দ্বাদশ অধ্যায়: ওয়েই পথ
উঠে চলো, উঠতে হবে!
许舟 আর 何宝 একসঙ্গে বের হলো। 陆芸 এসে বিদায় জানাতে বের হলো না। অনুমান করা যায়, একটু আগেই许舟 বাইরের লোকজনের সামনে ওকে চুমু খেয়েছিল বলে এখনো লজ্জা পাচ্ছে।
许舟 উঠোনের ফটকে দাঁড়িয়ে, ঘরের ভেতরে চিৎকার করে বললো, “芸娘, আমি কাজে চললাম।”
পথে, 何宝 দেখলো 许舟 গভীর চিন্তায় ডুবে আছে, তাই বিরক্ত করলো না। 许舟 ভাবছিল এক গুরুতর প্রশ্ন নিয়ে—
陆芸 যেভাবে হঠাৎ করেই মরিচ ফলাতে পারে, অন্যরা পারবে না কেন?
উত্তর তো নিশ্চিত— যদি বীজ পায়, তাহলে অবশ্যই মরিচ ফলানো যাবে।
তাহলে, মরিচ বিক্রির ব্যবসা তো নির্ভরযোগ্য নয়!
তবে কি মরিচ রান্না করে বিক্রি করবে?
许舟 উদ্ভট চিন্তা করছিল।
...
বেশি সময় লাগলো না, দু’জনে হাজির হলো জেলার কারাগারে।
প্রথমে 陳無德 কে সঙ্গ দিলো রাস্তার পাশের এক খাবারের দোকানে পেট ভরাতে। আজও গতকালের দোকানেই গেলো। দোকানের বৃদ্ধ দম্পতির ব্যবহার আজ দেখা গেলো অনেকটাই বদলেছে।
陳無德 মাথার পেছনটা চুলকে বিস্মিত মুখে বললো,
“小舟, গোয়েন্দা প্রধানের সঙ্গে তোমার ব্যাপারটা আমি মিটিয়ে দিয়েছি।”
陳無德 এক চুমুক মদ খেলো, মুখে স্বাদ অনুভব করলো।
许舟 হাসিমুখে 陳無德-এর সামনে গরম নুডুলস এগিয়ে দিলো, “ধন্যবাদ চাচা, নুডুলস খান।”
“তুই আসলে কোন চাল দিচ্ছিস? একটু বলবি? নাহলে আমার মন শান্তি পায় না!”
陳無德 জানে许舟 ঘরের সেই মহিলার সম্মান ফিরিয়ে দিতে চায়। 徐福记-র পুরনো মদ বিক্রেতার কাছে প্রতিশোধ নিতে চায়। কিন্তু পুরো পরিকল্পনা জানে না।
“চাচা, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি কোনো বেআইনি কাজ করবো না।”许舟 বুকে হাত দিয়ে আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে বললো।
“ঠিক আছে, এতটুকু বলেছিস, আর কিছু জানতেও চাই না।”陳無德 নুডুলস খেতে শুরু করলো, চোখের পাতা ভারী হয়ে আসছে।
রাতের শেষ ভাগটা সত্যিই কষ্টকর।
এখন সে শুধু চায় খেয়ে তাড়াতাড়ি বাড়ি গিয়ে ঘুমাতে।
“এই কয়েকদিন তোমরা দুজনে একটু সাবধানে থাকবে, সম্ভব হলে 庞虎-র সঙ্গে সরাসরি ঝামেলা এড়াবে, বিশেষ করে আমি না থাকলে।”陳無德 সতর্ক করে দিলো।
许舟 ভ্রু কুঁচকে বললো, “চাচা, আপনি ওকে কিছু বলেননি?”
কারাগারে 陳無德-এর প্রভাব থাকায় 庞虎 কিছু করতে সাহস করবে না।
陳無德 মুখে স্বাদ নিয়ে বললো, “বলেনি মানে? আমি তো ওর সঙ্গে দেখা করার সুযোগ পাইনি। কাল 庞虎 ছুটি নিয়েছে, আমি লোক পাঠিয়ে ওর বাড়িতে খবর দিয়েছি। সামনে দেখা হলে সরাসরি বলবো।”
许舟 মাথা নেড়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলো।
খাওয়া শেষে 陳無德 বিদায় নিয়ে বাড়ি ফিরে ঘুমাতে গেলো।
তবে যাওয়ার আগে সে একটা উপায় বাতলে দিলো, “তোমরা চাইলে,魏仵作-র কাছে গিয়ে সাহায্য করতে পারো, তখন 庞虎 কিছুই করতে পারবে না। এটা আমার সঙ্গে 庞虎-র দরকষাকষির চেয়েও ভালো।”
“ঠিক আছে, চাচা, সাবধানে যান!”
陳無德 চলে যাবার পর许舟 何宝-কে জিজ্ঞেস করলো, “魏仵作 কেমন লোক? খুব ভয়ংকর?”
庞虎-ও যাকে ভয় পায়, সে নিশ্চয়ই অসাধারণ কেউ।
魏仵作-এর নাম শুনেই 何宝-এর মুখটা কুঁচকে গেলো।
নিশ্চয়ই কোনো গল্প আছে!
许舟 আগ্রহী হয়ে জিজ্ঞেস করলো, “তুমি কি কিছু জানো?”
何宝 গলা নিচু করে বললো, “魏仵作 অদ্ভুত স্বভাবের, শুনেছি মানুষও খেয়েছেন, সেখানে কাজ করলে ভালো কিছু হয় না।”
“শুধু 庞虎-ই ভয় পায় না, গোটা জেলা কার্যালয়ের সবাই ভয় পায়,魏仵作-এর উঠোনে সাধারণ কেউ ঢোকে না।”
许舟-র কৌতূহল বেড়েই গেলো। 何宝-কে ধরে সে সামনে নিয়ে গেলো,魏仵作-এর বাড়ি এক চক্কর দিতে।
许舟-র আসলে বড় কোনো প্রতিভা নেই, তবে কৌতূহল প্রবল, সাহসও কম নয়।
“সত্যিই যাবি?” 何宝-এর পা কাঁপছে।
“তুই কি আবার শতাধিক কয়েদিকে খাবার দিতে চাইছিস?”许舟 খিলখিলিয়ে বললো, “তোর কোমর আর পারবে?”
何宝 ঠোঁট চেপে না না বলে আবার হ্যাঁ বললো, দ্বিধায় পড়ে গেলো।
শেষে许舟-এর টানাটানিতে,
দু’জনে গিয়ে হাজির হলো কারাগারের পাশের একটা উঠোনে।
উঠোনের ফটক খোলা, আধা-ঢাকা।
ফটকের ফাঁক দিয়ে ভেতরে দেখা গেলো।
উঠোনে একটা শুকনো কুয়া, একটা ঘন ছায়ার প্রাচীন গাছ, কিছু ছায়াচ্ছন্ন ঘর।
শুকনো কুয়ার পাশে কয়েকটা কালো বিড়াল খাচ্ছে।
এক নজরে দেখা গেলো, পাত্রে রক্তমাখা মাংস।
“ভাই, চল চলে যাই।”何宝 পিছনে, ভয় আর আশঙ্কায়।
“কেন যাবো? ভয় কিসের? এসব ভূত-প্রেতের গল্প!”许舟 নির্বিকার।
তার কথা শেষ হতেই, পেছন থেকে দুটো হাত এসে ওদের ঠেলে উঠোনে ফেলে দিলো।
许舟 আর 何宝 হোঁচট খেয়ে মাটিতে পড়লো, পেছনে তাকিয়ে দেখলো ফটকে এক এলোমেলো চুলওয়ালা বৃদ্ধ দাঁড়িয়ে।
বৃদ্ধের গায়ে ঢোলা সাদা রক্তমাখা পোশাক, গালের হাড় উঁচু, চোখ গর্তে বসা, ঠোঁট নীলচে।
পিঠ বাঁকা, হাতে একটা লাঠি, হাসিমুখে তাকিয়ে আছে, বেশ ভয়ের।
“ভূত!”
何宝 চিৎকার করে গড়াগড়ি খেয়ে উঠে পালিয়ে গেলো।
许舟 ধীরে ধীরে উঠে, সামনে গিয়ে বৃদ্ধকে ভালো করে দেখলো।
এটা তো অভিনয়!
许舟 অনেক কিছু দেখেছে, তাই একটুও ভয় পায়নি।
“魏仵作?”许舟 জিজ্ঞেস করে নিশ্চিত হতে চাইলো।
魏道许舟-কে কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করে বললো, “তরুণ, জ্ঞান ফিরিয়ে নাও!”
“এ…”
许舟 হাত বাড়িয়ে魏道-এর সামনে নেড়েচেড়ে দেখালো, “魏仵作, আপনি কি আমার সঙ্গে কথা বলছেন?”
魏道许舟-কে দেখে আবার বললো, “জ্ঞান ফিরিয়ে নাও।”
许舟 আবার হাত নাড়লো, “আপনি কি আমার সঙ্গে কথা বলছেন?”
魏道 আবার বললো, “জ্ঞান ফিরিয়ে নাও।”
许舟 আবারো বললো, “আপনি কি আমার সঙ্গে কথা বলছেন?”
“জ্ঞান ফিরিয়ে নাও।”
…
এভাবে দু’জনের সংলাপ চললো বেশ কিছুক্ষণ।
শেষে魏道 লাঠি দিয়ে许舟-কে এক ঘা মারলো।
“তুই ভয় পাচ্ছিস না কেন?”
魏道-র ‘জ্ঞান ফিরিয়ে নাও’ মানে, সে ভাবছিল许舟 এত ভয় পেয়ে জ্ঞান হারিয়েছে।
ওর মতে, একটু আগে পালিয়ে যাওয়া ছেলেটার প্রতিক্রিয়া স্বাভাবিক।
এজন্য许舟-কে দেখে মনে হচ্ছে ভয় পেয়ে এতটাই শান্ত, এর পরেই পুরো উন্মাদ হয়ে যাবে।
魏道 এরকম আরও কয়েকজন দেখেছে, কেউই শেষ পর্যন্ত সুস্থ থাকেনি।
“ভয় পাবো কেন?”
魏道 শুনে অদ্ভুত হাসি হাসলো, গলা থেকে কর্কশ আওয়াজ বের হলো, “ঠিক আছে, আমার সঙ্গে চলো!”
许舟魏道-র পেছনে পেছনে ঘরে ঢুকলো।
ঘরটাও ভীষণ ছায়াময়, কয়েকটা পাথরের খাট বিছানো।
魏道 নিজের রক্তমাখা পোশাক খুলে দাঁড়িতে ঝুলিয়ে দিলো, ভেতরে পরিষ্কার নীল গোল গলা জামা, চুল আঁচড়ালে শিক্ষকই মনে হবে।
魏道 ইশারায়许舟-কে কাছে ডাকলো।
许舟 গিয়ে দাঁড়ালে,魏道 এক পাথরের খাট দেখালো।
许舟 তাকিয়ে দেখলো সেখানে এক মৃতদেহ, সাদা কাপড় ঢাকা।
হঠাৎ魏道 কাপড়টা সরিয়ে দিলো।
许舟-র সামনে বড়ো ফ্যাঁকড়া মুখ, উঁচু চোখওয়ালা এক মৃত পুরুষের মুখ।
সে অজান্তেই একটু পিছিয়ে গেলো, বুকে হাত রেখে শান্ত হতে চাইলো।
魏道 দেখলো许舟 শুধু এক পা সরালো, মুখভঙ্গি দুর্বোধ্য হয়ে গেলো।
“তুমি কে?”
“许舟, কারারক্ষী।”
魏道 মাথা নাড়লো, “কারারক্ষী… আমার এখানে একটু কাজ করতে চাও?”
许舟 দ্বিধা করলো, মাথা নেড়ে না বললো, পরে আবার বললো, “আমার ওপর একটা ঝামেলা এসেছে, যদি魏仵作 সাহায্য করেন তবে ভাবতে পারি।”
魏道 মুখ টিপে হাসলো, বিরক্ত হয়ে许舟-র পশ্চাতে চাপড় দিলো।
“সব হিসাব আমার ঘাড়ে চাপাচ্ছিস, তুইও কম না!”
许舟 পশ্চাত হাত দিয়ে দূরে সরে গেলো।
তার এসব ভালো লাগে না।
“আপনার সুনাম শুনেছি বলেই তো…”许舟 প্রশংসা করলো।
“কে?”
“মানে?”
“ঝামেলাটা কে, কাকে মোকাবিলা করতে চাস?”
“庞虎!”
魏道 অবজ্ঞার হাসি দিলে, মৃতদেহ আবার ঢেকে দিলো।
许舟-কে নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে বললো, “চলো, এখনই 庞虎-কে খুঁজতে যাই।”
许舟魏道-কে ধরে বললো,
“এখন সে বাড়িতে আহত, ক’দিন পর দেখা যাবে।”
“তাও ভালো।”