অধ্যায় ৭৭: মর্ত্যপালক বনাম জিয়াং হোংদৌ

মহাচরিত্রের অভ্যন্তরে কঠোর শৃঙ্খলা ও সূক্ষ্ম স্তরবিন্যাস বজায় থাকে। এদের মধ্যে, লু সিয়ানজিকে সর্বোচ্চ নেত্রী হিসেবে সবাই শিক্ষা কর্ত্রী বলে সম্মান করে। তাঁর পেছনে রয়েছেন পরামর্শদাতা প্রবীণদের একটি দল, যারা সকলেই পূর্ববর্তী দাজৌ রাজবংশের গুরুত্বপূর্ণ মন্ত্রী ছিলেন। দাজৌ রাজ্য তিন চোরের হাতে পতনের পর, তাঁরা মহাচরিত্রে যোগ দেন এবং লু সিয়ানজির পুনরুদ্ধার যজ্ঞে সহায়তা করেন।

এছাড়া, মহাচরিত্রে তিন রাজা, সাত দূত ও বারো রক্ষক নিয়ে আলাদা একটি শ্রেণীবিন্যাস রয়েছে, যেখানে শক্তির ভিত্তিতে স্থান নির্ধারিত হয়। তিন রাজা তাওবাদী সৃষ্টিবাদের ‘স্বর্গ, পৃথিবী, মানুষ’ এই তিন মূল উপাদান অনুযায়ী স্থান লাভ করেন। তাঁদেরকে বলা হয় স্বর্গ藏 রাজা, পৃথিবী藏 রাজা ও মানুষ藏 রাজা।

এই তিনজন দীর্ঘকাল ধরে অশুভ সাধনায় লিপ্ত থাকায়, তাঁরা নৃশংস ও রক্তপিপাসু হয়ে উঠেছেন। গত কয়েক দশকে প্রতিজনের হাতে হাজার হাজার প্রাণ ঝরেছে। সাধারণ মানুষের ভাষায় ‘অশুভ মহাপ্রভু’ বলতে মূলত এঁদেরকেই বোঝানো হয়।

এইবার রাজধানীতে সুক রাজাকে উদ্ধারের অভিযানে মহাচরিত্রের তিন রাজার মধ্যে দুইজন, পৃথিবী藏 রাজা ও মানুষ藏 রাজা এসেছেন। স্বর্গ藏 রাজা পরিকল্পনানুযায়ী দক্ষিণ শু অঞ্চলে মহাচরিত্রের মূল ঘাঁটিতে থেকে পেছনের অংশ সামলাচ্ছেন, তাই তিনি আসেননি।

চাংআন নগরীর এক গোপন আস্তানায়, এক চতুর্থাংশ ঘন্টা আগে—

সুক রাজাকে ইতিমধ্যেই রাজকীয় কারাগার থেকে উদ্ধার করে এখানে নিয়ে আসা হয়েছে এবং প্রধান বাহিনীর সঙ্গে মিলিত হয়েছেন। কেবলমাত্র শিক্ষা কর্ত্রী এখনো রাজদরবারে রয়েছেন, পেছনের নিরাপত্তা নিশ্চিত করছেন। তবে সবার ধারণা, শিক্ষা কর্ত্রীর অসীম শক্তির ওপর নির্ভর করে তিনি সামান্য বাধা অতিক্রম করে দ্রুতই এখানে এসে পৌঁছাবেন।

তাঁদের এখন যা করতে হবে, তা হলো শিক্ষা কর্ত্রী আসার আগেই শক্তি পুনর্গঠিত করা, বাকি সদস্যদের ডেকে জড়ো করা এবং একযোগে বেরিয়ে যাওয়ার জন্য প্রস্তুতি নেওয়া। একবার রাজধানী থেকে বেরিয়ে গেলে, গোটা লি রাজ্যে আর কেউ তাঁদের আটকাতে পারবে না।

“পৃথিবী藏, তুমি কোথায় যাচ্ছ?” এক প্রবীণ জিজ্ঞাসা করলেন।

পৃথিবী藏 কালো চাদরে ঢাকা, একদিকে ইঙ্গিত করলেন, “পিংআন নগরীতে পথ সন্ধানে যাচ্ছি।”

“দিকটা ভুল হয়েছে, শিক্ষা কর্ত্রীর নির্দেশ অনুযায়ী চাংআন নগরী দিয়েই বেরোতে হবে। একান্ত প্রয়োজন ছাড়া পিংআন নগরীতে এক পা রাখাও নিষেধ।” এক প্রবীণ সদয়ভাবে সতর্ক করলেন।

পৃথিবী藏 বিরক্তি নিয়ে ছাদের ওপর উঠে দাঁড়ালেন, মাথা ঘুরিয়ে বললেন, “ফিরে আসার পথে, আপনারা পরিস্থিতি বুঝতে পারেননি?”

প্রবীণদের দল নীরব হয়ে গেলেন।

এই রাতে, মহাচরিত্র তাদের প্রায় সমস্ত শক্তি চাংআন নগরীর যুদ্ধে নিয়োজিত করেছে। একে একে কয়েকটি সরকারি দপ্তর আক্রমণ করে, অগ্নিসংযোগ করে প্রবল আলোড়ন তুলেছে।

কিন্তু রাজদরবারের গোয়েন্দা বিভাগও দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছে। এখন নগরীর প্রতিটি গলি-প্রান্তে তাঁদের গুপ্তচর ছড়িয়ে আছে।

মহাচরিত্রের সদস্যরা যুদ্ধরত অবস্থায় পিছিয়েছেন, তবুও তাঁদের প্রায় দুই-তৃতীয়াংশ শক্তি হারিয়েছেন। এখন দশ ভাগের তিন ভাগও অবশিষ্ট নেই।

প্রাথমিক পরিকল্পনা অনুযায়ী চাংআন নগরী দিয়ে পালানোর চেষ্টা করলে তা সহজ হবে না।

কয়েকজন প্রবীণ গম্ভীরভাবে চিন্তা করে পৃথিবী藏-কে বললেন, “তাড়াতাড়ি একটানা নিরাপদ পথ খুঁজে বের করো, আমরা পরে আসছি।”

“আজ্ঞেয়!”

যদিও মহাচরিত্রে শৃঙ্খলা কঠোর, তবুও এখন পূর্বের নির্ধারিত পথ সবচেয়ে ভালো বিকল্প নয়। চাংআন নগরী যেন কাদার মতো, বিপরীতে পিংআন নগরী নিরাপদ ও সহজ পথ।

যদি পিংআন নগরীর দিকে মনোযোগ দিয়ে পালানোর চেষ্টা করা যায়, রাজদরবারের গুপ্তচরদের পক্ষে বাধা দেওয়া সম্ভব হবে না, পালিয়ে যাওয়ার সম্ভাবনাও অনেক বেড়ে যাবে।

প্রবীণদের অনুমতি নিয়ে, পৃথিবী藏 কয়েকজন সহচর নিয়ে গোপন আস্তানা ছেড়ে পিংআন নগরীর পথে রওনা হলেন।

যদি এদিকে শিক্ষা কর্ত্রী ফিরে আসেন, প্রবীণরাই তাঁকে সব ব্যাখ্যা করবেন।

পিছনে প্রচণ্ড বাতাস বইছে, কালো চাদর উড়ছে, পৃথিবী藏 ও তাঁর সহচররা পিংআন নগরীতে পথ সন্ধানে ছুটে চলেছেন। পথে কয়েকবার পিংআন নগরীর পুলিশ বাহিনীর সদস্যদের সঙ্গে দেখা হলেও, তাঁরা সংযত ছিলেন; নইলে আগেই তাঁদের মাথা ঘুরিয়ে ফেলতেন।

ছাদের ওপর দিয়ে দ্রুত চলতে চলতে, তাঁরা নিরাপদ একটি পথ খুঁজে বের করলেন। অনুমান সত্যি হয়েছে—পিংআন নগরীর নিরাপত্তা ব্যবস্থা অনেক শিথিল, দূরদূরান্তে কেউ চোখে পড়ে না। এখান দিয়ে বেরিয়ে যাওয়া পূর্বের পথের চেয়ে অনেক নিরাপদ।

“তোমরা দ্রুত ফিরে গিয়ে খবর দাও!” পৃথিবী藏 থেমে সহচরদের ইঙ্গিত দিলেন।

তাঁরা চুপিসারে ফিরে গেলেন।

পৃথিবী藏 ছাদের ওপর একা বসে, রাতের অন্ধকারে নিস্তব্ধ পিংআন নগরীর দিকে তাকিয়ে রইলেন।

এককালে এখানে ছিল তাঁরই বাড়ি... কিন্তু ভাগ্য বড়ই নিষ্ঠুর, সময়ের খেলায় মানুষ অসহায়।

পৃথিবী藏 একাকী ছাদের ওপর বসে, কালো চাদর সামলে দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন।

“হুম... মজার ব্যাপার! সে এখানে কিভাবে এল?” হঠাৎই তিনি জীবনের কথা ভাবছিলেন, এমন সময় পাশের এক ছোট্ট বাড়িতে এক তরুণীকে দেখে眉 কুঁচকে উঠলেন।

তরুণীটি সাদা পোশাকে, চোখে সাদা ফিতেয় বাঁধা, মুখশ্রী মধুর। সে-ই কি না, এই অভিযানের শুরুতে প্রবীণদের দেওয়া রাজদরবারের চতুর্থ বাহিনীর জুয়েচুয়েই দূতের ছবি যেমন ছিল, হুবহু তেমন।

এই অভিযানে প্রবীণরা প্রত্যেককে কয়েকটি ছবি দিয়েছিলেন, বলেছিলেন, এদের সামনে পড়লে যেন কখনো অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাস না দেখানো হয়, লড়াইয়ে জড়ানো না হয়; সম্ভব হলে পিছু হটা উচিত।

ছবিতে ছিল রাজদরবারের চার বাহিনী, উত্তরের রাজা শু শৌরেন, ও বিশ্ববিখ্যাত চিকিৎসক ওয়েই দাও... এঁরা সবাই শহরে, বড় অনিশ্চয়তা।

তবে আজ রাতে পৃথিবী藏-এর ভাগ্য ভালো, খুব বেশি কারো সাথে দেখা হয়নি। দূর থেকে শুধু জুয়ে লিয়ের মারাত্মক লড়াই দেখেছেন, এক ঘুষিতে এক জনকে শেষ করছেন।

তখন পৃথিবী藏 নিজেকে সামলাতে পারছিলেন না, ইচ্ছে ছিল জুয়ে লিয়ের সঙ্গে খোলামেলা লড়াই করেন। কিন্তু প্রবীণদের ডাকে তাঁকে ফিরতে হয়, এখনো আফসোস হয় তাঁর। এইবার রাজধানীতে এসে মনটা ছটফট করছে।

আজ তাঁর হাত চরমভাবে চুলকাচ্ছে, কারো সঙ্গে লড়ার ইচ্ছা প্রবল।

এখন মনে হচ্ছে, সেই সুযোগ এসে গেছে।

পৃথিবী藏 শুকনো ঠোঁট চেপে, দূরের বাড়ির দিকে তাকিয়ে দ্রুত ভাবলেন... এখনো সময় আছে। যদি তিনি জুয়েচুয়েই দূতকে মেরে হাতের খিদে মেটান, শিক্ষা কর্ত্রীও তখনই এসে পৌঁছাবেন।

মনস্থির করে, পৃথিবী藏 আস্তে আস্তে সোজা হয়ে, নিঃশব্দে বাড়িটির দিকে এগিয়ে গেলেন।

...

ছোট্ট বাড়ির উঠানে, চাঁদের শান্ত আলো ঝরছে, যদিও আকাশের কালো ধোঁয়া বেশিরভাগটা ঢেকে দিয়েছে।

তিয়ানই মন্দিরের দুই শিক্ষার্থী সিঁড়ির সামনে দাঁড়িয়ে, তাঁদের পায়ের চারপাশে বিড়ালের দল জড়ো হয়েছে। দু’জনে হাত ধরে, কালো ধোঁয়ায় ঢাকা উত্তর তারা দেখিয়ে হাসছেন।

“দিদি, আর কান্না কোরো না। তোমার মা দেখলে কষ্ট পাবেন।”

“কিন্তু... আমি তো নিজেকে সামলাতে পারি না।”

“তাহলে অন্য কিছু করো, যা ভালো লাগে। দিদি তো বিড়াল আদর করতে আর চুপচাপ থাকতে পছন্দ করো না?”

শু চৌ বলেই, সদ্য ফেলে দেওয়া বিড়ালছানা ছোটো কালোটা তুলে এনে জিয়াং হোংদোর কোলে রাখল।

ছোটো কালোটা শু চৌ-কে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দেখিয়ে, লেজ নেড়ে, মেয়েটির বুকে মাথা গুঁজে দিল। আর কোনোদিন শু চৌ-র সঙ্গে কথা বলবে না, এই প্রতিজ্ঞা।

“ম্যাও~” ছোটো কালোটা কিঞ্চিৎ দুঃখী।

“বেশ।” জিয়াং হোংদো শান্ত গলায় বলল।

শু চৌ চুপ করতে যাচ্ছিল, তখনই দেখল হোংদো ডান হাত তুলেছে, মুখে কঠোরতা, শু চৌ-কে চুপ থাকতে ইঙ্গিত দিল।

শু চৌ কিছুই বুঝল না, কপালে ভাঁজ পড়ল।

পরক্ষণেই—

জিয়াং হোংদো আচমকা প্রবল এক চাপড়ে শু চৌ-কে দূরে ঠেলে দিল।

তারপর সে অর্ধেক পা এগিয়ে, শরীর সামান্য ঝুঁকিয়ে, ডান হাত দিয়ে জটিল এক মুদ্রা গড়ল; তার মাঝে তারা-তারা আলো জমা হতে লাগল।

গর্জন—

ছাদের ওপর থেকে আসা আঘাতটি সে হাতে থামিয়ে দিল।

প্রবল মারণঝড় উঠল, বিকট শব্দে গোটা উঠান কেঁপে উঠল।

পুরোনো সোফোরার গাছ থেকে পাতা ঝরে পড়তে লাগল, শু চৌ বাতাসের ধাক্কায় কয়েকবার গড়িয়ে দেয়ালে গিয়ে ঠেকল।

“পৃথিবী藏, জুয়েচুয়েই দূতের কাছে শিখতে এসেছি!” পৃথিবী藏 আড়াল থেকে কৃশ মুখ বাড়িয়ে বিকট হাসিতে বলল।