অধ্যায় ১০৩: একটি মিষ্টি চুম্বন, খুব সস্তা কিন্তু!

পরের কয়েক দিন, দিনগুলি অভ্যস্ত রীতিতে চলতে লাগল। সূর্য পূর্ব থেকে উঠল, পশ্চিমে অস্ত যাওয়া তার নিয়ম, এতে কোনো ব্যতিক্রম ছিল না। রাজধানীর বিভিন্ন স্থানে প্রথম পর্যায়ের তল্লাশি অত্যন্ত কঠোর ছিল, প্রতিটি বাড়ি পরিদর্শন করা হয়েছিল। দেখা গেল, রাজপ্রাসাদ দৃঢ় সংকল্প নিয়ে এক বিশেষ শৃঙ্খলা প্রতিষ্ঠার চেষ্টা করছে। তার ফলও মিলছিল, অনেক শয়তানি সঙ্ঘ ভাঙচুর করা হয়েছিল, বহু মানুষকে ধরে এনে মঞ্চে গলা কাটা হয়েছিল। কয়েক দিনের মধ্যেই তল্লাশি ধীরে ধীরে শিথিল হতে শুরু করল, তবে রাজধানী থেকে বাইরের জগতের প্রবেশদ্বার এখনো বন্ধ ছিল; গুজব ছিল যে পাঁচ-ছয় দিনের মধ্যেই তা খুলে দেওয়া হবে।

শু ঝো প্রতিদিন জেলা কার্যালয় আর ক্লিনওয়াটার স্ট্রিটের শু পরিবারের পুরানো বাড়ির মধ্যে যাতায়াত করত। সেই রাত থেকে, যখন বেই ইয়াও ইয়িং তদন্ত থেকে বাঁচতে লু ইউনের রূপ ধারণ করে শু ঝোর পিঠে মালিশ করেছিল, তাঁদের সম্পর্ক একটু স্বাভাবিক হতে শুরু করল। একই ছাদের নিচে থেকে মাঝে মাঝে দু-চার কথার বিনিময় হত।

এই কয়েক দিনে শু ঝো লক্ষ্য করল যে বেই ইয়াও ইয়িং এক ধরনের কুঁচকানো মেয়ে, সে জোর দেওয়ার চেষ্টা করছিল কেন সে বড় পুনর্জন্মের ওষুধ খেয়ে সত্ত্বেও মাত্র সামান্য উন্নতি পেয়েছে। শু ঝো বাড়িতে প্রায় পরীক্ষানিরীক্ষার মত হয়ে উঠেছিল, তাই সে প্রতিদিন বাড়িতে থাকার সময় কমিয়ে আনত, ফিরলেই শুধু দেখে নিত লু ইউন এসেছে কিনা।

"চললাম!" শু ঝো হাত নেড়ে দরজা খুলে বেরিয়ে গেল।

"তাড়াতাড়ি ফিরে আসো, আমি আরও একটা নতুন উপায় ভাবলাম," বেই ইয়াও ইয়িং বুক বুকে হাত রেখে দরজার পাশে দাঁড়িয়ে শান্ত স্বরে বলল।

শু ঝো শুনে সারা পিঠ থেকে শীতল বাতাস বেরোতে লাগল, দ্রুত পায়ে পা মেলিয়ে চলে গেল।

সকাল এখনও আলো হয়নি, পুরো রাজধানী অন্ধকারে ঢাকা, পূর্ব আকাশে হালকা আলো ফুটতে শুরু করেছে। আজকের সকালে কুয়াশা ছিল, মলিন সাদা কুয়াশা প্রাচীন শহরের গলির মধ্যে ভেসে বেড়াচ্ছিল। সকালে বাজারে বিক্রেতারা তাদের মালামাল নিয়ে হাঁটছিল, রাস্তার ধারে নাস্তার দোকানে মানুষের ঢল ছিল।

কুয়াশার মাঝে শু ঝো কয়েকটি তামার কয়েন বের করে নিয়ে নাস্তার দোকান থেকে এক ব্যাগ বান কিনে খেতে লাগল। জেলা কার্যালয়ে পৌঁছাতে দুজন মেয়েই অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছিল, তারা দেওয়ালের কোণে বসে মেয়েদের ফিসফিস করা কথাবার্তা করছিল।

শু ঝো বুঝতে পারছিল না কেন চিংকুয়েচ নিজেকে তদারকি করার জন্য অনুসরণ করে, কিন্তু শু পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা শু বেইলু কেন তার সঙ্গে যোগ দেয়? শু পরিবারের লোকেরা কি এতটা নিশ্চিন্ত যে সে তাদের মেয়েকে বিক্রি করবে না?

ছোট জেলেদের দূর থেকে আসতে দেখে দুজন মেয়ে উঠে দাঁড়াল।

শু ঝো এগিয়ে গিয়ে দাঁত দিয়ে কামড়ানো বানটি তাদের কাছে দিল, বলল, "খাবে? ডিম আর রসুন পাতার ভরা।"

শু বেইলু আজও জঙ্গলে ঘোরাফেরা করা নায়িকার সাজে, মাথায় বড় ছাতা, কোমরে একটি কাঠের তরবারি ঝুলিয়ে। সে শু ঝোর কাছ থেকে কামড়ানো বান পেয়ে মুখ খারাপ করে বলল, "তুমি প্রতিবারই এমন করো, আমরা কি একবার পুরো বান পেতে পারব না?"

"আহা—"

শু ঝো ইচ্ছে করে পেছনে সরে দাঁড়াল, বান মুখে পুরে কয়েক কামড় দিয়ে গিলে ফেলল, লজ্জাজনক ভঙ্গিতে বলল, "ভুলে গেছি, আগামীকাল আর হবে না।"

দুই মেয়ের প্রতিক্রিয়া খুবই মিল ছিল, তারা মাথা নিচু করে একগুচ্ছ করুণ সুরে নিঃশ্বাস ফেলল।

এই কথা তারা গতকাল, পরশু এবং তার আগের দিনও শুনেছিল।

শু ঝো বুঝতে পারছিল না, সে আনন্দে চাবি বের করে বারান্দার দরজা খুলল, তিনজন একসাথে ভিতরে ঢুকল। সকালবেলা শু ঝো নিয়ম মতো প্রথমে বিড়ালদের খাবার দিল, তারপর ঝাড়ু দিয়ে মাটির পাতা ঝেড়ে ফেলল।

"তুমি কবে তোমার প্রতিশ্রুতি পূরণ করবে? কয়েক দিন হয়ে গেলেও তুমি মরিচের ব্যাপারে মনোযোগ দিচ্ছ না," শু বেইলু ছাদের নিচে দাঁড়িয়ে জোরে বলল।

শু ঝো পাতাগুলো ঝাড়তে ঝাড়তে থেমে গিয়ে দুহাত ঝাড়ুর ওপর রেখে কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "তোমার কাছে ভালো কোনো উপায় আছে? সফল হলে তোমাকে দুই ভাগ লাভ দেব।"

শু বেইলু একটু থমকে তাকিয়ে রঙচঙে করে চিংকুয়েচের দিকে তাকাল।

'এই লোকটা কি প্রতারক নয় তো?'

"ঠিক আছে, মজা করছি না, একটু পরে তোমাকে দেখাবো, কী হয় বিশ্বের সেরা খাবার!" শু ঝো হাসল, দ্রুত কাজ শেষ করল।

শীঘ্রই বারান্দা পরিষ্কার হয়ে গেল, সময়ও ছিল প্রভাত, শু ঝো রান্নাঘরে গিয়ে এক হাঁড়ি জল ফুটাল, চা বানিয়ে বেরিয়ে এলো।

চায়ের পাত্র হাতে নিয়ে বেরিয়ে এসে শু ঝো শু বেইলুকে দেখে বলল, "তুমি কি আমাকে কিছু চাও?"

চিংকুয়েচ নিজেই তদারকি করুক, দ্বিতীয় কন্যাকে কেন জড়াতে হবে?

শু বেইলু চুপ করে মুখ ঘুরিয়ে নিল, "হাস্যকর! আমি তো সন্মানিত দ্বিতীয় স্ত্রী, তোমার কাছে কি চাওয়ার কিছু আছে?"

চিংকুয়েচ পাশে বসে তাকিয়ে আরও গভীর নিঃশ্বাস ফেলল, দ্বিতীয় কন্যা একেবারে অদ্ভুত, শু ঝোর কাছে মার্শাল আর্ট শিখতে চায় কিন্তু গর্বের কারণে মুখ খুলতে পারে না।

"ঠিক আছে," শু ঝো চা ঢেলে নিয়মমাফিক ঘাড় বেঁধে বসল।

চিংকুয়েচ আর পারল না, দ্বিতীয় কন্যা লক্ষ্য না করেই চুপিচুপি শু ঝোর কাছে এসে কিছু বলল।

"কি? তোমার দ্বিতীয় কন্যা আমাকে গুরু মানতে চায়?" শু ঝো জোরে বলল, যেন বেইলু শুনতে না পায়।

মাটিতে বসে বিড়ালের সঙ্গে খেলা করা শু বেইলু হঠাৎ স্ফীত হল, মাথা খারাপ লাগল, লজ্জায় তার গাল লাল হয়ে গেল, যেন সামাজিক মৃত্যু হয়েছে।

শু ঝো গম্ভীর হয়ে বেইলুর কাঁধে হাত রাখল, "তুমি আগে বললে হয়তো আমি রাজি হতাম।"

শু বেইলু মাথা আরো নিচু করল, মাটির ফাঁকটায় ঢুকে যাওয়ার উপায় খুঁজছিল।

শু ঝো আবার আওয়াজ তুলল, "আমার মার্শাল আর্ট সহজ নয়... ছাড়া যদি..."

"ছাড়া যদি..."

"ছাড়া যদি..."

শুনে বেইলু শেষ পর্যন্ত দাঁত টিপে মাথা তুলল, "ছাড়া যদি কি?"

শু ঝো হাসল, "ছাড়া যদি কেউ আমাকে চুমু দেয়।"

"তুমি দুর্বৃত্ত!"

বেইলু রেগে গিয়ে মুষ্টি করে আঘাত করল, শু ঝো আগাম প্রস্তুত ছিল, এক পা ঝাঁপিয়ে বাঁচল, "শিখতে না চাও তো চলে, মারতে কেন?"

সে আবার চিংকুয়েচের কাছে গেল, গর্ব করে বলল, "তুমি শিখতে চাও? শিক্ষার মূল্য একটা চুমু, খুব সস্তা।"

চিংকুয়েচ চারপাশে তাকিয়ে লজ্জিত হল, শেষে ছোট্ট পা চালিয়ে বেইলুর পাশে এসে শু ঝোর দুর্বৃত্ত আচরণের বিরুদ্ধে চিৎকার করল।

"আমি ভাবছিলাম তুমি সৎ মানুষ, ফুৎকার!" বেইলু সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে জোরে পা মাড়াল, দাঁত কেটে বলল।

"ছিঃ—" শু ঝো বোর হয়ে হাত নেড়ে দিল, প্রাচীন নারীরা সত্যিই মজা বুঝে না।

পরবর্তী সময়ে শু ঝো দুই মেয়ের প্রতি মনোযোগ দিল না, কিছুক্ষণ ঘাড় বাঁধল, চা খেয়ে তৃষ্ণা মেটাল, সময় দেখে বাজারে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। যাওয়ার আগে জিজ্ঞেস করল, "তোমরা যাবে? যাবো বিশ্বের সেরা খাবারের উপকরণ দেখতে।"

"যাবো, কেন যাব না?"

এরপর তিনজন বেরিয়ে পড়ল, গন্তব্য নিকটস্থ বাজার।

রাস্তায় শু ঝো মজা করে বলল, তার মার্শাল আর্ট শেখার খরচ খুব কম, বেইলু চোখ ঘুরিয়ে দিল, শেষ পর্যন্ত মেয়েটি কাঠের তরবারি হাতে নিয়ে শু ঝোর পেছনে পিছে গিয়ে চিৎকার করল, "তোমাকে শাস্তি দিতে হবে, তুমি দুর্বৃত্ত!"