অধ্যায় ১২২: উম... পুরুষ লুকিয়ে রাখা

“আরে, তুমি এখানে ঢুকে পড়লে কেন? যাও, তাড়াতাড়ি যাও!”

শুবাই লু ঘরের ভেতর শু ঝৌকে দেখতে পেয়ে যেন কোনো হিংস্র পশুর মুখোমুখি হয়েছে, এমন আতঙ্কিত হয়ে তাকে ধাক্কা দিয়ে বের করে দেওয়ার চেষ্টা করল। কিন্তু শু ঝৌয়ের যেন কোনো ভ্রুক্ষেপই নেই। সে দিব্যি আরামে চেয়ারে বসে পড়ল, হাত-পা ছড়িয়ে বসল। তারপর টেবিলের ওপর উপুড় করে রাখা একটি চায়ের বাটি তুলে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল। বিত্তবান পরিবারের তৈজসপত্রের মানই আলাদা, হাতে নেওয়া মাত্রই বোঝা যায় এগুলো সস্তা কিছু নয়। এর কারুকাজ, চীনামাটির উজ্জ্বলতা—সবই যেন নিখুঁত। এটাকে চায়ের বাটি না বলে বরং একটি চমৎকার শৌখিন শিল্পকর্ম বলাই মানানসই।

শুবাই লু খুব অস্থির হয়ে পড়ল, সে শু ঝৌয়ের হাত ধরে টানতে টানতে বলল, “আরে, তুমি বসে পড়লে যে? ওঠো, তাড়াতাড়ি ওঠো।”

“চলো নিচে গিয়ে কথা বলি, নিচে চলো...”

“কিংবা বাগানে গেলেও হয়!”

শুবাই লু হতাশায় পা ঠুকতে লাগল। শু ঝৌ তার হাত ছাড়িয়ে নিয়ে ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি ফুটিয়ে কৌতুকের সুরে বলল, “তুমি আমাকে এত তাড়াহুড়ো করে বের করে দিতে চাইছ কেন? ঘরে কি কোনো পরপুরুষ লুকিয়ে রেখেছ নাকি?”

“কী যা তা বকছ?” শুবাই লু ভ্রু কুঁচকে অত্যন্ত বিরক্ত হয়ে শু ঝৌয়ের পিঠে এক ঘুষি মারল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, উঠানে অনেকগুলো মানুষের পায়ের আওয়াজ শোনা গেল। শুবাই লু আতঙ্কে চমকে উঠল এবং ঘরের ভেতর পায়চারি করতে শুরু করল। সে দ্রুত বারান্দায় গিয়ে একবার বাইরে উঁকি দিল। লোকজন নিচে চলে এসেছে এবং যেকোনো মুহূর্তে ঘরে ঢুকে পড়বে, পালানোর আর সময় নেই। শুবাই লু দিশেহারা হয়ে আলমারির কাছে গিয়ে তা খুলে দেখল, কিন্তু মাথা নাড়ল— জায়গাটা বড্ড ছোট, কাউকে লুকানো সম্ভব নয়। এরপর সে খাটের নিচে উঁকি দিল, সেখানেও জায়গা হবে না। শেষমেশ সে খাটের দিকে তাকিয়ে শু ঝৌয়ের দিকে ফিরল এবং অস্থির হয়ে বলল, “তুমি তো আমার সর্বনাশ করলে!”

“তাড়াতাড়ি, এখানে এসো, লুকিয়ে পড়ো। আমার বড় বোন যদি দেখে ফেলে, তবে আমার আর রক্ষা নেই!”

শুবাই লু শু ঝৌকে টেনে খাটের কাছে নিয়ে গেল, লেপ সরিয়ে তাকে ভেতরে ঢোকার ইশারা করল। শু ঝৌ ব্যাপারটা ঠিক বুঝতে না পেরে মাথা তুলে জিজ্ঞেস করল, “এসব কী করছ? আমার শরীর তো আর...”

শুবাই লু এক লাথি মেরে শু ঝৌকে খাটে ফেলে দিল এবং ওপর থেকে লেপ টেনে ঢেকে দিল। তারপর সে দাঁতে দাঁত চেপে নিজের বাইরের জামাটা খুলে ফেলল, পরনে রইল শুধু পাতলা অন্তর্বাস আর বক্ষবন্ধনী। জুতো জোড়া ছুঁড়ে ফেলে সে নিজেও লেপের নিচে ঢুকে পড়ল।

সবকিছু শেষ হওয়ার তিন সেকেন্ডের মধ্যেই সিঁড়ির মুখে শুবাই ঝি নামের এক শীতল ব্যক্তিত্বের নারী আবির্ভূত হলেন।

টপ টপ—

শুবাই ঝি নিজের পোশাক সামলে ধীরে ধীরে দোতলায় উঠে এলেন। ঘরে নজর বুলিয়ে শুবাই লুকে দেখতে না পেয়ে তিনি যখন ফিরে যাওয়ার উপক্রম করলেন, ঠিক তখনই পুঁতির পর্দার আড়ালে খাটের দিকের নড়াচড়া তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

শুবাই লু তখন খাটের এক কোণে সোজা হয়ে বসে ছিল, তার মুখটা ঈষৎ লাল, যেন কিছুই ঘটেনি এমন একটা ভাব। বড় বোন শুবাই ঝি যদি দেখে ফেলেন যে শু ঝৌ তার অন্দরমহলে ঢুকে পড়েছে, তবে তার আর মুখ দেখানোর জায়গা থাকবে না। একটু আগে অসাবধানতাবশত শু ঝৌ দোতলায় উঠে তার ঘরে ঢুকে পড়েছিল, শুবাই লু বাধা দেওয়ার সুযোগই পায়নি, আর ঠিক তখনই বড় বোন চলে এলেন।

শুবাই লু লেপের ভেতরে নিজের হৃদস্পন্দন চেপে রাখার আপ্রাণ চেষ্টা করল, যেন সে ঘুমানোর প্রস্তুতি নিচ্ছে। সে হাত বাড়িয়ে পর্দার এক কোণ সরিয়ে মাথা বের করল: “দিদি, আপনি কখন এলেন?”

“তুমি এটা কী করছ?”

শুবাই লু মুখে হাত চাপা দিয়ে একটা কৃত্রিম হাই তুলল, তারপর চোখ মিটমিট করে বলল, “আজ শরীরটা ভালো লাগছে না, খুব ক্লান্ত লাগছে, তাই একটু আগেভাগে ঘুমিয়ে পড়ব ভাবছিলাম।”

শুবাই ঝি অবচেতনভাবেই আকাশের দিকে তাকালেন। আকাশ পরিষ্কার, সূর্য মাথার ওপর জ্বলজ্বল করছে; দুপুর হওয়ার আগেই ঘুমানোর কথা?

“দিদি, আমাকে কি কোনো প্রয়োজনে খুঁজছেন?”

“...তেমন বিশেষ কিছু নয়, ভাবলাম দেখা করে একটু কথা বলি...”

কথা বলতে বলতে শুবাই ঝি নাক টানলেন, বাতাসে এক অদ্ভুত গন্ধ পাচ্ছেন তিনি। এরপর তিনি ঘরের এদিক-সেদিক ঘুরতে শুরু করলেন, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সবকিছু পর্যবেক্ষণ করলেন। এমনকি বারান্দায় গিয়ে একবার উঁকি দিলেন, আলমারিটাও খুলে দেখলেন।

“দিদি, আপনি কী করছেন? কী খুঁজছেন?” শুবাই লুর বুক ধড়ফড় করছিল, সে লেপের কোণটা শক্ত করে চেপে ধরল। বড় বোন কি কিছু ধরে ফেললেন?

শুবাই ঝি হাত ঝাড়া দিয়ে চেয়ারে গিয়ে বসলেন। তারপর টেবিলের ওপর থাকা সেই চায়ের বাটিটা হাতে নিয়ে দেখলেন—বাকি সব বাটি উপুড় করা থাকলেও এটাই শুধু উল্টো ছিল না।

“তেমন কিছু না। গত কয়েকদিন আগে এখানে এসেছিলাম, বাড়ি ফেরার পর দেখলাম আমার একটি চুলের কাঁটা হারিয়ে গেছে, ভাবলাম হয়তো এখানে পড়ে আছে।”

“মাত্র একটা চুলের কাঁটা তো! অন্যদিন আমি আপনাকে আরও দুটো কিনে দেব।” শুবাই লু চোখ রগড়ে বলল, “দিদি, আমি সত্যিই খুব ক্লান্ত, ঘুমাতে চাই।”

পরিস্থিতি এমন দাঁড়িয়েছে যে, শুবাই ঝির আর বেশিক্ষণ থাকা সম্ভব নয়। তিনি উঠে দাঁড়ালেন। শুবাই লু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বুক হাতড়ে বলল, “সাবধানে যাবেন, দিদি।”

শুবাই ঝি যেই বাঁ পা বাড়িয়েছেন, অমনি তার নজর পড়ল মেঝেতে থাকা কয়েকটা পায়ের ছাপের ওপর। আলোর প্রতিফলনে পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছে বড় বড় পায়ের ছাপ, তাতে কিছুটা কাদা লেগে আছে। মনের কোণে সন্দেহ দানা বাঁধল, শুবাই ঝি আর যাওয়ার তাড়া দেখালেন না। শুবাই লুর বিস্ময়ভরা দৃষ্টির সামনেই তিনি একটি চেয়ার টেনে খাটের পাশে বসলেন।

“হিস্—”

শুবাই লু মৃদু শব্দ করে উঠল, শরীরটা কিছুটা সোজা হয়ে গেল। সে তার মাথার কাছে বসা বড় বোনের দিকে তাকাল।

“তোমার স্বভাব তো আমার অজানা নয়... এই মুহূর্তে তুমি ঘুমাতে পারবে, এটা আমি বিশ্বাস করি না। তুমি যদি ঘুমাতে পারো, তবে আমার বড় বোনের পদটা তুমিই নাও, আমি তোমাকে বড় বোন বলে ডাকব।”

শুবাই ঝি বিরক্ত হয়ে শুবাই লুর দিকে তাকালেন। লেপের নিচের ফোলা অংশ দেখে এবং ছোট বোনের অপরাধী চেহারা দেখে তিনি মোটামুটি সব বুঝে গেলেন।

‘ঝু শি দা লুও’

“বাই লু, তোমাকে শাসন করার জন্য বলছি না, তবে তুমি আর ছোট নেই। আমাদের সু পরিবারের ভবিষ্যতের কথা তোমাকে ভাবতে হবে।”

“বাবার বয়স হয়েছে। ভবিষ্যতে এই বিশাল পরিবারের দায়িত্ব আমাদের দুই বোনকেই সামলাতে হবে।”

“কদিন আগে বাবা তোমাকে ফান পরিবারের ছেলের সাথে দেখা করতে বলেছিলেন, তুমি কেন যাওনি? বেচারি সারাদিন তোমার অপেক্ষায় বসে ছিল।”

“দিদি, আমি তো আপনাকে বলেছিই। আমাকে শুধু এক মাস সময় দিন... এক মাস পর আমি অবশ্যই একজন জীবনসঙ্গী খুঁজে নেব, আগের মতো আর পাগলামি করব না...”

শুবাই লু বাইরে থেকে যতই চঞ্চল বা বুদ্ধিমতী হোক না কেন, বড় বোনকে সে ভীষণ ভয় পায়। এই মুহূর্তে লেপের নিচে একজন পুরুষ লুকিয়ে আছে, তার অবস্থা খুবই শোচনীয়। লেপের নিচে তার পা দুটো টানটান হয়ে আছে, পায়ের পাতা অবচেতনভাবেই বেঁকে গেছে। এখন গ্রীষ্মকাল, যদিও তার সহজে ঘাম হওয়ার ধাত নেই, তবুও এইটুকু সময়ের মধ্যেই তার পরনের কাপড় ভিজে গেছে। পাশের মানুষটা যেন জ্বলন্ত আগুনের চুল্লি।

শু ঝৌ এতক্ষণে পরিস্থিতি বুঝে গেছে যে, সে ভুল করে শুবাই লুর অন্দরমহলে ঢুকে পড়েছে। প্রাচীন যুগের নিয়মকানুন বড়ই কড়া। যদি কেউ জানতে পারে যে একজন অবিবাহিত মেয়ের ঘরে কোনো পুরুষ ঢুকে পড়েছে, তবে তার বদনামের শেষ থাকবে না, সারা জীবনের জন্য সম্মান নষ্ট হয়ে যাবে। তাই নিরুপায় হয়ে শুবাই লু তাকে লেপের নিচে লুকিয়ে রেখেছে।

শু ঝৌ লেপের নিচে কুঁকড়ে পড়ে আছে। ধরা পড়ার ভয়ে সে শুবাই লুর সাথে একদম গা ঘেঁষে আছে। তার গাল শুবাই লুর কোমরের কাছে লেগে আছে, সেখান থেকে কুমারী মেয়ের হালকা সুগন্ধ ভেসে আসছে, যা তাকে অস্থির করে তুলছে। বাইরে কতক্ষণ এই কথোপকথন চলবে তা সে জানে না। দম বন্ধ হয়ে আসছে, শ্বাস নেওয়াও কঠিন হয়ে পড়েছে।

সময় যেন কাটছেই না। শু ঝৌ প্রায় দম বন্ধ হওয়ার উপক্রম। তার মনে হলো শুবাই ঝি যেন ইচ্ছে করেই এসব করছেন।

“আমি আর বেশি কিছু বলব না, নিজের খেয়াল রেখো।” শুবাই ঝি বেশ কিছুক্ষণ কথা বলার পর উঠে দাঁড়ালেন এবং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

শুবাই লু হাঁপ ছেড়ে বাঁচল, হাত দিয়ে কপালের ঘাম মুছল: “দিদি, সাবধানে যাবেন।”

“হুম।”

শব্দ করে শুবাই ঝি ধীরে ধীরে ছোট বাঁশের বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেলেন। যাওয়ার আগে একবার মেঝেতে থাকা পায়ের ছাপগুলোর দিকে তাকালেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কিছুই বললেন না।

নিচে নেমে আসতেই দাসী ছিং ছুয়ে এগিয়ে এসে বলল, “দিদিমণি, আমি শুনলাম ছোট দিদিমণির বাড়ির লোক বলছে, এক ছোট কারারক্ষী নাকি ছোট দিদিমণির সাথে দেখা করতে এসেছে।”

কথাটা শোনার পর শুবাই ঝি অবচেতনভাবেই হাতের রুমালটা শক্ত করে চেপে ধরলেন। বাঁশের বাড়ির দিকে একবার ফিরে তাকালেন, তার চোখেমুখে এক জটিল অভিব্যক্তি।