অধ্যায় ৩৭: সাধারণ নাগরিক চেন উদেব
জেলা দপ্তরের মূল ফটক।
ওয়েই দাও দেয়ালে হেলান দিয়ে, অপ্রধান এক কোণায় দাঁড়িয়ে, দেখছিলেন কেমন করে সেই ছোঁড়া, শু ঝৌ, চেন উধের সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে বেরিয়ে আসছে। তবেই তিনি বুকের ভিতরের উৎকণ্ঠা নামিয়ে রাখলেন।
“হু—”
হালকা করে এক দম নিলেন,杖 হাতে ধীরে ধীরে হাঁটা ধরলেন ওয়েই দাও।
চেন উধ... তাই তো, চেন উধের মতো লোকের সঙ্গী হয়ে থাকা ছেলেটি সহজে মরবে কেন?
ওয়েই দাও এই তিন বছর ধরে পিংআন জেলার দপ্তরে মৃতদেহ পরিদর্শকের কাজ করছেন। এর মধ্যে অনেককেই আসতে ও যেতে, বাঁচতে ও মরতে দেখেছেন, কিন্তু চেন উধ ওই অশিক্ষিত মধ্যবয়স্ক লোকটি বরাবরই সবার চেয়ে ভালো বেঁচে আছে।
তিনি শহুরে এক ছোটখাটো চরিত্র, প্রবলভাবে চতুর।
ওয়েই দাও বিশ্বাস করেন, ধরা যাক, লি চাও রাজ্য যদি বিদ্রোহে পতিত হয়েও ধ্বংস হয়ে যায়, তবু চেন উধ টিকে থাকবে।
কারণ, সে এই কঠিন সময়ে বেঁচে থাকার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ জিনিসটি শিখে ফেলেছে।
ওই জিনিসটা সাধারণ মানুষের বোধগম্য নয়, শেখাও যায় না।
আবার উঠোনে ফিরে এলেন ওয়েই দাও। পুরোনো শিমুল গাছের নিচে পাথরের বেঞ্চে বসে আছেন জিয়াং হোংডৌ। দুই লম্বা পা গুটিয়ে রেখেছেন, তার কোলেぎয়ে আছে অসংখ্য বিড়াল। সাধারণত, যেসব কালো বিড়াল বরফশীতল স্বভাবের, আজ তারা যেন একেকটা ছোট চাটুকার হয়ে গেছে।
বিড়াল, তাদের মেরুদণ্ড যেন ভেঙে গেছে!
“বুড়ো গুরুজি, আপনি ফিরে এলেন!” জিয়াং হোংডৌর চোখে আলো নেই, কিন্তু শ্রবণশক্তি অসাধারণ।
“বুড়ো গুরুজি” সম্বোধনটি যদিও ওয়েই দাওর পছন্দ নয়, তবু মেয়েটিকে মানাতে পারেন না, বরং ছেড়েই দিয়েছেন। কৌতূহলী জিয়া শেং এখানে নেই, অযথা ঝামেলা করবে না।
“বুড়ো গুরুজি, যাকে খুঁজতে গিয়েছিলেন, তিনি কি এখনও বেঁচে আছেন?” জিয়াং হোংডৌ জিজ্ঞেস করল।
ওয়েই দাও পেছন ফিরে দরজা বন্ধ করলেন, হাসিমুখে বললেন, “বেঁচে আছে, বেঁচে আছে...”
“তিনি কে? আপনার এত মনোযোগ পেয়েছেন, আমি তো মনে করি না, কেউ আপনাকে এমনটা করাতে পারে, নিজে ছুটে যেতে বাধ্য করতে পারে?”
জিয়াং হোংডৌর স্মৃতিতে, নিজের বাদে আর কারো জন্য ওয়েই দাও কখনোই নিজে ছুটে যাননি, এমনকি দা বান-এর ক্ষেত্রেও না।
বুড়ো গুরুর মেজাজ বড়োই অদ্ভুত, যেন পৃথিবীর সবচেয়ে অদ্ভুত।
ওয়েই দাও কাছে এসে, জিয়াং হোংডৌর পাশে বসে, তার কালো চুলের গোড়া থেকে একটি শুকনো পাতা তুলে ফেললেন,杖ের ওপর হাত রেখে, বিড়ালগুলোর দিকে তাকিয়ে বললেন, “সে তোমার শিষ্য-ভ্রাতা।”
জিয়াং হোংডৌ কিছুটা অবাক হয়ে ডান হাত মুখে চেপে, মুখ ঘুরিয়ে ওয়েই দাওর দিকে তাকাল, “শিষ্য-ভ্রাতা?”
ওয়েই দাও গুরুত্ব দিয়ে মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ, শিষ্য-ভ্রাতা।”
“রাতে সে সম্ভবত আসবে, তখন তোমাদের দেখা হবে। তোমার এই শিষ্য-ভ্রাতা বেশ মজার ছেলে।”
জিয়াং হোংডৌ কিছুটা বুঝলেন, কিছুটা বুঝলেন না, তবে শিষ্য-ভ্রাতার সঙ্গে প্রথমবার দেখা হতে যাচ্ছে, এ নিয়ে তার মনে একধরনের উন্মুখতা জন্মাল।
কেউ তাকে “শিষ্য-বোন” বলবে, ভাবতেই একটু উত্তেজনা অনুভব করলেন।
...
...
সূর্য উজ্জ্বল, দিন নতুন করে আলোকিত।
শু ঝৌ সদ্যই জেলা দপ্তরের প্রধানের কাছ থেকে পুরস্কারের টাকা পেয়েছেন, সেটা বুকে নিয়ে, এবার বাড়ির পথে, লিনহে ফাঁড়িতে ফিরছেন। সারারাত জেগে, মানসিকভাবে চূড়ান্ত সতর্ক, আবার এক মৃত্যুমুখী বিপদের মধ্য দিয়ে গেছেন, দুর্বল শরীরটা আর নিতে পারছিল না।
“চল, মামা তোকে নুডল খাওয়াবে! গোশতও থাকবে!”
দপ্তর থেকে কয়েক কদম এগোতেই, চেন উধ পেছন থেকে দৌড়ে এসে ডাক দিল, শু ঝৌকে গরুর মাংসের নুডল খাওয়াতে চাইল।
শু ঝৌ তৎক্ষণাৎ হাত নাড়ল, “না, না, খুব ক্লান্ত, আগে বাড়ি গিয়ে একটু ঘুমিয়ে নিই।”
চেন উধ আর কিছু না বলে চুপ থাকলেন।
কিছুদূর হাঁটার পর, শু ঝৌ লক্ষ করল, চেন উধ এখনও তার পাশে, এতে একটু অবাক হয়ে পাশে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “চেন কাকা, আপনার তো বাড়ি এইদিকে না?”
শু ঝৌ মনে করতে পারছেন, চেন উধের বাড়ি চাংই ফাঁড়িতে, লিনহে ফাঁড়ির ঠিক উল্টো দিকে। চাংই ফাঁড়িতে বেশিরভাগ বাস করেন শিক্ষিত, সম্মানিত পরিবারগুলো, চেন উধ সেখানে থাকতে পারছেন মানে তিনি যথেষ্ট দক্ষ।
কারারক্ষীরা গোপনে বলাবলি করত, চেন উধ জীবনের সঞ্চয় খরচ করে চাংই ফাঁড়িতে ছোট্ট একটা উঠোন কিনেছেন। উঠোনটা খুব ছোট, কষ্ট করে এক পরিবার থাকেন।
সবাই একবাক্যে বলেছিল, চেন উধ পাগল!
নিজে কোনো লেখাপড়া জানেন না, অথচ পড়ুয়াদের পাড়ায় গিয়ে থাকেন, তাদের সঙ্গে কি কোনো মিল থাকতে পারে? এ তো নিজের অসন্তোষ ডেকে আনা।
শু ঝৌর কিন্তু সম্পূর্ণ আলাদা ধারণা।
চেন উধকে তিনি অত্যন্ত দূরদর্শী মনে করেন। এ যেন “মেং মায়ের তিনবার বাড়ি বদলানোর” কাহিনির মতো। শু ঝৌ জানেন, চেন উধের দুই সন্তান, দুজনেই পড়াশোনা শুরুর বয়সে।
চেন উধ এত কষ্ট করে পরিবারকে চাংই ফাঁড়িতে এনেছেন শুধুই যেন দুই ছেলেমেয়ে ছোট থেকেই পড়াশোনার পরিবেশে বেড়ে ওঠে, বই পড়ার অভ্যাস গড়ে তোলে।
এ এক অসাধারণ বাবা!
“কিছু না, অনেকদিন তোমার বাড়ি যাইনি, তাছাড়া তোমার গুরুর কবরেও একটু ধূপ দিয়ে কথা বলব।” চেন উধ হাই তুলতে তুলতে বললেন, এমন ক্লান্ত যে চোখে জল এসে পড়েছে।
যতই দেখো, মনে হবে না এটা “পথিমধ্যে যাওয়া”, বরং কিছু বলার জন্যই এই পথ ধরেছেন।
“কাকা, আপনার তো চোখ খুলেই থাকছে না, কিছু বলার থাকলে বলুন না সরাসরি।” শু ঝৌ থেমে গেলেন।
চেন উধ চোখ মুছলেন, হেসে বললেন, এই ছোঁড়ার আগের চেয়ে অনেক বুদ্ধি হয়েছে।
“তাহলে সোজা বলছি।”
শু ঝৌ মাথা নাড়লেন।
চেন উধ গলা খাঁকারি দিয়ে, নাক চুলকে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি আমার উপর রাগ করোনি, গতরাতে তোমাকে ফেলে রেখে চলে এসেছিলাম বলে?”
এই প্রশ্নটা চেন উধের গলায় তখন থেকেই কাঁটা হয়ে আটকে আছে, যেদিন ডিংসি গুদাম থেকে ফিরেছিলেন।
অন্য কারো হলে চেন উধের খাওয়া-দাওয়া, চলাফেরা সব স্বাভাবিক থাকত, কোনো অপরাধবোধ কাজ করত না, কিন্তু শু ঝৌ...
চেন উধ খুব অনুতপ্ত, অপরাধবোধে ভুগছেন।
তাকে ওখানে একা ফেলে আসা উচিত হয়নি, মৃত গুরুর কাছে তিনি অপরাধী।
চেন উধ সাধারণত এক নগন্য নাগরিক, তবে কিছু কিছু বিষয় তার প্রাণের চেয়েও দামি।
“আরে, এটা নিয়ে এত ভাবার কী আছে...” শু ঝৌ হাত নেড়ে বললেন, “কাকা, আপনি আমাকে ছোট মনে করেন। আমি এখন যথেষ্ট বড়, কিছু ব্যাপার বুঝি।”
“আমি কেনই-বা আপনার উপর রাগ করব? আপনি না হলে তো আমি সত্যিই লড়াইয়ে নেমে পড়তাম, তখন হয়তো এখন দপ্তরের মেঝেতে পড়ে থাকতাম, মাথায় সাদা চাদর ঢেকে।”
“আসলে, আপনি তো আমার জীবনই বাঁচিয়েছেন, আরেকদিন আপনার বাড়ি গিয়ে ধন্যবাদ জানাতেই হয়।”
চেন উধ হাত নাড়লেন, চওড়া মুখে লজ্জার ছাপ ফুটে উঠল।
“তুমি রাগ করোনি তো ভালো, আমি সত্যিই... আমি তোমার বাবার কাছে অপরাধী। ভেবে দেখো, কাল রাতে তোমার কিছু হলে তো আমি...”
এতবড় একজন পুরুষ, কথার শেষে গলা কাঁপতে লাগল।
শু ঝৌ বুঝতে পারছেন চেন উধের মনোভাব। চেন উধ অনুতপ্ত, কারণ ঘটনার সময় তিনি পালিয়ে গিয়েছিলেন, আর শু ঝৌ তার কথায় শুয়ে পড়ে মরার ভান করেছিলেন।
যদি মরার ভান ধরা পড়ে যেত, বা লড়াইয়ের ঝড়ে প্রাণ যেত, চেন উধ সারাজীবন অনুতপ্ত থাকতেন।
তবে অন্য দিক দিয়ে ভাবলে, শু ঝৌ বরং চেন উধের “ভুল পরামর্শ”-এর জন্য কৃতজ্ঞ।
গতরাতে শু ঝৌ নিজেও উত্তেজিত ছিলেন, আবার ওয়েই দাওর কাছ থেকে মুষ্টিযুদ্ধ শিখে এসেছিলেন।
হয়তো মাথা গরম হলে, কুয়ান গোয়েন্দা হেরে গেলে, তিনিই ঝাঁপিয়ে পড়ে যেতেন, শত্রুদের সঙ্গে লড়তেন।
কিন্তু সত্যিই লড়াইটা হলে, এই উপন্যাসের এখানেই সমাপ্তি ঘটত।
চেন উধের মরার ভানই শু ঝৌর জীবন বাঁচিয়েছে।
“থাক, আর কথা বাড়াব না, তুমি রাগ করোনি তো আমি শান্ত।” চেন উধ শু ঝৌর কাঁধে হাত রাখলেন।
আরও দু-একবার সৌজন্যের কথা বলা শেষে, দুজনে আলাদা হয়ে, যার যার বাড়িতে ফিরে গেলেন।
ধূপ দেয়ার কথা চেন উধ বললেন, আরেক দিন যাবেন।
শু ঝৌও স্বস্তিতে, বাড়ি ফেরার পথটা আরও হালকা মনে হলো।
“দোকানদার, এটা কত?”
রাস্তার ধারে এক দোকানে শু ঝৌর চোখে পড়ল একটা জিনিস।
এই জিনিসটি তিনিও ব্যবহার করতে পারেন, লু ইয়ুনও পারেন, আলাদা আলাদা করেও, একসঙ্গে করলেও মজা দ্বিগুণ, এমনকি একসঙ্গে করলে আরও বেশি ঘনিষ্ঠতা হয়।
সকালে ব্যবহার করা যায়, রাতেও যায়, স্নান করার পর সবচেয়ে বেশি।
এ এক অনন্য রত্ন!
মোটা মুখওয়ালা দোকানদার দুই আঙুল তুলে দাম বললেন, শু ঝৌ হাসিমুখে টাকা দিয়ে জিনিসটা বুকে চেপে, মুহূর্তে উধাও।
দোকানদার হাতে পয়সা ওজন করে, মাথা চুলকে নিজেকেই বললেন, “নাকি খুব সস্তায় বেচে দিলাম? জিনিসটা তো চমৎকার... না, দাম বাড়াতেই হবে!”