১২০তম অধ্যায়: ছোট সুই...
কয়েকদিন আগের কথা ফিরে যায় সময়। সূর্য পশ্চিমে ঝুঁকে পড়েছে, আঙিনাটি লালাভ শ্যাওলা দিয়ে মোড়ানো, আলো আর ছায়ার খেলা চোখ ধাঁধানো। ঝিনুকের মতো কোমর সোজা করে দাঁড়িয়ে আছেন উত্তর প্রদেশের রাজা শ্যু শৌরেন, ছাদের ধারে সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে, হাত পেছনে জোড়া করে, তাকিয়ে রয়েছেন শ্যু ঝৌকে নিয়ে দুই মেয়ের বাড়ি ছাড়ার পথে।
মানুষ চলে যাওয়ার পর, শ্যু শৌরেন হালকা এক নিশ্বাস ফেলে। এক মুহূর্তের জন্য, এই যোদ্ধা রাজা নিজেকে মনে করেন একজন খারাপ মানুষ, যিনি ইচ্ছাকৃতভাবে গভীর বন্ধুত্বপূর্ণ গুরু-শিষ্যকে আলাদা করে দিয়েছেন।
এই চিন্তা মাথায় এনে, শ্যু শৌরেন হালকা মাথা নাড়েন, চোখ পড়ে যায় আঙিনায় দ্রুতগামী ইয়ে উলিংয়ের ওপর, তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি কিউ ইয়িংয়ের ছোট বোন, ইয়ে উলিং?”
ঔষধের উপকরণ গুছাচ্ছিলেন, ওষুধের পাত্র নিয়ে ব্যস্ত ইয়ে উলিং দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে বিনয়ের সঙ্গে বলল, “ঠিক তাই।”
“হুম…” শ্যু শৌরেন ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, তারপর বললেন, “আগামীকাল থেকে তুমি আঙিনায় থেকে নবম রাজকুমারীকে দেখাশোনা করবে।”
ইয়ে উলিং স্বাভাবিকভাবেই মাথা তুলল, কিছুটা অবিশ্বাস্য মনে হল।
সে তো কোনো প্রাসাদের দাসী নয়, বরং কিউ ইয়িংয়ের সহগামী ছোট বোন, যদিও সে প্রাসাদের গুরুত্বপূর্ণ পদে নেই, সাধারণত তার বড় বোন কিউ ইয়িংয়ের দৈনন্দিন যত্ন নেয়, তবু সে যে কাউকে সহজে মানিয়ে নেয় না।
“রাজা, এটা কি আগে আমার বড় বোনের সঙ্গে আলোচনা করা উচিত নয়?”
ইয়ে উলিং মাথা তুলল, মুখে কিছুটা অস্বীকৃতি প্রকাশ পায়। দুজনেই নারী, যদিও সে নবম রাজকুমারীর প্রতি অনেক মমতা অনুভব করে, তবু...
“চিন্তা করো না, আগামীকাল আমি নিজে কিউ ইয়িংয়ের সঙ্গে এই ব্যাপারে কথা বলব, আজ রাতে তুমি প্রথমে তাকেই দেখাশোনা করো।”
শ্যু শৌরেন বলার পর, ঘরে ফিরে কিছুক্ষণ ছিলেন। তারপর বেরিয়ে আসেন, মনে হলো বাড়ি ফিরে যাবেন।
তবে যাওয়ার আগে, সিঁড়ির ধাপে রাখা লাল রঙের খাবারের বাক্সটি হাত লাগিয়ে নিয়ে গেলেন।
এই জিনিসটি নবম রাজকুমারীর সামনে আসা চলবে না, তার অসুস্থতার জন্য ক্ষতিকর।
শ্যু শৌরেন খাবারের বাক্স হাতে নিয়ে রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে বড় গেটের সামনে আসতেই সিপাইদের মুখে সিল শুরু করে। দূর থেকে একটি সাদা কালো ঘোড়া দৌড়ে এসে রাজাকে সামনে থেকে থামল।
‘তলোয়ার আসছে’
ঘোড়াটি খুব ভালো, নাম শুনে মনে হয় এক ঝড়ের মতো, শ্যু শৌরেন নিজে নামকরণ করেছিলেন, ‘ঝোঁপান’। এর বংশবৃদ্ধি ওয়ানসি থেকে, এক লক্ষের মধ্যে একটাই, এক দিনে শত মাইল চলা কোনো ব্যাপার নয়, শুধু দ্রুত নয়, ধৈর্যশীলতাও অসাধারণ। রাজ্যের কাছে শুধু দুই ঘোড়া আছে, আরেকটি হলো চাংমিং সম্রাটের রাইডার।
অসাধারণ ভঙ্গিতে ঘোড়ায় চড়ে, শ্যু শৌরেন এক হাত দিয়ে ঘোড়াটি নিয়ন্ত্রণ করে উত্তর প্রদেশের রাজপ্রাসাদের দিকে এগিয়ে গেলেন। সূর্য ডোবার আগে বাড়ি ফিরে না গেলে, রাজবধূ এমন হইচই করতেন যে বাড়ি ভাঙচুর হতে পারে।
শ্যু শৌরেন বুদ্ধিমান হলেও স্ত্রীকে ভয় পাওয়া একজন।
...
উত্তর প্রদেশের রাজপ্রাসাদের গেট খোলা, গেটের বাইরে দাঁড়ানো সৈন্যরা অদৃশ্য।
শ্যু শৌরেন যখন পৌঁছালেন, ঘোড়া টানার জন্য কেউ ছিল না, যা এই বৃদ্ধ রাজাকে বেশ বিরক্ত করল।
ঘোড়া থেকে নামার পর, শ্যু শৌরেন ‘ঝোঁপান’ এর পেছনে হাত দিয়ে বললেন, নিজে ঘোড়ার ঘাসের ঘরে ফিরে যাও।
বিরক্ত ‘ঝোঁপান’ একটি শক্তিশালী শ্বাস ফেলে, লেজ ঝাঁকিয়ে, রাজপ্রাসাদের সিঁড়ি চড়ে গৌরবময় ভঙ্গিতে ধাপে ধাপে প্রবেশ করল।
শ্যু শৌরেন হাসলেন, এই বৃদ্ধ ঘোড়ার এতটুকু মন খারাপও আছে... নিজেই হাসতে হাসতে, সে ‘ঝোঁপান’ এর পেছনে হেঁটে রাজপ্রাসাদের ভেতরে প্রবেশ করলেন।
প্রাসাদের ভেতরে ঢুকেই দূর থেকে দেখা গেল সামনে উঠোনটি নানা পরিচয়ের মানুষের ভিড়ে পূর্ণ: বন্দুকধারী সৈন্য, দাঁত বাদ দেওয়া প্রহরী, কাজের লোকছেলে, কোমরে স্কার্ট বেঁধে বড় রাঁধুনি, কয়েকজন দাসী ও বৃদ্ধা... সবাই মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে রয়েছেন, সামনে এক বিশিষ্ট মহিলা একটি মজবুত চেয়ারে বসে কথা বলছেন।
শ্যু শৌরেন মনে মনে দিনক্ষণ হিসেব করলেন, প্রায় অনুমান হলো।
প্রতি মাসের এই দিনে, রাজবধূ সমস্ত কর্মচারীকে ডেকে এক দীর্ঘ বক্তৃতা দেন, যা এক থেকে দুই ঘণ্টা পর্যন্ত চলে। শ্যু শৌরেন একবার বা দুইবার ভাগ্যক্রমে অংশগ্রহণ করেছেন, যা যুদ্ধক্ষেত্রে যুদ্ধে যাওয়ার থেকেও বেশি ভয়ানক ছিল।
এই চিন্তা মাথায় আসতেই শ্যু শৌরেন কাঁপতে লাগলেন, রাস্তা পরিবর্তন করার পরিকল্পনা করলেন, ঝামেলার কেন্দ্র থেকে দূরে থাকতে চান, মনের মধ্যে বারবার বললেন: আমাকে দেখতে পেও না, আমাকে দেখতে পেও না....
উত্তর প্রদেশের রাজবধূয়ের খ্যাতি ভয়ংকর হলেও কেউ কথা বলার সাহস পায় না। আজ তিনি নিয়ম মেনে সামনে উঠোনে সবাইকে ডেকে বক্তৃতা দিতে শুরু করলেন, কিন্তু মাঝপথে তিনি দেখলেন একটি কালো ঘোড়া মাথা উঁচু করে, পরিবারের কোনো সম্পর্ক না রাখার মতো পদক্ষেপ নিয়ে প্রবেশ করল, দুই তিন ধাপ এগিয়ে হঠাৎ করেই মাটিতে পায়খানা করল।
রাজবধূ ঘোড়াটি চিনতেন, নাম ‘ঝোঁপান’, রাজার প্রিয় ঘোড়া।
কেউই সে ঘোড়ার কাছে হাত দিতে দেয় না, ফলে এই পশুটি প্রাসাদের মধ্যেই দাপট দেখায়।
ঝোঁপানের পেছনে কিছু দূরে রাজা মাথা নিচু করে, এক হাতে মুখ ঢেকে রাস্তা পরিবর্তন করতে চাচ্ছেন।
রাজবধূ দ্রুত কয়েক কথা বললেন, সবাইকে ছেড়ে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন, প্রত্যেকে তাদের কাজে ফিরে গেল।
তারপর একজন দাসীর সাহায্যে দ্রুত শ্যু শৌরেনের কাছে এগিয়ে এলেন।
হালকা হাতে শ্যু শৌরেনের কাঁধে স্পর্শ করলেন, এই দুই কপালে সাদা চুলের রাজা অজান্তে কেঁপে উঠলেন, ফিরে তাকিয়ে অবাক হয়ে বললেন:
“আহা, রাজবধূ! আপনি তো — কেন পিছনের উঠোনে বিশ্রাম নিচ্ছেন না, সামনে এসে কী করলেন? শাওয়েই, দ্রুত রাজবধূকে নিয়ে ফিরে যাও বিশ্রাম করুক।”
দাসী শাওয়েই এক নিঃশ্বাসও নিতে সাহস পায়নি।
রাজবধূ মনে মনে হেসে বললেন, চোখ একটু ভাঁজ করে শ্যু শৌরেনকে চেয়ে রইলেন।
শ্যু শৌরেন জানতেন এটা রাজবধূয়ের রাগের পূর্বাভাস, দ্রুত হাত নাড়িয়ে দাসী শাওয়েই ও অন্যদের দূরে পাঠালেন, কারণ পরবর্তী দৃশ্য দেখা যাবে না।
একপর্যায়ে ক্রমাগত আর্তনাদের শব্দ পরিবেশে ভাসিয়ে দিল, প্রাসাদের দাসীরা নীরব হয়ে গেল।
প্রত্যেকে দেয়ালের দিকে মুখ করে, হাত দিয়ে কান ঢেকে, কারণ রাজা আগেই নির্দেশ দিয়েছেন, যারা দেখবে তাদের চোখ কেড়ে নেওয়া হবে। যদিও এটা মজার ছলে বলা হয়, তবু দাসীরা নিজেদের ভুল বুঝে দেয়াল মুখ করে দাঁড়িয়ে রইল।
সময় জানি না কখন।
সাধারণত কঠোর, সম্মানজনক ও মহৎ চেহারার শ্যু শৌরেন এই মুহূর্তে মাথার চুল এলগোটা, গলায় একটা দাগ, জামা ঝড়ানো, আস্তে আস্তে খাবারের টেবিলের সামনে বসে একটুও শব্দ করতে সাহস পাচ্ছেন না।
আচরণের মূল কারণ উত্তর প্রদেশের রাজবধূ, যিনি ধীরে ধীরে একটি বাটি ভাত হাতে নিয়ে ছোট ছোট ক口 করে খাবার খাচ্ছেন।
“খাও, দাঁড়িয়ে কেন? একটু পরে ঠান্ডা হয়ে যাবে।” রাজবধূ চিৎকার করলেন।
শ্যু শৌরেন ভয়ে বাটি তুলে নিলেন, কিন্তু টেবিলের খাবারে হাত দিতে পারছেন না।
একসময় শ্যু শৌরেন ভাবতেন:
নিজেকে একবার সাহসী করে এই কটূক্তা স্ত্রীকে তালাক দিয়ে নতুন একজন তরুণ সুন্দর, শিক্ষিত, মারামারি না করা অভিজাত নারীকে উত্তর প্রদেশের রাজবধূ হিসেবে বরণ করতে।
কিন্তু এই চিন্তা মাথায় আসতেই শ্যু শৌরেন দ্রুত মাথা নাড়েন।
এই জীবনই তার।
যদি না এই জীবনে সুযোগ পেতেন, রাজবধূ যত্নশীল না থাকতেন, হয়ত তিনি কোনো ছোট পাহাড়ের গ্রামে কৃষক হতেন।
রাজবধূ যখন তরুণ ছিলেন, তিনি গরীবত্বকে অপছন্দ করেননি, বয়স হলে নিজে কি তাকে অপছন্দ করবেন?
এমন কাজ শ্যু শৌরেন করতে পারেন না।
“তোমাকে বললাম, একটা চিঠি লিখে চ্যাংগেকে ফিরিয়ে আনো, এটা কি এত কঠিন?” রাজবধূ কয়েক ক口 খাবার খেয়ে হঠাৎ করে বাটি টেবিলে জোরে ফেললেন, শব্দ করল।
“মেয়েটি বড় হয়েছে, বাইরে গিয়ে কিছু করতে হবে।”
“তুমি বলছো…”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, পরের দিন অবশ্যই লিখব, অবশ্যই লিখব…”
শ্যু শৌরেন আশ্বস্ত করলেন। রাজবধূয়ের মেজাজ গত কয়েক মাস ধরে অস্থির, তার মেয়ে পালিয়ে যাওয়ার কারণে।
শ্যু শৌরেন ভাবলেন, সে ফিরে এলে ভালো করে বকাব।
নিজের মেয়ে বলে দুই কথা বললেই, এই মেয়েটি বেশ রেষারেষি, বাড়িতে খবর না দিয়ে পালিয়ে গেল।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, রাগ করো না, কাঁদো না…”
রাজবধূ আঙুলের মুখে চোখের জল মুছলেন, “কেউ কাঁদেনি, আমি কাঁদিনি।”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, কাঁদিনি, খাও।”
“খাওয়াই জানি…”
শ্যু শৌরেন: “...”
রাজবধূ রেগে উঠে দাঁড়াতে গেলেন, শ্যু শৌরেন দ্রুত ধরে রাখলেন।
“রাজবধূ, যাও না, জানি আপনি ঝাল ছাড়া খাবেন না। আজ আমি বিশেষভাবে রাজপ্রাসাদে গিয়ে রান্নার কাছে বলেছি রাজবধূর জন্য একটি বিশেষ খাবার তৈরি করতে... শাওয়েই, কী করছো? দ্রুত আমার অফিস থেকে সেটা নিয়ে এসো।”
“আহ?”