৭৪তম অধ্যায়: অন্ধকার সম্প্রদায়ের মহিমার বিস্তার (ছয়)
উষ্ণ বাতাসের ঝাপটা ঘোষণা কারাগারের দরজার সামনে ঝুলে থাকা সাদা ফানুসগুলোকে দোলাচ্ছিল। আজ রাতের দায়িত্বে থাকা কারারক্ষীরা কোমরের তরবারি আঁকড়ে ধরে, চোখ তুলে দূরের উঁচু ভবনের দিকে তাকাল। একটু আগে একদল মানুষ তাদের সামনের পথ দিয়ে তড়িঘড়ি চলে গেল, বলল “সংরক্ষণাগার” এলাকায় অশুভ ধর্মের চিহ্ন পাওয়া গেছে, সবাই সেখানে সহায়তার জন্য ছুটল।
“অশুভ ধর্ম তো কিছুতেই শান্তি দেয় না।”
“কে বলেছে নয়?”
দুজনই মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
এখনো, ঘোষণা কারাগারে কিছু শক্তিশালী বন্দি রয়েছে। গত কয়েক বছরে দেশজুড়ে বিভিন্ন জায়গা থেকে ধরা পড়া অশুভ ধর্মের অনুসারীদের সংখ্যা কম নয়, সবাইকে এই কারাগারে রাখা হয়েছে। যদিও তাদের সকলের পিঠের হাড়ে তালা লাগানো হয়েছে, সমস্ত শক্তি কেড়ে নেয়া হয়েছে, তারা এখন নিস্তেজ, কিন্তু অশুভ শক্তি বরাবরই রহস্যময়, স্বাভাবিক নিয়মে বিচার করা যায় না, কে জানে ভিতরে কেউ গোপনে কোনো কৌশল রাখেনি।
এখন রাজপ্রাসাদে বিশৃঙ্খলা, ঘোষণা কারাগারে আর কোনো অঘটন ঘটলে চলবে না।
দুজন কারারক্ষী কোমরের তরবারি শক্ত করে ধরল, নিজেদের দায়িত্বে অটল রইল, সংরক্ষণাগারে গিয়ে ভিড় জমায়নি।
“প্রভু!” দুজন কৃতজ্ঞতায় হাতজোড় করল।
“কোনো অস্বাভাবিকতা আছে?”
ঝু লিয়ের নেতৃত্বে একদল সৈন্য দ্রুত ঘোষণা কারাগারে এসে পৌঁছাল, দরজায় দাঁড়িয়েই তার বাঘের মতো চোখ বড় করে, গম্ভীর কণ্ঠে প্রশ্ন করল।
দুজন কারারক্ষী জানতো না কী ঘটেছে।
ঝু লিয়ের মুখ এতটা কঠোর দেখে, তারা কিছু বলতে সাহস পেল না। অবশেষে সাহসী একজন সামান্য এগিয়ে এসে বলল, “প্রভু, ঘোষণা কারাগারে কোনো অস্বাভাবিকতা নেই।”
এই উত্তর শুনে ঝু লিয়ে কিছুটা অসন্তুষ্ট, আবার কিছুটা বিভ্রান্ত।
কি উয়িংয়ের ধারণা কি ভুল ছিল?
সবে, ঝু লিয়ে উচ্চ স্থান থেকে দূরদৃষ্টি করছিল, উত্তর ভূতের হাতের আক্রমণে সংরক্ষণাগারে পড়ে যায়। সে চেয়েছিল শক্তি পুনরুদ্ধার করে উত্তরের ভূতের হাতের সঙ্গে লড়াই করবে। কিন্তু কি উয়িং তাকে থামিয়ে বলল, অবিলম্বে লোক নিয়ে ঘোষণা কারাগারে যাচাই করতে হবে, এখানেই অশুভ ধর্মের চূড়ান্ত লক্ষ্য হতে পারে।
ঝু লিয়ে লোক নিয়ে ছুটে এসে, কারারক্ষীরা জানাল কিছু অস্বাভাবিকতা নেই। চিন্তায় নিমগ্ন, ঝু লিয়ের নাক হালকা করে শ্বাস নিল, হঠাৎ বাতাসে সামান্য ধোঁয়ার গন্ধ পেল।
“তোমরা কোনো গন্ধ পেয়েছো?” ঝু লিয়ে চারপাশের অধীনদের দিকে তাকাল।
অধীনরা চেষ্টা করে নাক দিয়ে গন্ধ নিল, কেউ কেউ নিজের বগলেও শুঁকল, শেষে সবাই মাথা নেড়ে বলল, “না।”
“ঠিক না, আগুন... ঘোষণা কারাগারে আগুন লেগেছে!” ঝু লিয়ে সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারল, কারারক্ষীকে নির্দেশ দিল দরজা খুলতে।
সাধারণ যোদ্ধাদের মতো নয়, ঝু লিয়ে অসামান্য শক্তিমান, গন্ধের প্রতি তার সংবেদনশীলতা অন্যদের চেয়ে বহু গুণ বেশি।
অন্যরা গন্ধ পায় না, সে পায়।
বাতাসে ধোঁয়ার একটি স্পষ্ট গন্ধ, একটু তীব্র, পোড়া... কোনো জায়গায় আগুন লেগেছে। চারপাশে তাকিয়ে, রাজপ্রাসাদে পরিবেশ কঠোর, সুশৃঙ্খল, স্পষ্ট আগুনের কোনো চিহ্ন নেই।
তাই, ঝু লিয়ের অনুমান, ঘোষণা কারাগারে আগুন লেগেছে, ধোঁয়া নিচ থেকে ধীরে ধীরে ওপরে উঠছে।
কারারক্ষী দ্রুত প্রতিক্রিয়া দিল, ঘুরে গিয়ে কোমরের চাবি খুলে, সঙ্গে সঙ্গে দরজা খুলল।
চাবি appena তালার ছিদ্রে ঢুকেছে, ভিতর থেকে হঠাৎ “গর্জন”।
এক বিশাল বাতাসের স্রোত ভিতর থেকে বেরিয়ে, কালো লোহায় তৈরি কারাগারের দরজা নির্জন আকাশে উড়িয়ে দিল।
সবচেয়ে কাছের দুই কারারক্ষী এড়াতে না পেরে, হাজার কেজির ওজনের দরজার নিচে পড়ল, তাদের মস্তিষ্ক ছড়িয়ে গেল।
অন্যরা তাড়াতাড়ি পাশ দিয়ে সরে গিয়ে, বিপদ থেকে বাঁচল।
ধোঁয়া ছড়িয়ে গেলে, ঘোষণা কারাগার থেকে কয়েকটি কালো ছায়া বেরিয়ে এল।
তারা সবাই রাজপ্রাসাদের নির্ধারিত পোশাক পরিহিত, তবে মুখে কালো কাপড় দিয়ে ছদ্মবেশ, চেহারা বোঝা যায় না। তাদের মধ্যে একজন রক্তাক্ত পোশাক পরে, চুল এলোমেলো, দুর্বল, সবাই তাকে মাঝখানে ধরে, রক্ষা করছে।
ঝু লিয়ে গলা ঘুরিয়ে, হাত উঁচু করল।
রাজপ্রাসাদ সৈন্যরা ঘোষণা কারাগার ঘিরে ফেলল, প্রবেশপথের ওপর কালো টাওয়ারেও সৈন্য ভরে গেল।
ঝু লিয়ে এগিয়ে গিয়ে, চোখে চোখ রেখে দলনেতাকে তাকাল।
সবে, সেই শক্তিশালী বাতাস দিয়ে কারাগারের দরজা ভেঙে দিয়েছে, এই ব্যক্তিই করেছে।
সে রাজপ্রাসাদের কালো পোশাক পরা, তবে অন্যদের চেয়ে আলাদা, তার বক্ষপেশী বড়, সম্ভবত একজন নারী।
“অশুভ ধর্ম, লু সানজি?” ঝু লিয়ে চোখ ছোট করে, পরিচয় নিশ্চিত করল।
লু ইউন মুখে কালো কাপড়, দলের সামনে দাঁড়িয়ে, দু’টি বাদামি চোখে চারপাশে পরিস্থিতি নিরীক্ষণ করল। সত্যি বলতে, রাজপ্রাসাদ দ্রুতই প্রতিক্রিয়া দিয়েছে।
পেছনে, কারাগারের প্রবেশপথে, ঘন ধোঁয়া ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ছে।
এটি অশুভ ধর্মের কাছে নরক, প্রচুর স্বজনের রক্ত মিশে আছে, লু ইউন তা আর থাকতে দিতে পারে না, এক আগুনে সব ধ্বংস করতে হবে।
ভিতরের মানুষের মৃত্যু-জীবন তার কাছে তুচ্ছ, নিচে থেকে নির্যাতিত হয়ে মরার চেয়ে মৃত্যু ভালো, লু ইউন তাদের মুক্তি দিয়েছে।
তার উদ্দেশ্য পূর্ণ হয়েছে।
সূর্য রাজা এখন তার হাতে, মুক্তি শুধু এক ধাপ দূরে।
“তোমরা আগে যাও, আমি পেছন সামলাবো!” লু ইউন মাথা ঘুরিয়ে, অধীনদের নির্দেশ দিল।
“এখনো যেতে চাও? এখানেই থাকো।”
ঝু লিয়ের শ্বাস একাগ্র, লৌহমুষ্টি নড়ে তুলে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
দুই পক্ষের সংঘর্ষ শুরু হল, ছায়া–মানুষে মিশে গেল।
...
...
অন্য দিকে।
সংরক্ষণাগার।
কি উয়িং অধীনদের দূরে সরে যেতে বলল।
তার ও চেন ভূতের যুদ্ধ বিরল, ব্যাপকভাবে ছড়িয়ে পড়ে, অক্ষম কেউ জড়িয়ে পড়লে শুধু সাদা কঙ্কাল হয়, কোনো সাহায্য করতে পারে না।
দুজন সংরক্ষণাগারের ছাদে, একে অপরের সঙ্গে দশবারের বেশি পাল্টাপাল্টি করে, আবার দূরত্ব বাড়াল।
চেন ভূতের উত্তর ভূতের হাতের খ্যাতি যথার্থ, এই পৃথিবীর অমরদের একজন,武林ের জীবন্ত কিংবদন্তি, দ্বিতীয় স্তরের কি উয়িংয়ের সঙ্গে কয়েকবার লড়াই করে, মুখে রক্ত নেই, নিঃশ্বাসে ক্লান্তি নেই; সহজে প্রতিহত করল।
বরং কি উয়িং চেন ভূতের এক আঘাতে মাটিতে পড়ল, ভাগ্য ভালো সত্য শক্তির কারণে গুরুতর আঘাত হল না।
চেন ভূত সংরক্ষণাগারের ছাদের শীর্ষে দাঁড়িয়ে, পোশাক বাতাসে উড়ছে।
এখন চাঁদও উঠেছে, সে একা চাঁদের আলোয় স্নান করছে, পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ সাধক।
“কি ছোট সাধক, দ্বিতীয় স্তরের মধ্যে অনেক পার্থক্য আছে... বরং এমন, আজ আমাকে যেতে দাও, পরে আমি ইউচিং মন্দিরে এসে ক্ষমা চেয়ে নেব?”
চেন ভূত কর্কশ হাসল।
কি উয়িংয়ের মুখ কঠোর, ছোট মুখ লাল হয়ে উঠেছে।
অদৃশ্য দৃষ্টির বাইরে, গোলাপি ডান হাত স্কার্টের পেছনে লুকানো, কালো আভা ছড়াচ্ছে, সামান্য কাঁপছে।
দুজন সবে মাত্র দশবারের বেশি লড়াই করেছে, সে একটু দুর্বল বোধ করছে।
ডান হাতে চেন ভূত বিষ দিয়েছে, সত্য শক্তি দিয়ে তা চেপে রাখছে; অন্য কেউ হলে অনেক আগেই মারা যেত।
“থুতু—”
কি উয়িং মাটিতে থুতু ফেলল, ভাব গম্ভীর, সে মাথা তুলে ছাদে থাকা চেন ভূতের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি বহু অপরাধ করেছ, আজ রাতে রাজপ্রাসাদে অনুপ্রবেশ, অশুভ ধর্মের সঙ্গে জোট, আজ, তোমার জীবন এখানে রেখে যাও।”
বলে, কি উয়িং দেহ এক ঝলকে, আবার ছাদে।
চেন ভূত দেখে, নিরুপায় দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
চেয়েছিল এই তরুণীকে একটু সাহায্য করতে, বয়স কম হলেও দ্বিতীয় স্তর পর্যন্ত পৌঁছেছে, ভবিষ্যতে মহাসাধকও হতে পারে, কিন্তু এই ছোট সাধিকা বেশ একগুঁয়ে, তাহলে দোষ নিজের।
চেন ভূত মনোযোগ দিল, চারপাশে কালো আভা বিস্তৃত, অন্ধকারে ঢেকে দিল।
রাজপ্রাসাদের সৈন্যরা ভয় পেয়ে আবার দশ ধাপ পিছিয়ে গেল, চোখে আতঙ্ক।
কি উয়িং ভীত নয়, সরাসরি এক হাত দিয়ে আঘাত করল।
এই স্তরে, যুদ্ধের জন্য অস্ত্র ভারী, হাত ও পা বেশি কার্যকর।
এক হাত আঘাত কালো আভায়!
যেন তুলার স্তরে ঢুকে গেছে, কি উয়িং চেয়েছিল হাত ফিরিয়ে নেবে, সময় পেল না, চেন ভূত তার কবজি ধরে, অন্য হাতে দুই আঙুল ভাঁজ করে, কি উয়িংয়ের ভ্রুতে চাপ দিল।
“ইউচিং মন্দিরের কৌশল বিশুদ্ধ নয়, পথের বিচ্যুতি, অশুভ প্রবণতা; আমি ভালো মনে তোমাকে সাহায্য করছি, তোমার পথ সুগম করছি!”
ডিং!
চেন ভূতের দুই আঙুলের স্পর্শে কি উয়িংয়ের ভ্রুতে কালো আভা ফেটে উঠল, অসংখ্য কালো আভা সাপের মতো নাচতে নাচতে কি উয়িংয়ের ভ্রুতে, শরীরে ঢুকে গেল।
কি উয়িংয়ের গোলাপি চোখ বিস্মিত, যেন বুঝতে পারল কী করতে যাচ্ছে চেন ভূত, মুখে চিৎকার, “তুমি সাহস করছ!”
চেন ভূত কিছুই ভাবল না, কি উয়িংয়ের ভ্রুতে কালো আভা ঢালল, হাসল, “আমি তোমাকে সাহায্য করছি, ধন্যবাদ দিতে হবে না।”
“আ—”
কি উয়িংয়ের মুখ থেকে করুণ চিৎকার বের হল।
এক মুহূর্ত পর, কালো পোশাকের ছোট মেয়েটি ছাদ থেকে ছিঁড়ে যাওয়া ঘুড়ির মতো নিচে পড়ে গেল।
চেন ভূত, ধূসর পোশাক পরে, রাজপ্রাসাদের সৈন্যদের একবার অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকিয়ে, দেহ ঘুরিয়ে পালিয়ে গেল; কেউ বাধা দেয়ার সাহস পেল না।