অধ্যায় ছিয়াশি: নিতম্বের মেয়েটি

পাপের ভাঁজে বাঁধা এক তরুণ, যার এক বাহু ভাঙা, অন্ধকার ছোট আঙিনায় দাঁড়িয়ে এক পা সিঁড়িতে তুলে উরু ও হাঁটু ভাঁজ করল। অন্য হাতে হালকা ভঙ্গিতে কালো পোশাকের ছোট্ট মেয়েটির কাঁধের কাছে ধরে তাকে টেনে নিজের হাঁটুর ওপর চেপে বসাল, যেন কাটা বোর্ডের ওপর রাখা মাছ।
তারপর নির্দ্বিধায় সপাটে এক চড় বসাল মেয়েটির কোমল পশ্চাতে।
টুকটুকে, খসখসে, কানে লাগে এমন এক শব্দ...
পরে বড় ভাই ঝু তাকে দোষারোপ করবেন কি না, তা ভেবে সে মাথা ঘামাল না। এখন আগে এক দফা শাস্তি দিয়েই ছাড়বে।

বড় ভাই ঝু প্রতিদিন কাজকর্মে ব্যস্ত থাকেন, নিশ্চয়ই মেয়ের শাসনে শিথিলতা হয়েছে।
না হলে মেয়েটি রাজদরবারের প্রহরীদের প্রাঙ্গণে এভাবে দৌড়াদৌড়ি করত না।
এত কম বয়সেই এত বেপরোয়া, মুখে যা আসে তাই বলে।
বড় হলে তো বুদ্ধি আরও খারাপ হবে, বিয়েই হবে না।

“এখনো এমন করবি?”

ছোট মেয়েটি তার হাঁটুর ওপর চেপে আছে, ভাসমান অবস্থায় ছটফট করছে। চড়টি লাগতেই সারা শরীর কেঁপে উঠল, যেন বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হয়েছে; মাথা থেকে পা পর্যন্ত একটা শিরশিরে ঝাঁকুনি।
দেহ স্থির, চোখ বড় বড় গোল, মুখও হাঁ হয়ে আছে, মুখের ভাব জমে পাথর।
ভাবা দরকার যে, সে তো আট-নয় বছরের কোনো বাচ্চা নয়; সে আসলে চল্লিশেরও বেশি বয়সী এক সন্ন্যাসিনী। আগে কোনো পুরুষ তার হাতও স্পর্শ করেনি, আর আজ...
আজ এক পুরুষ তাকে চেপে ধরে পেটাচ্ছে, আর যে জায়গায় মারছে সেটা তো...

ছোট মুখ লাল হয়ে উঠলেও মেয়েটি কিছু বলল না দেখে, সে হাতের তালুতে ফুঁ দিল, তারপর নির্লজ্জ ভঙ্গিতে আবারও এক থাপ্পড় বসাল।

আহা—

বলতেই হয়, আদুরে সংসারে মানুষ হওয়া মেয়েটির ত্বক কত নরম, কোমল; আর পশ্চাদ্দেশ যেন দোল খাওয়া নরম জেলির মতো।

“আহ্— আমি... আমি...”

লজ্জায় আর রাগে কাঁপতে কাঁপতে কথাই গুছিয়ে বলতে পারল না সিউ ইং। হাঁটুর ওপর দাঁতে-নখে আঁচড়াতে লাগল, দুই হাত-পা একসাথে ছুঁড়তে লাগল।
কিন্তু যতই ছটফট করুক, নিচে নামতেই পারল না... সে তো একসময় নিজের অপরাজেয় কৃতিত্বের দিনগুলোকে ভীষণ মিস করল।

“নড়াচড়া বন্ধ কর। বল, আবারও এমন করবি?”

সে মেয়েটিকে সোজা করে ভর দিয়ে শুইয়ে দিল, তারপর হাত তুলেই আবার নামাতে গেল। সিউ ইং শক্ত করে দাঁত চেপে ধরল, গালদুটো লাল, কান পর্যন্ত লাল, যেন খোসা ছাড়ানো গোলাপি পীচ—চেপে ধরলেই রস বেরিয়ে আসবে।

“দুর্দান্ত ছেলে, তোকে ছেড়ে দেব না।”
সিউ ইং মুখ ঘুরিয়ে ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে তাকাল, মনে মনে শপথ নিল—এ লোকটাকে সে অবশ্যই মেরে ফেলবে।

“হেঁ!” সে হাতা গুটিয়ে নিল, রাগে গিয়ে আরও কয়েকবার কষে মারল।

“ঠাস্ ঠাস্... মুখের জোর দেখাস নাকি? আবার এমন করবি?”

“আহ্—”

প্রতিটি চড়ে সিউ ইংর দেহ কেঁপে উঠত, লজ্জায় সে মরে যেতে চাইত।

…
…

নীরব ছোট আঙিনায় মাঝেমধ্যে স্পষ্ট চড়ের শব্দ ভেসে উঠছিল।
কালো পোশাকের কোমল মেয়েটির পশ্চাদ্দেশ জ্বলছিল, শেষে আর উপায় না পেয়ে মুখ হাঁ করে তীক্ষ্ণ দাঁত বের করে সে ঝাঁপিয়ে পড়ে তার হাঁটুর ওপর কামড় বসাল।

“উউ—”

আঘাতে কাতর হয়ে সে মেয়েটিকে ছেড়ে দিল, পা চেপে ধরে আঙিনায় লাফাতে লাগল, যন্ত্রণায় চোখে জল চলে এল: “তুই কি কুকুর? এত জোরে কামড়াতে হয়?”

সিউ ইং অবশেষে ছাড়া পেল। ঠোঁট চেটে মাটিতে থুতু ফেলে, ছোট্ট দুর্বৃত্তের মতো দুই হাত ঠুকে কোমরে হাত দিয়ে বলল: “আমার ক্ষমতা না থাকলেও আমি নরম খেজুর নই, যে কেউ ইচ্ছে করলেই আমাকে নরম করবে!”

কিঞ্চিৎ শব্দে—
কথা শেষ হতেই বন্ধ দরজাটা খুলে গেল।

সে আপাতত সিউ ইংকে শাসন করার ইচ্ছে ছেড়ে দিয়ে দু’পা এগিয়ে দরজার কাছে রুই শৌরেনের সামনে এসে উৎকণ্ঠায় জিজ্ঞেস করল, “আমার দিদিমণির কী হয়েছে?”

তার মুখের উদগ্রীব ভঙ্গি দেখে রুই শৌরেন আগে কাপড়ের ভাঁজ থেকে পড়ে থাকা ধুলো ঝেড়ে নিলেন, যেন ইচ্ছে করে তাকে অপেক্ষায় রাখছেন।

“আসলে কী হল?” সে তাড়াহুড়ো করে বলল।
ইচ্ছে করছিল নিজেই ভেতরে গিয়ে দেখে আসে।

“কিছু হয়নি।”
রুই শৌরেন আবার হাত পিঠের দিকে নিয়ে দাঁড়ালেন, সিউ ইংকে একবার পাশ থেকে দেখলেন; চোখেমুখে অসন্তোষের ছায়া।

ঝিয়াং হংদৌ তো সম্রাটের আদরের কন্যা, রাজকুমারী—তার কি এক পুরুষের সঙ্গে একই ছাদের নিচে দিন কাটানো উচিত?

“তুমিও তো বেশ ক’দিন বাড়ি যাওনি, না? এখনই বাড়ি ফিরে যাও।”
রুই শৌরেন হাত নাড়লেন, বাইরে অপেক্ষমাণ প্রাসাদের প্রহরীদের ইশারা দিলেন, যেন তারা তাকে “ফিরিয়ে” নিয়ে যায়।

সিউ ইং আবার ভেতরে গিয়ে ঝিয়াং হংদৌকে একবার দেখতে চাইল, কিন্তু কয়েকজন প্রহরী একযোগে তাকে বাইরে “উঠিয়ে” নিয়ে গেল।

আঙিনা মুহূর্তে নীরব হয়ে গেল।

রুই শৌরেন নিজের মতোই আঙিনার দেওয়ালের কোণে বসে পড়লেন।
কাঠকয়লা দিলেন, মাটির হাঁড়ির ঢাকনা খুলে ভেতরে কয়েক ধরনের দুর্লভ ওষুধি গাছপাতা দিলেন, আগুন জ্বালিয়ে হাওয়া দিলেন।
সবই ছিল স্বাভাবিক, অভ্যস্ত ভঙ্গি।

দেখে সিউ ইংয়ের খুব খারাপ লাগল। সে কয়েক পা এগিয়ে ঘরের ভেতরের ঝিয়াং হংদৌয়ের দিকে আঙুল তুলে রুই শৌরেনকে প্রশ্ন করল, “তাকে বাঁচালে, আমাকে কেন বাঁচালে না?”

রুই শৌরেন সিউ ইংর দিকে তাকালেন না। কিছুটা বার্ধক্যের ছাপমাখা মুখে একটি করুণ হাসি ফুটে উঠল। হাতে পাখা নরমভাবে দুলতেই থাকল। অনেকক্ষণ পর তিনি নির্লিপ্ত স্বরে বললেন, “আগেই বলেছি, আমি তোমাকে বাঁচাতে পারি না। সেটা না-বাঁচানো নয়।”

“কেন পারো না?” সিউ ইং জিজ্ঞেস করল।

“তোমার অসুখ... আমার দক্ষতার পরিসরের মধ্যে পড়ে না।”
রুই শৌরেন আসল কথাই বললেন: “তুমিও নিশ্চয় জানো, তোমার জ্যোতিষ মন্দিরের কৌশল অদ্ভুত রকমের। জগতের সব সাধনাপদ্ধতির মধ্যে একেবারে আলাদা। হয়তো শুধু ওয়েই দাও এখানে থাকলে তোমাকে বাঁচাতে পারবে।”

এটা নয় যে রুই শৌরেন বাঁচাবেন না, আসলে তিনি সক্ষম নন।

জ্যোতিষ মন্দিরটি একটি তাওবাদী মঠ, রাজধানীর বাইরে জ্যোতিষ পর্বতের ওপর। একসময় এটি ছিল কেবল প্রাসাদের উপপত্নীদের নগরের বাইরে এসে ধূপ জ্বালিয়ে প্রার্থনা করার জায়গা। পরে কোথা থেকে একখানি গোপন পুঁথি পেয়ে মঠের লোকেরা সাধনা শুরু করে।
মাত্র ষাট বছরেরও কম সময়ে, যে মন্দির আগে জনশূন্য ও অখ্যাত ছিল, সেটি হঠাৎই নতুন শক্তিশালী গোষ্ঠীতে পরিণত হয়। যদিও শিষ্যের সংখ্যা বেশি নয়, প্রত্যেকের ক্ষমতাই কম নয়।
বিশেষ করে সিউ ইং—মাত্র চল্লিশ বছর বয়সেই দ্বিতীয় শ্রেণিতে উঠে এসেছে, সত্যিই বিস্ময়কর প্রতিভার অধিকারী।

তবে জ্যোতিষ মন্দিরের কৌশল সত্যিই অদ্ভুত।
কৌশল যত গভীর হয়, চেহারা ও শরীর দুটোই বদলে যায়, আর পাগলামির দিকে ঝোঁকের লক্ষণ দেখা দেয়।

সিউ ইং শুনে নীরব হয়ে রইল। অনেকক্ষণ দাঁড়িয়ে থেকেও একটি শব্দ করল না।

রুই শৌরেন পাশে রাখা একটি ছোট টুল এনে তাকে বসতে বললেন। সিউ ইং একবার কটমট করে তাকিয়ে তৎক্ষণাৎ মুখ ফিরিয়ে নিল। পশ্চাদ্দেশের জ্বালা টের পেয়ে তার মনে এক্ষুনি সিউ জোয়ান নামের সেই দুষ্ট ছোকরাকে মৃতদের কাতারে ফেলেই দিল।

“ওয়েই দাও কোথায়?”

রুই শৌরেন মাথা নাড়লেন: “জানি না।”

ওয়েই দাওর চলাফেরা সবসময়ই অনিশ্চিত। সে নিজে থেকে সামনে না এলে সাধারণত কেউ তাকে খুঁজে পায় না। যেমন এ বার দানব সম্প্রদায় রাজধানীতে বড় আক্রমণ চালাল, তবু ওয়েই দাও প্রথম থেকে শেষ পর্যন্ত একবারও দেখা দিল না—সত্যিই মহাপুরুষের ভঙ্গি।

গড়গড় গড়গড়—

ওষুধের হাঁড়ি থেকে বাষ্প উঠছে, ক্ষীণ শব্দ হচ্ছে, ঢাকনাটা বাষ্পে মাঝে মাঝে ওপরে-নিচে দুলছে।

“তার আঘাত কেমন?” ভেতরের ব্যক্তির দিকে ইশারা করে সিউ ইং আবারও জিজ্ঞেস করল।

রুই শৌরেন একটু বিস্মিত হলেন। সিউ ইং আর ঝিয়াং হংদৌর বনিবনা কখনোই ছিল না, সে তো চাইত ঝিয়াং হংদৌ শিগগিরই মরে যাক। আজ হঠাৎ তার আঘাতের খোঁজ নিচ্ছে দেখে বেশ অদ্ভুত লাগল।

সাদা কাপড় গরম ওষুধের হাঁড়ির হাতলে জড়িয়ে, তিনি আরেকটি বাটি নিলেন। তাতে গাঢ় বাদামি, প্রবল ওষুধের গন্ধওয়ালা ঝোল ঢেলে ঠান্ডা হতে দিলেন।

চোখ টিপে তিনি বললেন, “অবস্থা ভালো নয়, ইন্দ্রিয়ের একটি আরও হারিয়েছে।”

সিউ ইংর কপাল কুঁচকে উঠল।
তার জানা মতে, তিন বছর আগে ঝিয়াং হংদৌর সাধনার কৌশল উল্টো আঘাত করেছিল, তখনই ইন্দ্রিয়ের একটি, অর্থাৎ দৃষ্টি হারায়। তারপর থেকে সে কিছু দেখতে পায় না, অন্ধ হয়ে যায়। এখন আবার আরেকটি হারাল।
তাহলে কি সে বধির বা কথা বলতে না-পারা হয়ে যাবে?
সত্যিই দুর্ভাগ্য!

“আসলে, তোমার সমস্যার জন্য পুরোপুরি তোমার গুরুজনের কাছেই যেতে পারো!”
রুই শৌরেন উঠে দাঁড়ালেন, ঘরের ভেতরের ঝিয়াং হংদৌকে ওষুধ খাওয়াতে যাবেন।
তবে উঠবার আগে তিনি সিউ ইংকে একটি উপায় জানিয়ে দিলেন।
সিউ ইংর সাধনা এসেছে জ্যোতিষ মন্দির থেকে; নিশ্চয়ই সেখানে সমাধান আছে।