৭৩তম অধ্যায় অন্ধকার সাধনার সংঘের অসাধারণ মহিমা (পঞ্চম)

ধাপ ধাপ ধাপ—

দেহটি ছাদের ওপর দ্রুত লাফিয়ে চলছিল, যেন এক কালো বজ্রের ঝলক, মুহূর্তেই বহু গজ দূরে পৌঁছে গেল। কিউ ইং-এর মনে এক অজানা অনুভূতির ঢেউ ক্রমশ দমনের বাইরে ছুটে বের হতে চাইছে।

এই কিছুদিন সহায়তায় বেরিয়ে আসার সময়টাতে, সে ইতিমধ্যে শত শত মন্দ ধর্মের অনুসারীদের হত্যা করেছে; অন্যদের চোখে এসব তার কৃতিত্ব, কিন্তু কিউ ইং-এর অন্তরে অস্থিরতা ক্রমশ বাড়ছে, এবং সেই অস্থিরতা আরও তীব্র হয়ে উঠছে।

কিউ ইং ছাদের ওপর দিয়ে এগোতে লাগল, পথে চলতে চলতে রাজধানীর অবস্থা সম্পূর্ণ দেখল। এখন রাজধানী অস্থিরতায় নিমগ্ন; সর্বত্র অগ্নিকাণ্ড, অবিরাম লড়াইয়ের শব্দ।

এই অভিযানের জন্য, মন্দ ধর্ম অনেক আগে থেকেই পরিকল্পনা করেছিল; তারা অর্ধবছর আগেই লোক পাঠিয়ে রাজধানীতে প্রস্তুতি শুরু করে। রাজধানীতে তাদের সংখ্যা প্রাথমিক হিসেব অনুযায়ী কয়েক হাজারের বেশি।

তারা কোনো কৌশল বাদ দেয়নি; শহরের বিভিন্ন সরকারি কার্যালয়ে আক্রমণ চালিয়েছে। যে দপ্তরগুলো অপেক্ষাকৃত দুর্বল, সেগুলোর দরজা ভেঙে আগুন লাগিয়ে দিয়েছে।

তবে রাজপ্রাসাদ বিভাগও সহজ প্রতিপক্ষ নয়; তারা পরিস্থিতির অস্বাভাবিকতা বুঝে দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছে, প্রচুর লোক পাঠিয়ে মন্দ ধর্মের ওপর চেপে বসেছে।

এক সময়ে ফলাফলও চোখে পড়েছে; রাস্তায় রাস্তায় মন্দ ধর্মের মৃতদেহ ছড়িয়ে ছিটিয়ে। সত্যিই, এইসব ছায়াময় কৌশল, ক্ষতিকর ফন্দি, বিষের কারিগরি—মন্দ ধর্মের মোকাবেলায় রাজপ্রাসাদ বিভাগের লোকই বেশি কার্যকর।

রাজপ্রাসাদ বিভাগের অধিকাংশই দেশের নানা নামী পর্যায়ের বীর; তাঁদের যুদ্ধশৈলী ভিন্ন হলেও একটাই মিল—এক-একজনের মাথায় হাজার ভাবনা, সহজে মন্দ ধর্মের ফাঁদে পড়েন না।

যুদ্ধে, এটা দুই দেশের সেনাবাহিনীর সংঘর্ষের মতো নয়; সম্পূর্ণ আলাদা। সাধারণ সৈন্যদের মন্দ ধর্মের মোকাবেলায় ক্ষতির সম্ভাবনাই বেশি; সরকারও এই সত্য উপলব্ধি করেই রাজপ্রাসাদ বিভাগ গঠন করেছিল।

মন্দ ধর্মের বিরুদ্ধে যুদ্ধের জন্য, রাজপ্রাসাদ বিভাগই একমাত্র ভরসা।

এখন মন্দ ধর্ম পরাজয়ের পথে, কিউ ইংের খুশি হওয়ার কথা, কিন্তু তার জন্মগত সতর্ক স্বভাব তাকে ভাবনায় ডুবিয়ে দিল... রাজপ্রাসাদের দিকে কোনো আক্রমণ হয়নি, এমনকি অভ্যন্তর নগরীর গুরুত্বপূর্ণ অঞ্চলে অস্থিরতা খুব কম; শুধু বাইরের দুই জেলার নানা জায়গায় হঠাৎ হঠাৎ বড় আগুন, মন্দ ধর্মের অনুসারীরা ছাদের ওপর দাঁড়িয়ে হাসছে, রাজপ্রাসাদ বিভাগের লোক এলে তারা পালায় না, কিন্তু যখন দ্বন্দ্ব শুরু হয়, মন্দ ধর্মের লোকেরা যেন পিচ্ছিল মাছের মতো, কয়েকটি চাল বদলে পিছিয়ে যায়, কিছুদূর দৌড়ে আবার থামে, যেন ইচ্ছাকৃতভাবে রাজপ্রাসাদ বিভাগের লোকদের পিছু নিতে বাধ্য করছে।

ফলে, রাজপ্রাসাদ বিভাগের লোকেরা খুবই বিরক্তিকর পরিস্থিতিতে পড়েছে; অনেকেই এক রাতে দশ মাইল দূরে ছুটতে হয়েছে, এক জেলার থেকে অন্য জেলায়, শুধু একটি মন্দ ধর্মের লোককে ধরা জন্য।

মন্দ ধর্ম ইচ্ছাকৃতভাবে লোকদের ফাঁদে ফেলছে... কিউ ইং এখানে কিছু অস্বাভাবিকতা টের পেল, সঙ্গে সঙ্গে ফিরে গেল।

সে আগে রাজপ্রাসাদের দিকে গিয়ে দেখল, কোনো সমস্যা নেই, তারপর লক্ষ্য স্থির করল রাজপ্রাসাদ বিভাগের প্রধান কার্যালয়ে।

রাজপ্রাসাদ বিভাগ সব লোক বাইরে পাঠিয়েছে, ভিতরে এখন শূন্যতা।

এই সময় যদি, দীর্ঘদিন দেখা না দেওয়া মন্দ ধর্মের প্রধান লু সিয়ানজি কিছু মন্দ নেতাদের নিয়ে রাজপ্রাসাদ বিভাগে আক্রমণ করে, তবে ফলাফল ভয়াবহ হতে পারে।

"দিদি, তোমার ধারণা যদি ভুল হয়?"—

ঝু লিয়েতকে কিউ ইং ফিরিয়ে নিয়ে এলো, একসঙ্গে রাজপ্রাসাদ বিভাগে যাচ্ছিল। কিছুক্ষণ আগে সে রাস্তায় প্রবল যুদ্ধ করছিল, যেন নির্ভয়ে।

শুধু এক ঘুষিতে দশ তোলা সোনা কামিয়ে আনা যায়; মন্দ ধর্মের কেউই তার ঘুষি সামলাতে পারে না।

কিউ ইংের মতো ছাদে লাফিয়ে চলার তুলনায়, ঝু লিয়েতের প্রতিটি লাফে ছাদে কয়েকটি টালি চিঁড়ে যায়, কখনও কখনও বাড়ির ছাদে বড় গর্তও হয়, যেন পাহাড় থেকে নামা বাঘ।

কিউ ইং কপালে ভাঁজ তুলে, দূরের রাজপ্রাসাদ বিভাগের দিকে তাকাল; সেখানে এখনও স্বাভাবিক, কোনো সংঘর্ষের লক্ষণ নেই।

"এখন শুধু অনুসরণ করো, কথা বাড়িও না, আজ রাতে তোমার সোনা কম হলে, আমারটা দিয়েই পূরণ করব!"

ঝু লিয়েত হেসে উঠল, মন আনন্দে ভরে গেল। সে আসলে পুরস্কারের জন্য লড়তে চায় না, বরং সে স্বীকার করতে চায় না যে অন্যদের চেয়ে দুর্বল; আজ রাতে রাস্তায় শত্রু হত্যা তাই, বেশি মারলে সবচেয়ে শক্তিশালী।

সে হতে চায় সেই শক্তিমান পুরুষ!

তবে কিউ ইং যেহেতু বলেছে, সে আর অধীনদের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করবে না।

এমনকি, এখানে কারও সঙ্গে লড়াইয়ের মজাই নেই।

আরও এক লাফে, ঝু লিয়েত রাজপ্রাসাদ বিভাগে ঢুকে পড়ল।

সে একটি তিনতলা ছোট বাড়ির কার্নিশে দাঁড়িয়ে, চারপাশে তাকাল, কোনো অস্বাভাবিকতা চোখে পড়ল না।

"সতর্ক থাকো!"

নীচে কিউ ইং ঝু লিয়েতের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ চিৎকার করল।

ঝু লিয়েত সঙ্গে সঙ্গে সর্বোচ্চ সতর্কতায় এল; আবার মাথা তুলতেই দেখল, এক শীর্ণ হাত প্রায় মুখের সামনে, হাতে কালো ছাপ, বিষের গন্ধ।

ঝু লিয়েতের মুখে রাগের ছাপ, সঙ্গে সঙ্গে দুই হাত তুলে, শরীরের সত্য শক্তি দিয়ে মাথার ওপর সোনালি ঘণ্টার ছায়া তৈরি করল; সে বৌদ্ধধর্মের মানুষ, বৌদ্ধের গোপন বিদ্যা চর্চা করে, সোনালী ঘণ্টার ছায়া তার পারদর্শিতা।

হঠাৎ হামলার হাত ঘণ্টার ছায়ায় পড়ল, প্রচণ্ড শব্দে বাড়ি কেঁপে উঠল।

ভীষণ—

পুরো ছোট বাড়ি কেঁপে উঠল, আগন্তুকের শক্তি অপরিসীম; যদিও ঝু লিয়েতের ঘণ্টার ছায়া ছিল, তবুও সে এক ঘুষিতে নিচে পড়ল।

কিউ ইং সামনে এগিয়ে, হাত দিয়ে ঝু লিয়েতকে ধরে রাখল, যাতে সে খুব অপমানিত না হয়।

ঝু লিয়েত দুই পা মাটিতে, মুখ থেকে বিষের বাতাস বের করল; চোখ বড় করে ছাদের ওপর হামলাকারীর দিকে তাকাল।

আগত ব্যক্তি ধূসর পোশাক পরে, মুখ অজানা, শরীরের চারপাশে কালো ধোঁয়া।

"আবার আসো!"

ঝু লিয়েত ঘুষি তুলে, পা শক্ত করে, নিচের ইট মুহূর্তেই গুঁড়ো হয়ে গেল, সে ছাদে হামলাকারীর সঙ্গে প্রাণপণ যুদ্ধ করতে চাইল।

"তুমি তার প্রতিদ্বন্দ্বী নও, আমি আসব।"

কিউ ইং তার সাদা হাত বাড়িয়ে, ক্রুদ্ধ ঝু লিয়েতকে আটকাল।

ধূসর পোশাকের লোক এক পায়ে ছাদে দাঁড়িয়ে, তার ঢিলা পোশাক বাতাসে নাড়াচাড়া করে।

হঠাৎ, সে শরীর ছোট ছোট কম্পনে কাঁপতে লাগল, মুখে অদ্ভুত হাসির শব্দ, যেন "কিঙ্কিঙ্কিঙ্কি..."

এখানে এমন বড় বিপর্যয় ঘটায়, স্বাভাবিকভাবেই রাজপ্রাসাদ বিভাগের পাহারাদারদের নজর কাড়ল। চারদিক থেকে লোক এসে কোমরের তলোয়ার বের করে ছোট বাড়িকে ঘিরে ফেলল।

ছাদে, ধূসর পোশাকের লোকের কর্কশ হাসি থামল না, যেন পাগল।

কিউ ইং চোখ মেলে, সঙ্গে থাকা ঝু লিয়েতকে নিচে ঝুঁকতে বলল, কানে ফিসফিস কথা বলে, ঝু লিয়েত শুনে অবিশ্বাস্য মুখভঙ্গি করল, সঙ্গে সঙ্গেই লোক নিয়ে চলে গেল, তার আরও জরুরি কাজ আছে।

ঝু লিয়েত লোক নিয়ে চলে গেলে, ছাদের ধূসর পোশাকের লোকও হাসি থামাল।

"ইউনিয়াং হৌকে তুমি হত্যা করেছ?"

কিউ ইং কালো পোশাক পরে, যেন এক প্রস্ফুটিত কালো পদ্ম, সে নিচে বিস্তৃত জমিতে দাঁড়িয়ে, মুখ তুলে জিজ্ঞাসা করল।

ধূসর পোশাকের লোক কোনো উত্তর দিল না, একা ছাদে দাঁড়িয়ে।

"দুইবার হত্যাকাণ্ড, সিলভার সুঁইয়ের বিষের ধরণ আলাদা; ইউনিয়াং হৌয়ের সুঁইয়ে বিষ আরও প্রবল, হুয়া গংজি সেই ধরনের বিষ বানাতে পারে না!"

হুয়া গংজিকে ধরে এনে, কিউ ইং তার পাখার সুঁই ও ইউনিয়াং হৌয়ের মৃত্যুদণ্ডের সুঁই মিলিয়ে দেখল; দুই সুঁইয়ের বিষের শক্তি আকাশ-পাতাল পার্থক্য, পরেরটা আগের চেয়ে বহু গুণ শক্তিশালী, শুধু এমন সুঁই-ই ইউনিয়াং হৌকে অজান্তেই হত্যা করতে পারে।

ভুলে যেও না, ইউনিয়াং হৌ সেনাবাহিনীতে বড়, যুদ্ধশৈলীতেও পারদর্শী... হুয়া গংজির সুঁই দিয়ে তাকে হত্যা করা সম্ভব নয়।

"তুমি... উত্তরের ভূতের হাত!" কিউ ইং নিশ্চিত করল পরিচয়।

উত্তরের ভূতের হাতের আসল নাম চেন গুই, দক্ষিণের দেব চিকিৎসক ওয়েই দাও-এর সঙ্গে সমানখ্যাত; দুই বৃদ্ধ সারাজীবন লড়েছে, কেউ হারেনি, কেউ জেতেনি।

তবে উত্তরের ভূতের হাত অদ্ভুত কাজে খ্যাত, নিষ্ঠুরভাবে আক্রমণ করে, তাই তাকে মন্দ ধর্মের সঙ্গে মিলিয়ে দেখা হয়।

সে শেষবার আট বছর আগে দক্ষিণ সাগরের দ্বীপে দেখা দিয়েছিল; তারপর থেকে আর কোনো খোঁজ নেই, আজ অবধি।

"কিউ ছোট মুনি? তোমার ইউ চিং মন্দিরের বিদ্যা সত্যিই আশ্চর্যজনক, তোমার গুরু যা অর্জন করতে পারেনি, তুমি করে দেখেছো।" ধূসর পোশাকের লোক ছাদে বসে, কিউ ইংকে দেখে হাসল।

কিউ ইং ইউ চিং মন্দিরের, সে মূলত মুনি।

এখন শিশুর মতো চেহারা, "কিউ ছোট মুনি" বলা যায়।

কিন্তু সারা দেশে, সাহস করে এমন নামে ডাকতে পারে, কেবল ওই কয়েকজন বৃদ্ধই।

"দ্বিতীয় শ্রেণী বনাম দ্বিতীয় শ্রেণী, কেউ কারও সুবিধা নিতে পারে না!"

কিউ ইং ঠোঁট উঁচু করল, বাঁ হাত নিচে ঘুরিয়ে দিল, বাতাসে ঘূর্ণি উঠল, মাটিতে বড় গর্ত।

"ঠিক, কেউ কারও সুবিধা নিতে পারে না!" চেন গুই দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার চারপাশে কালো ধোঁয়া আরও ঘন হয়ে উঠল।