলের কাগজের ব্যাগে হাত দিল, যেখানে শুকনো আপ্রিকট ছিল; কিন্তু হাতে কিছুই পেল না, ব্যাগটি একেবারে ফাঁকা। আগে অর্ধেক ব্যাগ শুকনো আপ্রিকট ছিল, সেটি হঠাৎ কোথায় গেল?
কিউ ইং মাথা উঁচু করে চোখ গোল করে ঝু লিয়ের দিকে রাগে তাকাল।
দীঘল, পেশীবহুল ঝু লিয়ে টের পেল কেউ তার দিকে তাকাচ্ছে, কিন্তু সে কিছুই জানল না, ভ্রু কুঁচকে দরজার দিকে তাকিয়ে রইল, মাঝে মাঝে ঠোঁট নেড়ে মাথা ঝাঁকিয়ে বোঝাল সে মনোযোগ দিয়ে নজর রাখছে।
“আমার আপ্রিকট কোথায়?”
ঝু লিয়ে চোখ মেলে কিউ ইং-এর দিকে তাকাল, নিচে ছোট্ট মেয়েটিকে দেখে দাড়ি ঘষল, ফাঁকা ব্যাগের দিকে তাকিয়ে অবাক দেখাল, “ওহে? আপ্রিকট কোথায়?”
তারপর ঝু লিয়ে দূরের রাজপ্রাসাদ পুলিশের ছোট্ট লোকদের দিকে ইঙ্গিত করল, “ওই চোরদের দেখ! এমনকি আপ্রিকটও চুরি করেছে, নির্লজ্জ—”
কিউ ইং মুষ্টি শক্ত করে কাঁপা আঙুল ঝু লিয়ের দিকে তাকাল।
ঝু লিয়ে তাড়াতাড়ি হাত নাড়ল, দুঃখী মুখে বলল, “বড় দিদি, আপনি আমাকে কেন দেখাচ্ছেন? আমি কি আপনার আপ্রিকট চুরি খেয়েছি?”
কিউ ইং হালকা গুঞ্জন করল, ঝু লিয়ের ঠোঁটের পাশে ইঙ্গিত করল।
ঝু লিয়ে হাত দিয়ে মুখ ঘষল, সামান্য ফ্যাকাসে হলুদ টুকরো মুখ থেকে পড়ে গেল।
“এটা কী?” কিউ ইং কঠোর স্বরে জিজ্ঞেস করল।
“সম্ভবত... আহ, ওরা কি করছে, কেন জামা বদলাচ্ছে?” ঝু লিয়ে তাড়াতাড়ি দূরের শু ঝৌ-এর দিকে তাকিয়ে অবাক হল।
হৌ ফু-র পেছনের দরজায় দেখা গেল কিছু চতুর চাকর শু ঝৌ-এর জন্য পরিষ্কার পোশাক আনছে, মনে হচ্ছে ওকে ভিতরে নিতে চায়।
স্বীকার করতে হয়, হৌ ফু-র নিয়ম বড়ই কঠোর, অগোছালো পোশাকে কেউ ভিতরে ঢুকতে পারবে না।
“এখন কী করব?” ঝু লিয়ে কিউ ইং-এর দিকে তাকাল।
কিউ ইং ফাঁকা তেলের কাগজের ব্যাগ গোল করে ঝু লিয়ের মুখে ছুঁড়ে দিল, ঝু লিয়ে হাসতে হাসতে কোনো প্রতিক্রিয়া দিল না।
সবে ঝু লিয়ে এক টুকরো আপ্রিকট খেয়ে ভালো লাগল, কিউ ইং চিন্তা করছিল, তখনই সে ফাঁকা করে ফেলল ব্যাগটি। আপ্রিকট কখন যে শেষ হয়ে গেল, সে জানে না।
“বড় দিদি, তাড়াতাড়ি কিছু ভাবো, ইউনিয়াং হৌ ফু আমাদের অতিথির কালো তালিকায় রেখেছে, প্রধান দরজায় অনেকক্ষণ কড়া নাড়লাম, কেউ দরজা খুলল না, মানে সিদ্ধান্ত নিয়েছে আমাদের দেখা করবে না... ভাবিনি ইউনিয়াং হৌ এই ছোট্ট কারাগার রক্ষককে দেখা করবে, আমাদের কোনোভাবে ওর সাথে ঢুকতে হবে।” ঝু লিয়ে উদ্বিগ্ন।
তদন্তের সময়সীমা এক মাস, যে করেই হোক ফা গোংজিকে ধরতে হবে এবং ওপরের কাছে জবাব দিতে হবে।
এখন ফা হান চাওয়ের সূত্র ধরে সব নজর ইউনিয়াং হৌ ফু-র দিকে।
কিন্তু প্রথমে ভিতরে ঢোকা চাই।
“চুপ করো, আমি কিছু ভাবছি।” কিউ ইং ভ্রু কুঁচকে গভীর চিন্তা করছে।
ঝু লিয়ে দরজার দিকে তাকাল, শু ঝৌ ইতিমধ্যে পোশাক বদলে ফেলেছে, একজন চাকর চুল বাঁধছে, ও শিগগিরই ভিতরে ঢুকবে।
সময় ফুরিয়ে আসছে!
ঝু লিয়ে গভীরভাবে শ্বাস নিল, পাশে অর্ধেক উচ্চতার কিউ ইং-এর দিকে তাকিয়ে হঠাৎ একটা বুদ্ধি মাথায় এল।
মাফ চাও, বড় দিদি!
আপনাকে একটু ত্যাগ করতে হবে।
...
“আহা!”
একটি ছোট মেয়ের কণ্ঠে কিউ ইং দেয়ালের কোণ থেকে ঝু লিয়ের ধাক্কায় সামনে পড়ে গেল।
ছোট্ট মেয়েটি মাটিতে পড়ে গেল, সবাই দেখতে পেল।
কিউ ইং ভাবতেই পারেনি ঝু লিয়ে এমন করবে...
এখনো সে উঠে ঝু লিয়ের শাস্তি দিতে চাইছে, দরজায় চাকররা এগিয়ে এল, শু ঝৌ ও দরজার বৃদ্ধও এদিকে আসছে।
ঝু লিয়ে দেখল তার কৌশল সফল, কিউ ইং-এর দিকে মুষ্টি বাঁধল, তারপর দৌড়ে পালাল।
“এটা কার ছোট্ট মেয়ে?” চাকর কিউ ইং-কে সাহায্য করে উঠাল, মাথা ঘুরিয়ে চারপাশ দেখল।
কিউ ইং স্কার্টের ধুলো ঝাড়ল, সাদা বাহু ম揉ল, মুখে অভিমান।
যদিও তার শক্তি অসীম, কিন্তু কাছের কেউ যদি বিশ্বাসঘাতকতা করে, তখন কিছুই করার নেই; তাছাড়া কিউ ইং-এর শক্তি শারীরিক নয়, তাই আচমকা ধাক্কায় পড়ে যাওয়া স্বাভাবিক।
এখন কিউ ইংের বয়স মাত্র নয় বছর।
উচ্চতা কম, সারা শরীর সাদা ও গোলাপি, দেখলে মনে হয় নিরীহ, সাধারণ মানুষ মনে করবে কোনও অভিজাত পরিবারের ছোট্ট কন্যা।
আগেরবার রাজপ্রাসাদ পুলিশের ভিড়ে সে মিশে ছিল, ইউনিয়াং হৌ ফু-র চাকররা বুঝতে পারেনি সে নেতা; তাই এখন তার পরিচয় না চেনা স্বাভাবিক।
“ওহে, তুমি তো!” শু ঝৌ কালো স্কার্ট পরা মেয়েটিকে চিনে অবাক।
এটাই তো আগেরবার দেখা রাজপ্রাসাদ পুলিশের বড় লোকের কন্যা!
কিউ ইং লজ্জায় হাসল, এগিয়ে শু ঝৌ-এর জামার প্রান্ত ধরে গোল মুখ তুলল, “দাদা, আমি বাড়ি খুঁজে পাচ্ছি না~ উহু উহু।”
উহ~
কিউ ইং নিজেই নিজের অভিনয়ে বিরক্ত হল।
চাকর দেখে শু ঝৌ-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কি চেনো?”
শু ঝৌ মাথা নেড়ে বলল, “চেনা নয়, শুধু একবার দেখা হয়েছে।”
দরজার বৃদ্ধ চাকর পাশে এসে কোমড়ে ঝুঁকে কোমল স্বরে বলল, “ছোট্ট মেয়ে, তোমার বাড়ি কোথায়? আমি লোক পাঠিয়ে তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দেব।”
কিউ ইং শু ঝৌ-এর পেছনে লুকিয়ে মুখ বের করে বলল, “আমি চাই না, আমি দাদার সাথে বাড়ি যেতে চাই।”
দরজার চাকর শু ঝৌ-এর দিকে তাকাল, শু ঝৌ কিউ ইং-এর দিকে, দুজনের মধ্যে অস্বস্তি।
শু ঝৌ-কে এখনই হৌ-এর সঙ্গে দেখা করতে হবে, সময় নেই, মেয়েকে বাড়ি পৌঁছানোর কাজ পরে হবে।
“এভাবে করি, আপনি আগে মেয়েটিকে দেখুন, আমি হৌ-এর সঙ্গে দেখা করি, তারপর তাকে বাড়ি পৌঁছে দেব।” শু ঝৌ দরজার বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে প্রস্তাব দিল।
দরজার চাকর মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, কিন্তু কিউ ইং শুনে চায় না এই অদ্ভুত বৃদ্ধের সঙ্গে থাকতে, তাড়াতাড়ি শু ঝৌ-এর কোমর জড়িয়ে ধরল, করুণ মুখে বলল, “দাদা, আমি চাই না, আমি তোমার সাথে থাকতে চাই।”
দরজার চাকর ঠোঁট চেপে কিউ ইং-এর দামী স্কার্ট দেখে ভাবল, তারপর হাত নাড়ল, “ঠিক আছে, তোমরা দুজন একসাথে ঢুকো, হৌ-কে অপেক্ষা করিও না।”
একজন অভিজাত পরিবারের ছোট্ট মেয়েকে ভিতরে ঢুকতে দেয়া অস্বাভাবিক নয়।
রাজকেন্দ্রের বড় বড় অভিজাত পরিবারের ছেলে-মেয়েরা বাইরে খেলতে গিয়ে সময় ভুলে যায়, বাড়ি ফেরে না এমন হয়েই থাকে। বড় পরিবারগুলোও রাস্তায় খেলতে থাকা ছেলে-মেয়েদের নজরে রাখে, সন্ধ্যা হলে বাড়ি না ফিরলে, লোক পাঠিয়ে তাদের তুলে আনে, ভালো খাবার দেয়। অল্প সময়ে রাস্তা ধরে খোঁজার লোক বের হয়, বাড়ি বাড়ি খোঁজে।
এ সময়েই মানুষের সম্পর্ক গড়ে ওঠে।
শু ঝৌ কিউ ইং-এর ছোট্ট হাত ধরে, দরজার বৃদ্ধের নেতৃত্বে হৌ ফু-র ভেতরে ঘুরে নানা পথে শেষে গন্তব্যে পৌঁছাল।
এটা ছোট্ট একটা উঠান, উঠানে দু’দিকে দুটি বড় জলপাত্র, তাতে অজানা প্রজাতির লাল মাছ, ওপরে গোলাপি পদ্মফুল ভাসছে, উঠানের পাশে কয়েকটি অস্ত্রের তাক, তাতে তলোয়ার, বল্লম, তরবারি, কুঠার, সব রকম অস্ত্র; বোঝা যায় হৌ সাহেব যুদ্ধের সরঞ্জাম পছন্দ করেন।
“দয়া করে ঢুকুন।” দরজার চাকর সিঁড়ির নিচে দাঁড়িয়ে হাত বাড়িয়ে ইঙ্গিত দিল। শু ঝৌ সিঁড়ি বেয়ে উঠল, হৌ-এর সঙ্গে দেখা করতে, কিন্তু দরজার চাকর ছোট্ট মেয়েটিকে নিচে আটকাল।
কিউ ইং কিছু বলল না, জিদ করল না।
তার দক্ষতায়, ঘরের যে কোনো আওয়াজ, বাইরে দাঁড়িয়েও সে স্পষ্ট জানতে পারবে।
“আমি এখানে দাদার জন্য অপেক্ষা করব।”
কিউ ইং হারানো ছোট্ট মেয়ের চরিত্র ধরে শু ঝৌ-কে চোখে চোখে রাখল।