অধ্যায় ১৫৩: অন্তর্ঘাতী চক্রব্যূহ
গত কয়েক দিন শি চ্যু-র বেশ ব্যস্ততায় কেটেছে, তবে সেই ব্যস্ততার মাঝে এক ধরনের তৃপ্তিও ছিল।
নৌকাচালক ওয়ে বেশ কিছুদিন গ্রামে কাটিয়ে সুস্থ শরীরে ফিরে আসেন। সেদিন রাতেই তিনি মাংকিকে দিয়ে শি চ্যু-কে ফ্যান পরিবারের ওষুধের দোকানে ডেকে পাঠান। এবার শি চ্যু ওষুধের দোকানে এমন অনেক মানুষকে দেখতে পান, যাদের আগে কখনো দেখেননি। ওয়ে একে একে তাদের সবার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেন। তখন শি চ্যু বুঝতে পারেন যে, এরা সবাই মাংকির সমমর্যাদার অধিকারী এবং ‘স্বর্গ-পৃথিবী সমিতি’-র মতো অন্যান্য গোপন সংগঠনের ছোটখাটো দলনেতা।
সব মিলিয়ে গুনে দেখা গেল, সেখানে সাত-আট জনের মতো লোক উপস্থিত রয়েছে।
এই দেখে শি চ্যু মনে মনে অবাক না হয়ে পারলেন না যে, এই দুষ্টু ধর্মের বিস্তার লাভ করার গতি কত দ্রুত!
যদি এই গতিতেই চলতে থাকে, তবে তাদের সোনালী দিনগুলোতে ফিরে যেতে তিন-চার বছর তো দূরের কথা, মাত্র এক বছর সময়ই যথেষ্ট হবে।
ওয়ে চ্যু-কে ডাকার পেছনে অন্য কোনো উদ্দেশ্য ছিল না, কেবল চেয়েছিলেন যেন সে বাকি দলনেতাদের সঙ্গে পরিচিত হতে পারে।杏花庄-এর ঘটনায় শি চ্যু সাহসিকতার সঙ্গে জীবন বাঁচানোর কারণে ওয়ে-র নজরে পড়েছিলেন এবং ব্যতিক্রমীভাবে তাকে ‘স্বর্গ-পৃথিবী সমিতি’-র সভাপতি পদে উন্নীত করা হয়েছিল।
‘চেন জিনান’-এর নাম মুহূর্তের মধ্যে প্রজ্জ্বলিত অগ্নি হলের সর্বত্র ছড়িয়ে পড়ে।
ভেবে দেখুন, সে তো সবেমাত্র ধর্মে যোগ দিয়েছে, এত অল্প সময়ের মধ্যে সরাসরি সমিতির ছোট দলনেতা পদে উন্নীত হওয়া প্রমাণ করে যে ওয়ে তার ওপর কতটা আস্থাশীল এবং তাকে কতটা প্রশ্রয় দিচ্ছেন।
আর সবচেয়ে বড় কথা হলো, সে তো ওয়ে-র প্রাণ বাঁচিয়েছিল!
শুরুতে শি চ্যু স্বাভাবিকভাবেই বারবার তা এড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করেছিলেন। তিনি বলেছিলেন যে তিনি ধর্মে নতুন এবং তার অভিজ্ঞতা কম, তাই সভাপতির দায়িত্ব নিলে বড় ধরনের গোলযোগ বেঁধে যেতে পারে। ‘যে গাছ বেশি লম্বা হয়, ঝড়ে সেই গাছের মাথা আগে ভাঙে’—এই প্রবাদটি তো আর তার অজানা ছিল না। তার ওপর আবার নিজের পুরোনো উর্ধ্বতন কর্মকর্তা মাংকির ঘাড়ের ওপর দিয়ে তার এই পদোন্নতি হয়েছে।
ভবিষ্যতে মাংকি যদি মনে মনে হিংসা করে, তবে তার জীবনটা কি আর শান্তিতে কাটবে?
কিন্তু সবার ধারণাকে ভুল প্রমাণ করে মাংকি বিষয়টিকে খুব সহজভাবে নিল এবং অত্যন্ত হাসিমুখে ‘স্বর্গ-পৃথিবী সমিতি’-র সভাপতির পদটি ছেড়ে দিল। সে আরও বলল যে তার নিজের ক্ষমতা কম, জোর করে তাকে এই পদে বসানো হয়েছিল এবং সভাপতির দায়িত্ব পালন করতে গিয়ে সে মানসিকভাবে ভেঙে পড়েছিল। তাই অনেক আগেই অন্য কারও এই দায়িত্ব নেওয়া উচিত ছিল।
তা সত্ত্বেও শি চ্যু-র মনে একটু মৃদু আশঙ্কা থেকেই গেল।
—
সেই রাত।
ফ্যান পরিবারের ওষুধের দোকানের পেছনের আঙিনা।
সভায় যোগ দিতে আসা দলনেতারা প্রায় সবাই চলে গিয়েছিলেন, কেবল শি চ্যু ও মাংকি সেখানে রয়ে গেল।
মাংকি ঘরের ভেতরে ছিল। ওয়ে তাকে আরও কিছু শেষ নির্দেশ দিচ্ছিলেন এবং সম্ভবত তাকে সান্ত্বনা দিচ্ছিলেন যাতে সে মনে কোনো হিংসা পুষে না রাখে। আর শি চ্যু একা একা উঠোনে এক চত্বর থেকে অন্য চত্বরে অলসভাবে হেঁটে বেড়াচ্ছিলেন।
টুক টুক—
জানালায় টোকা দেওয়ার শব্দ হলো।
শব্দ অনুসরণ করে শি চ্যু এগিয়ে গেলেন। জানালার ছোট ফাঁক দিয়ে ঘরের ভেতরে এক তরুণীকে দেখতে পেলেন। মেয়েটির নাম ফ্যান ইউয়ানইউয়ান, সে ফ্যান চিকিৎসকের নিজের মেয়ে।
তবে এবারের দেখায় শি চ্যু লক্ষ্য করলেন যে, এই প্রাণোচ্ছল মেয়েটি যেন অসুস্থ হয়ে পড়েছে। তার শারীরিক অবস্থা খুবই খারাপ দেখাচ্ছিল; মুখ, বাহু এবং গলায় লাল রঙের ফুসকুড়িতে ভরে গেছে, দেখতে অনেকটা বসন্ত রোগের মতো।
মেয়েটি জানালার ধারে ঝুঁকে পড়ে ছোট ফাঁক দিয়ে বাইরের শি চ্যু-কে দেখতে পেল এবং অত্যন্ত আনন্দের সঙ্গে জিজ্ঞেস করল, “কাকু, আপনি এখানে কেন এসেছেন?”
শি চ্যু জানালাটি খোলার চেষ্টা করে দেখলেন যে বাইরে থেকে তা লক করা আছে। জানালাটি বিশেষভাবে তৈরি, বাইরে থেকে আলাদাভাবে লক করা যায়। এরপর তিনি ঘরের দরজার কাছে গিয়ে দেখলেন দরজাও বাইরে থেকে বন্ধ করা রয়েছে।
দুজন তখন কেবল জানালার ওই ছোট ফাঁক দিয়েই কথা বলতে পারলেন। শি চ্যু গলার স্বর নরম করে বললেন, “কাকু তোমায় দেখতেই তো এসেছে রে মা।”
মেয়েটি একনিমেষে খুব খুশি হয়ে গেল এবং হাততালি দিয়ে ঘরের ভেতরে আনন্দে লাফাতে শুরু করল।
ঠিক সেই মুহূর্তে ফ্যান চিকিৎসক সামনের ওষুধের দোকান থেকে বেরিয়ে এলেন এবং শি চ্যু-কে ঘরের কাছাকাছি দেখতে পেয়ে দ্রুত এগিয়ে এসে তাকে টেনে দূরে সরিয়ে নিলেন। স্বভাবসুলভভাবেই তিনি তাকে বকাঝকা করলেন—
“তোমার কি প্রাণের কোনো মায়া নেই? এত কাছে গেলে রোগ ছড়াতে পারে।”
টেনে সরিয়ে নেওয়ার পর শি চ্যু ফ্যান চিকিৎসকের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এটি কি তবে বসন্ত রোগ?”
ফ্যান চিকিৎসক মাথা নাড়লেন এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “বসন্ত রোগ হলেও হয়তো ভগবান রক্ষা করতেন। আসল কথা হলো, এটা কী রোগ সেটাই আমরা ধরতে পারছি না, আর সেই কারণেই তো—”
কথা শেষ করে ফ্যান চিকিৎসক মেয়ের ঘরের দিকে একবার তাকালেন, তার চোখেমুখে ছিল গভীর অসহায়ত্ব।
“কয়েক বছর আগেই ইউয়ানইউয়ানের শরীরে এই অদ্ভুত রোগটি ধরা পড়ে। সারা শরীরে ফুসকুড়ি বের হয়, লক্ষণগুলো বসন্তের মতো, কিন্তু পরীক্ষা করে দেখা গেছে তা নয়... এই রোগটি আসা-যাওয়ার মধ্যে থাকে এবং প্রায়শই প্রচণ্ড জ্বর আসে যা নামতেই চায় না। আমি নিজেই একজন চিকিৎসক, গত কয়েক বছরে যত রকম উপায় জানা ছিল সবই প্রয়োগ করে দেখেছি, কিন্তু কোনো লাভ হয়নি... এই তো, বছরের পর বছর ধরে প্রতি মাসে একবার করে এই রোগটি চাগিয়ে ওঠে।”
শি চ্যু চুপ করে রইলেন। দীর্ঘক্ষণ পর নিচু গলায় জিজ্ঞেস করলেন, “পরিবারের উচ্চ মহলে কি কখনো সাহায্য চেয়েছেন?”
ফ্যান চিকিৎসক মাথা নাড়লেন।
তিনি শি চ্যু-র মতোই রাজপ্রাসাদের নিরাপত্তা বিভাগ বা হুয়াংছেং সি-র দ্বারা এই দুষ্টু ধর্মের ভেতরে পাঠানো একজন সুপ্তচর।
ইউয়ানইউয়ান এত অসুস্থ, তিনি যে হুয়াংছেং সি-র কাছে সাহায্য চাননি, তা কি হতে পারে? কিন্তু ওখান থেকে যে জবাব এসেছে তা তাকে হতাশ করেছে, তারা জানিয়েছে এই রোগ নিরাময় করার ক্ষমতা তাদের নেই।
দুজনে যখন কথা বলছিলেন, তখন মাংকি ঘর থেকে বেরিয়ে এল এবং শি চ্যু-কে ভেতরে যাওয়ার নির্দেশ দিল।
ফ্যান চিকিৎসক মাথা নাড়লেন, আর শি চ্যু তখন নিশ্চিন্তে ঘরের ভেতরে প্রবেশ করলেন।
ঘরে প্রবেশ করতেই দেখলেন যে ওয়ে বেশ প্রসন্ন বদনে দাঁড়িয়ে আছেন এবং সামনের একটি চেয়ার দেখিয়ে শি চ্যু-কে বসতে বললেন। শি চ্যু হাত জোড় করে সামান্য ঝুঁকে চেয়ারে বসলেন। ওয়ে-র শরীরের আঘাতগুলো তখনো পুরোপুরি সেরে ওঠেনি বলে মনে হলো, অন্তত তাকে আগের মতো চনমনে দেখাচ্ছিল না।
“শাংচু, আপনার শরীরের আঘাতগুলো কি সব ঠিকঠাক আছে? আমার বাড়িতে পূর্বপুরুষদের আমলের জখম সারানোর ওষুধ আছে, অনুমতি দিলে আমি কি সেটা নিয়ে আসব...” শি চ্যু প্রথমে একটু শিষ্টাচারমূলক কথা বলে তার শরীরের অবস্থার খোঁজ নিলেন এবং মুখে গভীর উদ্বেগের ভান ফুটিয়ে তুললেন।
ওয়ে মৃদু হেসে হাত নাড়লেন।
শি চ্যু-কে তিনি দিন দিন যেন আরও বেশি পছন্দ করতে শুরু করেছেন।
শুরুতেই জুনিয়র হিসেবে এই যে ভক্তি ও শ্রদ্ধাবোধ সে দেখিয়েছে, তা আর কেউ দেখাতে পারে না।
“সব ঠিক আছে, তোমার এই চিন্তার জন্যই ধন্যবাদ।”
ওয়ে নিজ হাতে শি চ্যু-র পেয়ালায় চা ঢেলে বাড়িয়ে দিলেন। শি চ্যু দ্রুত দাঁড়িয়ে দুই হাত দিয়ে তা গ্রহণ করলেন এবং নিজের শরীর যথাসম্ভব নিচু করে রাখলেন।
উর্ধ্বতন কর্মকর্তার মন জয় করার এটিই হলো চিরন্তন উপায়।
ওয়ে সন্তুষ্টির হাসি হেসে আর ঘুরিয়ে পেঁচিয়ে কথা না বলে সোজাসাপ্টা বললেন, “এই মুহূর্তে একটি অতি গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব আছে, যা তোমাকেই সম্পন্ন করতে হবে।”
“শাংচু আজ্ঞা করুন, আপনার এই অধীনস্থ প্রাণপণ চেষ্টা করবে যাতে আপনার আস্থার অমর্যাদা না হয়।”
“একবার কি জানতে চাইলে না কাজটা কী? যদি কাজটা হয় অগ্নিকুণ্ডে ঝাঁপ দেওয়া বা পাহাড় ডিঙানোর মতো কিছু?” ওয়ে এক অদ্ভুত দৃষ্টিতে শি চ্যু-র দিকে তাকালেন।
শি চ্যু তখনই বলে উঠলেন, “শাংচু আপনি হুকুম দিন, এমনকি যদি তা হয়—”
ওয়ে দ্রুত হাত নেড়ে খিলখিল করে হেসে উঠলেন, “আচ্ছা থাক, আর তোমায় টিপ্পনি কাটব না, এবার আসল কথায় আসি।”
শি চ্যু সঙ্গে সঙ্গে অত্যন্ত মন দিয়ে শোনার ভান ধরলেন। এরপর যা শুনলেন তা হলো—
“হলের ভেতরে বিস্তারিত আলোচনার পর আমরা সিদ্ধান্ত নিয়েছি যে, হুয়াংছেং সি-র ভেতরে আমাদের একজন সুপ্তচর পাঠাতে হবে। আর আমি তোমাকেই সেখানে পাঠানোর মনস্থ করেছি!”
বুম!
কানের কাছে যেন বজ্রপাত হলো, হঠাৎ করেই তার কান দুটো বন্ধ হয়ে গেল।
শি চ্যু সেখানে কাঠ হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, মনে হলো তার কান দুটো বুঝি তাকে ভুল শুনিয়েছে।
ওয়ে আবার একই কথা পুনরাবৃত্তি করলেন, “আমি তোমাকেই হুয়াংছেং সি-তে সুপ্তচর হিসেবে পাঠানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছি!”
শি চ্যু অজান্তেই দাঁড়িয়ে পড়লেন। তার মুখের অভিব্যক্তি ছিল বড়ই অদ্ভুত—কান্না না হাসি তা বোঝা যাচ্ছিল না।
“কী ব্যাপার, তোমার কি যেতে ইচ্ছে করছে না? যদি কোনো অসুবিধা থাকে তবে খুলে বলতে পারো—”
“না না না।” শি চ্যু দ্রুত হাত নেড়ে বলে উঠলেন, “আপনার এই অধীনস্থের যেতে কোনো আপত্তি নেই, কেবল এই আকস্মিক খবরে একটু স্তব্ধ হয়ে গেছি।”
শি চ্যু এই মুহূর্তে বজ্রাহত হওয়ার মতো অবস্থায় পড়েছেন, তার চেতনা প্রায় লুপ্তপ্রায়!
এসব কী ধরনের কাণ্ড ঘটছে?
গুপ্তচরের ভেতর গুপ্তচর?
দ্বিস্তর বিশিষ্ট সুপ্তচর!
এবার ওয়ে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং নিজের হাঁটুতে মৃদু থাপ্পড় দিয়ে বললেন, “সাম্প্রতিককালে আমাদের দিনকাল খুব খারাপ যাচ্ছে, প্রায়শই আমাদের ভাইয়েরা ধরা পড়ে কারাগারে বন্দি হচ্ছে... এভাবে শুধু লুকিয়ে বেড়িয়ে কতদিন বাঁচা যায়? তার চেয়ে বরং নিজেই উদ্যোগী হয়ে সুযোগের সন্ধান করা ভালো। হলের সবাই মিলে আলোচনা করেই এই কিছুটা ঝুঁকিপূর্ণ পরিকল্পনাটি গ্রহণ করেছি।”
“কিন্তু যদি সফলভাবে সেখানে অনুপ্রবেশ করা যায়, তবে তার সুফল হবে অপরিসীম... ভবিষ্যতে আমাদের কেউ যদি হুয়াংছেং সি-র ভেতরে কোনো উচ্চপদে আসীন হতে পারে, তবে তাদের যেকোনো গোপন তৎপরতার খবর আমরা আগেই জানতে পারব...”
প্রাথমিক সেই ধাক্কা কাটিয়ে শি চ্যু দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন। নিজের মনের গোপন ভয় এবং সেই সঙ্গে লুকিয়ে থাকা আনন্দকে ঢাকতে তিনি এক চুমুক চা খেলেন।
তিনি তো এত দিন ধরে এই কথাই ভেবে মরছিলেন যে চউ তুং এবং ইউ পিংয়ের সঙ্গে ঘন ঘন যোগাযোগ রাখতে গেলে দুষ্টু ধর্মের লোকেদের কাছে ধরা পড়ে যাওয়ার সম্ভাবনা থাকে। এখন তো আর সেই ভয় রইল না! হুয়াংছেং সি-র লোকেদের সঙ্গে মেলামেশা করার একটা আইনগত ও বৈধ কারণ পাওয়া গেল, আর কেউ এ নিয়ে সন্দেহও করবে না।
ওয়ে কথা শেষ করার পর শি চ্যু একটি প্রশ্ন করলেন, “শাংচু, এই কাজের জন্য তবে কেন আমাকেই বেছে নেওয়া হলো?”
ওয়ে একটু ভেবে দেখলেন যে এই কারণটি এমন কোনো অতি গোপনীয় বিষয় নয়, তাই তিনি সত্যি কথাই বলে দিলেন।
তবে তবুও অবচেতনভাবেই তিনি গলা নামিয়ে নিলেন, পাছে অন্য কেউ শুনে ফেলে: “উপরের মহল থেকে নির্দেশ এসেছে, এটা তারই ইচ্ছা।”
ওয়ে-র মনে তখন সেই উঁচু ঝুঁটি বাঁধা নারী তলোয়ারচালকের কথা ভেসে উঠল। এই নির্দেশটি তারই দেওয়া ছিল।