অধ্যায় ৫৮: তাড়াতাড়ি বলো, ছোট্ট ফুল
রাত নেমেছে, একলা চাঁদ আকাশে ঝুলছে। দুপুরের প্রবল বর্ষণের কারণে রাতের তাপমাত্রা অনেকটাই নেমে গেছে, তবু রাজধনীর একশো আটটি পাড়া-গলি আগের মতোই চঞ্চল, মানুষ খাওয়া-দাওয়া, পান-আড্ডায় ব্যস্ত। শহরতলীর ফাং পরিবারের নিধনযজ্ঞের খবর পুরোপুরি ছড়িয়ে পড়তে আরও ক’দিন লাগবে, তখন চা ঘর বা মদের আসরে এই কাহিনি নিঃসন্দেহে জমজমাট আলোচনার বিষয় হবে।
রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরে, রাজআদেশ কারাগার।
এ কারাগার ভূমির অনেক গভীরে নির্মিত, পথঘাট জটিল—এ যেন এক বিশাল গোলকধাঁধা। পরিচিত কেউ পথ দেখাতে না পারলে এখানে নামা মানেই আর ফিরে না আসা। এখানে বছরের পর বছর আলো-হাওয়ার দেখা নেই, চতুর্দিকে ইঁদুর আর তেলাপোকার উপদ্রব। রাজকীয় গোয়েন্দা সংস্থা এখানেই অপরাধীদের জিজ্ঞাসাবাদ ও বন্দি করে রাখে।
এ কারাগার শহরের অন্যান্য কারাগারের মতো নয়—যে অপরাধীরা এখানে প্রবেশ করেছে, গত বিশ বছরে সাত হাজার দিনেরও বেশি কেটেছে, কেউ কোনোদিন জীবিত ফিরে যায়নি, বিনা ব্যতিক্রমে।
এ কারাগারের এক উজ্জ্বল জিজ্ঞাসাবাদ কক্ষে—
হুয়া সাহেব সাত ফুটেরও বেশি ওপরে শূন্যে ঝুলছেন, হাত-পা সব শিকলে বাঁধা, শরীর এক বিশাল ‘এক’ চিহ্নের মতো বিছিয়ে রাখা। যাতে তিনি তাঁর কোনো কৌশল প্রয়োগ করতে না পারেন, তাই তাকে এখানে আনার মুহূর্ত থেকেই অভিজ্ঞ জিজ্ঞাসাবাদকারীরা তাঁর হাত-পায়ের রগ কেটে দিয়েছে, যাতে তিনি একটুও নড়তে না পারেন। তাঁর কাঁধের হাড়ে লোহার হুক গেঁথে দেওয়া হয়েছে, এবং তাঁকে জোর করে ‘শক্তি ভাঙার গুঁড়া’ খাইয়ে দেওয়া হয়েছে, আধাঘণ্টার মধ্যেই তাঁর সমস্ত জাদুকৌশল, মার্শাল আর্ট শক্তি নিঃশেষ হয়ে যাবে, তিনি হয়ে পড়বেন একেবারে অচল।
ভারী লোহার দরজা কঁকিয়ে উঠল; ঝু লিয়েৎ খবর পেয়ে পিংআন জেলার দপ্তর থেকে ছুটে এলেন, কক্ষে প্রবেশের পরে আবার দরজা বন্ধ করে কক্ষের এক কোণে বসলেন।
সবাই এসে গেছে, এখন শেষ জিজ্ঞাসাবাদ শুরু করা যাবে।
রাজকীয় গোয়েন্দা সংস্থার তিন প্রধান উপস্থিত, শুধু ‘নিঃসঙ্গ সাধনায়’ থাকা জুয়েচুয়াক রক্ষক জিয়াং হোংদো বাদে। এমনকি গোয়েন্দা সংস্থার সর্বোচ্চ প্রধান জিয়া শেংও স্বয়ং উপস্থিত। কারণ, হুয়া সাহেবের বিরুদ্ধে হত্যার অভিযোগ রয়েছে—বাইহু দলের কিছু নগণ্য গোয়েন্দার মৃত্যু এখানে বড় কথা নয়, কেবল ইউনিয়াং মারকুইজের মৃত্যুই যথেষ্ট গুরুত্বপূর্ণ।
গোয়েন্দা সংস্থার কর্তব্য দ্রুত রহস্য উদ্ঘাটন করে ইউনিয়াং মারকুইজ পরিবার ও রাজদরবারকে সন্তুষ্ট করা।
“শুরু হোক।”
গাঢ় নীল গোল গলার পোশাক পরা প্রধান খাসা কর্মকর্তা জিয়া শেং নির্লিপ্ত মুখে হাত তুললেন।
এক তীক্ষ্ণ চাবুকের শব্দ।
পরক্ষণেই লবণজলে ভেজানো সরু চামড়ার চাবুক পড়ে হুয়া সাহেবের দেহে। এ চাবুক বেশ সরু ও লম্বা, যথেষ্ট শক্ত, এতে মারলে দেহে চামড়া ফেটে রক্ত ঝরবেই—আর একটু জোরে মারলে হাড়ও বেরিয়ে আসতে পারে।
হুয়া সাহেব প্রাণপণে প্রথম চাবুক সহ্য করলেন, মুখ দিয়ে অস্পষ্ট গোঙানির শব্দ, পুরো শরীর কেঁপে উঠল, কপাল বেয়ে ঠাণ্ডা ঘাম ঝরছে। সাধারণ সময়ে এ চাবুক তাঁর কিছুই করতে পারত না, বড়জোর গায়ে একটু চুলকানি লাগত। কিন্তু এখন তাঁর দেহে বলপ্রয়োগকারী ওষুধ ঢোকানো, ভেতরের শক্তি প্রায় নিঃশেষ।
এই চাবুকের ঘায়ে রক্ত ঝরল, যন্ত্রণায় কপাল কুঁচকে গেল, ঠোঁট কামড়ে ফেটে যেতে বসেছে।
“বলো তো, কেন ইউনিয়াং মারকুইজকে হত্যা করলে?”
কানাঘেঁষে গভীর স্বরের প্রশ্ন, হুয়া সাহেব মুখ তুলে দেখলেন চ্যাং গুয়ানশেং-এর দিকে—রাজকীয় গোয়েন্দা সংস্থার সেই সুন্দরী, বিদ্বান যুবক।
দু’জনই একই ঢঙে, সাদা পোশাকে, চিত্তাকর্ষক রূপে... বয়সের কারণে চ্যাং গুয়ানশেং-এর মধ্যে খানিকটা স্থিতধী, অহংকার কম; হুয়া সাহেব যেন তাঁর দশ বছর পরের নিজেকে দেখলেন।
“মেরে ফেলতে ইচ্ছে করল, তাই মেরে ফেললাম...” হুয়া সাহেব যন্ত্রণা সহ্য করে হালকা ঢঙে উত্তর দিলেন।
কথা শেষ হতে না হতেই আরও এক চাবুক তার দেহে, লবণজলে ভেজানো চাবুকের বাড়িতে যন্ত্রণা দ্বিগুণ, হুয়া সাহেব প্রায় জ্ঞান হারিয়ে ফেলছিলেন। তিনি বুঝলেন, চাবুকওয়ালার এটাই কৌশল—অন্তিম যন্ত্রণা দেওয়া, কিন্তু পুরোপুরি অজ্ঞান হতে না দেওয়া।
এটাই রাজআদেশ কারাগারের কৌশল।
চাবুক তো কেবল শুরু, আসল নির্যাতন এখনও বাকি—যদি তিনি মুখ খোলার অস্বীকার করেন।
আবার চাবুক ওঠাতে দেখে, হুয়া সাহেব তাড়াতাড়ি বলল, “ইউনিয়াং মারকুইজ? সে কে? আমি তো শুধু এক জন ধনী ব্যক্তি মারলাম, যিনি তখন লেখালেখি করছিলেন!”
চ্যাং গুয়ানশেং মুখ খুলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু জিয়া শেং হাত তুলে থামালেন। যদিও এই মামলা মূলত ছিউ ইং ও ঝু লিয়েৎ পরিচালনা করছেন, তবুও এই দুই গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি সবখবর রাখেন, ঘটনা-বিস্তারিত তাদের নখদর্পণে।
জিয়া শেং উঠে দাঁড়িয়ে, হাত পেছনে, শান্ত স্বরে বললেন, “সবাই বুদ্ধিমান মানুষ, এমন ঢিলেমি কেন? একে অন্যের মূল্যবান সময় নষ্ট না করি... কেন ইউনিয়াং মারকুইজকে হত্যা করলে? তাকে মারার পর কেন সেই ফাং পিং-ওকে মারলে, যে অনেক আগে সৈনিক জীবন ছেড়ে ঘরে ফিরেছিল?”
“কারণ তো সবার জানা... বিশ বছর আগের এক পুরনো ঘটনার জন্য।”
বিশ বছর আগে, দাজু সাম্রাজ্যের সম্রাট অযোগ্য, দুর্নীতিপরায়ণ মন্ত্রীর দাপটে দেশের দশা খারাপ। বিভিন্ন প্রদেশের রাজারা ‘সম্রাটকে উদ্ধার, দেশকে রক্ষা’ স্লোগানে বিদ্রোহের পতাকা তুলেন। তিন বছরের বেশি যুদ্ধের শেষে, রাজধনীর কাছে কয়েকটি বাহিনীর শক্তি প্রায় সমান হয়ে ওঠে।
মতবিরোধ এড়াতে, গোপনে চুক্তি হয়—যে প্রথম শহরে প্রবেশ করবে, তাকেই সম্রাট মানা হবে। তখনকার কেল্লার গেটের ক্যাপ্টেন ইউনিয়াং মারকুইজ নিজেই বিশ্বাসঘাতকতা করে, বিদ্রোহী বাহিনীর লি রাজাকে গেট খুলে দেয়, এবং লি বাহিনীর জয় হয়।
পরে লি রাজা সম্রাট হন—চ্যাংমিং সম্রাট।
এই যুদ্ধে সবচেয়ে বড় অবদানের জন্য ইউনিয়াং মারকুইজকে পুরস্কৃত করা হয়, তার পরিবারকে বংশানুক্রমিক খেতাব দেওয়া হয়।
বিশ বছর পর, ইউনিয়াং মারকুইজ খুন হলেন নিজের অধ্যয়নকক্ষে, পরপর খুন হলেন তাঁর তৎকালীন সহকারী ফাং পিং।
“তুমি既 জানো, তাহলে এ প্রশ্ন কেন?” হুয়া সাহেব ক্লান্ত কণ্ঠে মাথা তুললেন, ঠোঁট ফেটে, রক্তে ভরা।
জিয়া শেং মাথা নাড়িয়ে বললেন, “আমরা এটা জানতে চাই না... জানতে চাই, তোমার পেছনে কে? সে কোথায় লুকিয়ে আছে?”
এ মুহূর্তে গোয়েন্দা সংস্থার ধারণা, হুয়া সাহেব একা নিঃশব্দে ইউনিয়াং মারকুইজকে হত্যা করতে পারে না, নিশ্চয়ই তার পেছনে কেউ আছে।
হুয়া সাহেব শুনে কাঁপা গলায় হাসলেন, দেহ কেঁপে উঠল, হঠাৎ রক্তবমি, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে বললেন, “আমার দেবশক্তি অপরাজেয়, লি সাম্রাজ্যের দিন শেষ!”
“আমি একাই সেইসব বিশ্বাসঘাতকদের ধ্বংস করতে যথেষ্ট, কাউকেই বাঁচতে দেব না...”
“না, না, না।” জিয়া শেং মাথা নাড়ালেন, “শুধু তোমার শক্তিতে কোনোভাবেই চুপিসারে ইউনিয়াং মারকুইজকে হত্যা সম্ভব নয়।”
“এই আমি-ই মেরেছি!” হুয়া সাহেব দৃঢ় কণ্ঠে বললেন।
জিয়া শেং কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় পিছন থেকে চিউ ইং অধৈর্য কণ্ঠে বললেন, “প্রধান মহাশয়, এত কথা বাড়ানোর দরকার নেই। কড়া হোক, কেমন শক্ত সে, চাবুকেই বোঝা যাবে।”
বলেই চিউ ইং চাবুকওয়ালাকে ইশারা করলেন, সে আবার চাবুক তুলে ঘুরাতে লাগল, হাওয়ায় শিস বাজল।
জিয়া শেং একবার হুয়া সাহেবের দিকে তাকিয়ে সরে গেলেন।
এরপর শুরু হল নির্মম নির্যাতন—প্রতিটি চাবুকের ঘায়ে রক্ত আর মাংস ছিটকে পড়তে লাগল, প্রথম ক’টি ঘা হুয়া সাহেব চুপচাপ সহ্য করলেন, শেষে আর সহ্য করতে না পেরে আর্তনাদ করে উঠলেন।
সে আর্তনাদ শুনে উপস্থিত সবার গা শিউরে উঠল।
“বলবে কি না? কে সে? কোথায় লুকিয়ে আছে?”
“তোর দাদি’র পা বলব!”