অধ্যায় চতুর্দশ প্রথম অঙ্ক, চমকপ্রদ নাটকের সূচনা

কয়েক দিন পর।

বসন্তের ফুলে ফুলে ছাওয়া শহর, দিনে দিনে গরমও বাড়ছে। তবে আজ সকাল থেকে আকাশ মেঘে ঢাকা। সূর্য অনেক আগেই কালো মেঘের আড়ালে চলে গেছে, দুপুর গড়াতেই আকাশ থেকে হালকা ঠান্ডা বৃষ্টি পড়তে শুরু করল।

বৃষ্টির জল রাজধানী জুড়ে, সবুজ ছাতের কার্নিশে, পা পড়া চকচকে পাথরের রাস্তার ওপর ঝরে পড়ছে।

许舟 তাঁর ছোট অনুগামী何宝কে সঙ্গে নিয়ে আজ থানায় ছুটি নিয়েছে। ভোর থেকে 广顺街-এর 徐福记-র বিপরীতে এক চায়ের দোকানে বসে, চোখ রাখল 徐福记-র দিকেই।

কখন যে বৃষ্টি নামল, কেউ জানে না। 许舟 মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকাল, হাত বাড়িয়ে বৃষ্টির ফোঁটা ধরল, মুখে খুশির হাসি ফুটে উঠল।

আজ, স্ত্রীর অপমানের প্রতিশোধ সে নেবে। যেন স্বয়ং ঈশ্বরও উৎসবে যোগ দিতে ব্যাকুল।

许舟 কখনো নিজেকে ভালো মানুষ বলে মনে করেনি। পুলিশের সহকারী হয়ে মানুষের সেবা করলেও, তা ছিল শুধুই পরিবারের কথা ভেবে, এক ধরনের আপোষ।

শত্রুর প্রতি প্রতিশোধ নিতেই হবে—许舟 নিজেকে এভাবেই চিনে।

钱大钟, এবার শেষ!

এই বৃদ্ধ পিশাচ竟芸娘-র ওপর নজর দিয়েছে।许舟 তাঁকে ছাড়বে না।

চায়ের দোকানে একটা বর্ষার ছাউনি খোলা, টুপটাপ বৃষ্টি তার ওপরে পড়ছে, এক অপূর্ব সুর তুলছে।许舟 চায়ের পাত্র তুলে আবার নিজের কাপ ভরল, চোখ সরল না 徐福记-র দিক থেকে।

钱大钟, সেই কুৎসিত বৃদ্ধ, দোকানের দরজায় দাঁড়িয়ে। আজ তার গায়ে নতুন ধূসর পোশাক, চুল আঁচড়ানো, মুখে তেলজ্বলজ্বল, দেখেই বোঝা যায়, বিশেষ যত্ন নিয়েছে।

徐福记-র আজকের আয়োজন দেখে বোঝা গেল, বিশেষ কোনো অতিথি আসছেন, দোকানের মালিক স্বয়ং এগিয়ে গেছেন তাঁকে স্বাগত জানাতে।钱大钟 দোকানের পুরোনো কর্মী, তুখোড় বুদ্ধি, মুখও বেশ চল্লিশে, মালিক তাঁকে দায়িত্ব দিয়েছেন অতিথি অভ্যর্থনার।

"চুনশিউ, প্রস্তুত তো?"许舟何宝-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

何宝 মাথা নাড়ল, চোখে দৃঢ়তা, অনেক আগেই প্রস্তুত।

সেদিন许舟-র সহায়তায় সে পতিতালয়ে গিয়েছিল, কিন্তু মাত্র এক পলকের মধ্যে ফিরে এসেছিল।

এটা কেবল যৌনতা নয়, সে "চুনশিউ" নামে এক তরুণীকে পাঁচ টাকার অগ্রিম দিয়েছে, কাজ হলে আরও পাঁচ টাকা। চুনশিউ যে ঘরে কাজ করে, সেখানে এভাবে প্রতিদিনের আয়ে রাতেও দু-একটা মুদ্রা জোটে না। আজ এত বড় অঙ্ক, কাজ শেষে দশ টাকার প্রতিশ্রুতি—এ সুযোগ সে কেন হাতছাড়া করবে?

"দাদা, ব্যাপারটা বেশি বড় হয়ে গেলে সামলানো কঠিন হবে তো?"何宝 ভ্রু কুঁচকে বলল, কিছুটা উদ্বিগ্ন।

许舟 ঠোঁট বুজে হাসল, একটুও চিন্তা নেই, বরং সামনের এক পানশালার দ্বিতীয় তলার দিকে ইশারা করল।

何宝 তাকিয়ে, চোখ মুছল, বিস্ময়ে বলল, "গুয়ান-দারোগা! চেন-কারাদার?"

চেন উডে ও গুয়ান-দারোগা, দু’জনেই পানশালার দ্বিতীয় তলার জানালার ধারে বসে মদ আর মাংস খাচ্ছেন, সেই জায়গা থেকে ঠিক দেখা যায় 徐福记।

"দাদা, গুয়ান-দারোগা কেন সাহায্য করতে এসেছেন?"何宝 আরও অবাক।

চেন উডে এসেছেন许舟-র প্রয়াত বাবার সম্মানে, তরুণকে স্নেহ করেন বলেই। কিন্তু গুয়ান-দারোগার তো কোনো কারণ নেই!

何宝 জানে, গুয়ান-দারোগার বদরাগী স্বভাব, সৎ, কারও হাতের পুতুল নন। তাঁর কোনো স্বার্থ নেই এখানে।

许舟 কাঁধ ঝাঁকাল, হাসল, "কে বলল গুয়ান-দারোগা সাহায্য করতে এসেছেন?"

"তাহলে এসেছেন কেন? নাকি কেবল কৌতূহলে?"何宝 আরও বিভ্রান্ত, নিজের বুদ্ধিকে ধিক্কার দিল।

许舟 কাঁধ ঝাঁকিয়ে, যেন গতকালের কোনো গল্প বলছে, বলল, "পিংআন থানার গুয়ান-দারোগা আজ ছুটিতে, বন্ধু চেন-কারাদারের সঙ্গে পানশালায় মদ্যপানে। হঠাৎ 徐福记-র দরজার সামনে গোলমাল শুনে, কৌতূহলে জানালা দিয়ে তাকালেন, ঘটনা বুঝতে বাকি রইল না। আসলে এক বৃদ্ধ দস্যু পতিতালয়ে গিয়ে টাকা না দিয়ে পালিয়েছে, মেয়েটি এসে ন্যায়বিচার চাইছে, গুয়ান-দারোগা ন্যায়বোধে বাধ্য হয়ে হস্তক্ষেপ করলেন।"

何宝 বিস্ময়ে চোখ বড় করল, সব বুঝে গেল। সে আঙুল তুলে প্রশংসা করল, "অসাধারণ! দাদা, তুমি সত্যিই অসাধারণ!"

দাদা হিসেবে ভুল করেনি, তাঁর সঙ্গে থাকলে ভাগ্য খুলবেই।

芸娘-র প্রতিশোধ নিতে许舟 বহুদিন ধরে পরিকল্পনা করেছে।何宝-কে দিয়ে চুনশিউকে নাটকে আনার ব্যবস্থা ছিল এক অংশ; চেন উডে-কে দিয়ে গুয়ান-দারোগাকে ঘটনাস্থলে টেনে আনা ছিল আরেকটা গুরুত্বপূর্ণ অংশ।

许舟 চায় ঘটনাটি যত বড় হয়, তত ভালো।

徐福记-র বড় ব্যবসা,钱大钟-এর পেছনের শক্তি, কারও সাহস নেই ঘাঁটাতে?许舟 সে ভয় মানে না।

এবার钱大钟-এর লম্পট চেহারা সবার সামনে প্রকাশ করবেই।徐福记-র আর ঢাকার উপায় থাকবে না।

আমার পরিবারকে অপমান করলে, ক্ষমা নেই!

...হ্যাঁ, একটু বেশি নাটকীয় হয়ে গেল। থাক, এখনো সময় আছে।

许舟 নিজের গাল চাপড়ে, আবার চা খেল, ভালো নাটকের জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।

...

"হুয়াং মহাশয়, সময় প্রায় মধ্যাহ্ন, বৃষ্টি বেড়েই চলেছে, আবহাওয়াও ভালো নয়। পরের দোকানটা বিকেলে দেখা যাবে না? আমি ইতিমধ্যে আপনার জন্য ইপিন শিয়াংফু লৌ-এ দুপুরের ভোজের ব্যবস্থা করেছি, খেতে খেতে কথা চলবে। আপনি বলুন, এমন ব্যবস্থা কেমন?"

广顺街-এর শেষ প্রান্তে, বৃষ্টির চাদরে কয়েকজনের ছায়া দেখা গেল।

সবচেয়ে মাঝখানে এক স্থূলকায় মধ্যবয়সী, চারপাশে সবাই তাঁকে ঘিরে।

তাঁর পাশে এক লম্বা, শুকনো, গোঁফওয়ালা ব্যক্তি, কুঁজো হয়ে ছাতা ধরে রেখেছে, যেন এক বিন্দু জলও না লাগে।

দু’জনের সঙ্গে আরও কয়েকজন, যার মধ্যে সবচেয়ে নজরকাড়া একজন।

সে মেদহীন, ডিম্বাকৃতি মুখ, কোমর পর্যন্ত নেমে আসা কালো চুল, নীল রঙের ফিতে দিয়ে বাধা, চলার ভঙ্গিতে আত্মবিশ্বাস, বয়স কুড়ির কোঠায়, এক অপূর্ব যুবতী।

এ সময় যদি রাজধানীর ব্যবসায়ী মহলে কেউ থাকত, অনায়াসে চিনে নিতে পারত তাঁকে—徐福记 পরিবারের প্রধান কন্যা, এখন পুরো 徐福记-র কর্তৃত্ব যার হাতে,徐白芷।

徐白芷 নিজের কাকা বা পরিবারের অন্যদের মতো, হুয়াং মহাশয়ের সঙ্গে মিথ্যে সৌজন্য করতে আসেনি।徐福记-র বিশাল ব্যবসা, আগে থেকেই রাজকীয় নজরে পড়েছে।

গত দুই মাস ধরে徐福记-র প্রতিটি শাখাকে রাজকীয় আদেশে সমস্ত হিসাবপত্র প্রস্তুত রাখতে বলা হয়েছে, হুয়াং মহাশয় এসে সেগুলো পরীক্ষা করবেন।

সবটা আসলে徐福记-র ব্যবসায়িক যোগ্যতা যাচাইয়ের নামান্তর। পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হলে徐福记 রাজবণিজ্যিক প্রতিষ্ঠানের মর্যাদা পাবে।

দেখতে ভাল খবর, কিন্তু徐老太爷 ও বড় কন্যা徐白芷-র কাছে তা উদ্বেগের বিষয়।

কারণ রাজবণিজ্যি হলে ব্যবসা দ্রুত বাড়বে, কিন্তু নিয়ন্ত্রণ থাকবে না徐 পরিবারের হাতে। রাজবণিজ্যি যেমন সুফল, তেমনি বিপদও আছে।

徐老太爷 ও徐白芷 চান না তাঁদের কোম্পানি রাজকোষের হাতে চলে যাক।

তবে徐 পরিবারের দ্বিতীয় কাকা, অর্থাৎ徐老太爷-র ছোট ভাই, সম্পূর্ণ বিপরীত মনোভাবের। তিনি চান徐福记 রাজবণিজ্যি হোক।

徐老太爷 ও徐白芷 জানেন তিনি কেন এত উৎসাহী—রাজবণিজ্যি হলে, নিজের ধূর্ততা আর তোষামোদের জোরে কিছু ক্ষমতা দখল করবেন, এই আশায়।

এখন徐福记-র সব ক্ষমতা徐白芷-র হাতে, দ্বিতীয় কাকার কোনো হাত নেই।

তাই রাজবণিজ্যিতে নামা হবে কিনা—এটাই徐 পরিবারের বড় কন্যা ও দ্বিতীয় কাকার ক্ষমতার লড়াই।

徐白芷 এতে রাজি না হলেও, রাজকীয় আদেশ অমান্য করার সাহস নেই। তাই রাজধানীর প্রতিটি শাখাকে হিসাব গুছিয়ে রাখতে বলেছেন, হুয়াং মহাশয়ের পরিদর্শনের অপেক্ষায়।