অধ্যায় ১২৫: আহা, রহস্যের সূত্রপাত বুঝে গেলাম
আকাশটা কালির মতো কালো, রাত নেমেছে।
গত কয়েক দিনে রাজধানী শহরটা আপাতদৃষ্টিতে বেশ শান্ত। এমনকি চারদিকের শহরের ফটকগুলোও নিয়মমাফিক খোলা থাকছে, সাধারণ মানুষের যাতায়াতে কোনো বাধা নেই। সু ঝৌ ঠিক করেছিল, এই দু-একদিনের মধ্যেই সে শহরের বাইরে লুগিয়া ঝুয়াং-এ যাবে, যেখানে তার স্ত্রী ইয়ুন-নিয়াংয়ের বাপের বাড়ি। কিন্তু আগামীকাল আবার তাকে ইপিশিয়াং ফু-লৌ-তে যেতে হবে, তাই ইয়ুন-নিয়াংকে আনতে যাওয়ার পরিকল্পনাটা পিছিয়ে দিতে হলো।
গত কয়েক দিন ধরে সু ঝৌর মনের ভেতর যেন কী একটা খচখচ করছে। মনে হচ্ছে বুকের ওপর বিশাল কোনো পাথর চেপে বসে আছে, যেন বড় কোনো বিপদ আসন্ন।
লোকে বলে নারীদের ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় খুব প্রখর হয়। সু ঝৌয়ের মনে হয়, তার নিজের ষষ্ঠ ইন্দ্রিয়ও মাঝে মাঝে খুব নিখুঁত কাজ করে। সে মনেপ্রাণে প্রার্থনা করছিল, গ্রামের বাড়িতে ইয়ুন-নিয়াং যেন তেমনই থাকে যেমনটা বাই পরিবারের তুতো বোন বলেছিল—সবই যেন গ্রামের ব্যস্ততা আর আত্মীয়স্বজনের ভিড়ের কারণে দেরি হওয়ার স্বাভাবিক ঘটনা হয়।
কিংপশু স্ট্রিট, সু পরিবারের পুরোনো বাড়ি।
সু ঝৌ নিজেকে সামলে নিয়ে দরজার কাছে গিয়ে অনেকক্ষণ কান পেতে রইল। পানির কোনো শব্দ না পেয়ে নিশ্চিত হয়ে তবেই দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল।
যদি ভুল করেও অন্য কিছু দেখে ফেলত, তবে শুধু যে নিজের জান বাঁচানো কঠিন হতো তা-ই নয়, আরও ভয় হতো পাছে ইয়ুন-নিয়াং বাড়ি ফেরার পর তুতো বোন তাকে গিয়ে বলে দেয়—দিদি, তোমার স্বামী এক নির্লজ্জ লম্পট, আমাকে গোসল করতে দেখেছে!
সেটা হলে সু ঝৌয়ের আর মুখ দেখানোর উপায় থাকত না।
ভেতরে ঢুকে দেখল উঠোন নিঝুম। মনে হয় বাই বোন ততক্ষণে ঘুমিয়ে পড়েছে। সু ঝৌ সাবধানে দরজার খিল তুলে দিয়ে চুপিচুপি নিজের ঘরের দিকে পা বাড়াল।
হঠাৎ—অন্ধকারে ঝিলিক দিয়ে উঠল এক শীতল আলো।
ধাতব ঝনঝনানি শব্দ বেজে উঠল। সু ঝৌ সরার চেষ্টা করেও ব্যর্থ হলো। কী দ্রুত তলোয়ারের হাত!
সু ঝৌ হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। চোখের পলকে তার চারপাশে তলোয়ারের ডজনখানেক ছায়া তৈরি হলো। বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ আর তলোয়ারের ঝনঝনানি তার কানের কাছে ক্রমাগত বেজে চলেছে, যেন প্রতিটা মুহূর্তেই তলোয়ার তাকে স্পর্শ করে যাচ্ছে।
উঠোনের মাঝখানে বাই ইয়াও-ইং ডান হাতে তলোয়ার নিয়ে সু ঝৌকে কেন্দ্র করে এক অদ্ভুত কৌশলে তলোয়ার ঘোরাচ্ছে। সামান্যতম ভুল হলেই সু ঝৌকে যমরাজের দরবারে হাজির হতে হতো।
এক কোয়ার্টার ঘণ্টা পর, বাই ইয়াও-ইং তলোয়ার খাপে ঢোকাল। তার উঁচু করে বাঁধা চুলগুলো বাতাসের ঝাপটায় দুলছে, তাকে বেশ দুর্দান্ত দেখাচ্ছে। তবে তার মুখের বিরক্তি কমেনি, মনে হচ্ছে গত রাতের রাগ এখনো মেটেনি।
সু ঝৌ তার বুক ধড়ফড়ানি চেপে ধরে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। বুড়ো আঙুল উঁচিয়ে প্রশংসা করল, “বোন, চমৎকার তলোয়ার চালনা!”
“তুমি কি তলোয়ারের ভাষা বোঝ?” বাই ইয়াও-ইং তলোয়ারটা বুকে জড়িয়ে ধরে আড়চোখে অবজ্ঞার সাথে তাকাল।
“না, বুঝি না।” সু ঝৌ মাথা নেড়ে তাড়াতাড়ি প্রসঙ্গ বদলাল, “বোন, এত রাতে এখনো ঘুমাওনি যে?”
“তোমার অপেক্ষায়!”
সু ঝৌ অবচেতনভাবে এক পা পিছিয়ে গেল, মনে অস্বস্তি নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আমার জন্য কেন?”
“তোমাকে মারার জন্য!”
বাই ইয়াও-ইংয়ের বিষাক্ত দৃষ্টি সরাসরি এসে লাগল সু ঝৌর ওপর। সু ঝৌ অনুভব করল তার পায়ের তলা থেকে মাথার তালু পর্যন্ত হিমশীতল হয়ে গেছে। মনে হলো তার আয়ু ফুরিয়ে এসেছে।
গত রাতে ভুলবশত সে বাই ইয়াও-ইংকে প্রায় নগ্ন অবস্থায় দেখে ফেলেছিল। আজ সকালে সূর্য ওঠার আগেই সু ঝৌ পালিয়েছিল, কারণ তার মুখোমুখি হওয়ার সাহস ছিল না। এখন অবস্থা আরও খারাপ, বোন এখনো রাগে ফুঁসছে, তাকে খুন করতে চায়!
“বোন নিশ্চয়ই মজা করছ। রাত হয়েছে, গিয়ে ঘুমাও।” সু ঝৌ ভান করে শান্ত থাকার চেষ্টা করল এবং সামনে দাঁড়িয়ে থাকা বাই ইয়াও-ইংকে পাশ কাটিয়ে যেতে চাইল।
আগে জানলে আজ রাতে সে বাড়িই ফিরত না, জেলা প্রশাসকের কার্যালয়েই রাতটা কাটিয়ে দিত। সু ঝৌ বাঁ দিকে যেতেই বাই ইয়াও-ইং তাকে বাধা দিতে বাঁ দিকে সরে এল। এক ইঞ্চিও ছাড় দেওয়ার পাত্রী সে নয়।
“মজা করো না।”
“তোমার সাথে মজা করছি না।”
সু ঝৌ অসহায় বোধ করল। সে জানে বাই ইয়াও-ইং রাগের মাথায় এমন কথা বলছে, মারার হলে এতক্ষণে মেরেই ফেলত।
“গত রাতের ঘটনাটা সত্যিই ভুল বোঝাবুঝি ছিল। তোমার দিদির জামাই হিসেবে আমি ক্ষমা চাইছি, বিষয়টা এখানেই শেষ করা যাক, কেমন?”
বাই ইয়াও-ইং নাক কুঁচকে একটা মৃদু শব্দ করল, “এখনও মুখে আনছ?”
কথা বলতে বলতেই সে আবার তলোয়ার বের করতে চাইল। সু ঝৌ দ্রুত তাকে থামাল, “ঠিক আছে, ঠিক আছে। আর বলব না। সব দোষ আমারই... শোনো, তোমার কী চাই? আমি কিনে দেব, ক্ষতিপূরণ হিসেবে। এটা কেমন হবে?”
বাই ইয়াও-ইং এক ধাক্কায় সু ঝৌকে সরিয়ে দিয়ে দূরত্ব বজায় রাখল, তারপর বলল, “ক্ষতিপূরণ লাগবে না... আজ গ্রামে থেকে দিদির একটা চিঠি এসেছে। ঘরে রাখা আছে, নিজে গিয়ে দেখে নাও।”
পালাও! সু ঝৌয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে আর দেরি না করে বিদ্যুৎগতিতে ঘরের ভেতরে ছুটে গেল।
বাই ইয়াও-ইং পেছনে দাঁড়িয়ে মাথা নাড়ল। মনে মনে ভাবল, ধর্মগুরুর রেখে যাওয়া এই চিঠিগুলো আর কতদিন চলবে কে জানে!
লু ইয়ুন চলে যাওয়ার আগেই আজকের পরিস্থিতির কথা ভেবে রেখেছিল। তাই সে আগেভাগে কয়েকটা চিঠি লিখে রেখেছিল বাই ইয়াও-ইংয়ের কাছে। যদি সু ঝৌকে আটকে রাখা না যায়, তবে এই চিঠিগুলো বের করতে বলেছিল। প্রতিটি চিঠি দিয়ে কয়েক দিন করে সময় পার করা সম্ভব। এই চিঠিগুলো দিয়ে অন্তত দুই মাস সময় টেনে নেওয়া যাবে।
প্রধান ঘরে ঢুকে সু ঝৌ টেবিলের ওপর সত্যিই একটা চিঠি দেখতে পেল। সে দ্রুত একটা টুল টেনে নিয়ে বসল এবং হাত ঘষে ইয়ুন-নিয়াংয়ের চিঠির অপেক্ষায় অস্থির হয়ে উঠল।
টেবিলের কোণে রাখা মোমবাতির শিখাটা টিমটিম করে জ্বলছে। সু ঝৌ চিঠিটা হাতে নিল। হালকা হলুদ রঙের সাধারণ খাম, মোম দিয়ে সিল করা। খামের ওপর বড় বড় অক্ষরে লেখা—‘স্বামী সু ঝৌর হাতে’।
হাতের লেখাটা বেশ সুন্দর ও সুঠাম।
সু ঝৌ অধীর আগ্রহে মোম সিলটা খুলল। ভেতর থেকে বের করে আনল দুই ভাঁজ করা পাতলা কাগজ। খুলে আগাগোড়া পড়তে লাগল।
“ছোট্ট সু, চিঠি দেখে নিশ্চয়ই বুঝতে পারছ আমি তোমাকে কতটা মনে করছি। কয়েক দিন হলো ছাড়াছাড়ি, মনে হচ্ছে অনেক সময় পার হয়ে গেছে।
গ্রামের জীবনটা বড্ড একঘেয়ে। প্রতিদিন শুধু মুরগি, হাঁস আর রাজহাঁসের সাথে সময় কাটে। ওরা আমাকে একদম পছন্দ করে না, সব সময় পেছনে তাড়া করে ঠোকর দিতে আসে। আমি তো ওদের সাথে পাল্লা দিয়ে দৌড়াতে পারি না, বারবার ওদের ঠোকরে সারা উঠোন দৌড়ে বেড়াই আর চিৎকার করি... শেষে আমার ভাই-বোনেরা হেসে গড়াগড়ি খেয়ে তারপর এসে আমাকে বাঁচায়।”
সু ঝৌ পড়ার সময় অজান্তেই ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল, মাথা নাড়ল।
কল্পনা করা যায়: প্রতিদিন সুতি কাপড় আর এমব্রয়ডারি করা জুতো পরা একটি মেয়ে উঠোনে হাঁস-মুরগির পেছনে দৌড়াচ্ছে আর চিৎকার করছে, আর ছোট ছোট ছেলেমেয়েরা দরজার চৌকাঠে বসে হাসছে।
দৃশ্যটা কী অদ্ভুত সুন্দর আর হাস্যকর। সে পড়া চালিয়ে গেল:
“গ্রামে বিরক্তিকর হাঁস-মুরগি ছাড়াও অনেক মজার জিনিস আছে। যেমন পাহাড়ের গায়ে ফুটে থাকা হাজারো ফুল, পাহাড়ের নিচ থেকে চূড়া পর্যন্ত লাল-নীল রঙের মেলা—অপূর্ব লাগে। গ্রামের পূর্বদিকে একটা ছোট নদী আছে। নদীটা বড় না হলেও প্রচুর মাছ পাওয়া যায়। দু-তিন দিন পরপরই জিয়াও-ওয়েন আর জিয়াও-উ আমাকে চুপিচুপি মাছ ধরার জন্য নিয়ে যায়। ওহ, আর কাঁকড়াও আছে, কামড় দিলে খুব ব্যথা লাগে...
এসব ছাড়া প্রতিদিন প্রতিবেশীরা দেখা করতে আসে। গত ছয় মাস তারা আমার ভাই-বোনদের দেখাশোনা করেছে, গ্রামের প্রধানও খুব ভালো মানুষ... বাড়ি ফেরার তৃতীয় দিন থেকেই আত্মীয়রা আসতে শুরু করেছে। এরপর খবরটা ছড়িয়ে পড়ল, প্রতিদিন মানুষ আসছে, আমাকেও উপহারের বিনিময়ে তাদের বাড়ি যেতে হচ্ছে, খুব ঝামেলা।
হ্যাঁ, আমি বাইয়ের বাড়ি গিয়েছিলাম। তোমার তুতো বোনের মায়ের সাথে দেখা হয়েছে। ভদ্রমহিলা খুব দয়ালু। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, তার মেয়ে এত বছর কোথায় ছিল, কেন বাড়ি ফিরে আসছে না। আমি কী উত্তর দেব বুঝতে না পেরে একটা ছোট্ট মিথ্যা বলে দিলাম। জানি না সেটা ঠিক হয়েছে কিনা... খুব অপরাধবোধ হচ্ছে।”
পড়তে পড়তে দ্বিতীয় পৃষ্ঠায় চলে এল সে।
“ছোট্ট সু, আমাকে ক্ষমা করো। বাড়ি ফিরতে আরও মাসখানেক সময় লাগবে। গ্রামের পরিস্থিতি খুব জটিল, অল্প কথায় বোঝানো যাবে না। তুমি চিন্তা করো না, আমি নিজের খেয়াল রাখতে পারব।
বাড়ির খবর কী? পানশালাটা কি ঠিকমতো চলছে? প্রতিদিন অনেক টাকা আয় হচ্ছে তো? পানশালাটা যেন বন্ধ না হয়।”
“লু ইয়ুনের স্বহস্তে লেখা।”
চিঠিটা এখানেই শেষ। সু ঝৌয়ের ঠোঁটের কোণে হাসিটা রয়েই গেল। নিঝুম ঘরে পিনপতন নীরবতা, টিমটিমে মোমবাতির আলোটা এদিক-ওদিক দুলছে।
সু ঝৌ ইয়ুন-নিয়াংয়ের চিঠিটা টেবিলের ওপর রাখল। তারপর প্রয়াত বাবা সু-এর ফলকের টেবিলের নিচের ড্রয়ার খুলে তুলি ও কালি বের করল, যা সচরাচর ব্যবহার করা হয় না।
কাগজ বিছিয়ে কালি ঘষতে শুরু করল সে। মনে মনে ভাবল, যেভাবেই হোক একটা উত্তর দেওয়া দরকার।
পুরোনো কালিদানিতে কালি ঘন হয়ে এল, একটা অদ্ভুত সুগন্ধ ছড়াচ্ছে।
তূলি ডুবিয়ে লিখতে যাবে, ঠিক তখনই সু ঝৌর নাকে একটা পরিচিত গন্ধ এল। তার শরীরের প্রতিটি পেশি শক্ত হয়ে গেল, চোখের মণি স্থির হয়ে রইল। সে পাথরের মতো জমে গেল, দীর্ঘক্ষণ নড়াচড়া করার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলল।
সময় কত গড়িয়েছে খেয়াল নেই। বাইরে রাতের প্রহরীর বাঁশির আওয়াজ শুনে সু ঝৌয়ের হুঁশ ফিরল।
টেবিলের নতুন কাগজটাতে তূলি থেকে কালির ফোঁটা পড়ে একাকার হয়ে গেছে। কাগজের বড় একটা অংশ কালো হয়ে গেছে, সেটা আর ব্যবহারের যোগ্য নেই।
হঠাৎ টেবিলের ওপর রাখা ‘লু ইয়ুনের স্বহস্তে লেখা’ এই চারটি সুন্দর অক্ষরের দিকে চোখ পড়তেই সু ঝৌ অস্পষ্ট গলায় হেসে উঠল। তার শরীর কাঁপছে, হাসিটা থেমে থেমে আসছে, রাতের অন্ধকারে যা বেশ গা ছমছমে।
এই মুহূর্তে সু ঝৌ যেন সব বুঝতে পারল।
সব সূত্র এক বিন্দুতে এসে মিলেছে, ঘটনাগুলো পরিষ্কার হতে শুরু করেছে।
ইউনইয়াং侯 প্রাসাদের পড়ার ঘরে যে কালির খণ্ডটা ছিল, সেটা কেন হুবহু তার নিজের বাড়িরটার মতো?
সারাজীবন অভুক্ত থাকা ইয়ুন-নিয়াং কেন এত সুন্দর হাতের লেখা লেখে?
কেন... ইয়ুন-নিয়াং বাড়ি ছাড়ার ঠিক পরেই রাজধানী শহরে এই ‘দানবীয় সম্প্রদায়ের’ জেল ভাঙার ঘটনা ঘটল?
আর ওই বাই পরিবারের তুতো বোন... সে আসলে কে?