১৩তম অধ্যায়: মুখোশ

সন্ধ্যা নেমে এসেছে, আকাশ জুড়ে লাল আভা ছড়িয়ে আছে।

许舟 ধীরে ধাপে ধাপে বেরিয়ে এল 魏道-র ছোট্ট উঠোন থেকে।

সে appena বাহির হয়েছিল, অমনি উঠোনের বাইরে বহুক্ষণ ধরে অপেক্ষা করা 何宝 তাকে টেনে নিয়ে গেল।

দু’জন চলে গেল এক নির্জন স্থানে।

何宝 কয়েকবার ঘুরে ঘুরে许舟-র চারপাশে হাঁটল, দেখে নিল বড়দা ঠিকঠাক আছেন কিনা, শরীরে কোনো গুরুত্বপূর্ণ অংশের ঘাটতি নেই, তখনই তার উদ্বেগ কিছুটা কমল।

বলা বাহুল্য, আগের এক কারারক্ষী, যে魏仵作-র উঠোনে সাহায্য করতে গিয়েছিল, ফিরে এলে দেখা গেল তার এক কান নেই; জিজ্ঞেস করলে সে ঠিকভাবে কিছুই বলতে পারত না, কয়েক দিনের মধ্যে সে আবার পাগল হয়ে গেল।

এ ঘটনা 平安县 কার্যালয়ে বিখ্যাত হয়ে গিয়েছিল, বেশ হইচই হয়েছিল।

魏仵作-এর উঠোনে এ ধরনের ঘটনা আগেও ঘটেছে।

শোনা যায়, কিছু কঠিন অপরাধী, যাদের থেকে বিচারক কিছুই আদায় করতে পারে না, তাদের সাধারণত魏仵作-এর হাতে ছেড়ে দেওয়া হয়।

অর্ধেক ঘণ্টাও লাগে না, অপরাধীরা সবাই সব স্বীকার করে ফেলে।

এই কারণে魏仵作-এর 平安县 কার্যালয়ে খুব উচ্চ মর্যাদা, তার সঙ্গে ঝামেলা করতে কেউ সাহস পায় না।

তবে এই魏仵作-এর স্বভাব একটু অদ্ভুত, প্রায়ই নিজেকে উঠোনে আটকে রাখে, দশ-পনেরো দিনেও বাইরে বেরোয় না।

তাকে সবাই “পাগলা魏” নামে ডাকে!

“দাদা, তুমি তো বেঁচে বাইরে এল!” 何宝 খুশিতে ডগমগ।

তার দাদা বটে, একে তো刚刚庞虎-কে পেটালো, আবার魏仵作-এর উঠোন থেকেও দিব্যি বেরিয়ে এল।

“হুঁ, এসব কি মানুষিক কথা বলছ!” 许舟 চোখ কুঁচকে ছেলেটার দিকে তাকাল।

何宝 মাথা চুলকে হাসল, “দাদা, আমি তো তোমার চিন্তায় ছিলাম।”

“ভাবনা? তা হলে তোকে তো খরগোশের মতো ছুটতে দেখলাম?”

许舟 অভিযোগ করল,何宝 অমানবিকভাবে তাকে একা ফেলে রেখে পালিয়েছে, বৃদ্ধের মুখোমুখি হতে হয়েছে একা।

“দাদা, আমি তো ছোটবেলা থেকেই ভীতু।”

何宝 একটু লজ্জা পেল, তারপর দ্রুত প্রসঙ্গ ঘুরাল, “দাদা,魏仵作 তোমাকে কিছু করেনি তো?”

“না তো, বুড়োটা ভালোই, আমি তো সারাদিন বই পড়েছি।”

许舟 ঠিক করল, এখন থেকে魏道-এর উঠোনেই থাকবে, মরলেও এখানে থাকবে।

এটা তো শতাধিক কয়েদিকে খাবার দিতে দেয়ার চেয়ে ঢের ভালো।

“বই পড়েছ?” 何宝 অবাক।

许舟 মাথা নেড়ে 何宝-কে টেনে নিয়ে পেটপূজা করতে গেল।

মানুষ তো লোহা, ভাত না খেলে চলে না।

রাস্তার পাশের এক নুডলসের দোকানে গিয়ে দু’জনেই এক এক বাটি নিরামিষ নুডলস অর্ডার দিল।

এখনও নুডলস আসেনি,许舟 চপস্টিক ঘুরিয়ে বিরক্ত হয়ে বলল, “বুড়োটা প্রথমে জিজ্ঞেস করল আমি পড়তে পারি কিনা, আমি বললাম একটু পারি, সে একখানা বই ছুঁড়ে দিল, বলল কয়েক দিন পরে পরীক্ষা নেবে।”

শুনে 何宝 আনন্দে উৎফুল্ল,许舟-র বাহু ধরে বলল, “দাদা, তোর তো ভাগ্য খুলে গেছে,魏仵作 তোকে শিষ্য করতে চায়!”

许舟 খানিক থমকাল, যেন সত্যিই বুড়োর এমন ইচ্ছে আছে।

তাই তো, বিকেলে যখন উঠোনে থাকছিল, বুড়োটা অদ্ভুতভাবে তাকাচ্ছিল।

...

দ্রুত খাওয়া শেষ করল।

许舟, 何宝-র দৃষ্টির সামনে, একবারও পেছনে না তাকিয়ে সেই ছোট্ট উঠোনে ঢুকে গেল, যা কার্যালয়ের সবার জন্য নিষিদ্ধ এলাকা।

গোলগলা পোশাকে, পিঠে বাঁকা魏道 উঠোনে দাঁড়িয়ে বিড়ালদের খাবার দিচ্ছিল।

许舟 দোকান থেকে চুরি করে আনা দাঁতের খোঁচা দিয়ে দাঁত খুঁটতে খুঁটতে সামনে গিয়ে কয়লা-কালো বিড়ালগুলোর দিকে তাকিয়ে হঠাৎ বলল, “তুমি কি আমায় শিষ্য করতে চাও?”

魏道 শুনে হতভম্ব, হাতে ধরা পিতলের থালা পড়ে যেতে যেতে সামলে নিল।

কয়েকটি কালো বিড়াল মন খারাপ করে মাথা নিচু করে বাটিতে থাকা সামান্য মাংস খেতে লাগল।

“খুক খুক।”

魏道 কয়েকবার কাশল, তারপর শিমুল গাছের নিচে পাথরের বেঞ্চে বসে ঠান্ডা হাঁটু চাপড়াতে লাগল।

许舟 বুড়োর এমন প্রতিক্রিয়া দেখে শিষ্য করার ব্যাপারে প্রায় নিশ্চিত হয়ে গেল।

নিজের তো বিশেষ কিছু নেই, শুধু সাহস একটু বেশি, আর দেখতে মোটামুটি।

তবু বুড়োটা কি তাকে শিষ্য করতে চায়?

“কি ব্যাপার, তোমার কথা শুনে মনে হচ্ছে তুমি রাজি নও?”魏道 কর্কশ গলায় বলল।

“অবশ্যই রাজি নই,仵作 হয়ে কী হবে? আমি তো ভবিষ্যতে গোয়েন্দা হবো।”

许舟 গর্বে বলল।

魏道 প্রায় রক্তবমি করতে যাচ্ছিল।

সে许舟-র দিকে কটমট করে তাকিয়ে ধীরে বলল, “শিষ্য করার কথা পরে হবে, আপাতত ওসব থাক, এ ক’দিন ওই বইটা ভালো করে মুখস্থ করো, পরে পরীক্ষা নেব।”

许舟 মাথা নেড়ে দাঁতের খোঁচা ছুঁড়ে ফেলে ঘরে গিয়ে লাশের পাশে বসে বই পড়তে লাগল।

魏道 দেওয়া বইটি ছিল মানবদেহের গোপন বিন্দুগুলোর ওপর, যা সঠিকভাবে বোঝার জন্য নমুনা দরকার।

তবে সাধারণ মানুষ মৃতদেহের সঙ্গে থাকতে অস্বস্তি, বমি আসে, মন দিয়ে বই মুখস্থ করা তো দূরের কথা।

কিন্তু许舟 আলাদা, হয়তো মাথায় একটু কম আছে, মৃতদেহের সঙ্গে দিব্যি কথা বলে,魏道 অনেকবার দেখে许舟 লাশের সঙ্গে গল্প করছে।

এতেই魏道 মনে করে许舟-র মধ্যে仵作 হবার প্রতিভা আছে।

আরও বড় কথা,魏道 মনে করে সে বুড়িয়ে গেছে, একজন উত্তরসূরি দরকার।

তিন বছর আগের সেই শিষ্য ধরলে চলবে না।

সে রাজি হলেও, তার পরিবার কিছুতেই মানবে না।

তাই许舟-ই এই শূন্যস্থান পূরণ করবে।

魏道 উঠোনে বিড়ালদের খাইয়ে লাঠি ভর দিয়ে খুঁড়িয়ে ঘরে ঢুকল।

প্রথমে রক্তে রঞ্জিত পোশাক পরে, প্রয়োজনীয় যন্ত্রপাতি প্রস্তুত করল, এবার许舟-র সামনে শব পরীক্ষা শুরু করল।

এক ছুরির কোপে গাঢ় লাল রক্ত বেরিয়ে এল, কিছুটা কাপড়ে, কখনো কখনো মুখেও ছিটকে পড়ল।

许舟 স্বভাবতই একটু দূরে সরে গেল।

শেষে সে না পেরে বলল, “বলছি,魏仵作, এভাবে কাটাকুটি করলে সংক্রামক রোগ হবে না?”

魏道 সোজা হয়ে ছুরি হাতে许舟-র দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি আমাকে শেখাচ্ছো?”

许舟 ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “আমি শুধু সাজেশন দিলাম, ছোট্ট একটা...এভাবে সাবধান না হলে সংক্রমণ হতে পারে।”

魏道 অবজ্ঞাভরে হাসল, জামাকাপড়ের হ্যাঙ্গারে ঝোলানো মুখোশ দেখিয়ে বলল, “ওটা, আমি পরতে চাই না।”

许舟 এগিয়ে গিয়ে হ্যাঙ্গার থেকে উল্টো ত্রিভুজ আকারের কাপড়টা নামিয়ে দেখল।

এটা টিভির মুখোশধারী খুনিদের মতো দেখতে, যদিও কালো নয়, সাদা, আর কাপড়ও আলাদা, বেশ আরামদায়ক আর শ্বাস নিতে সুবিধা, সরকারি দপ্তর থেকে দেওয়া, সাধারণ গজ কাপড়, ব্যবহার করার সময় মাথার পেছনে বাঁধতে হয়।

“কেন পরবে না, আমি তো ভাবলাম নেই?”

যদিও এ কাপড় জীবাণু আটকাতে বিশেষ কাজে আসে না, তবুও কিছু তো ভালো।

魏道 বলল, “আমি তো কাজ করি টানা তিন-চার ঘণ্টা, মাঝে বিরতি নেই, ওই মুখোশ বাঁধলে ঝরে পড়ে যায়।”

许舟 মাথা নেড়ে বুঝে নিল।

তার মাথায় বুদ্ধি খেলে গেল, “সুই-সুতা আছে?”

魏道 কিছুই বুঝল না।

“থাক, আমি নিজেই খুঁজে নিই।”

魏道 মাথা ঝাঁকাল, আবার লাশ কাটাকুটি করতে লাগল।

পনেরো মিনিট পরে许舟 বাতাসের মতো ঢুকল।

সে হাতে কিছু নিয়ে দেখাল, “দেখো, একে বলে মাস্ক।”

魏道 কিছু বলার আগেই许舟 নিজেই魏道-র পেছনে গিয়ে মুখোশ থেকে তৈরি মাস্ক পরিয়ে দিল।

দুই কানে দুই দিক, পরিমাপে একেবারে ঠিকঠাক।

“এভাবেই থাকবে, নিশ্চিত খুলবে না, শুধু দড়ি ছিঁড়লেই সমস্যা।”

魏道 দাঁড়িয়ে, রক্তমাখা হাতে মুখ বা নাক স্পর্শ করতে পারল না, তাই মাস্কটা যেমন আছে তেমনি থাকল।

কিছুক্ষণ পর魏道 টের পেল মাস্কটা দারুণ কাজে দিচ্ছে, সহজে খুলে যায় না, কাটাকুটি করতেও বাধা নেই, শ্বাসও নিতে সুবিধা, এমনকি লাশের গন্ধও কম লাগছে।

সে ঘরের কোণায় বই পড়তে থাকা许舟-র দিকে তাকিয়ে হাসল, মাথা নাড়িয়ে নিল।

পুরনো অভিজ্ঞ仵作 হিসেবে সে জানে, সাবধান না হলে কতটা ক্ষতি হতে পারে।

কিন্তু সে একরোখা, চিরকাল সরকারি কাপড় পরতে চায়নি।