অধ্যায় ১১১: আগুনের মন্দির, ধনী ব্যবসায়ী
সাত দিন পর।
সময় হয় প্রায় মধ্যরাত্রি পার হওয়া, অন্ধকারে কুয়াশা ও ঝড়ের রাত, ঠিক এমন এক রাত যখন খুন, লুটপাট ও আগুন ধরানোর মতো ঘটনা ঘটে।
এরপর, রাত্রি পাহারাদারদের বাঁশি ও ঢোলের শব্দ শোনা যায়।
“ঠক! ঠক! ঠক!”
“টাং! টাং! টাং!”
পিংআন কাউন্টির রাত্রিপাহারাদার দুইজন, যারা একে অপরের সঙ্গী, পিংআন কাউন্টির লিনহে ফাং এর কাছে শ্যাওমেন এলাকায় ভ্রমণ করছে। এক জন ধোঁয়াটে ম্লান আলোয় ঝিমিয়ে থাকা লণ্ঠন হাতে সামনে পথ দেখাচ্ছে, আর অন্যজন পেছনে জোরে ঢোল পেটাচ্ছে, কণ্ঠস্বর গলা ফাটিয়ে ডাক দিচ্ছে, আশেপাশের বাসিন্দাদের সতর্ক করছে জলস্রোত থেকে সাবধান থাকার জন্য এবং চুরি রোধে খেয়াল রাখার অনুরোধ জানাচ্ছে।
কোনো দিন আগে, রাস্তার প্রতিটি বাড়ি ঘুরে খোঁজ নেওয়া সরকারি অফিসারদের আর দেখা মেলেনি, শুধুমাত্র দিনের বেলায় সাম্রাজ্যের নিরাপত্তা বিভাগ থেকে ভাগ্যবান কিছু পরিবারকে বাছাই করে কয়েকটি বাড়িতে তদারকি করার নাটকীয়তা করা হচ্ছে।
রাজধানী শহর এইবার "মহা ভূমিকম্প" ও "মহা পরিস্কার অভিযান" এর মধ্য দিয়ে গেছে, শহরের ভেতরে লুকিয়ে থাকা দুষ্ট শক্তি রাজ্য দ্বারা অনেকটাই নির্মূল হয়েছে, সবাইকে ধরে নিয়ে মাথা কেটে শহরের প্রান্তে ঝুলিয়ে সতর্কবার্তা দেয়া হয়েছে।
একটা চা পানের সময় পার হয়ে গেলে, শ্যাওমেনের তিনটি আটকোণা প্রবেশদ্বার পার হয়ে যাওয়ার পর, রাত্রিপাহারাদার দুইজন পরের এলাকা দিকে যাত্রা শুরু করতে যাচ্ছিল।
কিন্তু তারা দু’চার পা হাঁটার আগেই, ঢোল পেটানো ব্যক্তি, যার নাম মা হাও, হঠাৎ প্রস্রাবের তীব্র আকাঙ্ক্ষা অনুভব করল, প্রায়ই সহ্য করতে না পেরে সে তৎক্ষণাৎ তার ঢোল গলায় ঝুলিয়ে দিল, প্যান্টের সামনে হাত দিয়ে ঢেকে নিয়ে নিকটস্থ রাস্তার পাশে একটি দোকানের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
আজ রাত বায়ু নেই, আবহাওয়া ভালো, দোকানের সামনের ম্লান হলুদ পতাকা শান্তভাবে ঝুলে আছে, পতাকায় “বাণিজ্য” লেখা আছে, সম্ভবত দোকানের মালিকের নাম শাং।
দোকানটি সাধারণ বস্ত্র ও দৈনন্দিন প্রয়োজনীয় জিনিস বিক্রির, শ্যাওমেনের পাশেই অবস্থিত, দোকানের আয়তন তেমন বড় না হলেও অবস্থান বেশ ভালো।
গরমকালে দোকানদার প্রায়ই দোকানের সামনে রাস্তার ধারে ক্যানভাসের তাঁবু গড়ে তোলে, সেখানে কয়েকটি টেবিল বসিয়ে পথচারীদের জন্য চা বিক্রি করে।
দুপুরের সময়, পথচারীরা গরমে অতিষ্ট হয়ে তাঁবুর নিচে বসে এক-দুই নাণা দিয়ে ঠাণ্ডা চা কিনে পান করে।
এখনো দিনের বেলায় গড়ে তোলা তাঁবু সরানো হয়নি, মা হাও দুই হাত প্যান্টের সামনের অংশে রেখে হাঁটার ভঙ্গি অদ্ভুত করে দোকানের এক কোণে এসে প্যান্টের কোমর খুলে ফেলল।
এক ঝলমলে তরল বেরিয়ে আসতে শুরু করল, মা হাও অজান্তে মাথা উঁচু করে অজানা একটি সুরে গুনগুন করতে লাগল।
প্রাচীন কাহিনী বলে, মানুষের তিনটি জরুরি কাজ আছে, আজকের অতি জরুরি কাজটি সহ্য করা যায়নি।
রাত্রিপাহারাদার ওয়াং গুই লণ্ঠন হাতে রাস্তায় দাঁড়িয়ে থাকল।
সাধারণত সে বাঁশি পেটানোর কাজ করে, বেশ কিছু সময়ের পর, সে প্রস্রাব করা মা হাওকে সদয়ভাবে সতর্ক করল, “শেষ করেছো? তাড়াতাড়ি করো, না হলে কেউ তোমার জন্য ঝামেলা করবে, আমি দায় নেব না।”
মা হাও সত্যিই বোকামি করেছে, প্রস্রাব করার জন্য ভালো স্থান বেছে নেয়নি।
সেটাও দোকানের দরজার সামনে, যা দোকান মালিককে রাতে বিছানা ছেড়ে দেখে ফেললে, তাকে ধরে মারার কারণ হয়ে দাঁড়াবে।
মা হাও মুখ ফিরিয়ে ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “কেন তাড়াহুড়ো? তাড়াতাড়ি শেষ করছি।”
কিছুক্ষণ পর পুরো শরীর আরাম পেল, মা হাও প্যান্ট ধরে উঠিয়ে আগে ঝাঁকুনি দিল।
“ক্র্যাচ!”
এক অপ্রত্যাশিত শব্দ।
প্যান্ট বাঁধতে থাকা মা হাওর মেরুদণ্ড হঠাৎ শীতল হয়ে উঠল, ঠান্ডা বাতাস মাথার ওপর দিয়ে ছুটে গেল।
প্যান্ট পুরোপুরি পরে উঠেনি, সে দেখল দোকানের দরজা এক মুহূর্তে খুলে গেল।
দোকানের মালিক, মসৃণ গোল মুখের এক ভদ্রলোক, আনুমানিক ত্রিশ বছরের, কাঁধে একটি পোশাক ঝুলছে, হাতে লণ্ঠন নিয়ে, ঘুম থেকে ওঠা অবস্থা, হাঁচি দিয়ে মাথা বের করে বাইরে তাকাচ্ছে।
“ওয়ারি! তুই বোকা ছেলে, আমার দরজার সামনে প্রস্রাব করলি।”
গোল মুখের দোকানদার বাইরের দৃশ্য দেখে হঠাৎ সতর্ক হয়ে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে মা হাওর কলার ধরে গালি দিতে লাগল, এবং সঙ্গে সঙ্গে এক মুষ্টি দিয়ে মা হাওর মুখে আঘাত করল।
মা হাও পালাতে চাইল, কিন্তু দোকানদার খুবই সচল, জোর করে মা হাওকে টেনে নিয়ে প্রায় তার প্যান্ট খুলে ফেলতে লাগল। দু’জন অনেকক্ষণ লড়াই করল, অবশেষে রাস্তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়াং গুই দেখল পরিস্থিতি আরও খারাপ হচ্ছে, তাই সাহায্যের জন্য এগিয়ে এল। দু’জনের একসাথে সাহায্য নিয়ে তারা দোকানদারের হাত থেকে পালাতে সক্ষম হল।
দু’জনের অসহনীয় অবস্থায় চলে যাওয়া দেখে, গোল মুখের দোকানদার দোকানের সামনে দাঁড়িয়ে হাত কোমরে দিয়ে গালি দিল:
“যে মন্দির থেকে ভিক্ষু পালাতে পারে, মন্দির থেকে পালানো যায় না! তোমরা আমার অপেক্ষা করো!”
ওয়াং গুই ও মা হাওর রাত্রিপাহারাদারের পরিচয় স্পষ্ট। যদি গোল মুখের দোকানদার সকালে সরকারি দপ্তরে রিপোর্ট দেয়, তারা আজকের রাতের পাহারাদার কে তা খুঁজে পাবে, তখন অবশ্যই তাদের শাস্তি পেতে হবে।
“ভাগ্য খারাপ!”
গোল মুখের দোকানদার তার কাঁধের পোশাক ঠিক করে মাটিতে থুথু দিল, মাটিতে পড়ে থাকা লণ্ঠন তুলে নিয়ে দোকানের ভেতরে ফিরে ঘুমানোর চেষ্টা করল।
হঠাৎ—
একটি বাতাস ভেদ করার শব্দ।
গোল মুখের দোকানদার হঠাৎ হতবাক, ভয় পেয়ে কোমর ঝুঁকিয়ে বাঁচার চেষ্টা করল।
একটি কালো তীর তার মাথার কাছ দিয়ে ছুটে গেল, সঠিকভাবে দোকানের দরজার প্যানেলে ঢুকে গেল, প্রায় দুই ইঞ্চি গভীরে ঢুকেছে, তীরের পেছনের অংশ সামান্য দুলছে।
যদি কারো মাথায় এমন তীর লাগে, নিশ্চয়ই হাড় ভেঙে মারা যাবে, কোন ব্যতিক্রম নেই।
গোল মুখের দোকানদার পিছনে ফিরে দেখল, অবিশ্বাস্য চেহারা নিয়ে।
দূরে আটকোণা প্রবেশদ্বারের ওপর কয়েকটি ছায়া দেখা যাচ্ছিল, তারা প্রবেশদ্বারের ওপর দাঁড়িয়ে আছে, গোল চাঁদের পেছনে ছায়াপথে।
তারা সবাই কালো বর্ম পরিহিত, মাথায় জাপটে রাখা টুপি, কোমরে লম্বা ছুরি ঝুলানো, ভয়ঙ্কর ও গম্ভীর।
তাদের পরিচয় স্পষ্ট, তারা সাম্রাজ্যের নিরাপত্তা বিভাগ!
অগ্রণী একজন মধ্যবয়সী পুরুষ, হাতে ছোট শক্তিশালী বল্লুক, আবারো বল্লুকের সুতা টেনে কালো তীর প্রস্তুত করে দোকানের সামনে গোল মুখের মালিকের দিকে তাকাল।
“মন্দ শক্তির জ্বালাময়ী মন্দির, ধনী ব্যবসায়ী শাং ইউনলিয়াং! তুমি কি?” মধ্যবয়সী ব্যক্তি ঠোঁট উঁচু করে জিজ্ঞেস করল।
গোল মুখের মালিক তার নাম শুনে কাঁধ কাঁপিয়ে হালকা হাসি দিল।
এতদিন লুকিয়ে ছিল, তবুও ধরা পড়ল।
“তুমি কে?”
গোল মুখের মালিক আর ভদ্র নয়, হাত বাড়িয়ে কাঁধের পোশাক ছিঁড়ে ফেলল, মাটিতে ফেলে দিল, কোমর থেকে ছোট ছুরি বের করে উল্টো ধরে নিল।
প্রবেশদ্বারের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা মধ্যবয়সী ব্যক্তি হঠাৎ লাফ দিয়ে নেমে আসল, ধীরে ধীরে গোল মুখের মালিকের দিকে এগোল, “সাম্রাজ্যের নিরাপত্তা বিভাগ, জিয়ানউটাং।”
“তোমার নাম কী?”
“মৃতদের নাম জানার অধিকার নেই।”
পরে, মারামারি শুরু হলো।
মধ্যবয়সী ব্যক্তি তার কোমর থেকে লম্বা ছুরি বের করে গোল মুখের মালিকের ছোট ছুরির সঙ্গে লড়াই করল, কয়েকবার আঘাতের পর, গোল মুখের মালিকের এক হাত কেটে গেল, রক্ত ছড়িয়ে পড়ল, নিরাপত্তা বিভাগের লোকেরা তাকে মাটিতে ধরে ফেলল।
অধস্তনরা তল্লাশি করল, দোকানও খুঁজল, কিন্তু কোনো মূল্যবান জিনিস পাওয়া যায়নি।
গোল মুখের মালিক চোখ চেঁচিয়ে হাসল, ছিঁড়ে পড়া চুল এলোমেলোভাবে মুখ ঢেকে রেখেছিল, মুখ দিয়ে বারবার বলল, “ঈশ্বরীয় ধর্ম অম্লান! ঈশ্বরীয় ধর্ম…”
মধ্যবয়সী ব্যক্তি দোকান থেকে বেরিয়ে বল্লুক ঠিক করে কোমরে ঝুলিয়ে আবার গোল মুখের মালিকের সামনে এল। সে ঝুঁকে গোল মুখের মালিকের চুল সরিয়ে মুখ চেপে ধরে কঠোর সুরে বলল, “বল, অন্য লোকেরা কোথায়?”
গোল মুখের মালিক ঠোঁট চেপে ধরে রক্ত ফেলে দিল, তারপর舌 নিজেই কামড় দিয়ে আত্মহত্যা করতে চাইল।
“ক্র্যাচ!”
কিন্তু মধ্যবয়সী ব্যক্তি জোরে হাত দিয়ে গোল মুখের মালিকের নীচের চোয়াল চূর্ণ করে দিল।
“সেই দুই রাত্রিপাহারাদার তোমাদের লোক ছিল, তাই না?” মধ্যবয়সী ব্যক্তি হাসতে হাসতে বলল।
গোল মুখের মালিকের রাগে ভরা মুখ হঠাৎ ভ্রান্ত হয়ে গেল।
সে কী করে জানল?
“তালাব দাও!” মধ্যবয়সী ব্যক্তি হাত নেড়ে দিল, শরীরের কালো বর্ম ঠিক করে দূরের রাস্তার দিকে গভীর দৃষ্টি দিল।
সেখানে, আসল নাটক মাত্র শুরু হয়েছে।