অধ্যায় নব্বই: ছিউ ইঙ কি রক্ষা পেল?
আকাশ যেন এক বিশাল পর্দা, আর আলোর সমুদ্র ঢেউয়ের মতো উথলে উঠেছে।
রাজদরবারী নগররক্ষা দপ্তর বহু বছর ধরে এমন কোলাহল দেখেনি। লণ্ঠন হাতে, সম্পূর্ণ সজ্জিত বাহিনী শৃঙ্খলাবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে আছে দপ্তরের বাইরে প্রশস্ত শ্বেতপাথরের চত্বরে। উপরতলার সোপানের মাথায় দাঁড়িয়ে আছেন বিভিন্ন শাখার প্রধান দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তারা, একের পর এক আদেশ জারি করছেন।
অল্পক্ষণের মধ্যেই দলে দলে লোকজন শৃঙ্খলাভাবে রাজদরবারী নগররক্ষা দপ্তর ছেড়ে নিজ নিজ গন্তব্যে রওনা দিল, আদেশমতো দায়িত্ব পালন করতে।
যদিও রাত অনেক গভীর, জনপদে তখন সকলের ঘুম নেমে এসেছে, তবু রাজপ্রাসাদের পাদদেশে এমন অঘটন ঘটায় নগররক্ষা দপ্তরের আর শান্তি নেই।
দপ্তরের সমস্ত কর্মী, পদমর্যাদা যা-ই হোক না কেন, সবার ছুটি বাতিল করা হয়েছে। দিনরাত এক করে ভেতরের শহরে লুকিয়ে থাকা মন্দ-সম্প্রদায়ের অবশিষ্টদের নির্মূল করতে হবে।
ভূগর্ভস্থ রাজবন্দিশালা পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গেছে, পুনর্নির্মাণে সময় লাগবে; তবে বন্দি রাখার জায়গার অভাব নেই। গত ক’দিনে বাইরে থেকে ধরা লোকজন প্রায় অস্থায়ী কারাকক্ষগুলো ভরিয়ে ফেলেছে। একের পর এক গাড়ি করে লাশ বাইরে টেনে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে। রক্তমাখা ভয়ের এক স্তব্ধ ছায়া রাজদরবারী নগররক্ষা দপ্তরের মাথার উপর জমে আছে, সহজে সরে যাচ্ছে না।
এখন আর কেউ সাহস করে দপ্তরের সামনের পথ দিয়ে হাঁটে না। এমনকি বাজারঘাটেও এ নিয়ে একটি কথাও শোনা যায় না। সবাই যেন নিজের প্রাণ হাতে করে বসে আছে।
রাজদরবারী নগররক্ষা দপ্তরের নীল ড্রাগন শাখার এক সাধারণ প্রাঙ্গণে।
বাঁশবনের মাঝখানে দুইতলা ছোট বাঁশের অট্টালিকা দাঁড়িয়ে আছে। সবুজ-সাদা বাঁশবন রাতের হাওয়ায় মৃদু মর্মর শব্দ তুলছে, শোনায় খুবই মনোহর। ছোট বাড়ির কার্নিশের লণ্ঠনগুলোও সন্ধ্যা গাঢ় হতেই ধীরে ধীরে জ্বলে উঠেছে, ছড়াচ্ছে কমলা আভা। ভেতরের আসবাব খুবই সাদামাটা; বেশির ভাগই বাঁশের তৈরি, নির্মল ও অনাড়ম্বর। সাধারণত কালো পোশাকে দেখা যায় এমন নীল ড্রাগন দূত চিউ ইং তখন নরম পালঙ্কের উপর উপুড় হয়ে পড়ে আছে।
বাঁ হাতে গাল ঠেসে, ডান হাতে সে প্রাচীন গ্রন্থের একখানা বই উল্টাচ্ছিল। বিছানার ভেতর দিকটায় সারি সারি, স্তূপে স্তূপে প্রাচীন বই উঁচু করে সাজানো। এসব বই জগৎজোড়া লোভের বস্তু—হাতে পেলে বড় বড় দরবারি গোষ্ঠীও কেড়ে নিত। অথচ এখন সেগুলো চিউ ইঙের শয্যায় এমন অনায়াসে ছড়ানো, যেন অবসর কাটানোর জন্য পড়া ছবির বই।
আরও একটি পৃষ্ঠা উল্টাতেই চিউ ইঙের চোখের আশা হঠাৎ ম্লান হয়ে গেল। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ছোট মাথা ঝুলিয়ে দিল, দুটি গোলাপি পা একটির ওপর আরেকটি তুলে সামনে-পিছনে, ডানে-বাঁয়ে দুলিয়ে চলল... হঠাৎ, হিলের অংশটা অসাবধানতাবশত পেছনে গিয়ে নিতম্বে ঠেকতেই সে “আহ্” বলে উঠল।
দ্বিতীয় স্তরের সাধনায় পৌঁছালেও, এই দেহটি এখন সত্যিই এক বাচ্চার দেহের সঙ্গে তেমন পার্থক্য রাখে না। নরম ত্বক, কোমল মাংস—ওই কয়েকটা চড়ের আঘাতে চিউ ইঙের এখনো পর্যন্ত ধাতস্থ হওয়া হয়নি।
বসে থাকাও যায় না, শুয়েও থাকা যায় না; কেবল উপুড় হয়ে থাকলে নিতম্বের ব্যথা কিছুটা কমে।
ছোট্ট গোলাপি মুঠি শক্ত করে চিউ ইঙ চোখ গোল গোল করে কটমট করল, মুক্তোর মতো দাঁত চেপে ধরে হুঙ্কার দিল, “দুষ্টু ছেলে, তুই মরেছিস!”
ওয়ে দাও এখন রাজধানীতে নেই, তার হাতও এখানে পৌঁছায় না। তার একজন শিষ্যকে মেরে ফেললে মনে হয় বড় কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়। আর যদি কোনো একদিন ওয়ে দাও সত্যিই শিষ্যের বদলা চাইতে এসে পড়ে, তবে তার বদলে আরেকজন আরও ভালো প্রতিভাবান শিষ্য ফিরিয়ে দিলেই হবে।
শিষ্যা ইয়ে উলিং তো বেশই ভালো; তার কাছ থেকে চুপিচুপি শিখেও নেওয়া যাবে। এ তো লাভেরই ব্যবসা।
ঘরের ভেতর একবার চোখ বুলিয়েও শিষ্যাকে না পেয়ে চিউ ইঙ কষ্টেসৃষ্টে উঠে পালঙ্কের উপর হাঁটু গেড়ে বসল। মাথা বাড়িয়ে উঠোনের দিকে তাকাল, সেখানেও কারও দেখা নেই।
“শিষ্যা, কোথায় আছিস?” চিউ ইঙ গলা ছেড়ে ডাকল।
এই শিষ্যার কথা উঠলে, চিউ ইঙ তাকে খুবই গুরুত্ব দিত।
সেই সময় সে আর জুয়েচিং মঠের সেই বৃদ্ধা সন্ন্যাসিনী-গুরুর সঙ্গে এক কথায় ঝগড়া করে গুরুশিষ্য সম্পর্ক ছিন্ন করেছিল, আর একাই রাজধানীতে চলে এসেছিল, পাশে কোনো আপনজনকে না নিয়েই।
শুধু নবাগত কনিষ্ঠ শিষ্যা ইয়ে উলিং-ই একখানা লেজকুকুরের মতো তার পিছু নিয়েছিল। দু’জনে জুয়েচিং মঠ ছেড়ে একসঙ্গে রাজদরবারী নগররক্ষা দপ্তরে যোগ দেয়, রাজসেবায় নিয়োজিত হয়; হিসেব করলে কুড়িরও বেশি বছরের ব্যাপার।
সাধারণত যাঁর সঙ্গে কথা বলা যেত, সে-ই ছিল শিষ্যা ইয়ে উলিং।
চিউ ইঙের উপরতলা থেকে ডাক শুনে ইয়ে উলিং তাড়াতাড়ি সদ্য লেখা চিঠিটা হাতে ধরা কবুতরের পায়ের আংটিতে গুঁজে দিল। তারপর দ্রুত বাইরে এসে দু’হাতে লালচোঁচা কবুতরটিকে আকাশে ছুড়ে দিল। কবুতরটি ডানা ঝাপটে শহরের বাইরে জুয়েচিং পর্বতের দিকে উড়ে গেল।
“তুই কী করছিস?” নিচে কবুতর উড়ে উঠতে দেখেই চিউ ইঙ তৎক্ষণাৎ দুই আঙুল বাঁকিয়ে, আগের মতোই আঙুলের ডগা থেকে শূন্যস্থান ভেদ করে একরাশ সত্যিকারের শক্তি ছুড়তে চাইল, কবুতরটিকে থামাতে।
কিন্তু সে ভুলে গিয়েছিল—এখন তার সমস্ত শক্তি প্রায় নিঃশেষ।
দুই আঙুল বাঁকানোর ভঙ্গিটাই এখন বেশ হাস্যকর দেখাচ্ছিল। কয়েকবার চেষ্টা করেও কোনো ফল হল না। আকাশে উড়তে থাকা কবুতরটি পিছন ফিরে উপরতলার জানালার কাছে দাঁড়ানো চিউ ইঙের দিকে একবার তাকাল, যেন উপহাস করল—হুঁ, ধরতে পারলি না।
চিঠিবাহী কবুতরটিকে ক্রমে দূরে উড়ে যেতে দেখে চিউ ইঙ জানালার জাল ধরে নিচে দাঁড়ানো ইয়ে উলিংয়ের দিকে কটমট করে তাকাল, “তুই কী করছিস? কে তোকে বলেছে ওই বৃদ্ধা সন্ন্যাসিনীর কাছে সাহায্যের জন্য কবুতর ছাড়তে?”
ইয়ে উলিং দুই হাত পিঠের পেছনে রেখে মাথা নিচু করে দাঁড়াল, অপরাধী শিশুর মতো বেজায় কাতর ভঙ্গি। সে চিউ ইঙের কনিষ্ঠা শিষ্যা, আর চিউ ইঙ ছিল তার সবচেয়ে পূজ্য জ্যেষ্ঠা শিষ্যা। সে যখনই জুয়েচিং মঠের দ্বারে প্রবেশ করেনি, তখন থেকেই ভাবত, যদি প্রতিদিন চিউ ইঙকে দেখতে পাওয়া যেত!
গুরুগৃহে প্রবেশের অল্প দিন পরই একদিন জ্যেষ্ঠা শিষ্যা চিউ ইঙ আর গুরু অজানা কারণে ভীষণ সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়েছিল। দু’জনের অবস্থা এমন দাঁড়ায় যে প্রায় হাতাহাতি লেগে যায়... চিউ ইঙ রাগের মাথায় পর্বত ছেড়ে নেমে আসে, আর কঠোরভাবে বলে দেয়, এই জীবনে আর কখনও জুয়েচিং মঠে ফিরবে না।
ইয়ে উলিং তখন গুরুগৃহ আর জ্যেষ্ঠা শিষ্যার মাঝখানে এক ভীষণ কঠিন সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।
সে পর্বত ছেড়ে জ্যেষ্ঠা শিষ্যার সঙ্গ নেয়, তাঁকে সেবা করতে থাকে, আজ পর্যন্ত।
“জ্যেষ্ঠা, উনি তো আমাদের গুরু, বৃদ্ধা সন্ন্যাসিনী নন।” ইয়ে উলিংয়ের কণ্ঠস্বর খুবই দুর্বল, যেন ধুলোর মধ্যে মিলিয়ে যাচ্ছে, সে দু’একটি কথা বলে নিজের সাফাই দিল।
চিউ ইঙ হতাশায় বলল, “আহ্—”
কিছুক্ষণ পর ইয়ে উলিং পোশাকের প্রান্ত তুলে দ্বিতীয় তলায় উঠল, পালঙ্কের সামনে হাঁটু গেড়ে বসল, আর চিউ ইঙের জামার কোণা টেনে ধরল। “জ্যেষ্ঠা... আমি ইচ্ছে করে করিনি, আমি তো শুধু তোমাকে সাহায্য করতে চেয়েছিলাম।”
চিউ ইঙ চোখ তুলে ইয়ে উলিংকে একবার দেখে নিল, শেষ পর্যন্ত আর রাগ করতে পারল না।
ইয়ে উলিং সেদিন যখনমাত্র পর্বতে এসে শিষ্যা হয়েছিল, তখন থেকেই এই অনিশ্চিত ভবিষ্যতের জ্যেষ্ঠা শিষ্যার পেছনে পেছনে রাজধানীতে ঘুরতে এসেছে—এই কথা ভেবে চিউ ইঙের পক্ষে তার উপর রাগ করা সম্ভবই ছিল না।
চিউ ইঙ কিছু না বলায় ইয়ে উলিং একটু গুছিয়ে নিয়ে আবার বলল, “এতগুলো দিন কেটে গেল। যে সব প্রাচীন গ্রন্থ দেখা দরকার ছিল, আমরা সবই দেখে ফেলেছি, তাতেও কোনো সমাধান নেই। লোকজন তো বলে আমাদের জুয়েচিং মঠের কৌশল বড়ই অদ্ভুত, সাধারণ উপায়ে তা কী করে কাজ করবে?”
“উত্তররক্ষক রাজপুত্র বৃদ্ধ মানুষটিও কোনো উপায় খুঁজে পাননি। তাহলে আমাদের কেবল ওয়ে গুরুকেই খুঁজতে হবে। কিন্তু ওয়ে গুরু তো সারা বছর সাপের মাথা আর সাপের লেজের মতো দেখা-না-দেওয়া লোক, তাকে খুঁজে পেতে কে জানে কত যুগ লাগবে। আর জ্যেষ্ঠার এই রোগ কি এতদিন টিকিয়ে রাখা যাবে কিনা...”
“আর যদি... তবে আমরা কি বিষখোর উত্তরাঞ্চলীয় ভূতের হাতেও আশা রেখে বসে থাকতে পারি?”
“এইসব ভেবে দেখলে, কেবল চিঠি লিখে গুরুজীর সাহায্য চাইলেই বাঁচার একটুখানি আশাই আছে। কিন্তু জ্যেষ্ঠার স্বভাব জেদি, হার মানতে চায় না, নরমও হতে চায় না। তাই আমি...”
এই কথাগুলো চিউ ইঙ ধীরে ধীরে কানে নিল। মন একটু শান্ত হল। হাত তুলে কপাল মলতে মলতে সে ভাবল, এসব সে কি আর জানে না?
ইয়ে উলিং কথা থামায়নি। একটু ভেবে আবার বলল, “তাই আমার আর উপায় ছিল না। আমার নামেই মেঘশুদ্ধ আশ্রমে একটি চিঠি পাঠিয়েছি। জ্যেষ্ঠা নিশ্চিন্ত থাকো, চিঠিতে আমি তোমার নামের একটুকুও উল্লেখ করিনি, গুরু কিছুই জানতে পারবেন না।”
“গুরু আবার কীভাবেই বা জানবেন না—” চিউ ইঙ দীর্ঘশ্বাস ফেলল, সম্পূর্ণ অসহায়ভাবে।
সে হাত বাড়িয়ে নরমভাবে পালঙ্কের পাশে হাঁটু গেড়ে বসা শিষ্যা ইয়ে উলিংয়ের মাথায় রাখল, আর আলতো করে চুলে আঙুল বুলিয়ে দিল।
এই দৃশ্য যদি কোনো বাইরের লোক দেখত, তবে সত্যিই অদ্ভুত লাগত—
একটি ছোট মেয়ে কি না একজন প্রাপ্তবয়স্ক নারীর মাথায় হাত বোলাচ্ছে?
——
অর্ধঘণ্টা পরে, সাময়িকভাবে রাজদরবারী নগররক্ষা দপ্তরের নির্দেশকের দায়িত্বে থাকা উত্তররক্ষক রাজপুত্র শু শৌরেন অপ্রত্যাশিতভাবে নিজেই হাজির হলেন।
পালঙ্কের উপর থাকা চিউ ইঙ কিছুটা সজাগ হয়ে উঠল, বাইরে গিয়ে迎接 করতে প্রস্তুত হল।
ইয়ে উলিং দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে চিউ ইঙের কিছুটা এলোমেলো কালো পোশাক ঠিকঠাক করে দিল, তারপর তার সঙ্গে বাঁশের বাড়ি থেকে বেরিয়ে এল...
উঠোনের ফটকে শু শৌরেন ভেতরে ঢোকেননি; বরং সোজা দাঁড়িয়ে ছিলেন, মাথা উঁচু, বুক টানটান। বহু বছরের সামরিক জীবন এই অভ্যাসগুলোকে সেই বৃদ্ধ জেনারেলের হাড়ে হাড়ে গেঁথে দিয়েছিল, আর তা তার দৈনন্দিন চলাফেরার প্রতিটি ভঙ্গিতে ফুটে উঠত।
শু শৌরেন হাত পিছনে বেঁধে ফটকে দাঁড়িয়ে উঠোনের দিকে একবার তাকালেন, আর চিউ ইঙের লোকজন বেরিয়ে আসতে দেখলেন।
“প্রাসাদ থেকে খবর এসেছে—দা হুয়ান দান সম্ভবত তোমার সিলমোহরভাঙা কাজে সাহায্য করতে পারে... যদিও কেবল সম্ভাবনা, খবরটা নিশ্চিত নয়।”
কথা শেষ করে শু শৌরেন হাত নেড়ে সোজা চলে গেলেন। যেভাবে এসেছিলেন, সেভাবেই তাড়াতাড়ি চলে গেলেন।
শুনে চিউ ইঙ আর তার পাশের ইয়ে উলিং পরস্পরের দিকে তাকাল। দু’জনের চোখেই ঝিলমিল করে উঠল আনন্দের দীপ্তি।
দা হুয়ান দান?