অধ্যায় ০৯৬: অর্ধেক-অর্ধেক ভাগ?

কিয়ান দাজং হঠাৎ করেই মারা গিয়ে যাওয়ার খবর ছিল ঝু ঝোউর চিন্তাতেই আসেনি। কে সেই বীর সাহসী ব্যক্তি যিনি সমাজের এই দুষ্কৃতীকে দূর করেছেন, ঝু ঝোউ খুব ইচ্ছা করছিল তাকে বড় কোন উপহার নিয়ে সাক্ষাৎ করতে, একসঙ্গে মদ্যপান করতে।

শুরুর দিকে, যখন শুনেছিল কুননিয়াংকে অবিচার করা হয়েছে, ঝু ঝোউ তখনই রেগে গিয়েছিল। কিন্তু কুননিয়াংকে চিন্তার দায়িত্বে রাখার জন্য সে প্রকাশ্যে তা দেখায়নি, গোপনে কিয়ান দাজংকে দূরে পাঠানোর পরিকল্পনা করেছিল তার বদলা নিতে।

কিয়ান দাজংকে এক ছুরিকাঘাতেই শেষ করার কথা ঝু ঝোউ ভাবেছিল, কিন্তু সে সাহস করেনি। প্রাচীন সমাজে হত্যাকাণ্ড অপরাধ এবং জীবনের বিনিময়ে জীবন দিতে হয়... ঝু ঝোউ তার নিজের জীবন বা অন্যদের বিপদে ফেলতে চায়নি একটি ছোট্ট কিয়ান দাজংয়ের জন্য।

কিয়ান দাজং ছিল ক্সু বাইঝির কথায় একেবারে অপ্রাসঙ্গিক, দেখা গেছে এই মহিলা দোকানদার তার জন্য সময় নষ্ট করতে চায়নি।

এরপর ক্সু বাইঝি এবং ঝু ঝোউ আবার মূল বিষয়ে ফিরে গিয়ে দীর্ঘ আলোচনা করল।

প্রধান বিষয় ছিল মরিচের ব্যবসা নিয়ে আলোচনা, ক্সু বাইঝির ইচ্ছা একক আধিপত্য প্রতিষ্ঠা করা। সে চায় ঝু ঝোউ মরিচ ব্যবসা তার দোকান জু ফুজিকে দিতে, অন্য কারো কাছে বিক্রি করার অনুমতি দেয় না।

ঝু ঝোউ এই যুক্তি বুঝতে পারছিল, মরিচ ছিল নতুন কিছু, সবাই প্রথমে আগ্রহী ছিল। যদি অনেক ব্যবসায়ী একসঙ্গে মরিচ বিক্রি শুরু করে, দাম কমে যাবে এবং ক্সু বাইঝির লাভ কমে যাবে, তাই সে শুরুতেই একচেটিয়া মালিক হতে চায়।

“এটা ঠিক হবে?” ক্সু বাইঝি হালকা স্বরে জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ,” ঝু ঝোউ সিদ্ধান্ত নিল মরিচের ব্যবসা ক্সু বাইঝিকে দেওয়ার।

তার কারণ ছিল সে অন্য কোনো শক্তিশালী ব্যবসায়ী চেনেনা, জালিয়াতির সম্ভবনা বেশি। যদিও আগে তাদের মধ্যে কিছু অশান্তি হয়েছিল, কিন্তু সেগুলো ছোটখাটো ব্যাপার।

আরও, ক্সু বাইঝির হাতে ইতিমধ্যেই একটা মরিচের গাছ ছিল, সে নিজেই উৎপাদন ও বিক্রি করতে পারত, কিন্তু আজ সে নিজেই ঝু ঝোউকে ডেকেছিল, এ জন্য ঝু ঝোউ মনে করল সে ন্যায়বান ব্যবসায়ী।

ঝু ফুজি কেন এত বড় ব্যবসা গড়ে তুলেছে, শহরের প্রতিটি গলিতে তার মদ্যপানের দোকান আছে, তা বুঝতে পারছিল।

“লাভের ভাগ আমরা কেমন করব?” ঝু ঝোউ সরাসরি জিজ্ঞেস করল।

সে বাস্তববাদী ছিল, এমন প্রশ্ন আগে থেকে পরিষ্কার করতে চাইছিল।

সম্ভব হলে চুক্তিপত্র স্বাক্ষর করত।

ক্সু বাইঝি পাশের কিউংচুয়েকে এক নজর দেখিয়ে নির্দেশ দিল, সে পিছনের কক্ষে গিয়ে কাঠের ট্রে নিয়ে এলো, সাদা কাপড়ে ঢেকে।

ট্রে ঝু ঝোউর পাশে চায়ের টেবিলে সাবধানে রাখা হলো, কিউংচুয়ে কাপড় সরিয়ে দিল।

ট্রেতে সাদা রূপের সোনা-রুপী কয়েন সাজানো ছিল, দুই স্তরে, প্রতিটি কয়েন মুষ্টির মতো বড়, নিচে কয়েকটি সিলভার নোট ছিল, মূল্যের পরিমাণ একশো থেকে পাঁচশো পর্যন্ত।

ঝু ঝোউ জানত না এগুলো কত টাকা, তবে অনেক অনেক টাকা, যা জীবনে শেষ করতে পারবে না।

“এখানে দুই হাজার লিয়াং আছে, তোমার জন্য জীবনের জন্য যথেষ্ট,” ক্সু বাইঝি বলল, ঝু ঝোউর মুখের অভিব্যক্তি লক্ষ্য করে।

শুরুতে ঝু ঝোউর মুখে বিস্ময় ও লোভ দেখা গেল।

কিন্তু তাড়াতাড়ি সে হাসি থামিয়ে ট্রে ধাক্কা দিল দূরে।

“কেন? কম লাগছে?” ক্সু বাইঝি আবার জিজ্ঞেস করল।

দুই হাজার লিয়াং কম নয়, ঝু ঝোউ এখন মাসে মাত্র চার লিয়াং আয় করে, চালে না খেয়ে চল্লিশ বছর কাজ করলেও এত টাকা জমা করতে পারবে না।

এই টাকা পেলে সে আর বাজে গেম খেলবে না, জীবন সুখী করবে।

“দুই হাজার লিয়াং কম, আমরা ভাগ কেমন করব?” ঝু ঝোউ পরামর্শ দিল।

ক্সু বাইঝি হাতের আংগুল ছেড়ে ডানে হাত বাড়িয়ে আমন্ত্রণের সংকেত দিল, “তুমি বল।”

ঝু ঝোউ ঠোঁট চাটল, চোখ বোলানো, সাহস করে পাঁচ আঙুল দেখাল, “পাঁচ-পাঁচ।”

তারপর সে দেখল ঘরের দুই মহিলা বিস্ময়ে শ্বাস নিল, চোখ বড় করল, বিশ্বাস করতে পারছে না।

পাঁচ-পাঁচ ভাগ? অনেক বেশি?

ঝু ঝোউ বিস্মিত, আগে যাদের দেখেছিল, নায়ক ও পার্টনাররা এমন ভাগ করত, পার্টনাররা বলত তারা বেশি পায়।

কিন্তু তার ক্ষেত্রে গল্পটা ভিন্ন।

“পাঁচ-পাঁচ... একটু বেশি, আমি দিতে পারি ন’এক, তুমি এক আমি ন’।”

ভণ্ড ব্যবসায়ী!

ঝু ঝোউ মনে মনে গাল দিল, যদি না ক্সু বাইঝির চেহারা এত সুন্দর হত, সে ততক্ষণে চলে যেত।

ক্সু বাইঝি ডান হাতে ‘ন’ সংকেত দিল, ব্যাখ্যা করল, “বস্তু ভাল হলেও দাম ভাল করতে প্রচুর প্রস্তুতি লাগে।”

“খ্যাতি অর্জন প্রথম ধাপ। প্রচার, দোকান, পরিবহন, শ্রমিক খরচ সব মিলে বড় অঙ্ক, আর তুমি বেশি অর্থ দিতে পারছ না।”

অর্থাৎ ঝু ঝোউ কমই বিনিয়োগ করবে।

বিনিয়োগ আর লাভ মিলছে না।

ঝু ঝোউ এই যুক্তি মানতে চায়নি, বলল, “ক্সু দোকানদার, এটা ঠিক না...胡椒 (হুজিয়াও) এর দাম এক পাউন্ডে বিশ লিয়াং, সোনা থেকেও দামি, আগে官员 (সরকারি কর্মকর্তা)দের বেতন হিসেবেও দেওয়া হতো।”

“আর শুনেছি, এক প্রাচীন প্রধানমন্ত্রী মারা যাওয়ার পর তার বাড়ি থেকে কয়েকশো কেজি胡椒 উদ্ধার হয়, তাকে ইতিহাসের সবচেয়ে বড় দুর্নীতিবাজ ঘোষণা করা হয়েছিল, সম্রাট রেগে গিয়ে পুরো পরিবারকে মৃত্যুদণ্ড দিয়েছিল।”

“胡椒 কেন এত দামি?” ঝু ঝোউ উঠে দাঁড়িয়ে ক্সু বাইঝিকে জিজ্ঞেস করল।

ক্সু বাইঝি উত্তর দিল না, শুধু নাক মুখ ঢেকে হালকা কাশি দিল।

সে সাম্প্রতিক ঠাণ্ডায় ভুগছিল।

কেউ কথা না বলায় ঝু ঝোউ নজর দিল কিউংচুয়ের দিকে, সে ইশারা করল, “কিউংচুয়ে, বলো胡椒 কেন এত দামি?”

“কারণ বিরলতা। মেয়েটি বলেছিল, বিরল বস্তু বেশি দামি হয়। শুনেছি লিচাওতে胡椒 উৎপাদিত হয় না, শুধুমাত্র দক্ষিণে ছোট ছোট দেশগুলো থেকে আসে।”

“ঠিক আছে।”

ঝু ঝোউ বিস্মিত হয়ে বলল, “আমার জানা মতে胡椒 গ্রীষ্মমন্ডলীয় অঞ্চলে জন্মায়, যেমন ভারত, শ্রীলঙ্কা। লিচাও থেকে দক্ষিণে, চু রাজ্যও胡椒 উৎপাদন করে না, তাই দাম এত বেশি।”

“ভারত, শ্রীলঙ্কা?” ঝু ঝোউ বুঝতে পারল ভুল করে নিজের পৃথিবীবাসীর পরিচয় ফাঁস করতে বসেছিল, দ্রুত হাত নাড়ল, “কিছু না, বইয়ে পড়েছিলাম, দক্ষিণের দুই ছোট দেশ।”

“সারাংশ, আমি বলছি, বিরলতা মূল্য নির্ধারণ করে।”

“মরিচ আগে লিচাওতে ছিল না,胡椒র মত স্বাদে ব্যবহার হয়...আমি নিজেই মরিচ খুঁজে পেয়েছি, দাম বাড়িয়েছি, তাই পাঁচ-পাঁচ ভাগ নেওয়া উচিত, আমার মনে হয় আমি কম পাচ্ছি।”

“আগামীকাল পশ্চিম মার্কেটে অন্য সব কাঁচা বিক্রেতার কাছে জিজ্ঞেস করব, তারা কী পাঁচ ভাগ দেবে?”

“থামো!” ক্সু বাইঝি হঠাৎ চেঁচিয়ে উঠে ঝু ঝোউকে তাকিয়ে বলল।

আগে সে এই ছোট চাকরিকে কম বুঝত, এখন উসকানি দিতে জানে।

ঝু ঝোউ নাক মুছে চা এক চুমুক নিয়ে চুপ থাকল।

কিউংচুয়ে আতঙ্কে মাথা নীচু করে এক ধাপ পিছিয়ে গেল।

ক্সু বাইঝি গভীর শ্বাস নিয়ে লাল মুখে মাথায় হাত বুলিয়ে হতাশার ছাপ ফেলল।

“বিরলতা মূল্য নির্ধারণ করে, কিন্তু শর্ত হল কেউ মরিচের মূল্য বুঝবে।”

তিনি ঝু ঝোউকে বাক্য বলতে দিয়েননি, বললেন, “胡椒 মূল্যবান কারণ এর উৎপাদন কম, এবং এটি官员দের স্বাদের জন্য ব্যবহৃত হয়, তাই দাম বেশি...কিন্তু মরিচ ভিন্ন, আমি পরীক্ষা করেছি, এটি লিচাওতে জন্মাবে, উৎপাদন বাড়বে, যদিও স্বাদ ব্যবহারযোগ্য, কিন্তু কে বলতে পারে সবাই এটা পছন্দ করবে?”

“সহজ, আমরা প্রথম দেখা করেছি এক品祥符楼 (ইপিন শিয়াংফুলু) তে, কিউংচুয়ে মরিচ দিয়ে তৈরি ঝাল বাঁধাকপি খেয়েছে।”

ঝু ঝোউ উঠে দাঁড়িয়ে কিউংচুয়ে দিকে তাকিয়ে বলল, “কিউংচুয়ে, ঝাল বাঁধাকপি খেতে কেমন ছিল?”

কিউংচুয়ে বিভ্রান্ত হয়ে মাথা তুলে মনে করল, স্বাদ ভালো ছিল, বলার আগেই তার মালিক ছেকা সঙ্কেত দিল।

“খুব খারাপ!” ঝু ঝোউ মাথায় হাত দিয়ে কিউংচুয়েকে চোখ মেরে বলল, যেন বলছে: তুই চাপা দে।

কিউংচুয়ে না দেখে বলল, “আমাদের দেশে সাধারণত স্বাদ হালকা, জ্বালাতন স্বাদ পছন্দ নয়।”

ঝু ঝোউ: চুপ!

ক্সু বাইঝি সুযোগ বুঝে বলল, “তুমি আর কিছু বলতে চাও?”

ঝু ঝোউ ঠোঁট কামড়ে ভাবল।

ক্সু বাইঝি মহিলা হলেও ব্যবসায়ী, দৃষ্টি স্বচ্ছ।

গোপনে মরিচের বিশাল বাজার সম্ভাবনা বুঝে।

কিন্তু প্রকাশ্যে লাভ ভাগ করার সময় কম দিতে চায়, কিউংচুয়েকে ব্যবহার করে নিজের অধিকার কমাতে চায়।

典型 ব্যবসায়ীর মনোভাব।

“আর কিছু না বললে, আমরা ন’এক ভাগ করব, আমি ন’ তুমি এক।”

“থামো, আমার কথা আছে!”