৪৭তম অধ্যায়: ক্কিক্কিক্কি
বুদ্ধিবৃত্তির দ্বিতীয় স্তরকে অর্ধ-গুরুতত্ত্বের সীমা বলা হয়, এই স্তরে পৌঁছালে, প্রকৃত শক্তির তরঙ্গবায়ুর মধ্যে নড়াচড়ার প্রতি অসাধারণ সংবেদনশীলতা জন্ম নেয়। পূর্বে যখন কুয়ানয়াং হাউয়ের প্রাসাদে এসেছিলেন, কিউ ইং অস্পষ্টভাবে অনুভব করেছিলেন, প্রাসাদের মধ্যে এক অতি বিষাক্ত ও ঘৃণ্য প্রকৃত শক্তির তরঙ্গ প্রবাহিত হচ্ছে।
প্রকৃত শক্তি জমে থেকেছে, ছড়িয়ে যায়নি।
যদিও সেই ব্যক্তি যথাসাধ্য এটি দমন করেছিলেন, তবুও তার সামান্য অসতর্কতা ধরা পড়ে গেছে।
হয়তো সেই ব্যক্তি ভাবেননি, হঠাৎ এক অর্ধ-গুরু হাউয়ের প্রাসাদে আসবে, তখন গোপন কৌশলে শক্তি দমন ও লুকিয়ে রাখা সম্ভব ছিল না।
কিউ ইং জানতেন না সেই ব্যক্তি কে, তবে এক জিনিস নিশ্চিত।
সেই ব্যক্তি অবশ্যই অশুভ ধর্মের লোক!
অধর্মীয় কৌশলের সাধনা করলে, শরীরের ভিতরে প্রবাহিত শক্তি এত বিষাক্ত ও ঘৃণাময় হয়।
এবং তার শক্তি কম নয়, চতুর্থ স্তরের উপরে।
কিউ ইংের কল্পনায়ও ছিল না, এক অখ্যাত ও অযোগ্য ফুলের যুবকের কারণে রাজধানীতে লুকিয়ে থাকা এক মহা দুষ্ট লোকের পরিচয় ফাঁস হয়ে গেল।
...
“স্যার, হাউয়ের প্রাসাদের পিছনের দ্বারে কিছু ঘটছে!” ঠিক তখনই, এক অধীনস্থ তড়িঘড়ি এসে জানাল।
কিউ ইং ও ঝু লিয়েত পরস্পর তাকাল, পা বাড়িয়ে প্রাসাদের পিছনের দরজার দিকে ছুটে গেল।
...
পনেরো মিনিট আগে।
সূ চৌ গ্রামের লোকের মতো শহরে প্রবেশ করছিলেন, পথে পথে জিজ্ঞাসা করতে করতে অবশেষে চংরেন ফাং-এ, কুয়ানয়াং হাউয়ের প্রাসাদে পৌঁছালেন।
দূর থেকে দেখলেন, প্রাসাদের সামনে তিন স্তর ভীড়, অনেক লোক ঘিরে রেখেছে, সেই বলিষ্ঠ লোকেরা মনে হচ্ছে দরজা খুলে ফেলবে। এই সময়ে, সূ চৌ স্বাভাবিকভাবেই সেখানে অশান্তি করতে যাননি, মাথায় বুদ্ধি খেলে, পুরো প্রাসাদ ঘুরে পিছনের দরজায় এলেন।
“ঢক ঢক ঢক!”
সূ চৌ হাতে তামার দরজার রিং ধরে দরজায় আঘাত করলেন।
কিছুক্ষণ পর, ভিতর থেকে পদচারণার শব্দ এল, বয়স্ক দ্বাররক্ষী প্রথমে দরজার ফাঁক দিয়ে বাইরে তাকালেন, দেখলেন আগন্তুক রাজপ্রাসাদ পুলিশের সেই বিরক্তিকর ঝিঁঝিঁ নয়, তখনই দরজা খুললেন।
পরিচারকের ছোট টুপি পরা বৃদ্ধ দরজার খুলে, সূ চৌকে উপরে-নীচে দেখলেন, ভ্রু কুঁচকে অসন্তুষ্টভাবে পকেট থেকে দুইটি তামার মুদ্রা বের করে সূ চৌর হাতে দিলেন, তাড়িয়ে দিতে চাইলেন: “এতটুকুই, ভিক্ষা চাইলে অন্য কোথাও যাও, দেখো তো কোথায় এসেছো… আর তুমি বেশ চালাক, পিছনের দরজা দিয়ে ঢুকতে জানো।”
নিজের হাতে অন্যের দান করা দুইটি তামার মুদ্রা দেখে, সূ চৌর হৃদয় তিন সেকেন্ডের জন্য থেমে গেল, অক্ষম ক্রোধে ফেটে পড়লেন।
এই গরমে, আমি আসতে কত কষ্ট করেছি?
আমাকে কী ভাবছো?
ভিক্ষুক!
আসলে দ্বাররক্ষীর দোষ নেই, সূ চৌর অবস্থা সত্যিই করুণ, পিংআন জেলার অফিস থেকে এখানে আসতে সূ চৌ ঝলসানো সূর্য মাথায় নিয়ে এক ঘণ্টার বেশি হাঁটলেন। মুখের ঘাম গলা বেয়ে জামা ভিজিয়ে দিল, কপালে কিছু চুল লেগে আছে, সত্যিই ভিক্ষুকের মতো।
“আমি ভিক্ষুক নই, আমি হাউয়ের সাথে দেখা করতে চাই।” সূ চৌ দৃঢ় কণ্ঠে বললেন।
দ্বাররক্ষী দরজায় ভর দিয়ে সূ চৌকে “তুমি কী, হাউয়ের কী” ভঙ্গিতে তাকালেন, মুখ বুজে দরজা বন্ধ করতে চাইলেন।
সূ চৌ তাড়াহুড়োয় এগিয়ে膝 দিয়ে দরজা ঠেকিয়ে রাখলেন, পকেট থেকে ওয়েই দাওলিন-এর দেয়া জেডের টোকেন বের করলেন: “আমার কাছে পরিচয়পত্র আছে!”
দ্বাররক্ষী তা নিয়ে চোখের সামনে ধরে, খুঁটিয়ে দেখলেন।
হাউয়ের প্রাসাদের দ্বাররক্ষীর কিছু চোখের জ্ঞান আছে, টোকেনটি দেখতে সাধারণ, ময়লা লেগে আছে, কিন্তু জেডটি দক্ষিণ সাগরের উৎকৃষ্ট, খোদাই করা ছবি জীবন্ত, সাধারণ কারিগরের কাজ নয়, বরং রাজপ্রাসাদ থেকে আসা বস্তু বলে মনে হয়।
“তুমি কে?” দ্বাররক্ষী সূ চৌর পরিচয় জানতে চাইলেন, তার পোশাকের দিকে তাকিয়ে বুঝলেন, সূ চৌর পরিচয় সাধারণ নয়।
সুশৃঙ্খল কালো পোশাক, বুকের মাঝখানে সাদা গোল চিহ্ন, বড় “কারাগার” লেখা।
এরপর অসংখ্য তথ্য বয়স্ক দ্বাররক্ষীর মনে ঘুরে ঘুরে অনুমান তৈরি করল:
হাউয়ের বন্ধু কারাগারে, টাকা দিয়ে এই ছোট কারাগার কর্মীকে খরচ করিয়ে, টোকেন নিয়ে হাউয়ের কাছে সাহায্য চাইতে পাঠিয়েছে?
“পিংআন জেলা, কারাগার কর্মী!”
“পিংআন জেলা? বাইরের শহর?” দ্বাররক্ষী মাথা চুলকে বিস্মিত।
শোনেনি, হাউয়ের বন্ধুরা বাইরের শহরে আছে!
“ঠেকো, আমি ভিতরে জানিয়ে আসি।” দ্বাররক্ষী টোকেন রেখে দরজা বন্ধ করে, তাড়াতাড়ি ভিতরে গেলেন।
অপেক্ষার সময়, সূ চৌ দরজায় ঠেকিয়ে চুপচাপ দুইটি তামার মুদ্রা কোমরে রেখে দিলেন।
নিজের পরিশ্রমে অর্জিত, কেন ফিরিয়ে দেব?
...
রাস্তায় মোড়ে।
কিউ ইং ও ঝু লিয়েত appena পৌঁছালেন, দেখলেন সূ চৌ টোকেন দিচ্ছেন, দ্বাররক্ষী ভিতরে যাচ্ছেন।
“এই ব্যক্তি কে? কখন এসেছে?” ঝু লিয়েত মাথা ঘুরিয়ে রাজপ্রাসাদ পুলিশকে জিজ্ঞাসা করলেন।
সে হাতজোড় করে বলল: “এতক্ষণ আগে…”
“মজার।” তার কথা শেষ না হতেই কিউ ইং অনিচ্ছাক্রমে বাধা দিলেন।
কিউ ইং মোড়ে দাঁড়িয়ে এক নজরে চিনে নিলেন পিংআন জেলার সেই ছোট কারাগার কর্মীকে। তিনি হাত তুলে প্রাসাদের পিছনের দরজা পাহারা দেওয়া পুলিশকে বিদায় দিলেন, ঠোঁটের কোণে মুচকি হাসি, প্রথমে মুখে এক টুকরো শুকনো কাঠাম চড়ালেন, তারপর মন্তব্য করলেন: “কেসটি তো আরও মজার হচ্ছে…”
ঝু লিয়েত কিউ ইং-এর হাতে থাকা তেল-কাগজের প্যাকেটের দিকে তাকিয়ে চুপচাপ গিললেন।
“এটা তো পিংআন জেলার সেই…” ঝু লিয়েতও চিনে নিলেন সূ চৌ-ই সেই রাতের কারাগার কর্মী।
এই কর্মীই প্রথমে কয়েকজন গোয়েন্দার মৃত্যু ফুলের বিষে আবিষ্কার করেন, পরে রাজপ্রাসাদ পুলিশের বিষ বিশেষজ্ঞরা নিশ্চিত করেন, ফুলের যুবকের গোপন অস্ত্রে সত্যিই সেই বিষ ছিল।
“এই কর্মী কী করতে এসেছে?” ঝু লিয়েত এক হাতে চিবুক ঘষে, অন্য হাতে কিউ ইং-এর কাঠাম কাছাকাছি নিয়ে, সাফল্যে এক টুকরো তুলে মুখে দিলেন।
কিউ ইং সন্দেহের দৃষ্টিতে ঝু লিয়েতের দিকে তাকালেন, ভাবলেন এত বড় প্যাকেট একা খেতে পারব না, কিছু দিলে ক্ষতি কী: “তাই বলছি, কেসটি আরও মজার হচ্ছে…”
“কী অর্থ?” ঝু লিয়েত ভ্রু কুঁচকে একটু ভাবলেন, আবার তেল-কাগজের প্যাকেট থেকে এক টুকরো কাঠাম তুললেন।
“তোমাকে বোঝাতে গেলে প্যাঁচ লাগবে…” কিউ ইং বেশি কিছু ব্যাখ্যা দিলেন না।
এই ঘটনার পেছনে নিশ্চয়ই এক বিশাল ষড়যন্ত্র লুকিয়ে আছে।
...
...
“হাহাহা…”
“হাউয়ের সত্যিই চমৎকার রুচি, তলোয়ার ব্যবহার করতে অসুবিধা হচ্ছে?”
হাউয়ের প্রাসাদের পাঠাগার।
কুয়ানয়াং হাউ এখন ষাটের কোঠায়, দুই পাশে ধূসর চুল, কিন্তু চুল পরিপাটি, সোনার মুকুটে বাঁধা, হালকা বেগুনি রঙের লম্বা পোশাক, কোমরে বেল্ট নেই, পোশাক ঢিলেঢালা।
তার সামনে এক টেবিল, টেবিলে ব্রাশ, পাহাড়, কাগজ, কালি, সবকিছু সাজানো।
কুয়ানয়াং হাউ টেবিলের পেছনে দাঁড়িয়ে, একটু ঝুঁকে, এক হাতে ব্রাশ, অন্য হাতে হাতা ধরে, কাগজে একটি অক্ষর লিখতে গিয়েই মনে হল, অক্ষরটি ভালো হয়নি, নতুন কাগজ গোল করে ফেলে দিলেন, আবার নতুন কাগজ বিছিয়ে লিখতে শুরু করলেন।
কলম কাগজ থেকে তিন ইঞ্চি ওপরে।
বৃদ্ধ হাতের তালুতে কড়া, হাত কাঁপছে, শেষ পর্যন্ত সম্পূর্ণ অক্ষর লিখতে পারলেন না।
কানে মাঝে মাঝে কর্কশ, কুটিল হাসির শব্দ আসছে, কুয়ানয়াং হাউ অতিরিক্ত বিরক্ত।
“হুহ—”
কুয়ানয়াং হাউ বুক থেকে ভারী নিঃশ্বাস ছেড়ে কলম পাহাড়ে রাখলেন, দুই হাত টেবিলে, মাথা নিচু, গভীর হতাশা।
তিনি চোখ বন্ধ করে, অনেকক্ষণ চিন্তা করলেন, তারপর ধীরে ধীরে বললেন: “তোমরা চাইছো আমি কী করব?”
“দুই পরিবারের দাস হওয়া সহজ নয়… হাহাহা।”
কর্কশ, কুটিল হাসি আবার আসছে, কুয়ানয়াং হাউ পাঠাগারের ধূসর পোশাকের ব্যক্তির দিকে তাকালেন, চিন্তা গভীর।
ছয় মাস আগে, বজ্র-বিদ্যুতের রাতে।
ধূসর পোশাকের বৃদ্ধ আচমকা হাউয়ের প্রাসাদে এলেন, ওপেন ও গোপন দেহরক্ষীরা কেউ পারল না, সামনে পৌঁছানোর আগেই হঠাৎ মৃত্যুমুখে পড়ে গেল।
মৃত্যু ভয়ংকর, শরীরে কালো পুঁজ, শেষে হাড় পর্যন্ত নেই।
এমন নিষ্ঠুর হত্যার উপায়, কুয়ানয়াং হাউ শুনেছেন।
দাজউ রাজবংশের সময়, জঙ্গলে ছিল “দক্ষ দক্ষিণ চিকিৎসক, কুটিল উত্তর হাত” দুই প্রধান ব্যক্তি, উত্তর হাত বিষ ব্যবহার করে অদৃশ্যভাবে হত্যা করতেন, প্রশাসন খুঁজে পেত না।
হাউয়ের প্রাসাদে আচমকা আসা ধূসর পোশাকের বৃদ্ধের হত্যার পদ্ধতি উত্তর হাতের সমতুল্য, এমনকি বেশি শক্তিশালী, নাম প্রকাশ করতে অনিচ্ছুক বৃদ্ধ এই ছয় মাস এখানে থাকা অবস্থায় কুয়ানয়াং হাউ বুঝেছেন, এই ব্যক্তি বহুদিন নিখোঁজ উত্তর হাত।
“দুই পরিবারের দাস? আমি যা করেছি, আকাশের কাছে নির্দোষ!” কুয়ানয়াং হাউ চেয়ারে বসে, হাত চেয়ারের হ্যান্ডেলে।
ধূসর পোশাকের বৃদ্ধের হাসি আরও ভয়ানক, শরীর কাঁপছে।
“…ভালো, খুব ভালো নির্দোষ…”
কুয়ানয়াং হাউ বৃদ্ধের দিকে কয়েকবার তাকালেন, চোখের কোণে আরও ভাঁজ, শান্তভাবে বললেন: “সম্প্রতি রাজধানীতে যা ঘটেছে, শুনেছি, মনে হয় বাহিরের সব ঘটনা তোমাদের হাতের কাজ, তোমরা আমাকে ফাঁসাতে চাও?”
“ফাঁসানো নয়, হাউয়ের ঋণ শোধ করার সময়!”