অধ্যায় ১১৩: একজন কর্মকর্তা দ্বিতীয় প্রজন্মকে বন্দী করে রাখা
একলা চাঁদ আকাশে ঝুলছে।
চৌ তং魔教烈হুতান-এর একজন ব্যবস্থাপককে শেষ করার পর, তার দলবল নিয়ে দূরের রাস্তার দিকে রওনা দিল। সেখানে নাটকটি শুরু হওয়ার কথা।
সময়টা এক প্রহর আগের।
প্রহরীর ছদ্মবেশে থাকা মাহো প্রস্রাবের অজুহাতে শ্যাংজির দোকানের সামনে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে ছিল। সেই ফাঁকে গোলগাল দোকানদারের সাথে তার সামান্য ধস্তাধস্তি হয়, আর সেই সুযোগেই একে অপরের কাছে গোপন খবর আদান-প্রদান করে।
জলপথ পার হয়ে নীল পাথরের রাস্তায় পা রাখতেই হঠাৎ এক ঝোড়ো হাওয়া বয়ে গেল। দুজনের পোশাক পেছনে উড়তে লাগল, রাস্তার শুকনো পাতাগুলো বাতাসে পাক খেয়ে চোখে এসে পড়ল।
"কী বাজে আবহাওয়া, সব মাটি করে দিচ্ছে!"
"চুপচাপ চল, বেশি বকবক করিস না।"
ওয়াং গুই মাহোকে দ্রুত হাঁটার তাগিদ দিল। খবর পাওয়া শেষ, এখন তাদের কাজ হলো প্রহরীর দায়িত্ব পালন করে ভোর পর্যন্ত টিকে থাকা। এরপর এই খবর রাজধানী শহরের烈হুতান প্রধান কার্যালয়ে পৌঁছে দিলেই তাদের মিশন সম্পন্ন হবে।
শাঁই!
হঠাৎ পেছন থেকে কিছু একটা ছুটে আসার শব্দ শোনা গেল। ওয়াং গুই ক্ষিপ্র গতিতে পাশে থাকা হাসিখুশি মাহোকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল। একটি তীর তাদের মাঝখান দিয়ে বেরিয়ে গিয়ে দুটি পাথরের মাঝখানের খাঁজে গেঁথে গেল, প্রচণ্ড জোরে!
দুজনেই চমকে পেছনে ফিরে তাকাল। দেখল, তাদের পেছনে বাড়ির চালের ওপর দাঁড়িয়ে আছে রাজকীয় নিরাপত্তা বাহিনীর কয়েকজন সদস্য, যারা তাদের দিকে উপহাসের দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।
ওয়াং গুই আর মাহো একে অপরের দিকে তাকাল। বিপদ বুঝে তারা হাতের জিনিসপত্র ফেলে প্রাণপণে দৌড়াতে শুরু করল। পেছনের লোকগুলো খুব একটা তাড়াহুড়ো না করে ধীরস্থিরভাবে তাদের পিছু নিল এবং মাঝে মাঝে তীর ছুড়ে ভয় দেখাতে লাগল।
"আলাদা হয়ে যা!"
দুজনে রাস্তার মোড় ঘুরে দুই দিকে দৌড়ে অন্ধকার গলির ভেতর মিলিয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর, সব দিক থেকে ঘিরে থাকা রাজকীয় নিরাপত্তা বাহিনী তাদের আবার এক জায়গায় আটকে ফেলল।
"হুজুর, আমরা তো সামান্য প্রহরী মাত্র।"
"এই সময়ে এসব কথা? আমাদের কি পাগল পেয়েছিস? কোনো দোষ না করলে পালাচ্ছিস কেন?"
"ভয় পেয়েছিলাম..."
ওয়াং গুই মাহোকে চোখ টিপল। দুজনেই তাদের লুকানো খঞ্জর বের করে আক্রমণ করার জন্য ঝাঁপিয়ে পড়ল।
---
একটি মৃত গলির ভেতর ওয়াং গুই মারাত্মক আহত। তার পায়ে একটি তীর বিদ্ধ হয়েছে, যা এপাশ-ওপাশ ভেদ করে গেছে। বুকের কাছেও একটি গভীর ক্ষত, সেখান থেকে গলগল করে গরম রক্ত বেরিয়ে আসছে। বোঝা যাচ্ছে, সে আর বেশিক্ষণ বাঁচবে না।
মাহোর কাঁধে ভর দিয়ে দেয়ালে হেলান দিয়ে বসল ওয়াং গুই। বুকের ভেতর থেকে গোপন তথ্যটি বের করে মাহোর হাতে গুঁজে দিল এবং দৃঢ় দৃষ্টিতে তাকাল।
মাহো দাঁতে দাঁত চেপে মাথা নাড়ল। ওয়াং গুই এক চড় মারল তার মুখে, যাতে সে হুঁশ ফিরে পায়: "পালা!"
ওয়াং গুই প্রচণ্ড যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল। এরপর দেয়ালের দিকে মুখ করে উপুড় হয়ে দাঁড়াল, যাতে মাহো তার পিঠের ওপর পা রেখে দেয়াল টপকে যেতে পারে।
মাহোর চোখে জল। সে আর দেরি না করে ওয়াং গুইয়ের পিঠে পা রেখে দেয়াল টপকে ওপারে লাফ দিল।
ঠিক সেই মুহূর্তে রাজকীয় বাহিনীর লোকজন সেখানে পৌঁছাল। গলিতে একজনকে দেখে তারা তাকে ধরতে ছুটল।
"এসবের কী দরকার ছিল?"
ওয়াং গুই ধীরে ধীরে নেতিয়ে পড়ল, মুখ দিয়ে রক্ত ঝরছে। তার চোখেমুখে তখনও দৃঢ়তা: "ধর্মসভা ধ্বংস হবে না!"
মাহো দেয়াল টপকে খঞ্জর হাতে নিয়ে পাশের রাস্তাগুলোতে পাগলের মতো দৌড়াতে লাগল। সে জানে, পেছনে আরও সৈন্য আসছে।
নীল পাথরের রাস্তা, ইউহুয়া রাস্তা ধরে সে দৌড়াচ্ছে। মাহো এমন সব অলিগলি বেছে নিচ্ছে যা তার নখদর্পণে। বহু বছরের প্রহরী জীবনের অভিজ্ঞতায় সে এলাকাটা খুব ভালো চেনে, কিন্তু রাজকীয় বাহিনীর লোকজন এই গোলকধাঁধায় অচেনা। দ্রুতই সে এক জনশূন্য গলিতে ঢুকে পড়ল। একটি সরাইখানা পার হওয়ার সময় দেখল, রাস্তার শেষ মাথায় তলোয়ারধারী রাজকীয় বাহিনী টহল দিচ্ছে। সে দ্রুত ছায়ার আড়ালে নিজেকে লুকিয়ে উল্টো পথে ফেরার চেষ্টা করল।
পিছন ফিরতেই দেখল সামনেও লোক। চারপাশ অন্ধকার হওয়ায় কেউ তাকে খেয়াল করেনি। ঠিক সেই মুহূর্তে রাস্তার মাঝখানের একটি অন্ধকার গলি থেকে হঠাৎ একজন বেরিয়ে এল। মাহো সামলাতে না পেরে দুজনের ধাক্কা লাগল।
"উফ! কে তুই? চোখে দেখিস না?"
মাহো দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে খঞ্জর বের করল, কিন্তু রাস্তার দুই মাথায় রাজকীয় বাহিনীকে দেখে সে তাকে তৎক্ষণাৎ মারতে সাহস পেল না।
"নড়বি না, বাঁচতে চাইলে চুপচাপ থাক!"
মাহো লোকটির কলার চেপে ধরে গলির দেয়ালে পিঠ ঠেকিয়ে গলায় ছুরি ধরল। "বাঁচতে চাইলে আমার কথা শোন।"
পথচারী লোকটি ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "ভাই, আমি... আমি রাজি, সব মেনে নেব..."
খট খট—
রাজকীয় বাহিনীর লোকজন পৌঁছে গেছে। তাদের নেতৃত্বে চৌ তং।
"ওকে ছেড়ে দে!"
মাহো জুই ঝোউকে ঢাল বানিয়ে তার পেছনে লুকাল। ক্রূর দৃষ্টিতে চৌ তংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "সবাই পিছিয়ে যা, নাহলে আমি একে এখনই খুন করব!"
একজন অধস্তন এগিয়ে এসে তলোয়ার উঁচিয়ে বলল, "হুজুর, এটা তো সামান্য সাধারণ মানুষ। মারা গেলে মারা যাবে, ওর পরিবারকে ক্ষতিপূরণ দিয়ে দেব।" বাকিরাও এগিয়ে এল পুরস্কারের লোভে।
"কীসের সাধারণ মানুষ? অন্ধ নাকি? আমি পিংআন কাউন্টির লোক! আমার চাচা জেলখানার প্রধান... আমার বড় চাচা কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট, আমার মামা... আমি মরে গেলে তোদের সবার চাকরি যাবে!"
জুই ঝোউয়ের পেছনে লুকিয়ে থাকা মাহো শুনে মনে মনে হাসল। সে ভাবেনি যে হঠাৎ একজন 'অফিসারের ছেলে'কে জিম্মি পেয়ে যাবে। এই জিম্মিকে নিয়ে রাজকীয় বাহিনী কোনো ঝুঁকি নিতে পারবে না।
"হুজুর, আক্রমণ করব?"
চৌ তং বিরক্তির সাথে বলল, "পিছিয়ে যা!"
সবাই হতাশ হয়ে পিছিয়ে গেল। মাহো জুই ঝোউকে নিয়ে অন্ধকার গলির ভেতরে ঢুকে পড়ল।
গলির ভেতরে জুই ঝোউকে নিয়ে মাহো খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে এগোতে লাগল।
"ভাই, আমাকে ছেড়ে দিন। আপনি যা চান আমি দেব, আমার বাড়িতে অনেক টাকা আছে।"
"চুপ কর, একটা কথা আর বলবি না।" মাহো তার কলার চেপে ধরল।
বাইরের দুই কাউন্টি, পিংআন এবং চাংআন—এদের রাস্তা অন্দরের মতো সোজা ও প্রশস্ত নয়। এখানে বসতিগুলো এলোমেলো, রাস্তাঘাট কোনো পরিকল্পনা ছাড়াই তৈরি। বিশেষ করে জলপথের এই এলাকায় সরু গলি আর অস্থায়ী ঝুপড়ি ঘর বেশি। অপরিচিত কেউ এখানে ঢুকলে পথ হারানো স্বাভাবিক।
মাহো জুই ঝোউকে নিয়ে এমন সব প্যাঁচানো রাস্তায় ঘুরল যে রাজকীয় বাহিনী তাকে অনুসরণ করতে গিয়েও ভয়ে কাছে আসতে পারল না, পাছে সে জুই ঝোউকে মেরে ফেলে।
সাত নম্বর গলি পার হওয়ার সময় মাহো একটি পরিত্যক্ত বাড়ির দরজা খুলে ভেতরে ঢুকল এবং তালা লাগিয়ে দিল। পেছনের আস্তাবলে গিয়ে সে ঘাস সরিয়ে একটি কাঠের তক্তা তুলল, যার নিচে অন্ধকার এক গর্ত। মাহো বলল, "নিচে নাম!"
জুই ঝোউ ইতস্তত করে বলল, "ভাই, আপনি একাই যান। আমাকে নিয়ে গেলে বেশি দূর পালাতে পারবেন না।"
মাহো কোনো কথা না বলে তাকে লাথি মেরে গর্তে ফেলে দিল এবং নিজেই নিচে নেমে গর্তটি ঢেকে দিল।
"দ্রুত চল!"
"ভাই, এসবের কী দরকার?"
"ছুরির আঘাত খেতে চাস?"
" যাচ্ছি, যাচ্ছি তো।"