অধ্যায় ৭০: অশুভ ধর্মের মহাশক্তির প্রকাশ (দ্বিতীয়)

“মেরে ফেলাই তো উচিত!”
দেখো, এটা কি মানুষের মুখে শোভা পায়?
এক মুহূর্তেই সভাকক্ষে উপস্থিত সকলেই আশ্চর্যজনকভাবে একই ভঙ্গি নিল—সবাই হাত তুলে কপাল চেপে ধরল, একটানা দীর্ঘশ্বাস ফেলতে লাগল।
ঝু লিয়ের মাথা চুলকে, গম্ভীর মুখে অবাক হয়ে ভাবল, তবে কি সে ভুল কিছু বলেছে?
মেরে ফেলা!
তাহলেই তো চিরতরে উপদ্রবের অবসান!
“তোমরা যদি কিছু বলার থাকে, সরাসরি বলো! এভাবে সবাইকে টেনশন দিও না!”—ঝু লিয়ে সকলের দিকে তাকিয়ে অধৈর্য হয়ে বলল।
জিয়া শেং হাত তুলে তাকে বসতে ইঙ্গিত করল।
এখন এই উচ্চপদস্থ দরবারি কর্মকর্তার চেহারায় আর দৈনন্দিন গাম্ভীর্যের ছিটেফোঁটাও নেই—সে যেন দুঃস্বপ্ন থেকে জেগে উঠে তড়িঘড়ি ছুটে এসেছে, চুলগুলো অগোছালো, এলোমেলোভাবে মাথার উপর ছড়িয়ে আছে।
ঝু লিয়ে বসে পড়ার পর, জিয়া শেং আবার বলতে শুরু করল, “গত বিশ বছরে অন্ধকার গোষ্ঠী নানা কূটকৌশল করলেও, কখনো এমন দুঃসাহস দেখায়নি যে আজ রাতে—সরকারি দপ্তরগুলোতে সরাসরি আক্রমণ করেছে... ছয় মাস আগে অন্ধকার গোষ্ঠীর প্রধান ‘লু সিয়ানজি’桃花坞-তে নিখোঁজ হয়, গুজব রটে সে আগেভাগেই রাজধানীতে প্রবেশ করে গোপনে ষড়যন্ত্র করছে... অনুমান করা যায়, আজ রাতের অভিযান তারই নেতৃত্বে হচ্ছে।”
ভাজ করা পাখার মালিক ঝাং গুয়ানশেং, আর কালো স্কার্ট পরা, চেয়ারে বসে পা ঝুলিয়ে রাখা চিউ ইং—দুজনেই মাথা নাড়ল।
এত বড় আয়োজন, কোনো নেতৃত্ব ছাড়া সম্ভব নয়।
অন্ধকার গোষ্ঠীর সেই প্রধান ‘লু সিয়ানজি’-র নাম উঠতেই, সবাই ছয় মাস আগের ঘটনাগুলো মনে করতে লাগল।
রাজধানীর উত্তরে কুড়ি মাইল দূরে, পাহাড়ি অঞ্চলের মাঝখানে একটি প্রশস্ত উপত্যকা, যেখানে স্থানীয়রা মাইলের পর মাইল জুড়ে পীচ গাছ লাগিয়েছে; বছরে একবার, পীচ ফুল ফোটার সময় পুরো পাহাড় ছেয়ে যায়, এখানকার উচ্চপদস্থ অভিজাতরা তখন শহরের বাইরে বেড়াতে যায়, প্রকৃতি দেখে আনন্দ পায়।
ছয় মাস আগে, রাজপ্রাসাদবাহিনীর গুপ্তচর খবর দেয়, অন্ধকার গোষ্ঠীর বিপুলসংখ্যক সদস্য桃花坞-তে একত্রিত হয়েছে, বহুদিন পর তাদের শীর্ষস্থানীয় নেতারাও সেখানে হাজির।
অন্ধকার গোষ্ঠীর এই সমাবেশ, নিশ্চয়ই কোনো বড় ষড়যন্ত্রের আভাস।
রাজপ্রাসাদবাহিনী খবর পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে অভিযানে নামে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কেবল কিছু তুচ্ছ সদস্যকে ধরতে পারে, বড় মাথারা কেউই ধরা পড়েনি, উল্টো নিজেরাই মূল্যবান গুপ্তচর হারাতে বসে।
তারা সেখানে এসেছে নিশ্চয়ই পীচ ফুল দেখতে নয়, বরং তাদের মূল কর্মকাণ্ড এতদিন চু ও পশ্চিম শু রাজ্যে সীমাবদ্ধ ছিল, দুই রাজ্যের সরকার তাদের হাতে ছিন্নভিন্ন।
এদিকে লি রাজ্যে অন্ধকার গোষ্ঠীর কার্যকলাপ কমই দেখা যায়। এদের মধ্যে সবচেয়ে কুখ্যাত হচ্ছে ‘ফুল চোর’ হুয়া গংজি, তবে সেও ধরা পড়ে এখন জেল খাটছে—অবস্থা খুবই করুণ।
আজ রাতে, হঠাৎ রাজধানীতে অন্ধকার গোষ্ঠীর ব্যাপক উপস্থিতি, সরকারি দপ্তরগুলোতে নির্বিচারে আক্রমণ; বোঝা যায়, ছয় মাস আগে桃花坞-তে তারা যা আলোচনা করেছিল, আজ রাতে সেটিই কার্যকর হচ্ছে।
“শত্রু ছায়ায়, আমরা আলোয়—অন্ধকার গোষ্ঠী চতুর, তাদের কৌশল ধোঁয়াটে... বন্ধুগণ, এখনই রাজপ্রাসাদবাহিনীর যোগ্যতার পরীক্ষা।”

জিয়া শেং উচ্চাসনে বসে আঙুল মুড়ছিল।
বিশ বছরেও অন্ধকার গোষ্ঠীকে নিশ্চিহ্ন করা যায়নি, ওরা যা খুশি তাই করছে; ভাবেনি, ওরা নিজেরাই একদিন এভাবে সামনে এসে পড়বে, আর অন্ধকার গোষ্ঠীর প্রধান ‘লু সিয়ানজি’ও সম্ভবত তাদের সঙ্গেই আছে।
যদি পরিকল্পনা ঠিকঠাক হয়, তাহলে একে একে সবাইকে ধরে ফেলে এই বিপদ চিরতরে দূর করা যাবে।
জিয়া শেং নিচে বসা তিনজন শাখা প্রধানের দিকে তাকিয়ে সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দিল, “বিলম্ব নয়, তোমরা তিনজন নিজ নিজ দল নিয়ে বেরিয়ে পড়ো, পথে যত অন্ধকার গোষ্ঠীর সদস্য মেলে, ধরো বা মেরে ফেলো, কাউকে ছাড়বে না!”
এই কথার পর, তিনজন শাখা প্রধানের চেহারায় ভিন্ন ভিন্ন প্রতিক্রিয়া ফুটে উঠল।
ঝু লিয়ে সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল, হাতজোড় করে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “আজ্ঞা!”
ঝু লিয়ের মাথা ততটা চলেনা, কিন্তু তার হাত চলে... এত বছরেও সে এমন শক্তিশালী প্রতিপক্ষ পায়নি, তার মুষ্টিগুলো যেন অনেকদিন ধরেই ক্ষুধার্ত। তাছাড়া এবার সে মুক্তহাতে আঘাত করতে পারবে, মারতে গিয়ে কেউ মারা গেলেও বরং তা তার কৃতিত্ব হবে।
বিশ্বে এমন সুবর্ণ সুযোগ আর কোথায়?
বলে সে পাশের চিউ ইং বাধা দেয়ার আগেই, বড় বড় মুষ্টি দু’হাতে, রাগী চোখে সভাকক্ষ ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
নিয়ে গেল玄武堂-এর সাহসী সেনাদের, এগিয়ে চলল যুদ্ধের ময়দানে।
ঝু লিয়ে চলে যাওয়ার পর, চিউ ইং হতাশ হয়ে বাধা দিতে গিয়ে নামিয়ে আনা হাতটা ছেড়ে দিল; সে চেয়ার থেকে নেমে দু’পা মাটিতে রাখল, ছোট ছোট মোটা আঙুলে থুতনিতে ঘষতে লাগল, পাতলা হলুদ ভ্রুতে ভাঁজ পড়ল। জিয়া শেং তার দ্বিধা দেখে জিজ্ঞেস করল, “চিংলং প্রধান, কিছু বলতে চাও?”
চিউ ইং মাথা নাড়ল, তারপর বলল, “আজ রাতে হঠাৎ অন্ধকার গোষ্ঠী আমাদের বিভিন্ন সরকারি দপ্তরে হামলা করল, তাদের উদ্দেশ্য কী?”
জিয়া শেং থতমত খেল, “নিশ্চয়ই... প্রতিশোধ নিতে।”
এই যুক্তি বলার পর নিজেই যেন বিশ্বাস করতে পারল না।
“যদি প্রতিশোধই উদ্দেশ্য হয়, তবে কেন বিভিন্ন দপ্তরে হামলা করবে? সরাসরি রাজপ্রাসাদে ঢুকে পড়লেই তো পারে!”—চিউ ইং পাল্টা প্রশ্ন করল, মুখে যেটা আসে তাই বলার সাহস ওর।
কয়েকদিন আগেই হুয়া গংজি ধরা পড়েছিল, সবাই অনুমান করে নিয়েছে, সে বিশ বছর আগের পুরনো ঘটনার বদলা নিতে, লি রাজ্য প্রতিষ্ঠায় যেসব功臣 ভূমিকা রেখেছিল তাদের হত্যা করতেই এসেছে; সে চায়大周朝-র বদলা নিতে।
তারা যদি প্রতিশোধ নিতে চায়, তবে সেই ‘功臣’দেরই টার্গেট করবে।
এক একজন করে তাদের হত্যা করে প্রতিশোধ নেবে; আর সবচেয়ে বড়功臣 হলো, বহুদিন ধরে অন্তঃপুরে থাকা, লি রাজ্যের সম্রাট চাংমিং, সে-ই অন্য দুই প্রভাবশালী রাজপুত্রের সঙ্গে মিলিত হয়ে大周朝-র পতন ঘটিয়েছিল।
এ কথা ভেবে চিউ ইং বোঝে, তাই প্রশ্ন ছুঁড়ে দেয় জিয়া শেং-এর দিকে।
জিয়া শেংও দ্রুত বিষয়টি বুঝতে পারে, জিজ্ঞেস করল, “তুমি বলতে চাও, তারা শেষ পর্যন্ত সম্রাটকে হত্যা করতে চায়?”
চিউ ইং চুপ করে রইল, শুধু ঝাং গুয়ানশেং-এর দিকে তাকাল।

ঝাং গুয়ানশেং ধীর গতিতে উঠে দাঁড়াল, বাম হাতে ভাঁজ করা পাখা, ডান হাতের তালুতে ধীরে ধীরে ঠুকতে লাগল, পা-টা-টা আওয়াজ শুনতে পাওয়া গেল।
“বক্তব্যে যুক্তি আছে!”—অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর সে বলল।
চিউ ইং ঠোঁট কামড়ে আরও কিছু বলতে চাইছিল, যেন ঝাং গুয়ানশেং-এর উদাসীনতায় একটু বিরক্ত, কিন্তু儒衫 পরা ঝাং গুয়ানশেং তার দিকে না তাকিয়ে বরং জিয়া শেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “সম্ভব, অন্ধকার গোষ্ঠী সম্রাটকে হত্যা করতেই আসতে পারে; তবে আরেকটা সম্ভাবনা আছে—তারা হয়তো শুধু নাশকতা করতেই এসেছে, যেমনটা তারা চু ও পশ্চিম শু-তেও করেছিল।”
“তাহলে আমরা দুই রকম প্রস্তুতি নেব।”
জিয়া শেং চোখ নামিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “আমি নিজে দল নিয়ে সম্রাটের প্রহরায় থাকব... তোমরা দু’জন ঝু প্রধানের সঙ্গে পথে পথে অন্ধকার গোষ্ঠীর সদস্যদের হত্যা করবে, কাউকে ছাড়বে না।”
চিউ ইং ও ঝাং গুয়ানশেং মাথা নাড়ল।
দু’জনে বেরিয়ে পড়ার আগে, হঠাৎ চিউ ইং ফিরে তাকিয়ে বলল—“জিয়া প্রধান, এই অভিযানের পর আমি চাই আপনি নিজে সম্রাটের কাছে পদত্যাগ করুন... আপনি এই উচ্চপদে উপযুক্ত নন, বরং কারও সেবা করা, মাথা নিচু করে কাজ করাই আপনার উপযুক্ত ভূমিকা।”
বলেই চিউ ইং পেছন ফিরে না তাকিয়ে সভাকক্ষ ছেড়ে চলে গেল।
একজন অধস্তন যদি ঊর্ধ্বতনকে পদত্যাগের পরামর্শ দেয়, তাহলে অন্যান্য বিভাগে—যেমন কর্মবিভাগ, অর্থবিভাগ—এটা হলে নিঃসন্দেহে সে সহকর্মীদের ক্ষোভের শিকার হতো, প্রকাশ্য চ্যালেঞ্জ জানাতে সাহস লাগে, এ তো আত্মঘাতী।
কিন্তু এটা রাজপ্রাসাদবাহিনী, যা মূলত যাত্রাপথের যোদ্ধাদের নিয়ে গঠিত সরকারি সংস্থা; এখানে চিউ ইং-এর কথা অযৌক্তিক নয়, আর সে বলতেও সাহস করে। ঊর্ধ্বতনকে কোনো রকম সহানুভূতি দেখায় না, যা মনে আসে বলে দেয়, জিয়া শেং পেছনে কী বলবে তা নিয়েও মাথাব্যথা নেই। সে তো চায়ই জিয়া শেং তার মাথার উপরের ‘চিংলং প্রধান’-এর খালি পদটাও কেড়ে নিক, আরও ভালো হয় যদি রাগে সে নিজেই তাকে বাহিনী থেকে বের করে দেয়; তাহলে আর রাজকীয় নিয়ন্ত্রণে থাকতে হবে না, স্বাধীনভাবে যাযাবর জীবন কাটাতে পারবে।
যদি সত্যিই তা হয়, চিউ ইং তো আনন্দে ঘুম থেকে উঠেই হাসবে।
চিউ ইং ও ঝাং গুয়ানশেং একসঙ্গে বেরিয়ে গেল, পথে দু’জনের মধ্যে কিছু কথা হলো।
“আখেরে সে তো বাহিনীর প্রধান।”
“তাতে কী? ও প্রধান হওয়ার পর থেকেই বাহিনীর সুনাম নষ্ট হয়েছে, ওয়েই স্যারের সময়কার গৌরব আর নেই...桃花坞-তে অন্ধকার গোষ্ঠী দমনের পুরো অভিযানটাই তো সে নিজে পরিচালনা করেছিল, ফলাফল কী... আমি তো সেদিন মরে যেতে বসেছিলাম। এইবার আমি না জানালে, সে কি বুঝতে পারত অন্ধকার গোষ্ঠী রাজপ্রাসাদে আক্রমণ করবে? ওর নিজের মাথাই ঠিকমতো চলে না, বুদ্ধি কম, ওর কাজই শুধু কারও সেবা করা... বাহিনীর প্রধান হওয়া উচিত তুমি কিংবা আমি।”
ঝাং গুয়ানশেং এ কথা শুনে অনেকক্ষণ চুপ করে রইল, “তুমি আমাদের চেয়ে...”
শেষ পর্যন্ত কোনো বিশেষণ খুঁজে পেল না চিউ ইং-কে বর্ণনা করার।
“এটাই তো... আমি তো চিউ ইং!”
চিউ ইং ছোট কালো স্কার্ট পরে, ছোট ছোট পা ফেলে, দুই হাত পেছনে রেখে নিজের চিংলং শাখায় গিয়ে লোক গুনতে লাগল, প্রস্তুত—‘লু সিয়ানজি’কে হত্যা করে একটু আনন্দ পাওয়া যাক।