চতুর্দশ অধ্যায় : শীতল ফুলের ঘাস

“ঠিকই বলেছ, বিষক্রিয়ায় মৃত্যু হয়েছে। বিষ মস্তিষ্ককে অবশ করে দিয়েছে, হৃদযন্ত্র ও ফুসফুসের কার্যক্রমে গোলযোগ ঘটিয়েছে, ফলে শ্বাসরোধ হয়ে মৃত্যু ঘটেছে!” ওয়েই দাও গভীর আত্মবিশ্বাসে বলল, তারপর যোগ করল, “লাশে স্পষ্ট কোনো ক্ষতচিহ্ন না পাওয়ার কারণ হচ্ছে, ক্ষতটা অত্যন্ত ক্ষুদ্র, সূচের ফোঁটার মতো ছোট, সাধারণ চোখে ধরা পড়ে না, তাছাড়া জায়গাটাও বেশ গোপন।”

ওয়েই দাও একজন অভিজ্ঞ ময়নাতদন্তকারী, তার অভিজ্ঞতা অনেক বেশি, কথার মধ্যেই নিখুঁত পর্যবেক্ষণ। শু ঝৌ অল্পতেই সব বুঝে গেল; গতরাতে যখন সবাই পালাচ্ছিল, তখন তারা পিঠ দিয়ে ফা গংঝির দিকে ছিল, সম্ভবত তারই গোপন অস্ত্রের আঘাতে আহত হয়েছিল। সে দ্রুত লাশটি উল্টে, মুখ নিচে ফিরিয়ে দিল। মাথা থেকে পায়ের গোড়া পর্যন্ত আবার খুঁটিয়ে দেখল, এবারও কোনো স্পষ্ট ক্ষত দেখতে পেল না, শেষে তার দৃষ্টি আটকে গেল মৃতের মাথায়।

ঘন কালো চুলের দিকে তাকিয়ে, শু ঝৌ আর অপেক্ষা করল না, ওয়েই দাওয়ের অনুমতি ছাড়াই, দ্রুত মৃতের চুল কেটে ফেলে, ছোট রেজার দিয়ে মাথা পরিষ্কার করল। কে জানে, পরে মৃতের আত্মীয়-স্বজন এসে পরিচয় নিতে এলে আবার ঝামেলা বাধাবে কিনা। afinal, প্রাচীন কালে শরীর-চুল-চামড়া হলো পিতামাতার প্রদত্ত, এ নিয়ে বাড়াবাড়ি ছিল।

মোমবাতির আলোয়, শু ঝৌ মৃতের মাথার পেছনের প্রতিটি ইঞ্চি খুঁটিয়ে খুঁজে অবশেষে একেবারে গোপন, অতি সূক্ষ্ম একটি ক্ষতচিহ্ন খুঁজে পেল; এতটাই ক্ষুদ্র যে, রক্তও বের হয়নি। ভালো করে খেয়াল করলে দেখা যায়, ক্ষতের ভেতরে কোনো বিদেশী বস্তু; দেখতে সূচের মতো।

“মাথা কেটে সূচ বের করো!” ওয়েই দাও ছোট একটি করাত শু ঝৌয়ের হাতে দিয়ে আদেশ করল, সাবধান করে দিলো, যেন সূচ হাতে না ধরে, কারণ এতে মারাত্মক বিষ থাকতে পারে। শু ঝৌ ছোট করাত দিয়ে মৃতের খুলি কেটে সূচ বের করার কাজ শুরু করল; হাড়ের গুঁড়ো উড়তে লাগল, সঙ্গে পোড়া দুর্গন্ধ, যা বমি আনার মতো। কিছুক্ষণ পর পুরো খুলি কাটা শেষ, শু ঝৌ চিমটা দিয়ে মাথার ভেতর থেকে ছোট্ট রূপার সূচ বের করল।

সূচটি খুবই ছোট, নখের মতো, দুই প্রান্তই সমান সরু, না দেখলে খালি চোখে বোঝার উপায় নেই। ওয়েই দাও এক অজানা তরল ভর্তি পাত্র এনে দিল; শু ঝৌ সূচটি সেখানে রাখল। সূচ তরলের সংস্পর্শে যেতেই কালো ধোঁয়া উঠতে লাগল, আর তরলটি সঙ্গে সঙ্গে হালকা বেগুনি হয়ে গেল।

“হিমফুল ঘাস,” ওয়েই দাও নাকে নিয়ে শুঁকল। শু ঝৌ কিছুই বুঝল না।

ওয়েই দাও চোখ টিপে বলল, “এটা দক্ষিণ শুর অঞ্চলের উদ্ভিদ, অধিকাংশ সময় চার দাগের রূপার সাপের গর্তের কাছে পাওয়া যায়। সেই সাপ নিজেরাই ভয়ানক বিষাক্ত, মাত্র এক ফোঁটা লালা দিয়েই গরু মেরে ফেলা যায়। সেই সাপের গর্তের কাছে এই ঘাস, বলো তো কতটা বিষাক্ত!” শু ঝৌ মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

এটা শুধুমাত্র বিষাক্ত কি না, সেই প্রশ্ন নয়—এটা মানুষের মৃত্যু ঘটাতে পারে। এবার সবকিছু পরিষ্কার হয়ে গেল; অস্বাভাবিক মৃত্যু হওয়া এই কয়েকজন পুলিশ হিমফুল ঘাসে বিষক্রিয়ায় মারা গেছে। এই ঘাস স্নায়ু অবশ করতে ব্যবহৃত হয়। সূচে বিষ মেখে মাথার পেছনে ঢুকিয়ে দিলে, সাথে সাথেই শ্বাস বন্ধ হয়ে যায়।

“তাজা হিমফুল ঘাসের অঙ্কুরেই সবচেয়ে বেশি বিষ থাকে, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে বিষক্রিয়া কমে যায়। সূচের বিষ দেখে মনে হচ্ছে, টাটকা অঙ্কুর থেকেই নেয়া।” ওয়েই দাও শু ঝৌকে দেখিয়ে দ্রুত নির্দেশ দিল, “ওইসালে গিয়ে জেলা প্রশাসক উরেনঝিকে বলো, আমি পাঠিয়েছি। তাকে বলো, রাজধানীতে কারা হিমফুল ঘাস চাষ করে, তা খুঁজে বের করতে। এই ঘাস অতিশয় বিষাক্ত, সাধারণ কেউ রাখে না; রাজধানীর ওষুধের বাগানগুলো ভালোভাবে খোঁজা হোক।”

“ঠিক আছে!” শু ঝৌ রক্তমাখা পোশাক খুলে, মুখোশ খুলে বেরিয়ে গেল।

শু ঝৌ চলে গেলে, ওয়েই দাও লাশের বিছানার অগোছালো অবস্থা দেখে মাথা নাড়ল, অবশেষে মানবতায় উদ্বুদ্ধ হয়ে মৃত পুলিশদের খুলি সেলাই করে, আবার সাদা কাপড় দিয়ে ঢেকে দিল। সবকিছু শেষ করে, ওয়েই দাও হাই তুলল, এখন গোসল করে ঘুমাবে ভেবে বেরোল।

তবে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে যেতে যেতে মনে হলো, কিছু একটা ভুলে গেছে। সে মর্গে একবার ঘুরে এল, পাশের বিছানার দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে ভ্রু কুঁচকে গেল। এই মেয়েটি এখানে কিভাবে ঘুমিয়ে পড়ল?

জিয়াং হংদৌ মেঝেতে কুঁকড়ে পড়ে আছে, মেঝের ময়লা নিয়ে বিন্দুমাত্র ভাবনা নেই, দুই হাত গালে দিয়ে গভীর ঘুমে ডুবে। তার চারপাশে অনেক কালো বিড়াল জড়ো হয়ে আছে, বিড়াল আর কিশোরী একে অপরকে উষ্ণতা দিচ্ছে।

... ...

জেলা প্রশাসনের প্রধান কক্ষ।

মৃতদের আত্মীয়রা তখনও চলে যায়নি। নারীর কান্নার শব্দ ক্ষীণ হয়ে এসেছে, মনে হচ্ছে ক্লান্ত হয়ে গেছে; পুরুষদের তর্ক বাড়ছে, প্রায় হাতাহাতির উপক্রম। প্রশাসনিক কর্মচারী ও কেরানিরা পরিস্থিতি সামলাতে এগিয়ে এলে, তারাও মার খাওয়ার উপক্রম। মৃতের আত্মীয়দের শান্ত করা চিরকালই কঠিন কাজ, কাল-আজ সবসময় একই।

শু ঝৌ ভিড় এড়িয়ে নির্বিঘ্নে প্রশাসনিক ভবনের ভেতরে ঢুকল। চারদিকে খুঁজেও প্রশাসককে পেল না, এক দৌড়বাজ কর্মচারীর কাছে জানতে পারল, প্রশাসক উ রেনঝি অনেক আগেই বেরিয়ে গেছেন, কোথায় গেছেন জানা নেই। শু ঝৌ আবার জিজ্ঞেস করল, এখন কে দায়িত্বে? দৌড়বাজ মুখ টিপে দেখাল।

ওইদিক তাকিয়ে দেখল, প্রধান হলে দুটি অচেনা মুখ। একজন বিশালদেহী, সরকারী পোশাক পরা; শু ঝৌ এর আগে তাকে রাজধানীর দ্বৈত তরবারিধারী বাহিনীতে দেখেছে। অন্যজন কালো পোশাকের ছোট্ট মেয়ে।

বিশাল পুরুষটি দুহাত বুকের ওপর রেখে, খুনে চেহারায় দাঁড়িয়ে; গালে কাটার দাগ, দেখতেই ভয় লাগে। অথচ মেঝেতে বসা কালো পোশাকের মেয়েটি বেশ মিষ্টি, ছোট ছোট হাত দিয়ে মেঝের লাশ নাড়াচ্ছে, ভয়ডর নেই।

শু ঝৌ উদ্বিগ্ন হয়ে এগিয়ে গেল, “আরে—এ কোন বাড়ির মেয়ে? কেউ দেখছে না? লাশ কি ইচ্ছেমতো নাড়ানো যায়?” সে মেয়েটির বগল ধরে হালকা টান দিয়ে তাকে লাশের স্তূপ থেকে উঠিয়ে আনল।

ঝু লিয়ে : (☉_☉)!!!

রাজপ্রাসাদের শীর্ষ গোয়েন্দা ঝু লিয়ে বিস্ময়ে বড় বড় চোখে তাকিয়ে, ঠোঁট কামড়ে, কপালে ঘাম। শেষ! আরেকটা কিশোরের লাশ বাড়ল বোধহয়।

আজ ঝু লিয়ে সারাদিন কিউ ইয়িংকে কাঁধে তুলে ঘুরে বেড়াচ্ছে। দুজনে প্রথমে শহরের বাইরে গিয়েছিল, তারপর পিংআন জেলার আনশান মহল্লা, ডিংসি গুদাম, যেখানে গতরাতে ঘটনা ঘটেছিল, যদিও তখন ওই জায়গা রাজপ্রাসাদের লোকে ঘেরা। কিউ ইয়িং সেখানে অনেকক্ষণ ঘুরেও কোনো বড় সূত্র পায়নি, শেষে তাকে নিয়ে প্রশাসনিক ভবনে এসেছে, শুনেছে এখানে পুলিশের মৃত্যু হয়েছে, কারণ অজানা।

এই সময় কিউ ইয়িং মৃতদেহ পরীক্ষা করছিল, হঠাৎ এক কিশোর কর্মচারী তাকে কোলে নিয়ে বাইরে নামিয়ে রাখল।

শু ঝৌ কালো পোশাকের মেয়েটিকে সরিয়ে রেখে, পরে পড়ে থাকা লাশগুলো ভালভাবে পরীক্ষা করল, পেছনের মাথা দেখে কিছু অস্বাভাবিক পেল না, তখনি নিশ্চিন্ত হল। ভাগ্যিস, রূপার সূচ লাশের মাথায়ই ছিল, না হলে গড়িয়ে পড়ে গেলে কেউ ছুঁয়ে ফেললে, স্বয়ং দেবতাও বাঁচাতে পারত না।

আবার লাশ ঢেকে, শু ঝৌ হাতজোড় করে ঝু লিয়ের দিকে বলল, “স্যার, দয়া করে বাড়ির কন্যাকে সাবধানে রাখুন, মৃতরা বিষক্রিয়ায় মারা গেছেন, ছোঁয়া বিপজ্জনক।”

কিউ ইয়িং থমকে গেল, বিষক্রিয়া? সে আস্তে আস্তে নিজের ছোট্ট হাতে থামিয়ে দিল। ওই একটুখানি ছোঁয়া দিলেই শু ঝৌ মারা যেত!

বাড়ির কন্যা? ঝু লিয়ে শুনে কান্না-হাসির মাঝামাঝি, প্রকাশ্যে কিছু বলতেও সাহস পেল না। সে হাত নাড়িয়ে, কিউ ইয়িংয়ের দৃষ্টিসংকেত দেখে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “বিষক্রিয়া?”

শু ঝৌ অত্যন্ত গম্ভীরভাবে মাথা নেড়ে ব্যাখ্যা করল, “মৃতেরা বিষক্রিয়ায় শ্বাসরোধে মারা গেছেন, মাথার পেছনে সূচের মতো ক্ষত, বিষ হচ্ছে হিমফুল ঘাস।” ঝু লিয়ে নাটকীয়ভাবে মাথা নেড়ে, বিস্তারিত বলতে বলল।

“স্যার, আমি পিংআন জেলার কারাগারের কর্মচারী, সাধারণত ময়নাতদন্তকারীর সহকারী হিসেবে কাজ করি। কিছুক্ষণ আগে আমি ও ওয়েই দাও লাশ পরীক্ষা করে মাথার পেছনে সূচের মতো ক্ষত পাই, তাই মাথা কেটে সূচ বের করি...” শু ঝৌ একটানা বলে গেল, ঝু লিয়ে কিছুই বুঝল না, শেষে কিউ ইয়িংয়ের দিকে তাকাল।

ছোট্ট মেয়েটি ভুরু কুঁচকে ভেবে দেখল। “ঠিক আছে, আমি জানলাম, তুমি যাও।” ঝু লিয়ে হাত নাড়ল।

শু ঝৌ বেরিয়ে যেতে যেতে বলল, “স্যার, সাবধানের মার নেই, বাড়ির কন্যাকে লাশ ছোঁয়ানো থেকে বিরত রাখুন।”

... ...

শু ঝৌ চলে গেল।

কিউ ইয়িং ঝু লিয়ের দিকে তাকাল, মুখ চেপে হাসছে দেখে গম্ভীর স্বরে বলল, “এটা এত হাসার মতো?”

ঝু লিয়ে হাত তুলে বলল, “না, একদম না, আমি হাসিনি... সত্যি বলছি, হাসিনি।” কিউ ইয়িং দেখল, তার দাঁতের ফাঁক দিয়ে হাসি ফুটে বের হচ্ছে, রাগে ছোট্ট পা মাটিতে ঠুকল।

“এখনও হাসছ!”

ঝু লিয়ে কিছু বলার ভাষা পেল না; সাধারণত সে হাসে না, কিন্তু আজ আর ধরে রাখতে পারছে না।

“থাক, পরে দুজনে একটু কসরত করব!” কিউ ইয়িং আবার ফিরে গিয়ে মৃতের মাথার পেছনে খুঁটিয়ে দেখল।

ঝু লিয়ে হতবাক, “না, দিদি, আমি...”