অধ্যায় ঊননব্বই: শু ঝৌ—আমি এখন নিজেকে হেয় করতে যাচ্ছি।
“ঠিক আছে… এই ক’দিন শহরের হালচাল ভালো নয়, যতটা সম্ভব বাইরে যেয়ো না। দোকানের ব্যবসাও আপাতত বন্ধ রাখো।”
গুয়ান ঝোং হাত নাড়লেন, আর হে বাওর কান ধরে অন্যের আলমারি থেকে টেনে বের করলেন। “আমরা এখনই চললাম। বোধহয় পরশু আবার একবার আসতে হবে।”
প্রাথমিক বিবর্তন
লু ইউন সামান্য মাথা নিচু করে ভদ্রভাবে প্রণাম করল। “জ্বি, দু’জন স্যার ধীরপায়ে যান।”
“দাদা, তবে আমি চললাম!” হে বাও দরজায় দাঁড়িয়ে শু ঝৌকে হাত নাড়ল। শু ঝৌ মৃদু হেসে দু’জনকে দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিল।
……
আঙিনাটা প্রাচীন আর নীরব। সবজিবাগানের শাকসবজি সবুজে টইটম্বুর, আঙুরলতার পাতা সন্ধ্যার হাওয়ায় সসস শব্দে দুলছিল।
শু ঝৌ আর লু ইউন একে অপরের দিকে চেয়ে রইল; কেউই কিছু বলল না।
অবশেষে শু ঝৌই হাই তুলে সবার সামনে নিজের বাইরের জামা খুলে ফেলল, আর শক্তপোক্ত দেহখানা প্রকাশ পেল। এই এক মাসের অনুশীলনে তার পেটে ইতিমধ্যে কয়েকটি পেশির রেখা ফুটে উঠেছে।
পাথরের সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে থাকা লু ইউন চোখ অন্যদিকে সরিয়ে আকাশের দিকে তাকাল, শুধু কোণের দৃষ্টিতে মাঝেমধ্যে শু ঝৌকে দেখে নিচ্ছিল।
শু ঝৌ ওপরের জামা খুলল, তারপর প্যান্টও খুলে ফেলল। শেষে লু ইউনকে পিঠ ফিরিয়ে শরীরের সঙ্গে লেপ্টে থাকা সাদা পাজামাটাও খুলে নিল, আর দেখা গেল দুটো ফর্সা নিতম্ব।
আঙুরলতার ছায়ার নিচে নিজের বানানো ঝরনার জলে স্নান করতে করতে শু ঝৌ আরাম করে গরম পানিতে গোসল সেরে নিল। তবে একটা হাত না চলায় কিছুটা অসুবিধে হচ্ছিল।
শেষমেশ সে মাথা ঘুরিয়ে সিঁড়িতে অস্থির ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে থাকা লু ইউনকে ডাকল। “ইউন নিাং, এসো তো, পিঠটা একটু ঘষে দাও। এক হাত দিয়ে তো পৌঁছোতেই পারছি না…”
“কাছ—”
লু ইউন নাক ছুঁয়ে হালকা ছুঁয়ে দিল, আর ঠোঁট শক্ত করে এগোল না।
আগের মতোই, সাদা ঈগল ছদ্মবেশ বদলে লু ইউন সেজে সরকারি তল্লাশি পার হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু কে জানত, আজ রাতে শু ঝৌ হঠাৎ বাড়ি ফিরে আসবে, আর তাতেই ওই নারীঘাতক হন্তারিকা সাদা ঈগল একেবারে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়বে।
ভাবতে ভাবতে কীভাবে তার কাছে কথা বোঝাবে, তার আগেই সে অনায়াসে গায়ের সব কাপড় খুলে ফেলে চাঁদের আলোয় দুলতে থাকা নরম, ঢিলে জিনিসটা দোলাতে দোলাতে স্নান শুরু করে দিয়েছে। একটু পরেই তা শক্ত হয়ে উঠল, আর সে আরও দাবি করল যে এই নকল লু ইউনকে গিয়ে তার পিঠ ঘষে দিতে হবে।
একবার কাশি দিয়ে সাদা ঈগল দু’হাত বুকের কাছে ভাঁজ করল, আর কোণাকুণি একবার তাকাল।
সোনালি অনুপাতের শরীর। গড়নটা একটু রোগা হলেও পেশির রেখা নিখুঁত, এক কথায় পুরুষদের মধ্যে বিরল সম্পদ।
সাদা ঈগল তো নারী, পুরুষদের ব্যাপারে বিশেষ কিছু বোঝে না; কিন্তু শরীরের ভালো-মন্দ সে চিনতে পারে। মোটা পেটওয়ালা, সারা গায়ে উঁচু-নিচু মাংস, কিংবা হাড়জিরজিরে কঙ্কালের মতো লোক—এসব সে অনেক দেখেছে। তার বরং শু ঝৌর মতোই লোক পছন্দ, যার গায়ে বাড়তি মেদ কম, রোগা কিন্তু সুদর্শন।
ধুস্ ধুস্, কী ভাবছি আমি… সাদা ঈগল নিজের কপালে আলতো চাপ দিল।
“তাড়াতাড়ি এসো না?” শু ঝৌ ডাক দিল, আর একখানা মোহময় ভঙ্গিতে চোখ টিপল।
“হুম—”
অস্পষ্ট গুনগুন ধ্বনি উঠল। লু ইউন মনের জোরে মাথা নিচু করে এগোল।
সম্ভবত দূরত্বটা ঠিকমতো ধরতে পারেনি, সাদা ঈগল সোজা শু ঝৌর পিঠে ধাক্কা খেল। কপালটা ভিজে চুপচুপে। সে স্বভাবতই হেঁচকা সরে কয়েক পা পিছিয়ে গেল।
শু ঝৌ দাঁড়িয়েই রইল। এই যে মুখে-গোঁজানো, বোকাসোকা বাই পরিবারের কাজিনটাকে দেখে তার মজা লাগছিল। কেন সাদা ঈগল লু ইউন সেজে তল্লাশি এড়াতে চাইছে, সে জানত না, তবে তাকে একটু ঠাট্টা করা বেশ উপভোগ্য মনে হচ্ছিল।
অবশ্য, শু ঝৌর ভেতরের সেই উৎকট দুষ্টুমি তখন আবার মাথা তুলল।
এই ভেবে সে হাতে ধরা তোয়ালেটা লু ইউনকে দিল, একহাত আঙুরলতার কাঠামোর ওপর ভর দিয়ে সামনের দিকে ঝুঁকল, আর পেছনটা তার দিকে বাড়িয়ে দিল।
এ রকম ভঙ্গি কিছুটা লজ্জার হলেও পেছনে তো একজন নারীই, তাই শু ঝৌর কোনো মানসিক অস্বস্তি ছিল না।
শু ঝৌ মাথা ঘুরিয়ে কাঁধ চাপড়াল, আর তাড়াতাড়ি বলতে লাগল, “দ্রুত করো, দ্রুত করো, আমি এখনো আঘাত নিয়ে আছি।”
“ওহ।” সাদা ঈগল একটু অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল। হাতে শক্ত করে ন্যাকড়াটা চেপে ধরল, চোখ কোথায় রাখবে বুঝতে পারল না, আর পরের মুহূর্তে কী করবে তাও জানল না।
শেষমেশ বাধ্য হয়েই সে মন শক্ত করল। আগে যখন সে আর ধর্মগুরু জলপ্রপাতের নিচে একসঙ্গে স্নান করত, সেই দৃশ্য মনে করে তোয়ালেটা শু ঝৌর পিঠে চেপে দিল, আর ওপর থেকে নিচে টেনে নামাল।
“খেয়েছেটা কী?”
সাদা ঈগলের মুখে কঠোরতা ফুটে উঠল, দু’হাতে জোর দিতেই ছিঁড়ে যাওয়ার মতো করে শব্দ উঠল।
“আহ্— নিজের স্বামীকে খুন করছ নাকি!”
শু ঝৌ ঘুরে নিজের পিঠের দিকে তাকাল। লম্বা একটা লাল দাগ পড়ে গেছে, প্রায় রক্ত বেরিয়ে আসার মতো।
লু ইউন শান্ত গলায় চোখ তুলে সুন্দর চোখদুটো মিটমিট করে তোয়ালেটা নাড়ল। “আর ঘষব?”
শু ঝৌ দাঁত কিড়মিড় করল। পুরুষ মানুষকে হার মানলে চলে না।
“আসো, কে কাকে ভয় পাই— ঘষো।”
……
……
তৃতীয় প্রহরের কাঠের ঘড়ি বেজে উঠেছে। বাঁশের কাঠি-ঘণ্টার শব্দ ছিল সপ্রাণ, কিন্তু ফাঁকা আর দূরবর্তী।
দুজন ঘরে ঢোকার পর অনেকক্ষণ কেটে গেছে। সাদা ঈগল শু ঝৌর সামনে একবার রূপ বদলানোর চমৎকার কৌশল দেখাল।
দেখা গেল, সে দু’হাত মাথার পেছনে নিয়ে ধীরে ধীরে দুটো রুপোর সূচ বের করল, আর মুখের চামড়ার মুখোশটি আপনাআপনি খসে পড়ল।
সাদা ঈগল মাথার ওপর জড়ানো নারীসুলভ খোঁপা খুলে ফেলল, তারপর নিজের চুলকে আদর্শ উঁচু পনিটেলে বেঁধে নিল। বুকের ওপর হাত ভাঁজ করে দেয়ালে হেলান দিয়ে সে শীতল দৃষ্টিতে শু ঝৌর দিকে তাকাল।
শু ঝৌর সারা গায়ে লালচে আভা, সে ইচ্ছে করে বিস্মিত মুখে হাসল। “আহা, কাজিন বোন, এই বিদ্যাটা তো দারুণ আশ্চর্য! আমায় শেখাবে না?”
“অভিনয় বাদ দাও।” সাদা ঈগল কাঁধ ঝাঁকাল।
শু ঝৌ শুরু থেকেই ধরে ফেলেছিল যে সে লু ইউন নয়— সাদা ঈগল তা না বোঝার কিছু নেই।
পেছন দিক থেকে তার শরীরটা খুঁটিয়ে দেখতেই বোধহয় সে বুঝে গিয়েছিল, তার সামনে থাকা এই ‘লু ইউন’ কিছুটা গড়মিল।
শু ঝৌ মৃদু হেসে আর ভান করল না, মুখ শক্ত করে জিজ্ঞেস করল, “ইউন নিাং কোথায়?”
ঘরের ম্লান হলুদ মোমের আলোয় সাদা ঈগল লোকটার চোখে স্পষ্ট দেখতে পেল এক প্রবল, প্রায় উচ্চারিত হওয়ার অপেক্ষায় থাকা প্রত্যাশা। সে একটু থেমে বলল, “এখনও, এখনও গ্রামে আছে। ফেরেনি।”
মিথ্যা বলা সাদা ঈগলের বিশেষ গুণ নয়। সে যতবার মিথ্যা বলে, ততবারই জড়িয়ে যায় আর মুখ লাল হয়ে ওঠে। এই নিয়ে লু সিয়ে বহু বছর ধরে তাকে ঠাট্টা করে এসেছে।
“গ্রামে আছে।” শু ঝৌ নিজের থুতনি ছুঁয়ে বিড়বিড় করল।
আসলে লু সিয়ে ইতিমধ্যে লোকজনকে নিয়ে রাজধানী থেকে কয়েক শত লি দূরে সরে গেছে।
তবে যাওয়ার আগে সে বলে গিয়েছিল, যতদিন সম্ভব গোপন রাখতে।
শু ঝৌ সাদা ঈগলের কথায় বিন্দুমাত্র সন্দেহ করল না, শুধু মাথা নাড়ল, তারপর আরও একটি প্রশ্ন করল, “বাই কাজিন বোন, তুমি কেন ইউন নিাংয়ের বেশ ধরেছ?”
সাদা ঈগল পিটপিট করে তাকাল। তার সরু চোখের রেখায় একধরনের মোহময় আকর্ষণ ছিল, যা দেখে অনিচ্ছায়ও দু’বার তাকাতে ইচ্ছে করে।
বেশ দারুণ!
“আমার পরিচয় কিছুটা বিশেষ। আমি তো জগৎঘুরে এক অভিযাত্রী। রাজধানীতে আসার সময় অল্প, আর সরকারি দপ্তরেও খবর দিইনি। তাই পরিচয় লুকিয়ে রাখলে অনেক ঝামেলা এড়ানো যায়,” সাদা ঈগল বলল। এটাও যথেষ্ট যৌক্তিক কারণ।
এই সময়ে জগৎ-সংশ্লিষ্ট শক্তিগুলো এমন বিশাল হয়ে উঠেছিল যে সেগুলোকে পুরোপুরি দমন করা কঠিন ছিল। এই নিয়েই রাজদরবার প্রতিদিন মাথাব্যথায় ভুগত। তাই রাজকীয় নগর দপ্তর গড়ে তোলা হয়েছিল, যাতে সরকারের পক্ষে জগৎ-শক্তিগুলোকে নিয়ন্ত্রণ করা যায়।
কিছু শৃঙ্খলাবদ্ধ, সরকারি নিয়ন্ত্রণ মান্য করা গোষ্ঠী অবশ্য ঠিক ছিল— তারা বসবাসের এলাকা ছাড়লে স্থানীয় সরকারকে খবর দিত। কিন্তু যারা সরকারি নিয়ন্ত্রণ মানত না, তারা এসবের ধার ধারত না।
জগৎ-মানুষদের কাছে মূল কথা স্বাধীনতা।
বাই পরিবারের এই কাজিন বোনটা ছিল জগৎ-ঘুরে বেড়ানো এক বীরভ্রামণী, তার পরিচয় সম্ভবত দ্বিতীয় ধরনের কাছাকাছি। সে আদৌ সরকারি দপ্তরের তোয়াক্কা করে না। আগে বাইরে ঘুরে বেড়িয়েছে, তাই এই ক’দিন রাজধানীতে এসেও কিছু জানায়নি।
তার ওপর রাজধানীতে সম্প্রতি বড়সড় এক কাণ্ড ঘটেছে। সাদা ঈগলের এই জগৎ-ভ্রামণীর পরিচয় সরকারি লোকেরা সহজেই ধর্মীয় গোপন সংগঠনের সঙ্গে গুলিয়ে ফেলতে পারে। তাই সে ছদ্মবেশ নিয়েছে— এতে যুক্তি আছে।
অবশ্য, ইউন নিাং গ্রামে আত্মীয়-স্বজনের কাছে গেছে, এটা খুব কম লোকই জানে।
সরকারি দপ্তর যদি খুঁজেও, তাতে যথেষ্ট সময় লাগবে।
“এভাবে হলে ভালোই। আজ বাড়িতে তল্লাশি করতে আসা দু’জনের একজন আমার ভাই হে বাও, আর অন্যজন হলেন জেলা দপ্তরের গুয়ান গ্রেপ্তারপ্রধান… কোনো জরুরি দরকার হলে ওদের সাহায্যও চাওয়া যায়।”
“দরকার নেই।” সাদা ঈগল নিঃসঙ্কোচে জবাব দিল, মুখে ঔদ্ধত্যের ছাপ।