৭৯তম অধ্যায়: জ্যাং হোংদৌ-এর প্রকৃত পরিচয়

ঝটকা—

বিদ্যুতের মতো দ্রুত, এক তরবারি পশ্চিম দিক থেকে ছুটে এলো!

আগত ব্যক্তির পদক্ষেপে ছিল অস্থিরতা, সদ্যই মার্শাল আর্টে পা রেখেছে... দিচাং মনে মনে এ কথা ভাবল, বিরক্ত হয়ে এক হাত তোলে, দুই আঙুলে ধরে ফেলে আগন্তুকের ছোঁড়া তরবারিটি।

এরপর সে মুখ তুলে চাইল আগন্তুকের দিকে, চোখে পড়ল তার পরনে কারারক্ষীর পোশাক, আবার দেখল, সে আধা-কিশোর এক যুবক।

“ওরা কেউ বেরোতে সাহস করল না, আর তুমি মরতে ছুটে এলে?”

দিচাং হাত তুলে ইশারা করল কিছুদূরে শক্ত করে বন্ধ কারাগারের দরজার দিকে, ওখানে অনেকগুলো চোখ এই জায়গার দিকে তাকিয়ে আছে, প্রথম থেকেই তারা উপস্থিত, তবু কেউ সাহস করে দরজা খুলে বাইরে বেরোয়নি, এই ঝামেলায় জড়ায়নি।

কিন্তু এই ছেলেটি, কিছু না ভেবে, সব উপেক্ষা করে, গর্জন করতে করতে ঝাঁপিয়ে পড়েছে।

কিছুক্ষণ আগে,许舟 দিচাং ও姜红豆’র হাতাহাতির ধাক্কায় অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল, জেগেই সে এক লোহার শলাকার মতো তরবারি হাতে দিচাংয়ের দিকে আঘাত করল।

দিচাং দুই আঙুলে তরবারি ধরে, ছোট বাঁদরের মতো খেলাচ্ছলে许舟’র দিকে তাকিয়ে রইল।

许舟 তরবারি ছাড়িয়ে নিতে পারল না, মনে মনে বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে গেল।

সে তরবারির হাতল ছেড়ে দিল, ডান মুঠি শক্ত করল, আবার দিচাংয়ের গালে ঘুষি ছোঁড়ার চেষ্টা করল।

কেউ তার দিদিকে অপমান করতে পারবে না।

“ধাপ ধাপ!”

দুটি হাতের আঘাত, বিদ্যুতের মতো দ্রুত,许舟’র ঘুষির চেয়েও দ্রুততর।

许舟’র শরীর যেন সুতো ছেঁড়া ঘুড়ির মতো ছিটকে গিয়ে জোরে মাটিতে পড়ে গেল।

দিচাং গা ঝাড়া দিয়ে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, কালো চাদর গুছিয়ে, হুড তুলে বিদায় নিতে উদ্যত হল।

সবাই বলে সে এক ভয়ংকর দানব, অথচ তার মন মাঝে মাঝে খুবই নরম, সে কখনও নিরপরাধ বা দুর্বলদের অকারণে হত্যা করে না।

“চলে গেলাম, ভাগ্যে থাকলে আবার দেখা হবে!”

দিচাং姜红豆’র দিকে পিঠ দেখিয়ে হাত নেড়ে চলতে লাগল, সময় হিসেব করে দেখল, শিক্ষক ও তার সঙ্গীরা নিশ্চয়ই শীঘ্রই এসে পড়বেন।

“রাজ—ব—ঘুষি!”

গর্জন!

姜红豆’র বিস্মিত দৃষ্টির সামনে, চিরকাল হাসিখুশি, দুষ্টু弟弟 এবার ভীষণ গম্ভীর, প্রচণ্ড যন্ত্রণার মাঝেও উঠে দাঁড়াল, ডান মুঠি তুলে, শরীরের সামান্যতম শক্তিকে জড়ো করে দিচাংয়ের দিকে ছুঁড়ে দিল।

দিচাং ঘাড় ঘুরিয়ে বিরক্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকাল।

সে এ আঘাত এড়িয়ে গেল না, পাল্টা আঘাতও করল না,许舟’র ঘুষি তার শরীরে পড়ল, যেন জলপোকা হালকা ছোঁয়ায়।

“কড় কড়—”

মনে হল কব্জি ভেঙে গেল।

“এবার তৃপ্ত?”

দিচাং许舟’র দিকে তাকিয়ে ব্যঙ্গ করল।

হাঁপাতে হাঁপাতে, কপালে ঘাম,许舟 আবার বাঁ মুঠি তুলল, প্রাণপণে আরেকবার আঘাত করতে চাইল।

দিচাং হাত পেছনে ফেলে দাঁড়িয়ে রইল, তার চারপাশে তরঙ্গের মতো শক্তি কাঁপল,许舟কে কয়েক গজ দূরে ছিটকে দিল।

পরের মুহূর্তেই—

মুখ দিয়ে রক্ত ছিটকে বেরোল, রক্ত আকাশে ছিটকে পড়ল।

许舟 কাঁপতে কাঁপতে সোজা পেছনে পড়ে গেল, অচেতন হয়ে গেল।

“এ একেবারেই বর্ণহীন...”

দিচাং মাথা নেড়ে ঠোঁট চাটল।

কিন্তু তখনো সে চলতে শুরু করেনি, হঠাৎ তার সামনে ঝলমলে এক ছায়া নেমে এল, সেও পরনে ঢিলা কালো চাদর, হুডে মুখ ঢাকা, চেহারা অদৃশ্য।

দিচাং আগন্তুকের গড়ন দেখে সঙ্গে সঙ্গে হাতজোড় করল, “শিক্ষক!”

আগন্তুক দিচাংয়ের দিকে তাকাল না, বরং দূরে মাটিতে পড়া许舟’র দিকে তাকাল, চোখে ঝলসে উঠল হত্যার আগুন।

এক মুহূর্তে, দিচাংয়ের সারা দেহে ঠাণ্ডা স্রোত বয়ে গেল, যেন বরফের কূপে পড়ে গেছে।

মনে মনে সে ভাবল, শিক্ষক এভাবে হঠাৎ এত রেগে গেলেন কেন?

陆仙子许舟’র পাশে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসল, বক্ষ থেকে ছোট্ট এক সাদা পাত্র বের করল, সেখান থেকে নীল রঙের একটি বড়ি বের করে许舟’র মুখে গুঁজে দিল।

দিচাং বিস্ময়ে হতবাক, মহাঔষধ?

দেবত্বের গুণসম্পন্ন ওষুধ, কিংবদন্তি বলে একটিই শরীরে নিলে, হাড়-মজ্জা নির্মল হয়, ষাট বছরের সাধনার সমান ফল পাওয়া যায়।

তবে দ্রুতই দিচাং মাথা নেড়ে ভাবল, হয়তো ভুল দেখছে, সব নীল বড়িই তো মহাঔষধ নয়।

তার ওপর, শিক্ষক কেন এক কারারক্ষীকে মহাঔষধ দেবেন?

শিক্ষকের মন ভালো হলেও, এটা অসম্ভব, একেবারেই অসম্ভব!

陆仙子 দুই আঙুল许舟’র নাড়িতে রাখলেন, একটু পরে উঠে দাঁড়িয়ে দিচাংকে কড়া দৃষ্টিতে বললেন, “এখনো যাবে না?”

দিচাং দ্রুত হাতজোড় করল, যাবার আগে姜红豆’র দিকে তাকিয়ে বলল, “আমাদের চুক্তি ভুলে যেয়ো না।”

এরপর, দু’জনের অবয়ব হাওয়ার মতো মিলিয়ে গেল।

...

নীরব দীর্ঘ রাত পেরিয়ে ভোরের আলো ফোটে, আকাশে ফুটে উঠেছে ফিকে সাদা রেখা।

রাজধানীর রাতভর অস্থিরতা ধীরে ধীরে শান্ত হয়, কিন্তু এই শান্তি ক্ষণিকের, এরপরেই আরও ভয়াবহ ঝড়ের অপেক্ষা, মুক্তিবাহিনীর বিরুদ্ধে রাজকীয় প্রতিশোধের আশঙ্কা।

বৃহৎ কক্ষের মধ্যে,姜红豆’র সারা শরীর শক্ত দড়িতে বাঁধা, সে বিছানায় শুয়ে আছে, মসৃণ কপালে ঠান্ডা ঘামের রেখা, ঠোঁট নীল-কালো, দুই হাত চাদরের কিনারে চেপে ধরা, হাতের পিঠে শিরা ফুলে উঠেছে, শরীরে সে প্রবল শক্তির উল্টো প্রবাহ দমন করছে, যা চরম সীমায় এসে পৌঁছেছে, দ্রুত চিকিৎসা না হলে... ফল হবে ভয়াবহ।

কক্ষের ভেতর, প্রধান অভ্যন্তরীণ কর্মকর্তা贾盛 উদ্বেগে দরজার কাছে পায়চারি করছে, চোখ মাঝে মাঝে উঠানে যায়, দুই হাত শক্ত করে ধরা, মুখে স্পষ্ট উৎকণ্ঠা।

“উত্তর আধিপতি এলেন!”

দরজার বাইরে কর্মচারী ডাক দিল।

贾盛 তড়িঘড়ি করে বাইরে গিয়ে দু’হাত জোড় করে বলল, “প্রভু, নবম রাজকন্যা বিদ্যাবলে বিপর্যস্ত হয়েছেন, এখন魏道 রাজধানীতে নেই, অনুগ্রহ করে আপনি রাজকন্যার চিকিৎসা করুন।”

আগত ব্যক্তি উত্তর আধিপতি许寿仁, মুক্তিবাহিনীর বীর সেনাপতি, উচ্চতর অর্ধ-গুরু স্তরের যোদ্ধা।

许寿仁 চার নখরযুক্ত অজগরের পোশাক পরে, দ্রুত তাকে নিয়ে আসা হয়েছে এখানে, তার পদক্ষেপ দৃঢ়, উঠানে ঢুকে প্রধান অভ্যন্তরীণ কর্মকর্তার সঙ্গে কুশল বিনিময় করে, তারপর সোজা কক্ষে গিয়ে বর্তমান সম্রাটের নবম কন্যাকে দেখতে পেলেন।

এই রাজকন্যা সম্পর্কে কেবলমাত্র নীরবতা, কেউ সাহস করে কিছু বলে না।

প্রথমত, সম্রাটের আদেশ, কেউ যদি কিছু বলে, তার পুরো পরিবার নির্বাসিত হয়। বহু বছর আগে, রাজকন্যা জন্মের সঙ্গে সঙ্গেই কিছু মন্ত্রী গুজব ছড়িয়েছিল, বলেছিল সে অমঙ্গল, মরতেই উচিত। শেষ পর্যন্ত তারা সবাই প্রাণ হারায়, পরিবার নির্বাসিত হয়।

দ্বিতীয়ত, বিশ্বখ্যাত শিক্ষক魏道 ঘোষণা করেছিলেন, রাজকন্যা তার শিষ্যা, কেউ তার জন্ম নিয়ে কথা বললেই তিনি নিজে এসে... ‘চা’ খেতে ডাকবেন।

নবম রাজকন্যা姜红豆’র জন্মদাতা বর্তমান সম্রাট昌明, কিন্তু তার মায়ের পরিচয় জটিল, তিনি আগের রাজবংশ大周’র রাজমাতা। বলা হয়ে থাকে,昌明 সম্রাট যখন সেনাবাহিনী নিয়ে রাজধানী দখল করেন, তখন প্রবল কামনায় ওই অন্যায় কাজটি করেন।

大周 রাজবংশ ধ্বংসের পরে, সে সময় নিয়ম ছিল—সম্রাটের পত্নীরা সকলেই আত্মহত্যা করবেন, কিন্তু昌明 রাজমাতা কে আলাদা করে নিজের অন্দরে রেখে দেন এবং তার সঙ্গে সম্পর্কে জড়িয়ে এক কন্যার জন্ম দেন।

তাই,姜红豆 নবম রাজকন্যার পরিচয় মুক্তিবাহিনীতে অত্যন্ত বিব্রতকর।

শৈশবে, মা-মেয়ে দু’জনকে রাজকর্মচারীরা অপছন্দ করত, কিন্তু昌明 সম্রাটের কষ্ট লাগত, তাই তিনি তাদের ঠান্ডা অন্দরে লুকিয়ে রাখেন। পরে রাজমাতা অসুস্থ হয়ে মারা গেলে, ভাগ্যক্রমে নবম রাজকন্যা魏道’র শিষ্যা হয়ে প্রাসাদ ছাড়ার সুযোগ পায়।

许寿仁 কক্ষে ঢুকে বিছানায় বেঁধে রাখা姜红豆’কে দেখল।

সে শুনেছে, তিন বছর আগে姜红豆 বিদ্যাচর্চার বিপর্যয়ে সমগ্র রাজ্যে আলোড়ন তুলেছিল।

许寿仁 বেশি কথা বলল না, দুই আঙুলে姜红豆’র নাড়ি পরীক্ষা করল।

প্রধান অভ্যন্তরীণ কর্মকর্তা贾盛 পাশে দাঁড়িয়ে কিছু বলার সাহস পেল না, শুধু উৎকণ্ঠায় পায়চারি করল, যেন মাথাহীন মাছি।

সবাই নবম রাজকন্যাকে অপছন্দ করে, কিন্তু সে আলাদা,姜红豆’কে হৃদয়ের রত্ন মনে করে... সে দুই রাজবংশের অভ্যন্তরীণ কর্মকর্তা, রাজমাতা’র ঘরের আপনজন, ছোটবেলায় রাজকন্যার পাঠসাথী ছিল, পরে রাজমাতা সম্রাটের পছন্দের হলে, সে নিজেকে নির্বংশ করে রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করে রাজমাতার প্রধান কর্মচারী হয়।

পরে大周 রাজবংশ ভেঙে গেলে, মুক্তিবাহিনী ক্ষমতায় আসে, সে কাকতালীয়ভাবে内务总管 পদে উন্নীত হয়।

姜红豆 রাজমাতা’র কন্যা, সে রাজপরিবারের লোক, ভালো না বেসে উপায় কী?

এত বছর ধরে, যদি বলা হয় কে姜红豆’র সবচেয়ে আপনজন?

昌明 সম্রাট ও魏道’র চেয়ে এগিয়ে থাকবে সে,贾盛-ই।