অধ্যায় ১৫১: সবকিছু নিজের করে নেওয়া

চাঁদের崖下的 উপত্যকায় খেওয়াওয়ালা ওয়ে-এর সাথে আলাদা হয়ে, শ্যু চৌ সোজা এপ্রিকট ব্লসম গ্রামের দিকে এগোতে লাগলেন। পথিমধ্যে তিনি দেখলেন মশালের আলো হাতে নিয়ে বিদ্রোহী তল্লাশীতে ব্যস্ত অনেক সরকারি সেনাকে, তবে শ্যু চৌ তাদের সবাইকে পাশ কাটিয়ে এড়িয়ে গেলেন। যখন তিনি এপ্রিকট ব্লসম গ্রামে ফিরে এলেন, তখন গভীর রাত গড়িয়ে গেছে।

গ্রামটিতে পা রাখতেই রাজকীয় প্রহরা বিভাগের লোকেরা শ্যু চৌকে শনাক্ত করে এবং জু লিয়ে-এর সামনে নিয়ে হাজির করে। যেকোনো সম্ভাব্য দুর্ঘটনা এড়াতে জু লিয়ে কথা বলার জন্য একটি নির্জন ঘর বেছে নেন, আর সেখানে চৌ তোমার উপস্থিত ছিলেন।

ঘরে পা রাখতেই শ্যু চৌ জু লিয়ে-এর স্তুতির মুখে পড়েন, "শ্যু ভাই সত্যিই দারুণ এক ক্ষমতার অধিকারী! আমি আপনার প্রশংসায় পঞ্চমুখ, আপনার প্রশংসায় আমি সত্যি মুগ্ধ!"

চৌ তোমার সাথে শ্যু চৌ মনে মনে চোখ উল্টালেন। এতে প্রশংসার মতো কী আছে?
এটা কি খুব সহজ একটা ব্যাপার ছিল না?
আজকে খেওয়াওয়ালা ওয়ে এবং তার দলের সমস্ত গতিবিধি ছিল রাজকীয় প্রহরা বিভাগের চোখের সামনে।
এই কাজটি যদি সম্পন্ন না করা যেত, তবে শ্যু চৌ যেখান থেকে এসেছিলেন সেখানেই ফিরে যেতে পারতেন।

মাঝে মাঝে শ্যু চৌ-এর খেওয়াওয়ালা ওয়ে-এর জন্য করুণা হতো।
তার মনে হতো, লোকটি যেন খাঁচায় বন্দী কোনো এক বাঁদর, যাকে নিয়ে সবাই কৌতুক করছে।
সবচেয়ে শোচনীয় বিষয় হলো, সে নিজে তা বুঝতে পারছে না এবং মনে করছে সে খুব ভালোভাবে লুকিয়ে আছে।

রাজকীয় প্রহরা বিভাগ যেভাবে মানুষকে হাতের মুঠোয় রেখে খেলা করে, খেওয়াওয়ালা ওয়ে ভবিষ্যতে তা জানতে পারলে নিশ্চিত পাগল হয়ে যাবে।
সম্ভবত সে তখন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলত: আমি হয়তো মানুষ নই, কিন্তু তোমরা রাজকীয় প্রহরা বিভাগের লোকেরা আসলেই চরম ধূর্ত!

ঘরে ঢুকে শ্যু চৌ যথারীতি গলা ভেজাতে এক কাপ চা ঢেলে খেলেন, তারপর বললেন, "এখন পর্যন্ত খেওয়াওয়ালা ওয়ে আমার ওপর বিন্দুমাত্র সন্দেহ করেনি। একটু আগে যখন আমি চলে আসি, তখন সে আমাকে দ্রুত রাজধানীতে ফিরে যাওয়ার নির্দেশ দিয়েছিল, যাতে কোনোভাবেই পরিচয় ফাঁস না হয়ে যায়।"

জু লিয়ে মৃদু হাসলেন।
অন্যদিকে চৌ তোমার মনে স্বস্তি এল। এর মানে দাঁড়াচ্ছে আজকের এই অভিযানটি পণ্ড হয়নি এবং একে পুরোপুরি সফল বলাই চলে।

"আচ্ছা, যেহেতু আমরা ফায়ার সেক্টের খেওয়াওয়ালা ওয়ে ও তার দলের সবার গতিবিধির কথা জানি, তবে কেন আমরা তাদের সবাইকে একবারে পাকড়াও করছি না?" শ্যু চৌ অনেক আগেই এই প্রশ্নটি করতে চেয়েছিলেন।

প্রথমে তিনি ভেবেছিলেন, রাজকীয় প্রহরা বিভাগ হয়তো জাল পাতার সময় দু-একটি মাছকে ফসকে যাওয়ার ভয় পাচ্ছে, কিংবা ভয় পাচ্ছে যে পালিয়ে যাওয়া অনুসারীরা পরে বসন্তের ঘাসের মতো আবার মাথাচাড়া দিয়ে উঠবে।

কারও অজানা নয় যে, রহস্যময় এই ধর্মীয় গোষ্ঠীগুলো খুব দ্রুত নতুন অনুসারী সংগ্রহ করে এবং তাদের পদ্ধতিও হয় নানাবিধ।
কিন্তু প্রাথমিক পর্যবেক্ষণের পর শ্যু চৌ দেখলেন যে, খেওয়াওয়ালা ওয়ে-এর এই দলের ওপর—শীর্ষ নেতা এই香主 খেওয়াওয়ালা ওয়ে থেকে শুরু করে সাধারণ খুদে পেয়াদা পর্যন্ত—সবাই সম্পর্কে রাজকীয় প্রহরা বিভাগের পরিষ্কার ধারণা রয়েছে।

এমন পরিস্থিতিতে সবাইকে একসঙ্গে কেন নির্মূল করা হলো না?
নিজের এই চর হিসেবে ভেতরে ঢুকে পড়ে সবসময় তটস্থ থাকা তো বটেই, প্রতিদিন বাইরে নিজেদের সাহায্যের জন্য রাজকীয় প্রহরা বিভাগের কয়েক ডজন লোককেও মোতায়েন করতে হচ্ছে। এই খরচের বহর বেশ বড় এবং এর প্রাপ্তি ও ব্যয়ের হিসাব মেলানো কঠিন।

কথাটি শুনে জু লিয়ে অবচেতনভাবেই মাথা ঘুরিয়ে চৌ তোমার দিকে তাকালেন।
কিছু কথা তিনি খোলামেলা বলতে পারছিলেন না। শ্যু চৌকে এই রহস্যময় গোষ্ঠীতে চর হিসেবে পাঠানো, একেবারে নিচুতলার পেয়াদা থেকে শুরু করে ধাপে ধাপে পদোন্নতি দিয়ে সরাসরি তাদের দলপতির ঘনিষ্ঠ বিশ্বস্ত ব্যক্তিতে পরিণত হওয়া এবং বড় পুনর্জন্মের বড় বড়িটি উদ্ধার করা—
এই পুরো পরিকল্পনাটি ছিল কিউ ইং-এর মস্তিষ্কপ্রসূত, তিনি কেবল তা বাস্তবায়ন করছিলেন।

জু লিয়ে চুপ রইলেন, তখন চৌ তোমার নিজের উর্ধ্বতন কর্মকর্তার হয়ে সংকট থেকে উদ্ধার করতে এগিয়ে এলেন, "ব্যাপারটা হলো, এখনো জাল ফেলার সময় আসেনি। সংক্ষেপে বলতে গেলে, বর্তমানে যা কিছু করা হচ্ছে তার উদ্দেশ্য হলো এই রহস্যময় গোষ্ঠীকে সম্পূর্ণভাবে সমূলে উৎপাটন করা এবং ভবিষ্যতের সমস্ত বিপদ চিরতরে দূর করা।"

কথাটি শোনার পর শ্যু চৌ বুঝতে পারলেন যে তার কাঁধে অনেক বড় দায়িত্ব রয়েছে।
একই সাথে তার মনে একটি ভয়ংকর চিন্তার উদয় হলো:
এমন যদি হয় যে, আমি দারুণ ভাগ্য নিয়ে জন্মেছি, খুদে পেয়াদা থেকে ধাপে ধাপে পদোন্নতি পেয়ে শেষ পর্যন্ত দৈবক্রমে সেই রহস্যময় গোষ্ঠীর দলপতিই হয়ে গেলাম, তখন যদি আমার সংস্থা বলে যে এখনই জাল ফেলা যাবে না, তবে আমি কী করব?

ইন্টারনেটের নানা কৌতুকের গল্পও তো অনেক সময় বাস্তব ঘটনা থেকেই রূপান্তরিত হয়, এমন সম্ভাবনা তো একেবারে উড়িয়ে দেওয়া যায় না।
মুহূর্তের মধ্যেই শ্যু চৌর মনে হলো, একজন মূল চরিত্রের এই চর হিসেবে জীবনযাপনের ভবিষ্যৎ বেশ আশাব্যঞ্জক।

"যাই হোক, বেশ তো।" শ্যু চৌ ঠোঁট চাটলেন, আরও এক কাপ চা খেয়ে চৌ তোমার দিকে তাকিয়ে উদ্বেগের সুরে বললেন, "আচ্ছা, তোমার আঘাতগুলো কি গুরুতর নয়?"

দুপুরের দিকে তিনি চৌ তোমার ওপর চড়াও হয়ে তাকে নিজের নিচে চেপে ধরে এলোপাথাড়ি আঘাত করেছিলেন। যদিও শ্যু চৌ যথাসম্ভব প্রাণঘাতী জায়গাগুলো বাঁচিয়ে চলার চেষ্টা করেছিলেন, তবুও তার আশঙ্কা ছিল যে ভুলবশত আঘাত হয়তো গুরুতর জায়গায় লেগে গেছে।

চৌ তোমার নিজের বুকে থাপ্পড় মেরে বোঝাতে চাইলেন যে তিনি সম্পূর্ণ ঠিকঠাক আছেন, দিব্যি ভালো আছেন।

"জু ইনস্পেক্টর! জু ইনস্পেক্টর কি এখানে আছেন? আপনাকে আমার এই কর্মকর্তার মান বাঁচাতে হবে!"
"তোমরা কেউ আমাকে আটকাও না, তোমাদের কি চোখ অন্ধ হয়ে গেছে?"
"আমি হচ্ছি রাজস্ব বোর্ডের জুনিয়র মিনিস্টার, মিনিস্টার মানে বোঝো তো?"

ঘরের ভেতরে যখন কথা চলছিল, তখন বাইরে উঠানের গেট থেকে তর্কের আওয়াজ ভেসে এল।

মৃত্যুর মুখ থেকে বেঁচে ফেরা এবং সাময়িকভাবে অজ্ঞান হওয়ার নাটক করে কোনোমতে রক্ষা পাওয়া রাজস্ব বোর্ডের জুনিয়র মিনিস্টার হুয়াং লি রোং এই মুহূর্তে জু লিয়ে যেখানে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন, সেই জায়গাটি খুঁজে বের করে ভেতরে ঢোকার জন্য এবং জু লিয়ে-এর সাথে দেখা করার জন্য হুলুস্থুল শুরু করে দিয়েছিলেন।

গেটের প্রহরীরা তাকে ঢুকতে বাধা দিচ্ছিল, কিন্তু কে জানত এই বড় কর্মকর্তা নিজের জুনিয়র মিনিস্টারের পদমর্যাদার কথা বলে কথা কাটাকাটি শুরু করবেন। প্রহরীরা একমুহূর্তের জন্য দ্বিধায় পড়ে যাওয়ায় রাজস্ব বোর্ডের এই জুনিয়র মিনিস্টার সোজা উঠানে ঢুকে পড়েন।

জু লিয়ে দরজা ঠেলে বাইরে এলেন এবং উঠানে হুয়াং লি রোংকে দেখতে পেলেন।
তাদের বড় কর্মকর্তাকে বাইরে আসতে দেখে প্রহরীরা সবাই পিছিয়ে গেল। হুয়াং লি রোং তখন সামনের দিকে কয়েক পা এগিয়ে সামান্য হাত জোড় করে বললেন, "জু ইনস্পেক্টর, একটু একান্তে কথা ছিল।"

সামনের এই ভুঁড়িওয়ালা হুয়াং লি রোংকে দেখলে জু লিয়ে এমনিতেই বিরক্ত হন, তাই তিনি তাকে কোনো ভালো মুখভঙ্গি না দেখিয়ে সোজা হাত নেড়ে বললেন, "যা বলার এখানেই বলুন, আলাদা করে আড়ালে যাওয়ার দরকার নেই।"

তারা দুজনেই রাজকর্মচারী হলেও, রাজকীয় প্রহরা বিভাগ সরাসরি সম্রাটের অধীনে কাজ করে এবং কোনো পক্ষেরই নিয়মের অধীন নয়। অন্যান্য সরকারি দপ্তরের সাথে সুসম্পর্ক বজায় রাখারও তাদের কোনো প্রয়োজন নেই। তাছাড়া জু লিয়ে স্বভাবগতভাবেই একজন বেপরোয়া মানুষ, তাই তিনি এই সভ্য় পোশাকধারী আমলাদের দেখতে পারেন না—সামনে একরকম মিষ্টি কথা বলে আর আড়ালে একে অপরের চেয়ে বেশি কুটিল মন নিয়ে চলে। এই কারণে জু লিয়ে যখনই এই ধরনের কর্মকর্তাদের মুখোমুখি হন, তাদের সাথে কথা কাটাকাটিতে যাওয়ার কোনো ইচ্ছাই তার হয় না। সেদিন তিনি যে লোকটিকে স্রেফ মারধর করেননি, তা কেবল ওই ব্যক্তির সরকারি পদের কথা ভেবেই।

জু লিয়ে-এর বিরক্তিকর মুখভঙ্গি দেখে হুয়াং লি রোং আর অহেতৃণ বিরক্তির সৃষ্টি না করে সোজা নিজের আসার কারণটি বলে ফেললেন।

ঘটনা হলো, লেকসাইড প্যাভিলিয়নে একটি দুর্ঘটনা ঘটেছে এবং মানুষ মারা গেছে। এখন পুরো এলাকা রাজকীয় প্রহরা বিভাগের লোকজনে ঘেরা এবং বাইরের কেউ সেখানে ঘেঁষতে পারছে না। তবে হুয়াং লি রোং একটি জরুরি কাজে ব্যস্ত ছিলেন এবং ব্যবসায়ীদের সাথে স্বাক্ষরিত চুক্তিপত্রগুলো সেখানে ফেলে এসেছিলেন। তাই তাকে চুক্তিপত্রগুলো উদ্ধার করে আনার জন্য লোক পাঠানোর অনুমতি চেয়ে জু লিয়ে-এর সম্মতি নিতে হয়েছিল।

কথাটি শোনার পর জু লিয়ে ভেবেছিলেন না জানি কি ব্যাপার! তিনি অবলীলায় এক অধঃস্তন কর্মীকে ডেকে পাঠালেন এবং তাকে হুয়াং লি রোংয়ের সাথে ঘটনাস্থলে গিয়ে চুক্তিপত্রগুলো নিয়ে আসার নির্দেশ দিলেন।

হুয়াং লি রোং এবার বিদায় নেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, কিন্তু দুই পা এগোনোর পরেই তিনি আবার হঠাৎ ফিরে এলেন।

তাকে দেখে জু লিয়ে আবার প্রশ্ন করলেন, "আর কী ব্যাপার আছে? যা বলার একবারে পরিষ্কার করে বলুন, যাতে আপনাদের দুজনেরই ঝামেলা না হয়।"

হুয়াং লি রোং মনে মনে সায় দিলেন, তবে জু লিয়ে-এর এই ঔদ্ধত্যপূর্ণ ও উচুঁ গলার মনোভাবের ওপর তার চরম ক্ষোভ ছিল। কিন্তু তিনি তা প্রকাশ্যে প্রকাশ করার সাহস না পেয়ে কোনোমতে অভিনয় চালিয়ে গেলেন।

তিনি চোরের মতো গলা নামিয়ে ফিসফিস করে বললেন, "আসলে আরেকটি বিষয় আছে। আসার পথে শুনলাম যে,徐 পরিবারের প্রধান ম্যানেজারকে আপনাদের বিভাগ আটক করেছে। যদি জিজ্ঞাসাবাদ শেষ হয়ে থাকে, তবে দয়া করে徐 পরিবারের প্রধান ম্যানেজারকে যত দ্রুত সম্ভব মুক্তি দিন। আমাদের রাজস্ব বোর্ডের এই রাজকীয় বণিকের সাথে আলোচনা করার মতো আরও অনেক কাজ বাকি আছে।"

"徐 পরিবারের প্রধান ম্যানেজার?" জু লিয়ে徐 বাই ঝি-কে চিনতেন না।

হুয়াং লি রোং হেসে হেসে বললেন, "ওই যে আপনাদের বিভাগ যে দুজন নারীকে ধরে নিয়ে গেছে, তাদের মধ্যে একজনের নাম徐 বাই ঝি, যিনি এই দফায় নতুন নির্বাচিত রাজকীয় বণিক।"

জু লিয়ে এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন, তারপর হাত নেড়ে তা প্রত্যাখ্যান করলেন, "এই নারী আমাদের রাজকীয় প্রহরা বিভাগের একজন মোস্ট ওয়ান্টেড অপরাধী, অচিরেই তাকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হবে।"

তার কথার অর্থ অত্যন্ত স্পষ্ট ছিল, তাকে মুক্তি দেওয়ার কোনো প্রশ্নই আসে না।

হুয়াং লি রোং মুহূর্তের জন্য হতবাক হয়ে গেলেন এবং দীর্ঘক্ষণ কোনো কথাই বলতে পারলেন না।
徐 বাই ঝি কখন অপরাধী হয়ে গেল? আবার তাকে মৃত্যুদণ্ডও দেওয়া হবে?

তিনি কিছু পরিষ্কার করে জিজ্ঞেস করার আগেই জু লিয়ে তার অধঃস্তন কর্মীকে ইশারা করে অতিথিদের বিদায় জানানোর নির্দেশ দিলেন।

কোনো উপায় না পেয়ে হুয়াং লি রোং বাধ্য হয়েই প্রস্থান করলেন, তবে তার মনে তীব্র হতাশা কাজ করছিল—মুখে এসে যাওয়া গ্রাসের খাবার যেন ফসকে গেল।

——

ঘরের ভেতরে ফিরে আসার পর জু লিয়ে দেখলেন যে চৌ তোমা এবং শ্যু চৌ টেবিলের পাশে বসে ফিসফিস করে কী যেন আলোচনা করছেন। কথার ধরন শুনে মনে হলো বিষয়টি徐 পরিবারের সাথেই সম্পর্কিত। তিনি সবেমাত্র কথা বলার জন্য মুখ খুলবেন, এমন সময় শ্যু চৌ তার চেয়ে এক ধাপ এগিয়ে গিয়ে গম্ভীর মুখে বলে উঠলেন,

"জু ভাই,徐 পরিবারের এই দুই বোনকে কোনোভাবেই হত্যা করা যাবে না!"

"কেন?"

লেকসাইড প্যাভিলিয়নের ঘটনার প্রত্যক্ষ সাক্ষী ছিল徐 পরিবারের এই দুই বোন।
বিশেষ করে徐 বাই ঝি, সে নিজের চোখে পুরো ঘটনাটি দেখেছে এবং চৌ তোমার মৃত্যুকে জয় করে আবার বেঁচে ওঠার দৃশ্যও তার চোখের সামনে ঘটেছে। তাকে যদি হত্যা না করা হয়, তবে ভবিষ্যতে সে যদি অসাবধানতাবশত একটি বা দুটি কথা ফাঁস করে দেয়, তবে তার পরিণতি হবে কল্পনাতীত এবং এই চরবৃত্তির বিষয়টিও মাঝপথে পণ্ড হয়ে যাবে।

তাছাড়া徐 পরিবারের এই দুই বোন সম্পর্কে জু লিয়ে তার অধঃস্তন কর্মীদের মাধ্যমে খোঁজখবর নিয়েছিলেন। তারা ছিল কেবল রাজধানীর সাধারণ ব্যবসায়ী, কোনো গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি নয়। তাদের হত্যা করলে করা হোক, কেউ তাদের হয়ে ন্যায়বিচার চাওয়ার সাহস করবে না।

সবকিছুই তো বৃহত্তর লক্ষ্যের জন্য চিন্তা করতে হবে!

"কারণ, কারণ হলো……"

শ্যু চৌ একটু থামলেন, তৎক্ষণাৎ কোনো যুক্তি খুঁজে না পেয়ে জরুরি অবস্থায় বলে ফেললেন, "কারণ তারা আমাকে ভালোবাসে।"

জু লিয়ে এবং চৌ তোমা দুজনেই এক মুহূর্তের জন্য অবাক হয়ে গেলেন, এরপর তাদের মুখে এক কুৎসিত ও বক্র হাসির রেখা ফুটে উঠল।

আগে বুঝতে পারা যায়নি, শ্যু চৌ বয়সে ছোট হলেও প্রেমের খেলায় বেশ পাকা খেলোয়াড়, একেবারে সব দিক সামলান!
দুই বোন!
খেলা তো বেশ জমজমাটই হচ্ছে!