অধ্যায় ১০৪: অসম্ভব, একেবারেই অসম্ভব

“ওহে, খদ্দের মশাই, আপনি এসেছেন দেখছি।”

“হ্যাঁ, জিনিসগুলো কোথায়?”

“সব তৈরি করে রেখেছি, আপনার অপেক্ষায় ছিলাম। কাল রাতে আমি আর আমার দুই ছেলে মিলে সারারাত ধরে ধরেছি, অন্তত ত্রিশ কেজির মতো হবে।”

বাজারের একদম পূর্ব প্রান্তে মাছের দোকান। দোকানি ষাট বছর বয়সী এক বৃদ্ধ, মুখভর্তি বলিরেখা, গায়ের চামড়া তামাটে, মাথায় ধবধবে সাদা চুল, পরনে সাধারণ পোশাক আর পায়ে খড়ম।

কথা বলতে বলতেই তিনি ঘুরে দোকান থেকে একটি মাছের ঝুড়ি বের করলেন। ঢাকনা খুলে许 ঝউ (সু ঝৌ)-কে একবার দেখালেন। দেখে সন্তুষ্ট হয়ে许 ঝউ মাথা নাড়লেন, তারপর পকেট থেকে টাকা বের করে বৃদ্ধের হাতে দিয়ে ভারী ঝুড়িটি বুঝে নিলেন।

许 ঝউ চলে যেতে উদ্যত হতেই বৃদ্ধ কৌতূহল সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করলেন, “খদ্দের মশাই, ধৃষ্টতা মাফ করবেন, এই ক্ষতিকর পোকাগুলো দিয়ে আপনি কী করবেন?”

গতকাল ভোরেই许 ঝউ এসে বৃদ্ধের দোকানে মাছ না কিনে বরং পোকা ধরার জন্য অগ্রিম টাকা দিয়ে গিয়েছিলেন। বৃদ্ধ কথা দিয়েছিলেন, তাই কাল রাতে দুই ছেলেকে নিয়ে অন্ধকারের মধ্যে নদীর ধারে সারারাত পোকা ধরেছেন। এই মৌসুমে এই লালচে-বাদামী পোকাগুলো প্রচুর পাওয়া যায়।

“সেটা গোপন থাক,”许 ঝউ মৃদু হেসে রহস্যময় ভঙ্গিতে বললেন। ঝুড়িটি উঁচিয়ে আবার বললেন, “ভবিষ্যতেও হয়তো আপনার কাছে আসতে হবে। যত বেশি পারেন জোগাড় করবেন, দাম নিয়ে চিন্তা করবেন না।”

কথাটা শুনে বৃদ্ধের মুখে হাসি আরও চওড়া হলো, বলিরেখাগুলো গভীর হলো। তিনি হাত জোড় করে বারবার মাথা নত করে বললেন, “অনেক ধন্যবাদ, খদ্দের মশাই, অনেক ধন্যবাদ।”

许 ঝউ দুই তরুণীকে সঙ্গে নিয়ে চলে যেতেই বৃদ্ধ আবার তার চেয়ারে বসে মাছ কাটতে শুরু করলেন, কিন্তু মনের ভেতর জমে থাকা রহস্যের উত্তর না পেয়ে তার অস্বস্তি বাড়ছিল।

সু বাইলু আর ছিং চুয়ে (青雀) দুজনেই許 ঝউয়ের ডান হাতের ঝুড়িটার দিকে তাকিয়ে ছিল। কৌতূহল সামলাতে না পেরে সু বাইলু ছিং চুয়েকে ইশারা করল ঝুড়ির ভেতরে কী আছে তা দেখে আসতে। কিন্তু ছিং চুয়ে মাথা নাড়ল, কিছুতেই সে যাবে না।

“যা না, ফিরে গিয়ে তোর বেতন বাড়িয়ে দেব,” টাকার লোভ দেখিয়ে সু বাইলু ছিং চুয়েকে এক ধাক্কা দিল।

ছিং চুয়ে টাকার কাঙাল, বেতন বাড়ানোর কথা শুনতেই সাহস সঞ্চয় করে許 ঝউয়ের ডান পাশে গিয়ে ঝুড়ির ঢাকনাটা একটু তুলল এবং চোখ কুঁচকে ভেতরে তাকাল।

“আহ!”

ছিং চুয়ে আর্তনাদ করে কয়েক পা পিছিয়ে এল, তার মুখটা ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

“ভেতরে কী আছে?” সু বাইলু এগিয়ে এসে থমকে দাঁড়িয়ে থাকা ছিং চুয়েকে ঝাঁকুনি দিয়ে জিজ্ঞেস করল।

ছিং চুয়ে যেন ভূত দেখেছে এমনভাবে আড়ষ্ট হয়ে ঘাড় ঘোরাল। সে নিজের দুই হাত তুলে আঙুল দিয়ে কাঁকড়ার মতো আকার বানিয়ে মাথার ওপর ধরল: “পোকা, দুটো চিমটা আছে, আর মাথায় এইরকম...”

সু বাইলু ভ্রু কুঁচকে শরীরটা পিছিয়ে নিল, তার ঘোর অবিশ্বাস! এ কী জিনিস?

অত্যন্ত কৌতূহলী সু পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা বিশ্বাস করতে পারল না। সে নিজেই এগিয়ে গিয়ে ঝুড়ির ঢাকনাটা খুলল। ঠিক তখনই許 ঝউ হঠাৎ করে লাফিয়ে উঠে চিৎকার করে উঠল, “ভূত!”

সু বাইলু ভয়ে তিন ফুট উপরে লাফিয়ে উঠল এবং চিৎকার করতে করতে এদিক-ওদিক ছুটতে লাগল, যেন তার পায়ের নিচে বিছে কামড়েছে।

...

বাড়ির আঙিনায় ফিরে দুই তরুণী অনেক কষ্টে নিজেদের ভয় আর উত্তেজনা সামলে নিল। তারা দুজনেই许 ঝউয়ের দিকে এমনভাবে তাকাচ্ছিল যেন সে কোনো বড় অপরাধ করেছে।

“এগুলো ধরেছ কেন?”

“খাবার বানাব, দুনিয়ার সেরা খাবার!”

সু বাইলু বিরক্ত হয়ে পাশে থাকা ছিং চুয়েকে ফিসফিস করে বলল, “লোকটার মাথা ঠিক নেই।”

ছিং চুয়ে মাথা নেড়ে সায় দিল, “হুম, ঠিক নেই।”

许 ঝউ একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঝুড়িটা নামিয়ে কুয়ার পাশে রাখল। ঘর থেকে দুটো গামলা আর কুয়া থেকে এক বালতি জল নিয়ে এল। ঝুড়ির পোকাগুলো গামলায় ঢেলে সামান্য জল দিল, তারপর অন্য গামলাটা দিয়ে মুখ বন্ধ করে দিল। নিশ্চিন্ত না হতে পেরে ওপর থেকে একটা ইট চাপা দিয়ে দিল, যাতে এই ‘ছোট্ট বন্ধুরা’ পালিয়ে না যেতে পারে।

সব শেষ করে許 ঝউ সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে হাত ঝাড়ল। দুই আতঙ্কিত তরুণীর দিকে তাকিয়ে তার মাথায় একটা বুদ্ধি এল। সে বলল, “শোনো, একটা বাজি ধরি। তোমরা জিতলে আমি তোমাদের বিনামূল্যে মার্শাল আর্ট শেখাব, কেমন?”

“কথা দিচ্ছ?” সু বাইলু আগ্রহ নিয়ে এক পা এগিয়ে এল।

“অবশ্যই,”許 ঝউ গাল টিপে হেসে বলল, “কিন্তু যদি তোমরা হেরে যাও, তবে আমাকে একটা করে চুমু খেতে হবে।”

“ঠিক আছে, রাজি! কী বাজি ধরবে?”

許 ঝউ গামলার দিকে ইশারা করে বলল, “আমি এগুলো দিয়ে দুনিয়ার সেরা খাবার তৈরি করব!”

“ঠিক আছে, বাজি ধরলাম। কিন্তু পরে অস্বীকার করা যাবে না,” সু বাইলু সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এল, পাছে许 ঝউ পিছিয়ে যায়।

এই জিনিস দিয়ে যদি দুনিয়ার সেরা খাবার বানানো যায়, তবে সে নিজেই দুনিয়ার সেরা যোদ্ধা হয়ে যাবে। এটা কি সম্ভব? অসম্ভব! একেবারেই অসম্ভব!

বাজি যখন ধরা হয়েই গেছে, তখন আর পিছিয়ে আসার পথ নেই।

“আমি কি এতে অংশ না নিলেই হয় না?” সবুজ পোশাক পরা ছোট খোঁপা করা ছিং চুয়ে মিনমিনে গলায় বলল।

সে হিসাব করে দেখল, এই ঘটনার সঙ্গে তার কোনো লাভ নেই। যদি许 ঝউ হারে, তবে দ্বিতীয় কন্যা মার্শাল আর্ট শিখবে, কিন্তু সে তো শিখতে চায় না। আর যদি許 ঝউ জিতে যায়, তবে তাকেও দ্বিতীয় কন্যার মতো তাকে চুমু খেতে হবে। সব মিলিয়ে সে তো লোকসানই করছে!

লোকসানের ব্যবসা সে করবে না, এটা তার বড় আপা তাকে শিখিয়েছে।

“না!”許 ঝউ আর সু বাইলু একযোগে চিৎকার করে উঠল।

এরপর থেকে বাড়ির আঙিনায় তিনজনের কাজ ভাগ হয়ে গেল।許 ঝউ ছোট রান্নাঘরে ব্যস্ত হয়ে পড়ল, যেন বড় কোনো রান্নার প্রস্তুতি নিচ্ছে। মাঝেমধ্যে সে বাইরে বেরিয়ে পাশের দোকান থেকে পেঁয়াজ, রসুন, মৌরি, দারুচিনি আর কিছু অচেনা মসলা কিনে আনল... হ্যাঁ, আর এক বোতল মদও!

সু বাইলু আর ছিং চুয়ে সিঁড়িতে পাশাপাশি বসে গল্প করছিল আর বিড়াল ছানাটাকে আদর করছিল।

“দ্বিতীয় দিদি, আমরা নিশ্চয়ই জিতব, তাই না?” ছিং চুয়ে কিছুটা দুশ্চিন্তা নিয়ে চোখ পিটপিট করল। ভবিষ্যতে তো তাকে বিয়ে করতে হবে।

“নিশ্চয়ই,” সু বাইলু বুক ফুলিয়ে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল।

“তাহলে ঠিক আছে...”

“আসলে, হেরে গেলেও খুব একটা ক্ষতি নেই। একটা চুমু তো দেব, আমরা তো স্বাধীন মানুষ, এসব ছোটখাটো বিষয়ে মাথা ঘামাই না।”

“...” ছিং চুয়ের মুখটা শক্ত হয়ে গেল, সে রান্নাঘরের许 ঝউয়ের দিকে তাকাল।

সু বাইলু এবার হেসে ছিং চুয়ের কাঁধে হাত রেখে ভবিষ্যতের স্বপ্ন দেখতে লাগল, “ভবিষ্যতে আমি যখন বড় যোদ্ধা হব, তখন আমরা দুজনে তলোয়ার নিয়ে সারা পৃথিবী ঘুরে বেড়াব, কোনো বাধা থাকবে না।”

“দ্বিতীয় দিদি, আমি তো এই গলিটাতেই থাকতে পছন্দ করি।”

“অকর্মণ্য মেয়ে, তোর সঙ্গে আর কথাই বলব না!”

সু বাইলু ছোট কালো বিড়ালটাকে কোলে নিয়ে উপরে তুলে ধরল, “ছোট কালো, আমরাই ভবিষ্যতে পৃথিবী জয় করব, ভালো ভালো খাবার খাব!”

ছোট কালো বিড়ালটা তার সামনের দুই থাবা দিয়ে সু বাইলুর মুখটা চেপে ধরল, তার অভিব্যক্তিতে বিরক্তি।

“মিউ।”