অধ্যায় ৮৮: অদ্ভুত আচরণের গুণী মেয়ে

রাত গভীর, সমস্ত শহর নিস্তব্ধ, পথে কোথাও কোনো বাতি নেই।
রাজকীয় দপ্তর থেকে বেরিয়ে এসে, শু ঝৌ অনুভব করলেন যে শহরের পরিবেশ আজ একেবারে ভিন্ন। বেশি দূর এগোতে না এগোতেও, বারবার বাড়ি তল্লাশি করতে থাকা সরকারি কর্মচারীদের মুখোমুখি হতে হচ্ছে। ভাগ্যক্রমে, শু ঝৌ-এর পেছনে রাজকীয় দপ্তরের কয়েকজন সঙ্গী ছিলেন, যারা তাকে বাড়ি ফেরার পথে সুরক্ষা দিয়ে নিয়ে যাচ্ছিলেন। নইলে, শু ঝৌ-র সত্যিই মনে হত, তিনি আদৌ নিরাপদে ফিরে যেতে পারবেন কি না।

“আপনারা কি বলতে পারেন, আগে যারা শহরের বাইরে গিয়েছিল, তারা এখন ফিরতে পারবে?” শু ঝৌ জিজ্ঞাসা করলেন।
একজন এগিয়ে এসে বললেন, “এখন চারদিকের শহরের ফটক বন্ধ। তাই কেউ ফিরতে পারবে না। আগে কয়েকদিন পর্যন্ত সম্ভব ছিল, কিন্তু সম্প্রতি রাজপ্রাসাদ নতুন নির্দেশ জারি করেছে—শহরের তল্লাশি আরও কঠোর হয়েছে। কেউ বাইরে যাক বা ভেতরে আসুক, কাউকেই অনুমতি দেওয়া হচ্ছে না।”

শু ঝৌ চিন্তিত হয়ে পড়লেন—জানি না, বাড়ি যাওয়ার জন্য বেরিয়ে পড়া ইউন নি কি ফিরতে পারবে? যদি মাঝ পথে আটকানো হয়?
এখন, শহরের চার ফটকই বন্ধ। জানি না, কবে খুলবে। যদি ইউন নি গ্রামের দিকে আটকে যায়, ফিরতে না পারে, তাহলে কী হবে?

“এই পরিস্থিতি কতদিন চলবে?” শু ঝৌ আবার জিজ্ঞাসা করলেন।
তিনি কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “কম হলে দশ দিন, বেশি হলে এক মাসও হতে পারে।”
শু ঝৌ মাথা নাড়লেন, মনে আরও অস্বস্তি।
এক মাস! সময়টা অনেক বেশি।

অজান্তেই, সবাই পৌঁছলো কুইনশুই দা জিয়ে, শু পরিবারের মদের দোকানের সামনে।
শু ঝৌ হাত নেড়ে সবাইকে বিদায় জানালেন, পরে তাদের সঙ্গে একসঙ্গে মদ পান করার প্রতিশ্রুতি দিলেন।
তারা সবাই ঝু দাদা-র অধীনস্থ, রাজবাড়ির নিরাপত্তারক্ষীদের মতো অহংকারী নয়, যারা সবসময় মাথা উঁচু করে চলে।

“তাহলে, মহাশয়, আপনাকে ছুটি দিলাম।”
সবাই হাত জোড় করে বিদায় নিল, ফিরে গেল।

শু ঝৌ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, দাঁড়িয়ে থাকলেন রাস্তার মুখে।
কুইনশুই দা জিয়ে, চাঁদের আলোয় রাস্তা অসমতল দেখাচ্ছে, কোথাও কোনো পথচারী নেই; তবে কিছু দূরে সরকারি কর্মচারীরা লণ্ঠন হাতে বাড়ি বাড়ি তল্লাশি করছে। ভালো করে তাকিয়ে দেখলে বোঝা যায়, তারা পিংআন জেলা দপ্তরের কর্মী।
আরও ভালো করে তাকালে দেখা যায়, নেতৃত্ব দিচ্ছে গুয়ান ঝোং।
আরও ভালো করে তাকালে, সদ্য নির্বাচিত দ্রুত-হাতের হো বাওও তাদের সঙ্গে মিশে গেছে।
এই পৃথিবীতে এমনই কাকতালীয় ঘটনা ঘটে।

হো বাও আগেই লক্ষ্য করেছিল, শু পরিবারের মদের দোকানের সামনে একজন দাঁড়িয়ে আছে, উচ্চতা, সৌন্দর্য, সব মিলিয়ে দুর্লভ… এক অনন্য সুপুরুষ; আর এ তো তার প্রিয় দাদা, শু ঝৌ।
কিন্তু সামনে বাড়ি তল্লাশি শেষ না হওয়া পর্যন্ত, হো বাও এগিয়ে গিয়ে কথা বলা ঠিক হবে না।

সত্বর, সবাই বেরিয়ে এলো, তল্লাশি হওয়া বাড়ির দরজা বন্ধ হয়ে গেল, আলো নিভে গেল।
গুয়ান ঝোং ও হো বাও শু ঝৌ-র সামনে এসে দাঁড়ালেন, অন্য কর্মচারীরা অন্য বাড়িতে গেল তল্লাশি করতে।
এই বাড়িটি ঠিক রাস্তার মুখে, তাই দু’জনেই যথেষ্ট।

“চলো চলো, আমরা পরের বাড়িতে তল্লাশি করি।” সরকারি কর্মচারীরা ড্রামের মতো দরজায় ঠকঠক করে শু ঝৌ-র প্রতিবেশীর বাড়ি খুলতে লাগল।

সবাই বাড়ির উঠোনে ঢুকে গেলে, হো বাও তার মুখের কঠোর ভাব পালটে হাসতে হাসতে শু ঝৌ-র চারপাশে কয়েকবার ঘুরল, বুঝে গেল, শু ঝৌ ঠিক আছেন। এরপরই তার কদিনের উদ্বেগ দূর হল।
“দাদা, আপনি ভালো আছেন শুনে খুব ভালো লাগছে, এই কদিন আমি খুব চিন্তিত ছিলাম।” হো বাও কাছে এসে বলল।

শু ঝৌ তো বিপদে পড়েছিলেন, রাজকীয় দপ্তরের লোকেরা তাকে বাড়ি নিয়ে গিয়ে চিকিৎসা করছিল; কারাগারের কর্মীরা সবাই বলছিল, শু ঝৌ আর বাঁচবে না।
তাকে বাড়ি নিয়ে যাওয়ার সময়ও নড়ছিল না; হো বাও ভেবেছিল, শু ঝৌ-র হয়তো বড় বিপদ হয়েছে।
“কিছু হয়নি, আমি তো বেশ ভালোই আছি…” শু ঝৌ হাসলেন।
শুধু একটা হাত ভেঙে গেছে, মূলত কব্জি, তবে এখন ঠিক হয়ে গেছে। হো বাও-র নতুন রূপ দেখে, আগের কারাগারের কর্মী হিসেবে, সে যেন একেবারে অন্য মানুষ হয়ে গেছে—শু ঝৌ-র মনে আনন্দ জাগল।
“তুই তো এখন বেশ ভালো অবস্থায় আছিস, তলোয়ারও হাতে তুলে নিয়েছিস!”
হো বাও মাথা চুলকাল, “তেমন কিছু নয়, তখন দাদা আমাকে উৎসাহ দিয়েছিলেন বলেই সম্ভব হয়েছে।”
তখন হো বাও জেলা দপ্তরে দ্রুত-হাতের নির্বাচন দিতে যাচ্ছিল, মনে কোনো আত্মবিশ্বাস ছিল না, ভাবছিল ছেড়ে দেবে, কিন্তু শু ঝৌ পাশে থেকে উৎসাহ দিয়েছিল, তাই সে সাহস নিয়ে চেষ্টা করেছিল।
ভাবতেই পারিনি, একবার চেষ্টা করতেই নির্বাচিত হয়ে গেছে।
এখন গুয়ান ঝোং-এর অধীনে কাজ করে, ছোট সহকারী… এই কদিন সে চেষ্টা করছে, গুয়ান ঝোং তাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করুক, যাতে সে দ্রুত-হাতের কাজে আরও দক্ষ হতে পারে।

দুই ভাই একে অপরের সঙ্গে কুশল বিনিময় করছে, পরিবারের কথা বলছে। এতে গুয়ান ঝোং-র একটু অস্বস্তি লাগছিল—কথা বলাও ঠিক নয়, চুপ থাকাও ঠিক নয়।
শেষে, শু ঝৌ-ই চোখে পড়ে গেল, ভাঙা হাতেও কুশল বিনিময় করল, “ছোট ভাই, গুয়ান সাহেবের সঙ্গে দেখা হয়েছে, চেন চাচা আগের দিন আমাকে বলেছিলেন, একদিন একসঙ্গে মদ পান করব… আর হো বাও তো পরের মাসে বিয়ে করছে, গুয়ান চাচা আসবেন তো?”
শু ঝৌ কনুই দিয়ে হো বাও-কে ঠেলে দিল।
হো বাও বুঝে গেল, সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ করার উপায় খুঁজছিল, হেসে বলল, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, গুয়ান সাহেব অবশ্যই আসবেন।”
গুয়ান ঝোং পাশে দাঁড়িয়ে নিজের তলোয়ার ধরে, মাথা উঁচু করে, দু’জন তরুণকে কথা বলতে দেখছিল।
তবে মানতেই হবে, শু পরিবারের ছেলে বেশ ভালোভাবে মানুষকে সম্মান করতে জানে।
তাদের সঙ্গে মাত্র কয়েকবার দেখা হয়েছে, কিন্তু এখনই ‘চাচা’ বলে সম্বোধন করছে, হো বাও এখনও ‘সাহেব’ বলে ডাকছে।
“বেশ, বেশ, অনেক কথা হল।” গুয়ান ঝোং-এর একজন দ্রুত-হাতের অহংকার আছে, তার সময় নেই কারাগারের কর্মী কিংবা ছোট সহকারীর সঙ্গে কথা বলার।
তিনি শু পরিবারের পুরানো বাড়ির দিকে ইঙ্গিত করে, শু ঝৌ-কে আদেশ দিলেন, দ্রুত দরজা খুলে তল্লাশি করতে দেবেন।
উপরে কঠোর নির্দেশ এসেছে, কোনো বাড়ি বাদ যাবে না, সবাইকে দরজা খুলে তল্লাশি করতে হবে।

“কিন্তু, গুয়ান চাচা, আমার কাছে চাবি নেই।” শু ঝৌ কাঁধ ঝাঁকালেন, একটু অসহায়।
সাধারণত ইউন নি বাড়িতে থাকেন, প্রতি রাতে শু ঝৌ-র ফেরার অপেক্ষা করেন; শু ঝৌ কখনো চাবি নিয়ে বের হননি।
“দাদা, ভাবি তো বাড়িতেই আছেন…”
হো বাও বলতেই, শু ঝৌ অবাক হয়ে গেলেন, ভ্রু দু’টো ঊর্ধ্বে উঠল, তাড়াতাড়ি জিজ্ঞাসা করলেন, “তুই কী বললি, ইউন নি ফিরেছে?”
হো বাও মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, আগের দিন তল্লাশি করতে এসেছিলাম, তখন ভাবি দরজা খুলে দিয়েছিলেন।”
অসাধারণ!
শু ঝৌ তৎক্ষণাৎ ফিরে গিয়ে দরজায় নক করলেন, “ইউন নি, আমি ফিরে এসেছি।”
“টকটকটক!”
শু পরিবারের উঠোনের দরজা শু ঝৌ-র আঘাতে কড়া শব্দে বাজল, ক’মুহূর্ত পরে, দরজা ভেতর থেকে খোলা হল।
অনেকদিন পরে দেখা ছোট গৃহবধূ, লু ইউন, সাধারণ কাপড় পরে, লণ্ঠন হাতে, চোখ মুছে দরজা খুলল।
দরজা খুলে, দেখল শু ঝৌ দাঁড়িয়ে আছে; লু ইউন একটু অবাক হল, তবু দুই সরকারি কর্মচারীর দিকে তাকিয়ে বলল, “দুইজন সাহেব, ভিতরে ঢুকে তল্লাশি করুন।”
গুয়ান ঝোং মাথা নাড়লেন, হো বাও-কে নিয়ে উঠোনে ঢুকলেন, সরকারি কাজ শুরু করলেন।
শু ঝৌ ও লু ইউন পেছনে অনুসরণ করলেন, শু ঝৌ-র মুখের হাসি কিছুতেই থামছিল না।
তার জীবনে, সে অভ্যস্ত হয়ে গেছে, বাড়িতে ছোট স্ত্রী প্রতিদিন তার জন্য অপেক্ষা করেন, মাঝে মাঝে দু’জনে পারিবারিক কথা বলেন, মৃদু খুনশুটি করেন… ইউন নি যখন মায়ের বাড়ি গিয়েছিলেন, শু ঝৌ-র মনে শুন্যতা অনুভব হত, কখনো দুপুরে কর্মস্থল থেকে ছুটি নিয়ে বাড়ি ফিরে দেখতেন, ইউন নি ফিরেছেন কি না।

“ইউন নি, তুমি কখন ফিরলে? আমি তো ভাবছিলাম, তুমি গ্রামে আটকে যাবে, আর ফিরতে পারবে না।”
শু ঝৌ অজান্তেই হাত দিয়ে লু ইউন-এর কোমর জড়িয়ে ধরলেন। স্পর্শ করেই অনুভব করলেন, লু ইউন অনেকটা শুকিয়ে গেছেন।
এছাড়াও, শরীরের পেশি শক্ত।
লু ইউন-এর মুখে একটু অস্বস্তি, কিছুটা অজুহাতের ভাব, কানে চুলের গোছা ঘুরিয়ে, বাক্যে দ্বিধা, “না, না, আগেই ফিরেছি, শুধু যখন ফিরলাম, তখন স্বামী বাইরে ছিলেন।”
শু ঝৌ চোখ ছোট করে, হাতের পিঠ দিয়ে লু ইউন-এর কপালে ছোঁলেন, “ইউন নি, তোমার কী হয়েছে? শরীর খারাপ লাগছে?”
“আ… কিছু নয়, হয়তো একটু ক্লান্ত লাগছে।”
লু ইউন শু ঝৌ-র বাহুবন্ধন থেকে বেরিয়ে এসে গুয়ান সাহেবের পেছনে চললেন, উঠোনের পরিস্থিতি দেখাতে।
শু ঝৌ দাঁড়িয়ে রইলেন, কিছুই বুঝতে পারলেন না, মনটা বিভ্রান্ত।
এই ইউন নি… ঠিক যেন আগের মতো নয়।
পেছন থেকে একবার তাকিয়ে, শু ঝৌ-র ভ্রু কুঁচকাল।
কয়েকদিনের মধ্যেই, পুরো শরীর শুকিয়ে গেছে, উচ্চতাও বেড়ে গেছে যেন?
আগে লু ইউন-এর শরীর ছিল কর্দমাকৃতির, সামনে পিছনে বেশ উঁচু-নিচু, খুব আকর্ষণীয়… এখন যেন বাঁশের মতো, কোনো বিশেষ বৈশিষ্ট্য নেই, শুধু পা-গুলো খুব লম্বা ও সোজা।
ঠিক যেন…