৩১তম অধ্যায়: রক্তে রঞ্জিত শুভ্রবাঘ সংঘ (প্রথম পর্ব)

“ডং!”
কারাগারের ভেতরে, মদের সঙ্গে মাংসের আসরে মত্ত কয়েকজন কারারক্ষী হঠাৎ শব্দ শুনে অজান্তেই উঠে দাঁড়াল।
তারা শব্দের উৎস খুঁজে পেছনে তাকাল।
দেয়ালে একটি মুষ্টির ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠেছে, ইট-পাথর ফেটে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে ধুলো পড়ছে।
সবাই হতবাক!
...

রাত নেমেছে।
সু চৌ হে বাওকে ডেকে বাইরে নিয়ে এলেন, কিছু কথা বলার ছিল।
“ভাই!”
সু চৌ হে বাওর কাঁধে হাত রেখে সরাসরি বললেন, “যদি রাত বারোটার মধ্যে আমি না ফিরি, তুই আগে বাড়ি চলে যাস, আমার জন্য অপেক্ষা করার দরকার নেই। যাওয়ার পথে আমার বাড়িতে গিয়ে ইউন ন্যাংকে খবর দিয়ে আসিস, বলে দিবি আজ আমি অন্যের শিফট করছি, রাতে আর ফিরবো না।”
হে বাও কিছুই বুঝতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, “ভাই, কিছু হয়েছে নাকি?”
“না, কিছু না, গুয়ান কাপ্তানের সঙ্গে জরুরি কাজে বের হচ্ছি, মনে হচ্ছে রাত গভীর পর্যন্ত ব্যস্ত থাকতে হবে। এই তো, চললাম।”
সু চৌ সংক্ষেপে ‘শেষ কথাটা’ বলে ফেলেই এক কনস্টেবলের পিছু পিছু জেলা কোর্টের তদন্ত কক্ষে রওনা দিলেন, অত দূরে নয়, মাত্র একশো গজের পথ।
গুয়ান কাপ্তান একটু আগেই এসে জানিয়েছেন, ধরপাকড়ের অনুমতিপত্র ইতিমধ্যে ম্যাজিস্ট্রেট অনুমোদন করেছেন।
তদন্তকারী দলের যাত্রা যে কোনো সময় শুরু হতে পারে, এবারই সাদা বাঘ দলের সদস্যদের পাকড়াও করে আইনানুগ শাস্তি দিতে হবে।
সু চৌ যখন কক্ষে পৌঁছালেন, তখন গুয়ান কাপ্তান ইতিমধ্যে অভিযানে অংশগ্রহণকারীদের সংখ্যা গুনছেন।
অভিযানে মূলত তরুণ ও বলশালী কনস্টেবল, দ্রুতগামী দল, সদস্য সংখ্যা প্রায় চল্লিশ, প্রত্যেকের হাতে লোহার ছুরি, কাঁধে মজবুত দড়ি, মনে হচ্ছে সাদা বাঘ দলের কাউকেই ছাড়বে না।
এ ছাড়া, অন্যান্য বিভাগ থেকে অস্থায়ীভাবে ডাকা কয়েকজন বলশালী যুবকও আছে।
তাদের সবাই অভিজ্ঞ, পথের যোদ্ধাদের সঙ্গে টক্কর দিতে পারবে। চেন উদে ও ফাং হু তাদের মধ্যে অন্যতম।
দু'জন সু চৌ-কে দেখে বিস্মিত।
গুয়ান কাপ্তান দলের সামনে দাঁড়িয়ে নির্দেশনা দিচ্ছেন, চেন উদে দলভুক্ত হয়েও কথা বলতে পারছেন না, কাজ ভাগ হয়ে গেলে তিনি গুয়ান কাপ্তানকে টেনে জিজ্ঞেস করলেন, “ওকে দলে নিলে কেন?”
গুয়ান কাপ্তান দলের শেষের দিকে দাঁড়ানো সু চৌ-এর দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তুমি চেন?”
“আমার গুরুজির ছেলে।” চেন উদে সদ্য কারাগারে চাকরি নেয়, সু চৌ-র বাবা-ই তাঁকে কাজে এনেছিলেন, দু’জনে গুরু-শিষ্য।
চেন উদে সু চৌ-কে নিজের শিষ্য করার ইচ্ছে ছিল, তাহলে কেউ আর কারাগারে তাকে অপমান করার সাহস করত না, কিন্তু ওয়েই ফরেনসিক আগে থেকেই শিষ্যত্ব দিয়ে দিয়েছেন, চেন উদে পারেননি, কথাটা আর তোলেননি।
তিনি সু চৌ-কে নিজের ছোট ভাইয়ের মতো দেখেন, বলেছিলেন কয়েক বছর পর নিজের বড় মেয়েকে তাঁর সঙ্গে বিয়ে দেবেন।
জানতেন আজ রাতে অভিযান, সু চৌ দলে দেখে ভয় পেয়ে গেলেন, চাইলেন না সে বিপদে পড়ুক।
“আমারও কিছু করার ছিল না, ওয়েই ফরেনসিক জোর করেই বলেছে সঙ্গে নিতে, নাকি নতুন কিছু শেখার জন্য।” গুয়ান কাপ্তান হাত তুলে অসহায়ভাবে বললেন।
তিনিও ঝামেলা নিতে চাননি, কিন্তু ওয়েই ফরেনসিকের মান রাখতে হয়।
“তুমি তো চেন, তাহলে ওকে সামলাও।” গুয়ান কাপ্তান চেন উদের কাঁধে চাপড় দিয়ে সু চৌ-কে তাঁর দায়িত্বে ছেড়ে দিলেন।
ঝামেলা ভাগানোর কৌশল!
“আহা, তুমি তো…” চেন উদে কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, গুয়ান কাপ্তান আগেই সরে গিয়ে অভিযানের শেষ প্রস্তুতি নিতে গেলেন।
চেন উদে উপায় না পেয়ে সু চৌ-র পাশে গিয়ে মাথায় থাপ্পড় দিয়ে বললেন, “তুই কি জীবন নিয়ে বিরক্ত? এসব পাগলামি করিস কেন?”
সু চৌ মাথা চেপে ধরল, দেখে চিনে নিল, “চেন কাকা, আমি নিজেও আসতে চাইনি।”
আসলে... দিদির প্রলোভন ছিল অসাধারণ।
“তুই কি, কি বলবি, যা বলার বললাম… থাক, যখন এসেছিস, শেখার মতো কিছু শিখে নিস।” চেন উদে সু চৌ-র পোশাক গুছিয়ে দিলেন।
এবার যারা অস্থায়ী ডাকা হয়েছে, তাদের কাজ মূলত দিংসি গুদামের চারপাশের রাস্তায় পাহারা দেওয়া, যাতে ভেতরের সাদা বাঘ দলের লোকেরা দেয়াল টপকে পালাতে না পারে।
তাদের অস্ত্র কনস্টেবলদের মতো নয়, নয় কাউকে মারার তলোয়ার বা দড়ি, বরং একাধিক লম্বা লাঠি, অনেকটা আগুন-পানি লাঠির মতো।
চেন উদে হাড়ের বাঁশি দড়িতে গেঁথে সু চৌ-র গলায় ঝুলিয়ে দিলেন।
“এটা জীবন বাঁচানোর কাজে লাগবে, কাউকে দেখলে আটকাতে পারলে আটকাবি, না পারলে যেতে দিবি, কখনোই বাড়াবাড়ি করবি না, এক সঙ্গে বাঁশি বাজিয়ে সতর্ক করবি, আমাদের লোকেরা খবর পেয়েই ছুটে আসবে।”
“বুঝেছি, চেন কাকা।” সু চৌ বাঁশি বাজিয়ে দেখল, শব্দটা চড়া, বহু দূর থেকেও শোনা যায়।
“অবহেলা করিস না, এটাই তোর প্রথম কাজ, সতর্ক থাকিস, কিছু ভুল করিস না।” চেন উদে আরও একবার সু চৌ-র ডানায় বর্ম আঁটিয়ে দিলেন।
এবারের অভিযান জেলা প্রশাসনে ভীষণ গুরুত্ব পেয়েছে।
সাদা বাঘ দল দিনের আলোয় কনস্টেবলকে খুন করতে সাহস করেছে, এ যেন সরকারের সম্মানে চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দেওয়া, বিদ্রোহের নামান্তর!

খবরে বলা হয়েছে, সাদা বাঘ দলের দুই নেতা, বিশের ওপর সহযোগী, সবাই দুঃসাহসী ও হিংস্র, তাদের মধ্যে কয়েকজন আট নম্বর যোদ্ধাও আছে, সাধারণত গুন্ডাগিরি, সুদে টাকা দেওয়া, নিরাপত্তা বুলির নামে চাঁদা তুলেই চলে।
এবারের অভিযানে কুড়ি চল্লিশ জন বেরিয়েছে, সাথে ষষ্ঠ শ্রেণির গুয়ান কাপ্তানও, দলের মনোবল বাড়াতে স্বয়ং নেতৃত্বে।
“তোর মা অনেক আগেই মারা গেছে, তুই-ই এখন বাড়ির একমাত্র সন্তান, যদি কোনো বিপদ হয়, তোর বাবার কাছে আমি কী বলবো?” চেন উদে নিজেও জানেন না, কিসের চিন্তায় পড়লেন।
“চেন কাকা, আগে তো দেখিনি, আপনি ছোটো মেয়েদের মতো এত কথা বলেন... একেবারে ঝামেলা।”
“তোর শিক্ষা প্রয়োজন!” চেন উদে কনুই দিয়ে সু চৌ-র গলা চেপে মাথায় কয়েকটা ভরাট ঘুষি মারলেন।
আসলে না ভালোবাসলে এসব বলতেন না।
যে কারও জন্য তিনি এমনটা করতেন না।
ভাবেননি, সু চৌ-র এভাবে হাস্যরস করে পাল্টা মজা করবে।
“ভুল হয়ে গেছে, ভুল হয়ে গেছে...” সু চৌ ভান করল হার মানার।
পনেরো মিনিট পরে।
সবাই প্রস্তুতি শেষ করে এগিয়ে চলল।
পিংআন জেলার কোর্ট থেকে দলটি চাঁদের আলোয় আঁধারে সাদা বাঘ দলের আস্তানা আনশান ফাংয়ের দিংসি গুদামের উদ্দেশ্যে রওনা দিল।
পিংআন জেলা শহর নয়, দিন-রাত এখানে এক নয়, রাত নামলেই সাধারণ রাস্তা ছাড়া সব অন্ধকার ডুবে যায়, হাত বাড়ালেও কিছু দেখা যায় না।
এসময় রাস্তায় যারা ঘোরে, তারা কেউ প্রেমিকা খোঁজে, কেউ বা তাস খেলতে বা যৌনপল্লীতে যাবার উদ্দেশ্যে।
রাস্তায় একাধিক দলের সঙ্গে দেখা হল, তারা দূর থেকে সরকারী দলের তলোয়ার দেখে ভয়ে দেয়াল ঘেঁষে দাঁড়িয়ে পড়ে, নিঃশব্দে কাঁপতে থাকে, যেন কোনো অমঙ্গল না ঘটে।
দল চলে গেলেই তারা মাথা তুলতে সাহস করে, মনে মনে নানা কথা ভাবে।
সু চৌ, চেন উদে ও আরও কয়েকজন লাঠি হাতে গাড়ির পেছনে ঝুলে রইল।
পরিচয়ে জানা গেল, তাদের মতো অস্থায়ী কর্মীদের অভিযানের শেষে মাথাপিছু দু'তোলা রূপা পুরস্কার, কেউ আহত হলে বাড়তি দু'তোলা, এভাবে মাসের বেতন উঠে আসবে।
যদি কয়েকবার এমন সুযোগ আসে, ধনী হওয়া যায়।
তবু, কেউ এ কাজে ধনী হতে চায় না, কারণ কেউ জানে না, বিপদ কখন আসে।
“কর্তব্যরত অবস্থায় মৃত্যু হলে কত পুরস্কার?” সু চৌ হাত কোটরে ঢুকিয়ে কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল।
পাশের চেন উদে চুপ, মুখ গম্ভীর; শুধু সতর্ক করলেন, যেন পথ ভালো করে দেখে চলে। সামনের দিকে পাহাড়ের মতো দেহী ফাং হু বলল, “মরা গেলে একশো তোলা।”
ফাং হু ও সু চৌ-র ঝামেলা আছে।
ওয়েই দাও আগেই বলেছে বিষয়টা মিটে গেছে, জেলা প্রধান ও চেন উদে মীমাংসা করেছেন, তবু ফাং হু-র মনে ক্ষোভ আছে।
সু চৌ-র চালাকি ও শারীরিক আঘাত ফাং হু এখনও ভুলতে পারেনি, তবে নানা ভয়ে কিছু করতে সাহস পাননি।
“চুপচাপ চল, এত কথা বলিস কেন?” চেন উদে ফাং হু-কে ঠেলে দিয়ে চুপ করালেন।
ফাং হু লাঠি কাঁধে ফেলে ঘাড় বাঁকিয়ে বলল, “দুটো কথা বললে কী হয়? চেন কারারক্ষী কেমন শাসক!”
“তোর কথা থাক, সাদা বাঘ দলের মাথার কাছে বল, সে শুনবে কিনা দেখিস।”
ফাং হু গুরুত্ব দিল না, বাতাসে ঘুষি চালিয়ে বলল, “একজন এলে, টাইগার ভাই একাই সামলাবে... চেন কারারক্ষী, আমাকে সামনের দলে পাঠাও না?”
ফাং হু জানে চেন উদে ও গুয়ান কাপ্তানের সম্পর্ক ভালো, তাঁর কথার ওজন আছে।
রাস্তার ধারে লাঠি হাতে দাঁড়িয়ে থেকে আর কতক্ষণ, ফাং হু চায় তলোয়ার হাতে যুদ্ধে ঝাঁপাতে, শুনেছে একজন ধরতে পারলে বাড়তি পুরস্কারও আছে।
...
পূর্ণিমার আলো জলে পড়ে, নদীর ঢেউ নেই।
দলটি আনশান ফাং-এ ঢুকতেই সবার মনোযোগ চূড়ান্ত সতর্কতায়।
কারও নিজের জীবন নিয়ে হাস্যরস করার মানে নেই।
দূরে রাস্তাঘাটের শেষে দাঁড়িয়ে গুয়ান কাপ্তান আধখানা মাথা বের করে গুদামের দিকে তাকালেন, ওটাই সাদা বাঘ দলের ঘাঁটি, দিংসি গুদাম।
ভেতরে এখনও আগুন জ্বলছে, লাল আভা ছড়াচ্ছে, মাঝে মাঝে মদের আসরের কোলাহল, মাঝে মাঝে নারীর আর্তনাদ ভেসে আসে।
সারা দিন ধরে নজর রাখছিল যে কনস্টেবল, সে দেয়াল ঘেঁষে ছুটে এসে গুয়ান কাপ্তানের কানে ফিসফিস করে কিছু বলল।
সবাই শুধু দেখল, গুয়ান কাপ্তানের মুখে রহস্যময় হাসি।
“খবর ঠিক?”
কনস্টেবল মাথা নাড়ল, “নিজ চোখে দেখেছি, সাদা পোশাক, হাতে লোহার পাখা, ছবির মতোই।”
সে?
সবাই একে অন্যের দিকে তাকাল।

বুঝতে পারল না, কী নিয়ে কথা হচ্ছে।
এই ‘ছবির লোক’ কে?
“আবার যাচাই কর।” গুয়ান কাপ্তান হাত নেড়ে কনস্টেবলকে পাঠিয়ে দিলেন।
...
“চেন কাকা, এতক্ষণ বসে আছি কেন? শুরু হচ্ছে না?”
অনভিজ্ঞ সু চৌ বিরক্তিতে ফিসফিস করে বলল।
এখানে বসে ঘণ্টাখানেক তো হয়ে গেল।
সবাই গুয়ান কাপ্তানের নির্দেশে এক গলিতে গাদাগাদি বসে, কোনো শব্দ করতে নিষেধ।
তিন-চার ডজন লোকের ভিড়ে গলির গন্ধ অসহ্য।
“এত তাড়া কেন, অপেক্ষা কর।”
সত্যি বলতে, চেন উদেও জানেন না, কেন বসে থাকতে বলা হয়েছে।
স্বাভাবিক নিয়মে কোর্টের শক্তি সাদা বাঘ দলের চেয়ে অনেক বেশি, গুদাম ঘিরে রেখে গুয়ান কাপ্তান অগ্রগামী হলেই চলত।
তবু, গুয়ান কাপ্তান সবাইকে গলিতে বসিয়ে অপেক্ষা করতে বললেন, সম্ভবত প্রাথমিক খবরের কারণেই।
হয়তো গুদামের ভেতরে অপ্রত্যাশিত কেউ এসেছে।
সু চৌ বিরক্ত, উঠে পা ঘুরিয়ে নিল, বসে থাকতে থাকতে ঝিম ধরে গেছে।
তাস থাকলে অন্তত সময় কাটা যেত, না হয় দৃষ্টি বিনিময়েই সম্পর্ক গড়ে যাচ্ছে।
হঠাৎ ভিড়ের মধ্যে কোলাহল শুরু হল।
গুয়ান কাপ্তান পেছনে তাকিয়ে ভর্ৎসনা করলেন, সবাই চুপ।
এই কোলাহলের কারণ এক অচেনা লোকের আগমন।
সে কনস্টেবল নয়, তবে চেহারা দেখেই বোঝা যায়, সরকারী লোক।
মুখে কালো কাপড় বাঁধা, বুকে চামড়ার বর্ম, কোমরে দুটি তলোয়ার, এক লম্বা, এক ছোট।
“এ লোক কে?” সু চৌ আগন্তুকের সাজসজ্জা দেখে কৌতূহলী।
গুয়ান কাপ্তানের সম্মান দেখে মনে হচ্ছে, বড় কেউ।
“রাজপ্রাসাদ বাহিনী।” চেন উদে পোশাক দেখেই চিনলেন, সন্দেহ নেই রাজপ্রাসাদ বাহিনীর সদস্য।
“রাজপ্রাসাদ বাহিনী…” সু চৌ আবার বলল।
এটাই তো দিদির এলাকা!
“রাজপ্রাসাদ বাহিনী কী?” সু চৌ আরও জানতে চাইল।
চেন উদে এক ঢোক শ্বাস ছেড়ে বুঝিয়ে বললেন, “রাজা-সম্মুখে সেবা, তদন্ত ও গ্রেপ্তারি দায়িত্ব, সাধারণ মানুষ ডাকে ‘রাতের ছায়াপথিক’। তিনটি প্রধান, ছয়টি বিভাগ ও বারোটি দপ্তরের বাইরে, কারও অধীনে নয়, শুধু সম্রাটের নির্দেশ মানে।”
সু চৌ মাথা নাড়ল, দাড়িতে হাত বুলিয়ে ভাবল... এ তো রাজকীয় গুপ্তচর সংস্থা, দিদি তো গুপ্তচর দলের নেত্রী!
আরও প্রশ্ন করতে যাচ্ছিল, তখনই গলির মুখে গুয়ান কাপ্তান হাত তুলে অভিযান শুরু করার নির্দেশ দিলেন।
পিংআন জেলার সকলেই নির্দিষ্ট পরিকল্পনায় দিংসি গুদাম ঘিরে ফেলে দিল।
সু চৌ লাঠি হাতে চেন উদে-র পেছনে গিয়ে পৌঁছাল নির্দিষ্ট স্থানে।
সবাই সারিবদ্ধ, কয়েক গজ দূরে দূরে দাঁড়িয়ে, লাঠি তাক করে দেয়ালের দিকে, ওপাশেই সাদা বাঘ দলের এলাকা, কিছুক্ষণের মধ্যেই গুয়ান কাপ্তান আক্রমণ চালালে আতঙ্কে দলের লোকেরা দেয়াল টপকাতে চাইবে, কাজ হবে তাদের লাঠি দিয়ে ঠেলে ফেরত পাঠানো।
এটা অনেকটা গর্তে ইঁদুর মারার মতো কাজ!
দিংসি গুদাম চতুর্ভুজ, সামনে-পেছনে প্রায় একশো কদম, বড় নয়, ছোটও নয়, সামনে-পেছনে দুটি ফটক।
চেন উদে অভিজ্ঞ, তিনি সু চৌ-কে নিয়ে মূল ফটকের কাছের দেয়ালে দাঁড়ালেন।
এই দেয়ালটা বেঁটে, কিন্তু এখান থেকে কেউ পালাতে চাইবে না।
কারণ গুয়ান কাপ্তান সামনে থেকে আক্রমণ করবেন, ভেতরের লোকেরা বিপদ টের পেলে পিছনের দরজা দিয়ে পালাবে।
মানে, সামনে ঝুঁকি কম, এখানে দাঁড়িয়ে থাকা মানে শুধু দুই তোলা মজুরি সহজে পাওয়া।
এক কথায়, এই অবস্থান বেশ নিরাপদ!