অধ্যায় ০১৯: স্যু ঝৌয়ের অপমানজনক ভাষা
বৃষ্টি যেন থামতেই চায় না। সেই দিন থেকে আকাশে যেন এক বিশাল ফোঁটা ফুটো হয়েছে, কেউ যেন মেঘের ওপরে দাঁড়িয়ে বারবার এক বালতি করে জল ঢেলে দিচ্ছে নিচে। দিন কয়েক ধরে, প্রতিদিনের বৃষ্টি আগের দিনের চেয়ে আরও বেশি।
রাজধানী শহরটি ছায়াময় অন্ধকারে আচ্ছন্ন, বজ্রবিদ্যুৎ আর বৃষ্টির গর্জনে কেঁপে উঠছে।
许舟 আর何宝—দুজনের কাঁধে ছেঁড়া মাকু, যেন বৃষ্টির মধ্যে দু’জন বীর।
তারা নদীর পাশের পাড় থেকে রওনা দেয়, জলদ্বার পার হয়ে, প্রবল বৃষ্টির মধ্যে জেলা কার্যালয়ে ডিউটি করতে যায়।
কাজের মানুষের আত্মা—বৃষ্টি তো কিছুই না! আকাশ থেকে ছুরি পড়লেও, ডিউটি করতে যাওয়া ছাড়া উপায় নেই।
না হলে অনুপস্থিতির অভিযোগে জরিমানা হবে।
রাস্তা জুড়ে বৃষ্টির প্রবল ঝর, বজ্রের শব্দে কিছুই দেখা যায় না।
এই অভিশপ্ত আবহাওয়ায়, রাস্তায় কোনও মানুষের ছায়াও নেই; বরং নদীর ব্যাঙেরা মাঝে মাঝে রাস্তায় ঘুরে বেড়ায়, চারিদিকে শুধু ব্যাঙের ডাক।
অবশেষে তারা জেলা কার্যালয়ে পৌঁছায়।
许舟 নিজে থেকেই পাশের魏道-এর বাড়িতে ঢুকে পড়ে, আর何宝-কে একা কারাগারে আদেশের অপেক্ষায় রেখে দেয়।
কথা বলতে গেলে,许舟-এর এই বড় ভাইয়ের ভূমিকা খুবই অস্বস্তিকর—ভালো কিছু হলে ছোট ভাইকে নিয়ে যায় না।
তবে এতে许舟-এর তেমন দোষ নেই; কারণ何宝-এর সাহস খুবই কম, সারাদিন নানা মৃতদেহের মধ্যে থাকতে পারে না।
দরজা ঠেলে院ে ঢোকে许舟, ছাদে গিয়ে মাকু খুলে দেয়ালটায় ঝুলিয়ে রাখে, দাঁড়িয়ে পা ঠুকে বৃষ্টির জল ঝাড়ে।
魏道-এই বৃদ্ধটি এখনও আগের মতোই, অগোছালো, কুঁজো হয়ে হাঁটে।
এই সময়, তিনি লাঠিতে ভর দিয়ে ছাদে দাঁড়িয়ে বিড়ালদের খাওয়াচ্ছেন।
কয়েকটি কালো বিড়াল魏道-এর যত্নে বেশ মোটা-তাজা হয়েছে, সবচেয়ে বড়টি দশ-পনেরো কেজি ওজনের।
许舟 আগে শুধু কমলা বিড়ালকে বড় হতে দেখেছে, কালো বিড়ালও এত বড় হয়, দেখে বিস্মিত। মনে হয় খাবারটা খুব ভালো পায়...
“কবে আমার পরীক্ষা নেবেন?”许舟 মাকু ছাড়তে ছাড়তে জানতে চায়।
প্রথম দিন থেকেই魏道 বলেছিলেন পরীক্ষা হবে, পরীক্ষায় পাশ করলে院ে সহকারী হিসেবে থাকতে পারবে। কিন্তু অর্ধমাস হয়ে গেল, পরীক্ষার নিশানা নেই।
魏道 মাথা তুলে许舟-এর দিকে তাকান, তার এই অসম্মানজনক প্রশ্নে অসন্তুষ্ট।
তিনি পাত্রের বাকি মাংস বিড়ালের বাটিতে দিয়ে许舟-এর দিকে তাকিয়ে বলেন, “আজ ভোরে, আমি দেখেছি庞虎 ডিউটি করছে।”
许舟 চমকে উঠে, কিছু না বলে院 থেকে ছুটে পাশের কারাগারে যায়।
庞虎 ফিরে এসেছে?
তাহলে刚才进去的何宝... পরিস্থিতি মোটেই ভালো নয়।
许舟-কে দেখি, বৃষ্টির মধ্যে ছুটে গেল,魏道 ছাদে দাঁড়িয়ে হাসতে হাসতে মাথা নাড়লেন। তিনি ধীরে ধীরে ঘরে ঢুকে ছাতা নিয়ে বেরিয়ে এলেন, ফুরফুরে মনে পিছনে হাঁটলেন।
দেখা যাক, কী হয়...
...
许舟 দ্রুত পাশের কারাগারের দরজায় পৌঁছায়, দরজা বন্ধ, ছাদে ঝুলে থাকা দু’টি লণ্ঠন বাতাসে পড়ে যাবে বলে মনে হচ্ছে।
许舟 দরজায় কান পেতে ভিতর থেকে মারধরের শব্দ শুনতে পায়।
何宝-এর করুণ চিৎকার একটানা শোনা যায়।
许舟 মুষ্টি দিয়ে দরজায় জোরে জোরে আঘাত করে, কারাগারের লোহার দরজা গুঞ্জন তুলছে।
“দরজা খোলো!”
许舟 দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে চেঁচিয়ে ওঠে।
কিন্তু অনেকক্ষণ অপেক্ষা করার পরও ভিতর থেকে কেউ দরজা খোলে না।
许舟 আরও উদ্বিগ্ন হয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে সজোরে দৌড়ে এসে এক লাথি মারল দরজায়।
“ডং!”
একপ্রকার বিকট শব্দ—লোহার দরজা কেঁপে উঠলো, বৃষ্টির ঝাপটায় ডুবে গেল।
এই বিকট শব্দে ভিতরের কয়েকজন প্রচণ্ড ভয় পেয়ে গাল দিতে চাইলো।
তারা একে অপরের দিকে তাকাল, মনে মনে ভাবলো—
বাইরের ছেলেটা কি পাগল? এখানে তো平安县-এর কারাগার, সে কি কারাগারটাই ভেঙে ফেলতে এসেছে?
সবাই庞虎-এর দিকে তাকাল।
কয়েক দিন না দেখে庞虎 আরও শক্তপোক্ত হয়েছে, সে এক ঘুষি মেরে何宝-এর পেটে আঘাত করলো।何宝 মুখে গুটিয়ে শব্দ করলো, চোখ উল্টে ছোট্ট মুরগির ছানার মতো দেয়াল ঘেঁষে পড়ে গেল।
庞虎 তবুও শান্ত হয় না, আরও এক ঘুষি মারতে যায়।
তখন অন্য কারাগার কর্মীরা ছুটে এসে বাধা দিল, “虎哥, শান্ত হও, আর মারো না, মেরে ফেলবে তো!”
সবাই একই কারাগার কর্মী, যদিও মৃত্যুর দৃশ্য দেখেছে, কিন্তু সহকর্মীর ওপর এভাবে মারার অভ্যাস নেই।何宝刚才 ঢুকতেই庞虎 ধরে মারলো। এখন এক হাত ঝুলে গেছে, ভেঙে গেছে,庞虎 এভাবে মারতে থাকলে সত্যিই মেরে ফেলবে।
庞虎 কপালে ভ্রু কুঁচকে, বিরক্তির চোখে কয়েকজন কারাগার কর্মীর দিকে তাকালো, তারপর আবারও无情ভাবে何宝-এর ওপর ঘুষি মারলো।
何宝 মাথা কাত করে মাটিতে পড়ে নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
庞虎 গলা মচড়ে, এক হাতে何宝-এর পা ধরে দরজা খুলে ফেললো।
দরজার সামনে庞虎 হাতের মানুষটিকে আবর্জনার মতো ছুড়ে দিল।
মাটিতে何宝-এর করুণ অবস্থা দেখে许舟-এর রাগে বুক জ্বলে উঠলো।
庞虎 তখন দরজায় দাঁড়িয়ে, হাসতে হাসতে বুকের সামনে হাত গুটিয়ে বৃষ্টির মধ্যে瘦弱 যুবককে দেখলো। ফিরে গিয়ে庞虎 ভাবলো,许舟-এর ফাঁদে পড়েছিল কেন?
সবচেয়ে বড় কারণ—নিজের মাতলামি আর আত্মবিশ্বাসী হওয়া।
চোটের জন্য অনেকদিন বিশ্রাম নিয়েছে, এখনও庞虎-এর কোমরে ব্যথা।
এই অপমানের প্রতিশোধ না নিলে পুরুষত্ব নেই!
庞虎 নিজেকে紳士 মনে না করলেও, প্রতিশোধ নিতে হবে।
তাই陈无德 না থাকার সময় বেছে নিয়ে许舟-কে মারতে এসেছে।
刚才的何宝 তো শুধু সঙ্গে সঙ্গে মারার বিষয়।
বৃষ্টি ঝরছে, ঝমঝম করে।
许舟 বৃষ্টির মধ্যে দাঁড়িয়ে, পুরো শরীর ভিজে গেছে, সে দাঁত চেপে রাগে চোখে আগুন, উত্তেজনায় বুক ওঠানামা করছে।
“许, ভাবছো陈无德-এর ছায়ায় এখানে দাদাগিরি করতে পারবে,虎爷 বলছে, কিচ্ছু হবে না!”
“আজ, দেখি কে তোমাকে বাঁচাতে পারে!”
庞虎 দুই হাত শক্ত করে, কব্জিতে আঁটসাঁট, সামনে এগিয়ে আসে।
পাঁচ কদম যেতে না যেতে, তার চোখে পাশের院 থেকে ছাতা হাতে ধুসর পোশাকের বৃদ্ধ বেরিয়ে আসেন।
魏仵作?
庞虎 গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে, মনে অশনি সংকেত পেল।
আজ ফিরে এসে শুনেছে, "এই ক’দিন许舟 কীভাবে যেন魏仵作-এর院ে ঢুকে গেছে, তাকে সাহায্য করছে।"
“魏仵作, এটা আমাদের ব্যক্তিগত ব্যাপার, অনুগ্রহ করে আপনি হস্তক্ষেপ করবেন না।”庞虎 হাতজোড় করে বললো।
সত্যি বলতে,庞虎 এই লাঠি-ভর বৃদ্ধকে একটু ভয় পায়।
কারণ এই বৃদ্ধ শুধুমাত্র একজন মৃতদেহ পরীক্ষা করা ব্যক্তি নয়।
কখনও কেউ দেখেছে, তিনি এক আঘাতে মৃত্যু ঘটিয়েছেন, কেউ জানে না কিভাবে মারা গেল।
দারুণ গোপন ক্ষমতাবান ব্যক্তি!
魏仵作 একজন গভীর দক্ষ ব্যক্তি।
庞虎 চিন্তায় আছে, যদি魏仵作-কে বিরক্ত করে, নিজের চাকরি হারাবে।
যদিও জেলা প্রধানের কাছে庞虎 কিছুটা দাদাগিরি করতে পারে,魏仵作-এর মর্যাদার কাছে তা কিছুই নয়।
魏仵作 তার院ের দরজায় দাঁড়িয়ে, কুঁজো হয়ে এক হাতে ছাতা ধরে আছেন।
তাঁর চোখে প্রতিফলিত হচ্ছে瘦弱 যুবকের চূড়ান্ত সহ্য আর দমন।
তিনি হাত নেড়ে, হেসে বললেন, “তোমরা চালিয়ে যাও, আমি শুধু নাটক দেখতে এসেছি।”
庞虎 শুনে, ভ্রু তুলে, মুখে হাসি, মনে আনন্দ—
许舟魏仵作-এর院ে থাকলেও,魏仵作 তাকে বাঁচাতে আসবেন না।
বড়সড় বৃষ্টির ফোঁটা মুছে,庞虎 নতুন করে许舟-কে লক্ষ্য করলো।
এই ছেলের, মৃত্যু নিশ্চিত!
虎爷 বলেছে।
স্বয়ং ঈশ্বর এলেও তাকে বাঁচাতে পারবে না।
এবার, মারামারি শুরু হওয়ার আগে, দু’পক্ষের কথার লড়াই।
庞虎 মুষ্টি শক্ত করে, এক আঙুল伸 করে许舟-এর দিকে ইঙ্গিত করে, “跪下, মাথা কুট,虎爷 তো ছাড়বে না...虎爷 আজই তোমাকে মেরে ফেলবে!”
许舟 মাটিতে থুথু ফেলে, মিডল ফিঙ্গার দেখিয়ে আন্তর্জাতিক ইঙ্গিত প্রদর্শন করে, “তুই? ভুলে গেছিস, আগেরবার তোকে আমি মারলে, তুই কোমর ধরে দাঁড়াতে পারিসনি?”
庞虎 লজ্জায় রাগে কাঁপে, “ছোট্ট ছেলে, আমি তোর চামড়া ছিঁড়ে ফেলবো! তোর স্নায়ু ছিঁড়ে ফেলবো!”
许舟 ঠোঁটের কোণে ঠান্ডা হাসি, “হাহা, মারতে হলে মার, এত বাজে কথা কিসের? এত বড় দেহ, মন এত ছোট কেন? আমি তো তোকে দুই ঘায়ে ফেলে দিয়েছিলাম, এখনও তো শেষ হয়নি।”
“আমি সতেরো বছর সাড়ে, পাতলা হাত-পা, তুই তো ত্রিশের উপরে, বয়সে এত বড়, একটা বাচ্চাকে মারছিস, লজ্জা হয় না?”
“ত্রিশের উপরে, এখনও ছোট কারাগার কর্মী, কোনো উন্নতি নেই। শুনেছি, তোর স্ত্রী অন্য লোকের সঙ্গে পালাতে চায়, তোর এই চেহারায়, নিজের স্ত্রীও রাখতে পারিস না।”
庞虎 তোতলাতে থাকে, মুখ লাল, “আমি, আমি...”
许舟 লাফিয়ে উঠে, আরও আক্রমণ করে, “আমি কী, মুখটাও ঠিক নেই, জন্মের সময় কি তোর মা তোর মুখটা পাছার সঙ্গে সেলাই করে দিয়েছিল?”