অধ্যায় ৮১: কিশোরীর হৃদয়ে প্রেমের স্বপ্ন
“রাজধানীতে কারফিউ শুরু হয়েছে, শহরের ফটকের প্রহরীরা আজ স্বাভাবিকের তুলনায় অন্তত তিন-চার গুণ বেড়েছে, শোনা যাচ্ছে সম্রাটের রাজপ্রাসাদ রক্ষীদের লোকও রয়েছে তাদের মধ্যে।”
“গত রাতে আসলে কী হয়েছিল? চাংআন জেলায় এত বড় আগুন লাগল কেমন করে? তাও আবার প্রায় একই সময়ে এত জায়গায় আগুন?”
“আহা, এসবও জানো না... গতকাল রাতে অশুভ ধর্মের লোকেরা চাংআনে বড় ধরনের কিছু করেছে, শুনেছি বেশ কয়েকটি সরকারি দপ্তর তারা দখল করে নিয়েছে, মাটিতে লাশ পড়ে আছে, ভীষণ করুণ অবস্থা।”
“আমি-ও শুনেছি, বলো তো আমাদের পিংআন শহরে কিছু হল না কেন?”
“এটা কে জানে! কে জানে, কয়েকদিন পর হয়তো আমাদের শহরেও আসবে বিপদ।”
“ভয় দেখিও না তো, আমি বাড়ি গিয়ে গুছিয়ে নিই, শহর ছেড়ে গ্রামে চলে যাই।”
“এখন আর দেরি নেই, এখন আর শহর ছাড়ার উপায় নেই, দেখছ না সারা শহর কারফিউর মধ্যে?”
“তবে কী করব? অশুভ ধর্মের লোকেরা যদি রাজধানীতেই ঢুকে পড়ে, তাহলে কি রাজপ্রাসাদের পতন অনিবার্য?”
“শান্ত হও—এ জাতীয় কথা মুখে আনলেও বিপদ, সাবধান, মাথা হারাবে!”
...
ভোরের চায়ের দোকানে নানা কথা চলছে, সবাই কথা বলছে গত রাতে চাংআন জেলার বিশাল অগ্নিকাণ্ড নিয়ে। এখনো চাংআনের কিছু জায়গায় আগুন পুরোপুরি নেভেনি, অনেক স্থানে কালো ধোঁয়া আকাশ ছুঁয়ে যাচ্ছে, যেন পুরো দেশ ধ্বংসের পথে।
চায়ের দোকানের দ্বিতীয় তলার নিভৃত কক্ষে, বহুদিন পর দেখা মিলল শু ফুকি-র নারী ব্যবস্থাপক শু বাইজির। তিনি ছোট ছোট চুমুকে চা পান করছেন, মাঝে মাঝে জানালার বাইরে তাকান, যেন কারও প্রতীক্ষায় আছেন।
এক পেয়ালা চা শেষ হওয়ার পর—
একজন দুরন্ত, নীল রঙের পোশাক পরা দাসী উপরে উঠে এল, দৌড়ে তার কপালে ঘাম জমে গেছে।
ছিংচুয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে সামনে রাখা চায়ের পাত্র তুলে মুখে ঢেলে দেয়।
“তোমাকে খবর আনতে পাঠিয়েছিলাম, প্রাণপাত করতে বলিনি, এই চেহারা নিয়ে ফিরে এলে কেন?”
কিছুটা স্বাভাবিক হয়ে ছিংচুয়ে বলল, “মালকিন, আপনি জানেন না, শহরের ফটকে সৈন্যেরা গিজগিজ করছে, আজ কেউ শহর ছাড়তে পারছে না, কেউ বেশি কথা বললে সঙ্গে সঙ্গে ধরে নিয়ে যাচ্ছে। আমার পা একটু দ্রুত ছিল বলেই বেঁচে গেলাম, না হলে আপনি আমাকে দেখতেই পেতেন না।”
আজ শু বাইজি শহরের বাইরে নতুন ব্যবসা দেখতে যেতে চেয়েছিলেন। কিন্ত শু বাড়ি থেকে বেরিয়ে দেখেন, পথে পথে সৈন্য টহল দিচ্ছে, এক পা বাড়ানোও দুষ্কর। শু বাইজি বুঝতে পারলেন বড় কিছু ঘটেছে, তাই কাছের একটি চায়ের দোকানে বিশ্রাম নিতে বসলেন এবং ছিংচুয়ে-কে কয়েকজন নিয়ে শহরের ফটকে খবর আনতে পাঠালেন।
“বেশ, বেশ, আমার ছিংচুয়ে তো বুদ্ধিমান, ধরা পড়োনি—ভাগ্যিস!” শু বাইজি হাসলেন, চোখ দুটো চাঁদের কাস্তের মতো বেঁকে গেল, হাত বাড়িয়ে ছিংচুয়ের কপালে সেঁটে থাকা ভেজা চুল ছুঁয়ে দেখলেন।
ছিংচুয়ে চেরা ঠোঁট চেপে ধরল, এলোমেলো চুলে হাত দিল, আবার বলল, “মালকিন, শহর কয়েক দিন আর ছাড়া যাবে না। আজ আমরা কী করব?”
শু বাইজি এক হাতে চায়ের কাপ ঘুরাতে ঘুরাতে চুপচাপ জানালার বাইরে ছুটে চলা পথচারীদের দেখলেন, একসময় দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “কিছুই নয়, আজ বিশ্রাম।”
“আবার বিশ্রাম?” ছিংচুয়ের কণ্ঠস্বর খানিকটা উঁচু হয়ে গেল।
আজ বিশ্রাম, কালও বিশ্রাম, সবসময়ই বিশ্রাম... ছিংচুয়ে আগের ছোটাছুটির ব্যস্ত দিনগুলো মনে করতে লাগল। কে জানে কেন, গত এক মাস ধরে বিশ্রামের দিন যেন বিশেষ বেড়ে গেছে।
ছিংচুয়ে গোপনে শুনেছে, মালকিন নাকি পুরোপুরি মদের ব্যবসা ছেড়ে দেবেন ভাবছেন।
এটাও করার কিছুই নেই, ব্যবসায় রাজকর্মচারীদের সঙ্গে টক্কর চলে না, তা-ও যদি হয় উচ্চপদস্থ কেউ। সরকারী লোকেরা ঘন ঘন বাড়িতে এসে বিরক্ত করছে, বিশেষত সেই হিসাব বিভাগের হুয়াং সাহেব, মনে হয় যেন তিনি শু বাড়িতেই থাকতে চান।
শোনা যাচ্ছে, ওপর থেকে হুয়াং সাহেবকে কড়া নির্দেশ দেওয়া হয়েছে—শু ফুকি-কে রাজ ব্যবসায় না আনতে পারলে তাঁর পদ চলে যাবে।
সব মিলিয়ে, শু ফুকি-র রাজ ব্যবসা হওয়া এখন প্রায় নিশ্চিত। এখন শু ফুকি-র দেশের বিভিন্ন শাখার অধিকাংশ ম্যানেজারই হুয়াং সাহেবের কথায় রাজি হয়েছেন রাজ ব্যবসায় যোগ দিতে। শু বাইজি এবং দাদু যদি আরও একগুঁয়ে হন, তাহলে সবার বিরাগভাজন হবেন।
ব্যবসা হস্তান্তরের কাজটা সবসময় দ্বিতীয় কাকা সামলাচ্ছেন, শু বাইজি খালি হাতে বসে আছেন। এই এক মাস কিছুই করছেন না, অবসর সময়ে বাইরে চা খেতে যান, না হয় শহরের বাইরে গ্রীষ্ম কাটাতে চলে যান।
“বিশ্রাম খারাপ কী? তুমি তো বলতেই, ঘুরতে যেতে চাও! যাও, একটু ঘুরে এসো, বিকেলে ফিরে এসো, আমি এখানেই থাকব।”
শু বাইজি বুঝতে পারছিলেন না, ছিংচুয়ে-র মাথায় কী ঘুরছে। আগে ব্যস্ততার দিনে সে বলত, খুব কষ্ট হচ্ছে, বিশ্রাম চাই, কোমর ভেঙে যাবে। এখন অবশেষে অবসর মিলেছে, তখন আবার আগের দিনের কথা মনে পড়ে।
ছিংচুয়ে শুনে মাথা নাড়ল, “আমি যাব না, আমি এখানেই মালকিনের সঙ্গে থাকব।”
না যাওয়ার আসল কারণ—একলা ঘুরতে গিয়ে কিছু পছন্দ হলে টাকার অভাবে কেনা হয় না, মালকিন সঙ্গে থাকলে সবই তিনিই কিনে দেন।
নিজের এই ছোট্ট কৌশল ছিংচুয়ে কখনো প্রকাশ করত না।
পাকা সিদ্ধান্ত নিয়ে সে থেকে গেল, মালকিনের পাশে বসে এক পেয়ালা চা খেয়ে মুখ থামিয়ে রাখতে পারল না, আবার বলল, “মালকিন, আমাদের নতুন ব্যবসা কি সফল হবে?”
শু বাইজি আঙুলের ডগা দিয়ে কপালে কয়েকবার ঠুকলেন, চায়ের পাত্রের দিকে তাকিয়ে একটু ভেবে নিয়ে বললেন, “হুম, আশা করি হবে।”
সত্যি বলতে, শু বাইজি নতুন ব্যবসা নিয়ে খুব বেশি নিশ্চিত নন, জোর দিয়ে কিছু বলতে পারছেন না।
জিনিসটা ভালো হলেও, একেবারে নতুন তো বটেই।
তার ওপরে, তাঁর হাতে এখন শুধু একটিই ‘ছলনা’ করে আনা মরিচের চারা আছে। ভবিষ্যতে এই জিনিস দিয়ে সাফল্য পেতে হলে, মূল প্রযুক্তি আয়ত্তে আনতেই হবে।
এই এক মাসে শু বাইজি আর কিছু করেননি, বরং কয়েকজন অভিজ্ঞ সবজি চাষীকে নিয়ে শহরের বাইরে নিরিবিলি জায়গায় একটা খামার কিনে দিয়েছেন, ভালো খাবার-দাবার দিয়ে তাদের খুশি রেখে, হাতে একটা মরিচের চারা দিয়েছেন, যেন তারা তার থেকেই বংশবিস্তারের কাজ শেখে।
কারণ মরিচ নতুন জাত, প্রথম দিকে চারা তৈরিতে অনেক ভুল হয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সফলই হয়েছেন।
কয়েক দিন আগে শু বাইজি শহরের বাইরে খামারে গিয়েছিলেন। দেখলেন, কয়েকটি উঠোনে শুধু মরিচ গাছ, তাদের ডালে সাদা ফুল ফুটে আছে।
“মালকিন, আমার আরও একটা প্রশ্ন—আপনি বললেন, আমরা মরিচ বিক্রি করে অনেক টাকা রোজগার করলে, ওই ছোট কারারক্ষী আমাদের কাছ থেকে আকাশচুম্বী দাম চাইবে না তো?” ছিংচুয়ে বাস্তবের এক প্রশ্ন করল।
মরিচের চারা তো শু ঝৌ ‘উপহার’ দিয়েছে, জিনিসটা তো ওরই।
শু বাইজি চুপ করে চায়ে চুমুক দিলেন, কিছু বললেন না।
“মালকিন?”
“মালকিন, আপনি কি আমার কথা শুনছেন?”
“মালকিন...”
ছিংচুয়ে সব ভালো, শুধু মুখ একটু বেশি চলে।
শু বাইজি বিরক্ত হয়ে তার নাক ধরে চেপে ধরলেন। ছিংচুয়ে ব্যথায় নাক ঢেকে একটু দূরে সরে গেল, বলল, “মালকিন, নাহয় আমরা ছোট কারারক্ষীকে ডেকে একটু গল্প করি, সে তো বেশ মজার!”
“কী?” শু বাইজির কপালে ভাঁজ পড়ল, “তুমি তো ক’দিন আগেই বলছিলে, সে নাকি তোমাকে পাচারকারী ভেবেছিল? এখন আবার মত পাল্টালে?”
ছিংচুয়ে লজ্জা পেয়ে চায়ের পাত্র জড়িয়ে ধরল, “না তো।”
“তুমি কি প্রেমে পড়েছ? ওই ছোট কারারক্ষীকে পছন্দ করো?” হঠাৎ হেসে উঠলেন শু বাইজি।
ছিংচুয়ে-র বয়স তো কম নয়, পনেরো তো পেরিয়েই গেছে, বিয়ের উপযুক্ত সময়। শু বাইজি ভাবছেন, এই দু-এক বছরের মধ্যে ছিংচুয়ে-র জন্য একটা ভালো পরিবার দেখে দেবেন; নিজের বিয়ে সুখের হয়নি, ছিংচুয়ে-র জীবন যেন তাঁর মতো না হয়।
স্বামীও যেন হয় ছিংচুয়ে-র পছন্দের।
এই কয়েক দিন ছিংচুয়ে প্রায়ই ছোট কারারক্ষীটির কথা তোলে, শু বাইজি তা বুঝে গেছেন, কিছু বলেননি, জানেন—এটাই কিশোরী মনের প্রথম ভালো লাগা।
“উফ... মালকিন কী বলছেন!” ছিংচুয়ে সঙ্গে সঙ্গে মাথা নিচু করল, গাল টকটকে লাল, শু বাইজির চোখে চোখ রাখতে সাহস পেল না।
ছোট মেয়েটার এই চেহারা দেখে শু বাইজি আরও নিশ্চিত হলেন, তাই উঠে দাঁড়ালেন, “চলো, আজ তো কিছু করার নেই, চলো তোমার ভবিষ্যৎ শ্বশুরবাড়ির সঙ্গে দেখা করি।”
“আহা?” কিশোরীর চোখে ছোট ছোট তারা ঝিকমিক করল।