ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: ভালোভাবে অনুসন্ধান করো, ওই বৃদ্ধ নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ নয়

পা বাড়িয়ে তিনি যখন গ্রন্থাগারে প্রবেশ করলেন, হালকা কালির সুগন্ধ মনকে বিমোহিত করল, যা আঙিনার অস্ত্রসম্ভারের সাথে একদমই মানানসই নয়। দৃষ্টিপাত করতেই দেখা গেল, এক প্রবীণ, জীবনের ঝড়ঝাপটা পেরোনো, কেশে পাক ধরা বেগুনি পোশাকের বৃদ্ধ, কেতাদুরস্তভাবে বইমেজের পেছনে ঝুঁকে দাঁড়িয়ে আছেন, বাঁ হাতে জামার বেড় ধরে, ডান হাতে কলম। কলমটি কাগজের উপরে ঝুলছে, তিন ইঞ্চি দূরে, একটুও নড়ছে না—এ যেন জীবন্ত ভাস্কর্য।

“সাধারণ প্রজার পক্ষ থেকে প্রভুকে নমস্কার!”许舟 কোমর নুইয়ে, দুই হাতে প্রণাম জানাল।

গ্রন্থাগারে যেন মৃত্যু নেমে এসেছে—নিস্তব্ধতা। যেন কালি, যেন জল।

অনেকক্ষণ কেটে গেলে, কোমর নুইয়ে许舟 সাহস করে মাথা তুলে মেজের ওপারের 云阳侯-র দিকে তাকাল।

“সাধারণ প্রজার পক্ষ থেকে মহারাজকে নমস্কার!”

এবার, অস্ফুট স্বরে সেই উচ্চারণে খানিক জোর এল।

云阳侯 বয়সে প্রবীণ, কানে কম শোনেন, হয়ত শুনতেই পাননি।

তবু ঘরে নেমে আছে গা ছমছমে নীরবতা, সাড়া নেই।

许舟 একটু বিরক্ত হয়ে কপাল কুঁচকাল, দু’বার ডাক দিল, “প্রভু? প্রভু?”

হঠাৎই আওয়াজ—ধপাস!

云阳侯-র দেহ ঢলে পড়ল, চেয়ারে এলিয়ে পড়লেন, নিমিষে প্রাণ ত্যাগ করলেন!

许舟 হতবাক, অজান্তেই এগোতে যাবে।

তবে তার সহজাত সতর্ক স্বভাব তাকে আটকাল—এক পা বাড়িয়েই থেমে গেল।

“কেউ আছেন? কেউ আছেন—প্রভু... দুর্ঘটনা ঘটেছে!”许舟 গলা ফাটিয়ে চিৎকার করল।

…

এক পনেরো মিনিট পর।

প্রভুর গৃহের গ্রন্থাগার সংলগ্ন আঙিনা যেন মেলায় পরিণত হয়েছে।

পুরুষদের চিৎকার, নারীদের কান্না—দুইয়ের মিশ্রণ মাথা ধরিয়ে দেওয়ার পক্ষে যথেষ্ট। কিছু ধনী পোশাকধারী পুরুষ জোর করে ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করছে, কিন্তু তাদের সামনে দেয়াল হয়ে দাঁড়িয়ে আছে কালো পোশাকের রাজপ্রাসাদ প্রহরী, এক সারিতে সাজানো—云阳侯-র ছেলেদের বইমেজের কাছাকাছি যেতে দিচ্ছে না।

“অসম্ভব, অসম্ভব! বাবা সকালে একদম ভালো ছিলেন, নিশ্চয়ই তোমরা আমাদের ঠকাচ্ছ... আমাদের ঢুকতে দাও!”

“বাবা... বাবা... ওহো...” নারীরা প্রত্যেকে চাদর দিয়ে চোখ মুছতে মুছতে কান্না করছে।

দেখেই মনে হয়, সামলানো যাচ্ছে না।

এ সময়, ঝু লিয়ে পেছন হাত দিয়ে এগিয়ে এসে গর্জে উঠল, “আর এক পা এগোলে সবাইকে ধরে ফেলব!”

গ্রন্থাগারের ভেতরে।

কালির গন্ধ মিলিয়ে গেছে।

许舟 নির্বাক দাঁড়িয়ে, চোখে অজানা সংশয়।

তাকে হুকুম দেওয়া হয়েছে, নড়তে মানা—যতক্ষণ না কেউ এসে জিজ্ঞাসাবাদ করছে।

“তোমার নাম?”

“许舟।”

“ঠিকানা?”

“পিংআন নগর, লিনহে মহল্লা, কুয়াশা সড়ক, বাড়ি নম্বর এক।”

“কী করো?”

“পিংআন নগরের কারারক্ষী।”

“এখানে কেন এসেছ?”

“ওয়েই তদন্তকর্তার নির্দেশে, ফুয়া হান কাও গাছ নিতে এসেছি।”

许舟 কথা শেষ করতেই দেখল, তার ‘ফুয়া হান কাও’ শব্দে অপরজনের ভ্রু কুঁচকে উঠল।

সে তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল, “ফুয়া হান কাও আনা হয়েছে, ওয়েই তদন্তকর্তা বিষ নিয়ে গবেষণা করবেন।”

প্রশ্নকর্তা কাগজে সব লিখে রাখল, একটাও বাদ দিল না।

লিখে উঠে আবার প্রশ্ন করল, “তুমি কেন 云阳侯-কে মেরেছ?”

“আমি মারিনি!”

“তুমি মারলে কি না, সেটা তোমার বলার বিষয় নয়...” প্রশ্নকর্তার স্বর খানিক ঔদ্ধত্যপূর্ণ, হয়ত অভ্যাসেই সবসময় মাথা উঁচু করে কথা বলে।

“তোমার ঘরে আর কে আছে? এই হত্যাকাণ্ডে জড়িত কি?”

许舟-র মুখ শক্ত হয়ে গেল, ভ্রু জোড়া তলোয়ারের মতো, “আমি বলেছি, আমি মেরে ফেলিনি। আমি ঢোকার আগেই...”

“বেশি কথা বলার অনুমতি কে দিয়েছে?” প্রশ্নকর্তা চোখ তুলে তাকাল许舟-র দিকে।

“কি দারুণ ক্ষমতা বটে!”

এই কথা শুনে প্রশ্নকর্তা বিরক্ত হয়ে মুখ ঘুরিয়ে তাকাল, মুখে বিব্রত ভাব।

“নিজে গিয়ে অপরাধ দপ্তরে পঞ্চাশ বার বেতানি নাও, তারপর গুটিয়ে বাড়ি চলে যাও!” ঝু লিয়ে তিরস্কার করল।

প্রশ্নকর্তার ঠোঁট থরথর করে কাঁপল, “স্যার, আমি... আমি...”

তরুণ প্রশ্নকর্তা ভাবতেই পারেনি, নিয়ম মেনে প্রশ্ন করতেই,玄武 অধিকারী তাকে রাজপ্রাসাদ বিভাগ থেকে বের করে দিতে চাইছেন; এতে তো বাড়িতে ফিরে গেলে নিশ্চয়ই পরিবার থেকে তাড়ানো হবে।

“বেরিয়ে যাও!” ঝু লিয়ে আর শুনতে চাইল না।

প্রশ্নকর্তা কোনো কথা না বলেই হতাশ হয়ে চলে গেল, নিজের পক্ষে কিছু বলার সুযোগও পেল না।

প্রশ্নকর্তা চলে গেলে, ঝু লিয়ে কঠোর মুখভঙ্গি ছেড়ে হাসিমুখে许舟-র দিকে চাইল, সে তাড়াতাড়ি কুর্নিশ করল, “আপনাকে নমস্কার, মহাশয়!”

ঝু লিয়ে মাথা নেড়ে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা কিউ ইয়িং-এর দিকে তাকাল, পরবর্তী পদক্ষেপ জানতে চাইল।

কিউ ইয়িং হেলাফেলায় এক ইশারা করল, ঝু লিয়ে সঙ্গে সঙ্গে তা মানল।

আসলে কিউ ইয়িং তরুণ প্রশ্নকর্তার অহংকার সহ্য করতে পারেননি; মাত্র ছয় মাস ধ্যানমগ্ন ছিলেন, রাজপ্রাসাদ দপ্তরের হাল যদি এমন হয়ে যায়, তবে তো বিপদ! তিনি কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু নিজের পরিচয় প্রকাশ করতে চাননি।

ঠিক সেই সময় ঝু লিয়ে প্রবেশ করলেন, অধস্তনদের শাসনের ভার স্বাভাবিকভাবেই তার ওপর বর্তাল।

“পিংআন নগরের কারারক্ষী许舟, তাই তো?”

许舟 মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

সে ভাবেনি, রাজপ্রাসাদ বিভাগের এই উচ্চপদস্থ ব্যক্তি তার নাম মনে রেখেছেন।

তরুণ প্রশ্নকর্তার দুর্ব্যবহার, ঝু লিয়ে-র উপস্থিতিতে হাওয়া হয়ে গেল।

বাহিরে প্রচলিত গুজব, “রাজপ্রাসাদ বিভাগে কেউ ভালো নেই, সবাই অকর্মা”—এ সবই মিথ্যা, মানুষের বানানো কাহিনি।

“স্যার, আমি আপনার কন্যার সঙ্গে দেখা করেছি। আমি ভেবেছিলাম একটু পরে আপনাকে খবর দেব।”许舟 দ্রুত ঘরের ভেতর ঘুরতে থাকা কিউ ইয়িং-এর দিকে ইঙ্গিত করল।

এখন এই সুযোগটি হাতছাড়া করা চলে না।

সামনের এই বিশালদেহী লোকটি দেখতে ভয়ানক হলেও, তিনি বিরল ভালো কর্মকর্তা,许舟 তার সম্পর্কে বেশ ইতিবাচক ধারণা পোষণ করে।

ঝু লিয়ে ঠোঁটে হাসি টেনে许舟-র কাঁধে হাত রাখল, “হ্যাঁ, আমার মেয়ে ছোট থেকেই দৌড়ঝাঁপ পছন্দ করে, তোমার জন্যই বেঁচে গেল, নইলে হারিয়ে গেলে খুঁজে পাওয়া যেত না...”

ঘরের চারপাশে নজর রাখা কিউ ইয়িং আচমকা থেমে গেল, ঠোঁটে বিরক্তির ছাপ।

বটে... ঝু লিয়ে সাহস পেয়েছে বেশ!

ঝু লিয়ে অজান্তেই কিউ ইয়িং-এর দিকে পিঠ ফিরিয়ে দাঁড়াল—চোখের আড়ালে থাকলে মনও শান্ত।

তারপর许舟-র দিকে ফিরে বলল, “বলো তো, ঢোকার পর কী ঘটল? কী দেখলে?”

许舟 গভীর শ্বাস নিল, মনে মনে শব্দ গুছিয়ে নিল; সুযোগ এসেছে নিজেকে নির্দোষ প্রমাণের, একটুও গোপন করল না, “আমি ঢোকার পর প্রথমেই এক অদ্ভুত কালির গন্ধ পেলাম, সেটা সাধারণ কালির মতো ছিল না। তারপর দেখি প্রভু মেজের পেছনে দাঁড়িয়ে লিখছেন। আমি নিয়মমাফিক কুর্নিশ করলাম। অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও কোনো উত্তর পেলাম না, তখন শব্দ বাড়ালাম। তবুও কোনো সাড়া নেই। কয়েক মুহূর্ত পরে প্রভুর দেহ হঠাৎ ঢলে পড়ে চেয়ারে। পরিস্থিতি খারাপ বুঝে চিৎকার করে লোক ডাকার চেষ্টা করি।”

সত্যি বলতে কী,许舟 এখনো ভ্যাবাচ্যাকা খেয়ে আছে।

একজন সুস্থ মানুষ হঠাৎ এমন করে চলে গেলেন কেন?

ঝু লিয়ে শুনে দাড়ি চুলকে ভাব করল।

তবে কানে যা ঢুকল, তার মধ্যে কোনো অস্বাভাবিক কিছু খেয়াল করল না।

কিন্তু কিউ ইয়িং-এর দৃষ্টিতে বিষয়টা একেবারেই ভিন্ন।

তিনি দু’টি বিষয় লক্ষ করলেন—

প্রথমত,许舟 কেন শুরুতেই বিশেষভাবে বলল, ঢোকার সময় এক অদ্ভুত কালির গন্ধ পেয়েছে? তিনি কি ইঙ্গিত দিতে চাইছেন?

দ্বিতীয়ত, 云阳侯 আচমকা ভেঙে পড়লেন, সাধারণত এমন হলে যে কেউ দৌড়ে এগিয়ে যেত, কিন্তু许舟 কেন এতটা স্থির থেকে চিৎকার দিল?

এ দু’টি বিষয়ই সহজ নয়,许舟 নিজেও সহজ মানুষ নন!

“তুমি এখানে কেন এসেছিলে?” ঝু লিয়ে আবার জিজ্ঞেস করল।

许舟 মিথ্যে বলল না, এখন এমন পরিস্থিতিতে মিথ্যে বলা যাবেই না, সে সরল সত্য বলল, “ওয়েই তদন্তকর্তা আমাকে পাঠিয়েছিলেন, তিনি ফুয়া হান কাও-এর বিষ নিয়ে পরীক্ষা করতে চান, তাই আমাকে চিহ্নপত্র দিয়ে পাঠালেন।”

“চিহ্নপত্র কোথায়?”

许舟 দূরে বইমেজের ওপর একটি জেডের পাথরের দিকে ইঙ্গিত করল।

জেডের পাথরটি ঠিকঠাক মেজের ওপরেই ছিল, আর এই পাথরের কারণেই 云阳侯许舟-কে ব্যতিক্রমীভাবে দেখা করতে ডেকেছিলেন।

“ওয়েই তদন্তকর্তা কে?”

云阳侯 অভ্যন্তর শহরের বিশিষ্ট ব্যক্তি, সম্রাটের নিজ হাতে মনোনীত মারকুইজ; আর ওয়েই তদন্তকর্তা,许舟-র বর্ণনায়, তো পিংআন নগরের সাধারণ তদন্তকারী মাত্র। দু’জনের মধ্যে আকাশ-পাতাল পার্থক্য, তাহলে কেন শুধু একটি জেডের পাথরের জন্য 云阳侯许舟-কে দেখা করতে রাজি হলেন?

“তিনি আমার গুরু, মানে পিংআন নগরের তদন্তকারী... ওহ, ঠিক বলিনি!”许舟 হঠাৎ থেমে গেল।

ঘরের সবাই থমকে তাকাল许舟-র দিকে।

নিশ্চয়ই কিছু আছে!

许舟 একটু ভেবে, ঝু লিয়ে-র দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “আমার সন্দেহ, আমার গুরুর পরিচয় মোটেই সাধারণ নয়, আমি অনুরোধ করব মহাশয় যেন ভালভাবে তদন্ত করেন! ভালভাবে খুঁজে দেখুন...”

ওয়েই দাও যদি সেখানে থাকতেন, দেখতেন许舟-র মুখে লেখা—

“许舟 গুরু চক্রান্ত করছে! কুটিল হাসি!”