অধ্যায় ১১০: তিনি তো এখনও আমার জ্যেষ্ঠা সহশিষ্যা

“不是不吃吗？”
“闭嘴，朱头三！”
“给我留点呀，这是许老弟送我的。”
“都伤成这个样子，还吃辣的？也不怕咳死你。”
“咳咳咳……留点留点。”
“唔，香……”

ছোট্ট হলঘরটিতে বড় আর ছোট দুটি ছায়া টেবিলের ওপর রাখা সামান্য কিছু খাবারের জন্য এমনভাবে কাড়াকাড়ি করছিল যে, প্রায় মারামারিই শুরু হয়ে গিয়েছিল। কিউ ইয়ং লোভ সামলাতে না পেরে হঠাৎই একটা চেখে দেখেছিল, আর তারপর তার মুখ আর থামছিল না।

ঝাল আর ঝাঁঝালো স্বাদে মনে হচ্ছিল মুখের ভেতর আগুন জ্বলছে।

কতক্ষণ কেটে গেছে কে জানে, দুজনেই তৃপ্ত হয়ে চেয়ারে গা এলিয়ে দিল, হাত দুটো ঝুলে রইল নিচে। চোখদুটো স্থির হয়ে সিলিংয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল, মাঝে মাঝে জিভ দিয়ে ঠোঁট চাটছিল, আবার ছোটদের মতো আঙুলও চুষছিল।

টেবিলের ওপর চিংড়ির খোলসের ছোট পাহাড় জমেছে, যা তাদের লড়াইয়ের ফসল।

“স্বাদটা কেমন?”
“হুম, তবে মাংস একটু কম, খাওয়ার সময় হাত খুব খাটতে হয়, বাকি সব ঠিক আছে...” কিউ ইয়ং বলল।

ঝু লি মুখ ঘুরিয়ে কিউ ইয়ংয়ের দিকে তাকাল। কিউ ইয়ংকে ভালো মেজাজে দেখে সে তার মনের উদ্বেগ প্রকাশ করে বলল, “দিদি, শু ঝৌকে চর হিসেবে পাঠানোর বিষয়টা কি আরেকবার ভেবে দেখবেন?”

কিউ ইয়ং চোখ পিটপিট করে তন্দ্রাচ্ছন্ন ভাব কাটিয়ে উঠল। সে ঝু লিকে এক নজর দেখে সোজা হয়ে বসল, রুমাল দিয়ে হাত মুছে উদাসীনভাবে বলল, “কেন? যা বলার সরাসরি বলো।”

ঝু লি ঢোক গিলে টেবিলের ওপরের এক বাটি জল খেয়ে ঝালটা একটু প্রশমিত করে বলল, “সে তো শেষ পর্যন্ত ওয়েই গুরুর শিষ্য। মাঝপথে যদি কোনো দুর্ঘটনা ঘটে, তবে ওয়েই গুরুর কাছে আমরা মুখ দেখাব কী করে?”

“তোমাকে তো আর জবাবদিহি করতে হবে না, এই কাজ আমি একাই করছি।”
“এমন কথা বলছ কেন...” ঝু লি অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল।

দুজনে এতকাল ধরে একসঙ্গে কাজ করছে, সব সময় বিপদে-আপদে তারা একে অপরের সঙ্গী।

“কেন? ভয় পাচ্ছ যে তোমার ভিন্ন বাবা-মায়ের আপন ভাই魔教 (দানবীয় গোষ্ঠী)-র হাতে মারা যাবে?”

ঝু লি খানিকটা অবাক হলো... ভিন্ন বাবা-মায়ের আপন ভাই?
“সেটা নিয়ে আমি চিন্তিত নই, শু তো বেশ চতুর, এত সহজে মরবে না।”

“কথাটা মিথ্যে নয়।” কিউ ইয়ং ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল, তারপর চেয়ার থেকে লাফিয়ে নামল: “চিন্তা করো না, সে মরবে না।”

“কিন্তু শুয়ের পরিচয় তো ওয়েই গুরুর শিষ্য, আবার একজন জেলরক্ষী। এই দুটি পরিচয় নিয়ে লুকিয়ে ঢোকা মোটেই সহজ নয়।”

“সে যে ওয়েই গুরুর শিষ্য, তা খুব কম লোকই জানে। ওদের শুধু মুখ বন্ধ রাখতে বলো... জেলরক্ষী? বরং এতেই ঢোকা সহজ হবে। রাজধানীর魔教 (দানবীয় গোষ্ঠী)-র লোকজনের মধ্যে কারই বা অন্য কোনো পরিচয় নেই? ছোট সরাইখানার কর্মচারী থেকে শুরু করে রাজদরবারের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা পর্যন্ত... বিষয়টা এভাবেই থাকল। ভবিষ্যতে ওয়েই গুরু যদি দোষারোপ করেন, তবে তার দায়ভার আমি কিউ ইয়ং একাই নেব!”

কালো পোশাক পরা মেয়েটি হাতের রুমালটা টেবিলের ওপর ফেলে দিয়ে শ্যুয়ান উ হল থেকে বেরিয়ে গেল।

---

“আমি কি ভেতরে যেতে পারি?”
“পারো, তবে এখন আর আধা ঘণ্টাও বাকি নেই, বড়জোর পনেরো মিনিট থাকতে পারবে।”

শু ঝৌ যখন জিয়ান হংদোর বিশ্রামের জায়গায় ফিরল, দেখল বাগানের দেয়ালে যেখানে ওষুধ ফোটানো হয়, সেখানে সু পরিবারের দুই মেয়ে চুপিচুপি কথা বলছে। সু পরিবারের দ্বিতীয় মেয়ে সু বাইলু আঙুল চুষতে চুষতে একটা বই পড়ছে, চোখে তার উত্তাপ আর মুখে আনন্দের ছাপ, কে জানে কী অমূল্য রত্ন পেয়েছে।

ঘরের চালার নিচে দাঁড়িয়ে থাকা সাদা চুলের বুড়ো যখন বলল যে সে মাত্র পনেরো মিনিট থাকতে পারবে, শু ঝৌ রাগে ফেটে পড়ল।
রাজপুত্র তো কী হয়েছে... কিপটে কোথাকার। যেন চোর ধরার প্রহরী।

শু ঝৌ আর দেরি না করে অন্য একটি খাবারের বাক্স নিয়ে ঘরের দিকে এগোল।
শু শোউ রেন আবার হাত বাড়িয়ে তাকে আটকে দিল, খাবার বাক্সের দিকে ইশারা করে বলল: “হাতে ওটা কী? খোলো তো দেখি।”

আহহহহহহ... শু ঝৌ দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে মনে মনে চিৎকার করল, বুড়োটার মুখে এক ঘুষি মারার ইচ্ছে হলো তার।
“এই যে দেখুন, খাবার।” শু ঝৌ বাক্স খুলে চিংড়িগুলো দেখাল।

শু শোউ রেন নিচু হয়ে দেখল, কড়া ঝাল আর মশলার গন্ধে সে হাঁচি দিয়ে ফেলল, তারপর শু ঝৌয়ের দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বলল: “রাজকুমারী অসুস্থ, এসব তুমি কেন এনেছ?”
“একটা খেলে কিছু হবে না।”
“কিছু হবে কি হবে না, সেটা তোমার সিদ্ধান্তে হবে না।” শু শোউ রেন খাবার বাক্সটা নিজের কাছে রেখে হাত নাড়ল।

অর্থ পরিষ্কার, মানুষ ভেতরে ঢুকতে পারবে, কিন্তু খাবার নয়।
শু ঝৌ তর্ক করতে চেয়েছিল, কিন্তু সময়ের কথা ভেবে আর ঝগড়া করল না। এই বুড়োর পেছনে সময় নষ্ট করা মানেই দিদির সঙ্গে সময় কম পাওয়া। সে রাগান্বিত হয়েই ঘরে ঢুকল।

ঘরে দুজন ছিল, একজন মাঝবয়সী মহিলা,道士 (ধর্মযাজক)-র পোশাকে, গাঢ় নীল আলখাল্লা পরা, চুলে কাঠের কাঁটা।
সে শু ঝৌকে ভেতরে ঢুকতে দেখে মাথা নাড়ল, তারপর কোনো কথা না বলেই ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

শু ঝৌ খাটের পাশে বসে একটা গভীর শ্বাস নিয়ে জোর করে হাসল।
“দিদি, আমি তোমাকে দেখতে এসেছি, তুমি কেমন আছ?”

কানে পরিচিত কণ্ঠস্বর আসতেই জিয়ান হংদো সোজা হয়ে বসল, হাত বাড়িয়ে শু ঝৌয়ের হাত খুঁজে নিয়ে ধরল, মুখে হাসি ফুটল: “তুমি এসেছ, ভাইয়া?”
কণ্ঠ শুনে জিয়ান হংদো অবাক আর খুশি দুটোই হলো।

“হ্যাঁ, তোমাকে দেখতে এসেছি।”
“এত দেরি করলে কেন? কদিন কোথায় ছিলে?” জিয়ান হংদোর কণ্ঠে কিছুটা অভিমান।

শু ঝৌ কাঁধ ঝাঁকিয়ে দরজার বাইরের দিকে একবার তাকিয়ে জিয়ান হংদোর কানে কানে ফিসফিস করে বলল: “বাইরে এক বুড়ো আছে, খুব খারাপ। সে আমাকে তোমার সাথে দেখা করতে দিচ্ছিল না।”

জিয়ান হংদো মুখ ঢেকে হাসল, হাত বাড়িয়ে শু ঝৌকে হালকা মারল: “শু দাদু এমন মানুষ নন।”
“সত্যি বলছি।”
“আচ্ছা, ঠিক আছে...”

“আজ আমি পৃথিবীর সেরা খাবার নিয়ে এসেছি, তোমাকে স্বাদ দিতে চেয়েছিলাম, কিন্তু ওই বুড়ো সব আটকে দিল...” শু ঝৌ বিড়বিড় করতে লাগল, যেন কোনো বাচাল মহিলা।

“ঝাল...” জিয়ান হংদো বিড়বিড় করল, তার মুখের হাসি মিলিয়ে গেল, যেন কোনো দুঃখের কথা মনে পড়ে গেছে।

খাটের পাশে বসে থাকা শু ঝৌ জিয়ান হংদোর এই পরিবর্তন খেয়ালই করল না। সে অনর্গল শু শোউ রেনের নিন্দা করছিল, সেই সাথে গত কয়েক দিনের ঘটনা আর মজার মজার অভিজ্ঞতার কথা বলছিল।

যাই হোক, সে তার আনন্দ দিয়ে রোগশয্যায় থাকা জিয়ান হংদোকে খুশি করতে চেয়েছিল।
সময় যে কীভাবে কাটল, টেরই পেল না। জিয়ান হংদো বলল, সে নাকি আকাশভরা তারা দেখেছে, খুব সুন্দর আর বিশাল।
শু ঝৌ হাসল, বলল দিদি বোধহয় জ্বরের ঘোরে সব উল্টোপাল্টা দেখছে। দিনের বেলায় আবার তারা কোথায়?
জিয়ান হংদো মাথা কাত করে বলল, সে সত্যিই তারা দেখেছে।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, দেখেছ।” শু ঝৌ হাসল।

এভাবে গল্প করতে করতে সময় শেষ হয়ে এল।
দরজার বাইরে শু শোউ রেন কাশি দিয়ে শু ঝৌকে মনে করিয়ে দিল যে সময় শেষ।
দিদি-ভাই দুজন অনিচ্ছাসত্ত্বেও একে অপরের থেকে বিদায় নিল।

---

বাগানে দাঁড়িয়ে শু ঝৌ সাথে সাথে চলে গেল না, বরং শু শোউ রেনের সাথে একটা শর্ত নিয়ে আলোচনা করতে চাইল।
শু শোউ রেন সিঁড়িতে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে ওপর থেকে শু ঝৌয়ের দিকে তাকাল, যে কিনা তার সাথে শর্ত নিয়ে দর কষাকষি করছে।
বয়স কম, কিন্তু সাহস তো কম নয়।

“ভবিষ্যৎ যা-ই হোক, সে আমার দিদি। এর আগে আমি জানতাম না যে দিদিই রাজকুমারী। আপনি তো আমাদের ভাই-বোনের দেখা করতে বাধা দিতে পারেন না।” শু ঝৌ মাথা উঁচিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বলল।

সামনে রাজপুত্র দাঁড়িয়ে আছে জেনেও তার মধ্যে কোনো ভয় ছিল না।
তরুণ ছেলেটির চোখের জেদ দেখে শু শোউ রেন একটু ভাবল: “তুমি যদি ওর ভালো চাও, তবে কম দেখা করাই ভালো।”
শু ঝৌ হতভম্ব হয়ে দাঁত কিড়মিড় করে বলল: “কেন?”
শু শোউ রেন বলল: “শুধু এই কারণে যে, ও একজন রাজকুমারী।”

“ঠিক আছে, রাজকুমারী তো কী হয়েছে... সে আমার দিদি, আবার রাজকীয় প্রাসাদের朱雀使 (সুজাকু দূতও)...”
কথাটা বলতে বলতেই সে থেমে গেল, হঠাৎই তার মাথায় একটা বুদ্ধি এল... ঠিকই তো, দিদি তো রাজকীয় প্রাসাদের朱雀使 (সুজাকু দূত), আমি যদি কোনোভাবে সেখানে ঢুকে কাজ নিতে পারি, তাহলে তো রোজ দেখা হবে...

শু ঝৌ মনে মনে বিড়বিড় করল, তারপর দুই মেয়েকে নিয়ে বেরিয়ে গেল।
যে পথে সে গেল, তা রাজকীয় প্রাসাদের প্রধান ফটকের দিকে নয়, বরং শ্যুয়ান উ হলের দিকে।
মনে হয়, শু ঝৌ ঝু লির কাছেই যাচ্ছে।