পর্ব ৩৫: ক্ষুদ্র প্রাণ, কেবল বেঁচে থাকার প্রয়াস

পিংআন জেলার সদর, প্রধান হলরুম।

ভোরের আলো ফুটতে শুরু করেছে, পূর্বরাশিতে আবছা সাদা রেখা দেখা যাচ্ছে।

许舟 অবশেষে কিংবদন্তির সেই জেলা প্রশাসককে সামনে দেখতে পেল।

জেলা প্রশাসকের নাম 吴荣之, বয়স তেতাল্লিশ, শক্তি ও বুদ্ধির পূর্ণতায়। মুখে কঠোরতার ছাপ, চিবুকে প্রায় চার ইঞ্চি লম্বা সুন্দর দাড়ি, যার থেকে কঠিন স্বভাব ও কম কথা বলার অভ্যাস স্পষ্ট।

জেলা প্রশাসক 吴荣之 আসতে দেরি হয়নি, শরীরে এখনো ঘুমের পোশাক, এক পায়ের জুতোও উধাও। বোঝা গেল, বাড়ির ভৃত্যরা তাকে ঘুম থেকে ডেকে তুলেছে।

হঠাৎ এমন ভয়াবহ খবর শুনে, অগোছালো অবস্থাতেই তিনি তড়িঘড়ি ছুটে এসেছেন।

সাদা বাঘ দলের বিরুদ্ধে অভিযানে, জেলার কর্মীরা কেউ মারা গেছে, কেউ গুরুতর আহত—প্রায় অপমানের খুঁটিতে ঠেকে গেছে এ ঘটনা।

মূলত শূন্য বড় হলরুমে, এখন সারি সারি মৃতদেহ, সাদা কাপড়ে ঢাকা। একটু আগে গোনা হয়েছে—মোট সতেরো জন, বেশিরভাগই 花公子-র হাতে, এক আঘাতে প্রাণ গেছে; বাকিরা সাদা বাঘ দলের সদস্যদের হাতে গণপ্রহারে।

“এ একেবারে সীমা ছাড়িয়েছে, আইন-শৃঙ্খলা ভেঙে গেছে!”

“আমি, এই অধম, পাপের সঙ্গে কখনো সহাবস্থান করবো না, কখনোই না!”

“কেউ আছো? জেলা কার্যালয়ের সব লোক গুনে নাও, আমার সঙ্গে চলো—এই দুষ্কৃতিদের শাস্তি দিতে হবে!”

吴荣之 বজ্রকণ্ঠে চিৎকার করলেন, তার কণ্ঠস্বর এত প্রবল যে ছাদের ধুলো ঝরে পড়ল।

তিনি হাতের চাদর ঘুরিয়ে উঠিয়ে ফেললেন। পাশে না থাকলে, সম্ভবত তার সাঙ্গপাঙ্গদের নিয়ে তিনি সাদা বাঘ দল—মানুষ কিংবা পশু—সবাইকে শেষ করে দিতেন!

“মহারাজ, একটু শান্ত হন, শান্ত হন, এখানে এখনও কেউ আছেন।” ছাগলের দাড়ি-ওয়ালা উপদেষ্টা腰 ধরে 吴荣之-কে থামালেন, ইঙ্গিত দিলেন, আগে মূল ব্যাপারটি সামলান।

মূল ব্যাপার—অন্ধ মেয়ে এবং সদ্য আগত, অজ্ঞাত পরিচয়, বিষণ্ণ মুখ, ঈগল-নাসিকা বৃদ্ধ।

吴荣之 দৃষ্টি সেই দুইজনের দিকে গেল। তার এই অভিনয় তাদের দেখানোর জন্যই। ক্রোধ না দেখালে, এত বড় কেলেঙ্কারির পর, পরে রাজধানী থেকে তদন্ত এলে, নিজের পদও রাখতে পারবেন না।

“আপনার সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ, মহাশয়া।” তিনি姜红豆-র সামনে গিয়ে নত হয়ে কৃতজ্ঞতা জানালেন।

মহাশয়া?

হলরুমে许舟-র মতো ছোটখাটো কর্মচারীরা সবাই অবাক। জেলা প্রশাসক竟 অন্ধ মেয়েটিকে ‘মহাশয়া’ বলে সম্বোধন করছেন?

মেয়েটির বয়সও বেশি নয়, এমন কোনো বড় পদে থাকার কথা নয়। রাজ্যের নিয়মে, মহিলারা কেবল এক জায়গাতেই সরকারি পদ পায়—রাজপ্রাসাদ গোয়েন্দা দপ্তর।

তবে কি সে রাজপ্রাসাদ গোয়েন্দা দপ্তরের লোক?

সবাই মনে মনে মেয়েটির পরিচয় নিয়ে আন্দাজ করল।

“না, না, এটা তো কিছুই না।”姜红豆 কিছুটা লজ্জিত গলায় বলল।

সে হাত নাড়িয়ে, দু’হাত দিয়ে অন্ধদের লাঠি ধরে ভূমিতে ঠেকালো, বলল, “আসলে এক তরুণ ভাইয়ের অবদান বেশি, সে একাই দশ জনকে হারিয়ে দুষ্কৃতিদের তাড়িয়ে দেয়।”

কোণার ধারে দাঁড়িয়ে许舟 রীতিমতো আতঙ্কিত, মাথার তালু জ্বালা করতে লাগল।

আমার উদ্ভট কথা, তুমি সত্যি নিলে?

吴荣之 কিছু জিজ্ঞাসা করার আগেই, মেয়েটির পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ঈগল-নাসিকা বৃদ্ধ এগিয়ে এলেন। তিনি খাটো, মাথায় উঁচু টুপি, নীল মখমলের পোশাক, দেখেই বোঝা যায়, সাধারণ কেউ নন।

吴荣之 তৎক্ষণাৎ নত হয়ে সশ্রদ্ধ কুর্নিশ করলেন, “指挥使-কে সম্মান জানাই।”

吴荣之-র একবারই দূর থেকে দেখা হয়েছিল এই বৃদ্ধকে—তিনি রাজপ্রাসাদ গোয়েন্দা দপ্তরের প্রধান, সম্রাট 昌明-এর ঘনিষ্ঠ দাস, আভ্যন্তরীণ ব্যবস্থাপনার সর্বময় কর্তা, মহান ধ্বজাধারী 贾盛।

贾盛 মুখে বিষণ্ণতা, হাত দু’টি জামার ভিতর রেখে, মাটিতে পড়ে থাকা নিহত পুলিশের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর গলায় বললেন, “যথাযথ মর্যাদায় কবর দিও।”

এরপর তিনি姜红豆-কে নিয়ে সদর হলরুম ছেড়ে চলে গেলেন, 吴荣之-র সঙ্গে আর কথা বাড়ালেন না।

“指挥使 মহাশয়, সাবধানে যান।”

তারা চলে গেলে, 吴荣之 হাতার আড়ালে কপালের ঘাম মুছে নিলেন।

রাজপ্রাসাদ গোয়েন্দা দপ্তরের লোকেদের সঙ্গে মিশতে গেলে প্রবল চাপ—তাও আবার প্রধান 贾盛, যদিও আজ তিনি অস্বাভাবিক রকম সহজ ছিলেন, জেলার ব্যর্থতায় কোনো অভিযোগ করলেন না।

贾盛 ও姜红豆-কে বিদায় দিয়ে, 吴荣之 উপদেষ্টার সহায়তায় ধীরে ধীরে মামলার টেবিলের পেছনে বসলেন, আবার কঠোর মুখাবয়ব ধারণ করলেন এবং অভিযানে অংশ নেওয়াদের ডেকে পাঠালেন।

“关捕头 কোথায়? কোথায় গেলেন?” অভিযানের প্রধানকে না দেখে তিনি মাথা উঁচিয়ে চারপাশে খুঁজলেন।

সবাই চুপচাপ, অবশেষে বহু আগে পালিয়ে ফেরা 陈无德 এগিয়ে এসে বলল, “মহাশয়, 关捕头 গুরুতর আহত, রাজপ্রাসাদ গোয়েন্দা দপ্তরের লোকেরা তাকে ফিরিয়ে নিয়ে গেছে চিকিৎসার জন্য।”

এটা সত্যিই আশ্চর্য, এত উঁচু দপ্তরের লোকেরা সাধারণ কর্মচারীর জীবনরক্ষা নিয়ে ভাবছে! আগে হলে এমন হতো না।

吴荣之 শুনে, দাড়িতে হাত বুলিয়ে ভাবলেন—

关忠-কে রাজপ্রাসাদ গোয়েন্দারা চিকিৎসা করাতে নিয়ে গেছে?

তাহলে বোঝা গেল, এই অভিযানের দায় আসলে জেলার ওপর নয়।

তিনি হাত তুলে 陈无德-এর দিকে ইঙ্গিত করলেন, “তুমি, সব বিস্তারিতভাবে বলো, একটি ঘটনাও বাদ দিও না, সব জানতে চাই।”

আসলে, সাদা বাঘ দলের বিরুদ্ধে অভিযানে জেলার এত ক্ষতি, নিশ্চিতভাবে উচ্চ পর্যায় থেকে জবাবদিহি চাওয়া হবে। 吴荣之-র পক্ষে দায় এড়ানো অসম্ভব, তাই এখনই সব জানার চেষ্টা করছেন, যাতে আগেভাগেই কিছু ব্যবস্থা নিতে পারেন, উপহার দিতে পারেন, এবং নিজের অপরাধ কমাতে পারেন।

陈无德 গলা পরিষ্কার করে বলল, “আমরা关捕头-র পরিকল্পনা মতোই এগিয়েছিলাম, শুরুতে সব ঠিকঠাক ছিল। মনে হচ্ছিল সাদা বাঘ দল ধরা পড়বে, দু’জন নেতাকে ধরে পুরো দলকে নিশ্চিহ্ন করা যাবে, তখনই হঠাৎ এক শক্তিশালী শত্রু আবির্ভূত হয়।”

“সে লোক সাদা পোশাকে, অসাধারণ দক্ষ,关捕头 এবং রাজপ্রাসাদ গোয়েন্দা দপ্তর মিলেও তাকে ধরতে পারেনি, পরাজিত হয়েছে। তখন ইতিমধ্যে ধরা পড়া সাদা বাঘ দলের লোকেরা বিদ্রোহ শুরু করল, আমরা প্রাণপণ লড়লাম, প্রচুর ক্ষতি হলো।”

অন্যরাও মাথা নেড়ে সমর্থন জানাল।

陈无德-র ফাঁকফোকরগুলো অন্য ‘পালিয়ে আসা’রা এসে পূরণ করল।

অবশ্যই সেই জাদু-সংঘের প্রধানকে এক অতিমানব হিসেবে তুলে ধরা চাই!

সবাই হার মানায়, তাই কৌশলগত পিছু হটেছে।

এইভাবে সবাই নিজের দায় এড়িয়ে গেল, যেন পালিয়ে আসা একেবারে যুক্তিযুক্ত।

许舟 একপাশে দাঁড়িয়ে মাথা নাড়ল, ভাবল—离朝-র পতন কি তবে আর বেশি দূরে?

তবে এটাই মানুষের স্বাভাবিক প্রবৃত্তি।

সবাই নীচুতলার কর্মী, কোনোভাবে বেঁচে থাকা দরকার, অকারণে প্রাণ দেওয়া যুক্তিযুক্ত নয়।

বুঝতে পারা যায়, দোষ দেওয়া যায় না।

.....

姜红豆 ও 贾盛 একসঙ্গে পিংআন জেলার সদর থেকে বেরিয়ে এলেন।

বেরোতেই সূর্য উঠেছে, নরম রোদের আলো দু’জনের মুখে পড়ল।

“মহাদাস, আমি ইচ্ছাকৃত করিনি...”

姜红豆 দুই হাতে অন্ধদের লাঠি শক্ত করে ধরে, মুখে অনুতাপের ছাপ—নিজের ভুলে 夏鸣-কে একা পাঠাতে হয়েছে জাদু-সংঘের লোকদের বিরুদ্ধে।

আরও লোক পাঠালে, হয়তো জেলার এত নিরীহ পুলিশ মরত না।

贾盛 শুনে ঠোঁট চেপে ধরলেন, বিষণ্ণ মুখে স্নেহের ছাপ ফুটে উঠল।

তিনি এক হাত বাড়িয়ে দিলেন,姜红豆 নিজের হাত রাখল তার বাহুতে,贾盛 অন্ধ মেয়েটিকে ধীরে ধীরে এগিয়ে নিয়ে চললেন।

সূর্যরশ্মিতে বৃদ্ধ ও তরুণীর ছায়া দীর্ঘ হয়ে উঠল।

তারা খুব দূর গেল না, জেলার সদর ঘুরে পিছনের দিকে গেল, যেখানে জেলার কারাগার।

কারাগারের পাশে, এক নিরীহ ছোট আঙিনা।

এখনো দরজা বন্ধ, হয়তো ভেতরের কেউ ঘুমিয়ে।

贾盛姜红豆-কে নিয়ে চেনা পথেই এগোলেন, ঢোকার আগে, সম্রাট 昌明-এর মহাদাস কিছু কথা বললেন।

“জাদু-বিদ্যা রহস্যময়, এটা আমাদের অজানা ছিল। কে জানত, তিন বছর আগে সামান্য সপ্তম শ্রেণির 花公子 আজ প্রায় পঞ্চম শ্রেণিতে পা রেখেছে? তাই এতে তোমার দোষ নেই।”

জাদু-সংঘকে জাদু-সংঘ বলা হয়, শুধু পূর্বতন বিদ্রোহীদের নিয়ে নয়—সবচেয়ে বড় কারণ, এদের সবাই বিশেষ জাদু-বিদ্যা চর্চা করে, যা সাধারণ বিদ্যার চেয়ে অনেক বেশি অদ্ভুত ও বিপজ্জনক।

যোদ্ধাদের সাধনায়, সাধারণত বহু বছরের কঠোর অনুশীলন ছাড়া উচ্চতর স্তরে পৌঁছানো যায় না—অসাধারণ প্রতিভা ছাড়া। কিন্তু জাদু-বিদ্যা আলাদা, 花公子 মাত্র তিন বছরে পঞ্চম স্তরে উঠে সবাইকে তাক লাগিয়ে দিয়েছে।

মাত্র তিন বছরে সপ্তম থেকে পঞ্চম, এই চেয়ে ‘অসাধারণ’ আর কিছু হয় না।

“কিন্তু... কিন্তু আমার ভুলে...”

“বলেছি তো, তোমার কোনো দোষ নেই, আর ভাবো না।”

贾盛 মুখে স্নেহের হাসি এনে姜红豆-র হাত চাপড়ে দিলেন, যেন নিজের সন্তানকে সান্ত্বনা দিচ্ছেন।

তিনি প্রসঙ্গ বদলে বললেন, “তুমি তো সব সময় 魏夫子-কে খুঁজতে চাইতে? সামনে মাসখানেক ওনার কাছেই থাকো, যা খুশি খাও-দাও, রাজপ্রাসাদ গোয়েন্দা দপ্তরে ফেরার দরকার নেই।”

“সত্যি?”

姜红豆-র মুখে দু’টি মিষ্টি টোল ফুটে উঠল।