৭৫তম অধ্যায়: অশুভ ধর্মের মহিমা প্রকাশ (সাত)
প্রকাশ আদেশের কারাগার, প্রচণ্ড তাপপ্রবাহে ভরে উঠেছে। বিশাল অগ্নিকাণ্ড ইতিমধ্যেই কারাগারের নিচ থেকে উপরে ছড়িয়ে পড়েছে, বুনো আগুনের সাপের মতো শিখা মাটির নিচ থেকে উঠে আসছে, সহজে নেভানো যাচ্ছে না, তার চেয়েও ভয়াবহ, ঘন কালো ধোঁয়া পুরো রাজপুরী বিভাগের ওপর ছেয়ে গেছে, আশপাশের চার জেলা এবং আট মহল্লা পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়েছে।
কে জানে, কোন জাদুকলা ব্যবহার করেছে অশুভ সংগঠন, যার ফলে পাথর আর কালো লৌহে তৈরি কারাগার এমন অগ্নিকাণ্ডে জ্বলছে।
কারাগারের প্রবেশদ্বারে, এদিক ওদিক ছড়িয়ে রয়েছে ডজন খানেক মৃতদেহ।
সবাই এক আঘাতেই প্রাণ হারিয়েছে, মৃত্যু ছিল অত্যন্ত করুণ, কারও রেহাই পাওয়ার সম্ভাবনা নেই।
লু সেনঝি অশুভ সংগঠনের প্রধান হওয়ার যোগ্য কেবল তার পূর্ব রাজবংশের উত্তরাধিকারী পরিচয়ের জন্যই নয়, তার অতুলনীয় মার্শাল শিল্পের উচ্চতর স্তরের জন্যও। সাহস করে অনেকে বলে, সে-ই হয়তো এই যুগের একমাত্র মহাগুরু, ইতিমধ্যে সর্বোচ্চ স্তরে পদার্পণ করেছে।
কয়েকটি মাত্র আঘাতেই রাজপুরী বিভাগের সবাই পরাজিত, নির্মমভাবে তার হাতে প্রাণ হারিয়েছে।
শক্তিতে অপরাজেয়, তাম্র বাহু ও লৌহ দেহের অধিকারী ঝু লিয়েতও ধীরে ধীরে পরাজিত হতে শুরু করল।
লু ইউন আবারও হালকা এক আঘাতে ঝু লিয়ের বুকে আঘাত করল, সঙ্গে সঙ্গে তার বক্ষস্থি ঢুকে গেল, মুখ থেকে রক্তবর্ণ রক্তগঙ্গা বেরিয়ে এলো, সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
“তোমার প্রাণ রাখছি, আবার দেখা হবে!”
লু ইউন ঠান্ডা চোখে মাটিতে পড়ে থাকা, কষ্ট করে ওঠার চেষ্টা করা ঝু লিয়ের দিকে একবার তাকাল।
এরপর সে অন্ধকারে মিলিয়ে গেল, তাকে হত্যার জন্য আর এগিয়ে গেল না, যদিও সে জানত, ভবিষ্যতে অশুভ সংগঠনের একীকরণের পথে এই শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী বাধা হয়ে দাঁড়াতে পারে, কে জানে কী কারণে সে এমন করল।
ঝু লিয়ের চারপাশে তখন আর দাঁড়িয়ে থাকা কেউ ছিল না।
ঝু লিয়ে দূরে চলে যাওয়া লু ইউনকে দেখে মুষ্টি শক্ত করে মাটিতে ঘুষি মারল, দৃষ্টিতে ছিল অসীম ক্ষোভ।
একটু পরেই—
একজন সোনালি সাপের চিত্রাঙ্কিত নীল পোশাকধারী সামনে এসে উপস্থিত হল।
তার দেহ-সৌষ্ঠব উঁচু, কপালে পাক ধরেছে, ভ্রু ঘন।
সবচেয়ে নজরকাড়া তার পরনে চার-পঞ্জর বিশিষ্ট নীল সাপের পোশাক।
এই পোশাক গভীর নীল, প্রচলিত উজ্জ্বল হলুদ নয়, তবুও কেউ তার দিকে সরাসরি তাকাতে সাহস পায় না, সবই তার অতুলনীয় মর্যাদার নিদর্শন।
এটি ছাড়াও, সে হচ্ছেন লি চাউয়ের একমাত্র বিদেশী বংশধর রাজা, উত্তরের প্রতিরক্ষক রাজা শু শৌরেন!
লি চাউয়ের তিনজন অর্ধ-গুরুদের একজন!
প্রথম হলেন দেশের শিক্ষক ওয়েই দাও, সম্প্রতি আবার কিউ ইয়িং আবির্ভূত হয়েছেন, কিন্তু শু শৌরেনের দ্বিতীয় স্তরে উন্নীত হওয়া বেশ পুরনো, তিনি লি চাউয়ের প্রকৃত অভিভাবক।
শু শৌরেন দুই হাত পিছনে নিয়ে চারিদিকে তাকালেন, শেষে আহত ঝু লিয়ের দেহের দিকে দৃষ্টি স্থির করলেন।
অনেক বছর ধরে উত্তরের প্রতিরক্ষক রাজা শু শৌরেন গৃহে অন্তরিত, স্বল্প সময়ের জন্যই বাইরে বের হন, আজ নিজের প্রাসাদ থেকে রাজপুরী বিভাগের ধোঁয়া দেখে বুঝতে পেরেছিলেন, বড় কোনো ঘটনা ঘটেছে।
এখন ধারণা হচ্ছে, শু শৌরেন যত দ্রুতই এসে পৌঁছান, এক পা পিছিয়ে পড়লেন, অপদার্থ ইতিমধ্যে কাজ হাসিল করে পালিয়ে গেছে।
ঝু লিয়ে মাটিতে উপুড় হয়ে রক্ত থুথু ছিটিয়ে, লু ইউন যে দিকে পালালো সে দিকে ইঙ্গিত করল, “ওই দিকেই! লু সেনঝি!”
শু শৌরেন কথা না বাড়িয়ে, সঙ্গে সঙ্গে দেহ সঞ্চালন করে তাকে তাড়া করলেন।
সম্ভবত আজ রাতের এই ঘটনাই কেবল, যা উত্তরের প্রতিরক্ষক রাজাকে নিজে দৌড়াতে বাধ্য করেছে।
—
রাতের আকাশে, লু ইউন একা, দুই হাত পেছনে, ছায়ার মতো দ্রুত রাজধানীর ছাদে ছাদে লাফিয়ে চলেছে।
এই মুহূর্তে, রাজধানীর অসংখ্য স্থানে আগুন জ্বলছে, ঘন ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ছে।
বিশেষত বাইরের শহরের পশ্চিম অঞ্চলে, সেখানে বাইরের শহর চাংআন জেলা, এটিই আজকের অশুভ সংগঠনের প্রধান আক্রমণ পথ, উদ্দেশ্য ছিল রাজপুরী বিভাগের অধিকাংশ সৈন্য বাহিরে টেনে নেওয়া।
নচেৎ, যখন রাজপুরী বিভাগ পূর্ণ শক্তিতে ছিল, তখন সহজে পালানো যেত না।
আরও কিছুক্ষণ পর, ছেন গুই এসে পাশে যোগ দিলেন, দু’জনে পাশাপাশি চলতে লাগল।
“আজ রাতে, আপনার সাহায্যের জন্য কৃতজ্ঞ।” লু ইউন পাশে থাকা ধূসর পোশাকের ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে আন্তরিক কৃতজ্ঞতা জানাল।
যদি ছেন গুই কিউ ইয়িং-কে ব্যস্ত না রাখতেন, আজকের কাজ এত সহজে সম্পন্ন হতো না। ছেন গুই টুপি আরও নিচু করে দিলেন, যেন বাতাসে খুলে না যায়।
“ধন্যবাদ নিষ্প্রয়োজন, আমরা কেবল নিজেদের প্রয়োজনমতো কাজ করছি।” ছেন গুই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
লু ইউন মাথা নাড়লেন, “নিরাপদে শহরের বাইরে পৌঁছে গেলে, জিনিসটি আপনাকে দিয়ে দেব।”
ছেন গুই কথা বলতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ চমকে উঠে অনুভব করলেন, আশঙ্কাজনক কিছু ঘটতে যাচ্ছে।
পেছনে তাকিয়ে দেখলেন, একটু দূরে আরও একটি ছায়া দ্রুত তাদের দিকে ছুটে আসছে।
ছেন গুই বললেন, “ওই বুড়োও এসে পড়েছে, আমি তাকে সামলাবো, তোমরা দ্রুত রাজধানী ছেড়ে যাও।”
লু ইউন পিছনে তাকিয়ে নীল সাপের পোশাক পরা শু শৌরেনকে দেখলেন, বিষয়টি বুঝতে পারলেন।
“সাবধানে থাকুন, প্রবীণ।”
এ কথা বলে ছেন গুই মাঝ আকাশে থেমে গেলেন, কেবল লু ইউন চুক্তি করা স্থানের দিকে ছুটে চললেন।
কিছুক্ষণ পর, পেছনে যুদ্ধের আওয়াজ শোনা গেল।
আকাশে বজ্রপাতের শব্দ, মেঘে তোলপাড়, নিচের বাড়িঘর ভেঙে পড়ল।
এটাই প্রকৃত উচ্চস্তরের যোদ্ধাদের লড়াই, রাজধানীর যোদ্ধারা আজ রাতে ভাগ্যবান।
কিন্তু লু ইউনের থেমে প্রশংসা করার সময় নেই, তার কাজ এখনো বহু বাকি।
কারাগার থেকে লোক উদ্ধার করা হয়েছে, এরপরও অসংখ্য প্রতিকূলতা অপেক্ষা করছে।
যেমন, কীভাবে লোক নিয়ে নিরাপদে রাজধানী ছাড়া যাবে?
আরও যেমন, কীভাবে লোক নিয়ে লি চাউয়ের সীমানা ছেড়ে রাজপুরী বিভাগের নিখুঁত অনুসরণ থেকে পালানো যাবে, কে জানে চু দেশের সেই সাহিত্যিক বুড়োরা খবর পেলে তাড়ায় নেমে পড়বে কিনা; আপাত নিরাপদ দক্ষিণ শুতে ফেরা এখনো এক দুরূহ চ্যালেঞ্জ।
—
—
পিংআন জেলা, জেলা কার্যালয়।
নিজস্ব ছোট আঙিনায়, প্রতারণা করে জোগাড় করা তরবারি নিয়ে অনুশীলনে মগ্ন ছিল শু ঝৌ, তখনই বাইরে পায়ের শব্দে তার মনোযোগ ছিন্ন হল। সে দরজা খুলে বাইরে মাথা বের করে দেখল।
মনেই হল, মাঝরাতে কে এমন অকাজে ঘুরছে, তখনই দেখল পুরো পিংআন জেলার কার্যালয়ের সব গোয়েন্দা একত্র হয়েছে দরজার সামনে, কালো মেঘের মতো ভিড়।
লি চাউয়ের পিংআন জেলা, জনসংখ্যা কয়েক লাখ, পাশের চাংআন জেলার সমান, জনসংখ্যা এত বেশি হওয়ায়, তৃণমূল জেলা কার্যালয়ের লোকজনও কমানো যায় না।
বাস্তবে, শু ঝৌ যেখানে আছেন, সেটি একমাত্র জেলা কার্যালয় নয়, এটি কেবল একটি শাখা, আধুনিক থানার মতো, প্রতিটি এলাকায় একেকটি আছে, নিজেদের এলাকা সামলায়।
শু ঝৌ appena দরজা খুলে বাইরে তাকাল, দেখল পাশের কারাগারের দরজাও খুলে গেছে।
ভালো ব্যাপার, সারাদিন অলস, কৌতুহলী কারারক্ষীরা হাত গুটিয়ে একসঙ্গে বাইরে বেরিয়ে এল দেখার জন্য।
ছেন উ দে তাও তাদের মধ্যে, সে পাশের ওয়েই কর্ণধারদের বাড়ির উঠানে শু ঝৌকে দেখে নিজে থেকেই এগিয়ে এল।
“ছেন কাকা, এটা কী হচ্ছে?” শু ঝৌ সামনে প্রশস্ত খোলা জায়গায় ভিড় করা গোয়েন্দাদের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
কয়েকদিন আগে সেরে ওঠা, সদ্য দলে ফেরা গোয়েন্দা প্রধান গুয়ান চুঙও ভিড়ে, যেন বড় কিছু ঘটতে চলেছে।
ছেন উ দে আঙুল ঠোঁটে রেখে ইঙ্গিত দিল চুপ থাকতে, কেবল দেখে যেতে, বাড়তি সাহস দেখাতে না।
এ সময়, ছেন উ দে উঠানে তাকিয়ে দেখল সিঁড়িতে বসে আছে এক কিশোরী, নীরবে কাঁদছে, তিনি ভুরু কুঁচকে উঠলেন।
“তুমি আবার মেয়েমানুষ ঘরে ঢুকিয়ে এনেছ? তোমার বউ জানে?”
শু ঝৌ বিব্রত, পিছনে ফিরে দেখল কান্নারত জ্যেষ্ঠা বোন জিয়াং হোংদৌ-কে।
এখনই জিয়াং হোংদৌ মাকে মনে করে অঝোরে কাঁদছিল, সে কিছুতেই থামাতে পারেনি, তাই ছেড়ে দিয়েছিল, কে জানত ছেন উ দে দেখে ফেলবে।
ছেন উ দে আগে কখনো জিয়াং হোংদৌ-কে দেখেননি, তাই ধরে নিলেন, শু ঝৌ বাইরের কোন মেয়েকে ঘরে এনেছে, একটু মজা করার জন্য, তাই অসন্তুষ্ট হলেন।
“কাকা, উনিই আমার জ্যেষ্ঠা, যার কথা আপনাকে বলেছিলাম।”
ছেন উ দে ভুরু কুঁচকে নাক চুলকালেন, একটু ভেবে বললেন—
“তাও ঠিক না, এক ছেলে এক মেয়ে একঘরে ঠিক নয়।”
“আমরা ভাই-বোন, আর আমি কি সেরকম মানুষ?”
শু ঝৌ বুক চাপড়ে দৃঢ়তার সঙ্গে বলল।