অধ্যায় ১৪৮: যেও না, একটু খেলো তো

হ্রদের মাধ্যাকর্ষণে যাওয়া কাঠের সাঁকোর উপর, ওয়েই শাওগংকে নেতৃত্বে করে লিয়েহুতোংয়ের সদস্য সংখ্যা সত্যিই কম ছিল। প্রথমত, জাদুকরী সংগঠন সাম্প্রতিককালে হুয়াংচেংসি দ্বারা বড় ধাক্কা পেয়েছে এবং বড় ক্ষতি হয়েছে, তাই যোগ্য লোকও কম ছিল। দ্বিতীয়ত, অধিকাংশ সদস্য বাহিরের সৈন্যদের ধীরগতি করার জন্য ব্যস্ত ছিল। তৃতীয়ত, কয়েকজনই অসাধারণ মার্শাল আর্টিস্ট ছিলেন; ছোট খাটো দুষ্কৃতীদের মোকাবেলা করার জন্য তাদের আঙুল নাড়লেই যথেষ্ট, অতিরিক্ত লোক আসলে অপ্রয়োজনীয়।

হুয়াং লিরং সেনাদের পেছনে লুকিয়ে আত্মতুষ্ট ছিল, কিন্তু তা সে বুঝতে পারছিল না। বিপরীত পাশে মাত্র চার-পাঁচজন ছিল, আর তার পাশে অন্তত বিশেক শক্তিশালী তলোয়ারধারী সৈন্য ছিল, সংখ্যায় দুইগুণের বেশি, তাই এই অজানা দস্যুদের মোকাবেলা করা সহজ হবে বলে সে ভাবছিল।

হুয়াং লিরংয়ের আত্মবিশ্বাসের বিপরীতে, সৈন্যদের নেতৃত্বে থাকা মধ্যবয়স্ক শিখর কর্মকর্তা ওয়েই শাওগংয়ের অস্বাভাবিক দক্ষতা বুঝতে পেরে নিশ্চিত হতে সাহস পাচ্ছিল না, তাই সে সঙ্গে সঙ্গে অধস্তনদের দিকে একটি সংকেত পাঠাল। সেই অধস্তন ব্যক্তি সুযোগ বুঝে সাঁকোর পাশে গোপনে গিয়ে বার্তা জানানোর জন্য এক ধরনের সঙ্কেতমূলক আতশবাজি ব্যবহার করল।

একটি ডোরার টানেই একটি উজ্জ্বল সাদা আতশবাজি আকাশে উঠল। “বুম!” একটি বিস্ফোরণের শব্দ, দ্রুত নিভে গেল। শব্দটি এতটাই গগনচুম্বী ছিল যে আশেপাশের কয়েক মাইল জুড়ে শোনা গেল।

এরপর, গ্রামে অন্যত্র অবস্থানরত সৈন্যরা আতশবাজি দেখে বুঝল যে হ্রদের মাঝখানে সাঁকোর পাশে সমস্যা হয়েছে, তারা সঙ্গে সঙ্গে তাদের কাজ ছেড়ে চারদিকে থেকে সাহায্যে ছুটে এল।

কিন্তু তারা কিছুদূর আসতেই এক অপ্রত্যাশিত তীব্র পেটব্যথায় আক্রান্ত হলো, সবাই দুটো পা শক্ত করে বন্ধ করে পেট ধরে কষ্টে মুখ করল। যারা সহ্য করতে পারছিল না, তাদের মধ্যে কয়েকজন ইতিমধ্যে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে বমি ও মূত্রত্যাগ করছিল। স্পষ্টতই ওষুধের মাত্রা বেশি হয়ে গিয়েছিল।

এক সময়ে পুরো গ্রাম যেন বিশৃঙ্খলায় পড়ে গেল।

——

“সবাই, আমরা তোমাদের বাঁচাতে এসেছি। বর্তমান রাজ্য প্রশাসন মূর্খ ও অনৈতিক, কর্মকর্তারা অধিকার লুণ্ঠন করছে, আমরা সাধারণ মানুষ ক্রুদ্ধ কিন্তু মুখ ফুটে বলতে পারি না। আজ আমরা আকাশের আদেশ বাস্তবায়ন করব।”

ওয়েই শাওগং ও তার সঙ্গীরা সাধারণ কৃষকের পোশাকে, হাতা ও পায়ের প্যান্ট উচ্চাভিলাষে উপড়ে, কালো মুখোশ মাথায় বাঁধা, তাদের আসল পরিচয় গোপন রেখেছিল। তারা হ্রদের মাঝখানে সাঁকোর একমাত্র কাঠের সাঁকো অবরোধ করে দাঁড়িয়েছিল, দৃঢ় প্রতিজ্ঞ ছিল হুয়াং লিরং ও তার সঙ্গীদের এখানে আটকে রেখে সবাইকে হত্যা করার।

কিন্তু খুনের আগে, ওয়েই শাওগং কয়েকটি কথা বলল, তাদের উদ্দেশ্য স্পষ্ট করল, যা আসলে সাঁকোর ভেতরে কোণায় সঙ্কুচিত থাকা ব্যবসায়ীদের জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ বার্তা ছিল: “আমরা ভাল মানুষ, তোমাদের বাঁচাতে এসেছি। ভবিষ্যতে তোমাদের সাহায্য চাইব, তাই মন খারাপ করে না।”

“ঠীক আছে! তোমরা দুর্বৃত্ত, বিদ্রোহী! কী সাহস তোমাদের!” হুয়াং লিরং উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করল।

“আহা, পুলিস! এই বিদ্রোহীদের ধরো, সঙ্গে সঙ্গে শাস্তি দাও, কোন ছাড় নেই!” সে আদেশ দিল।

হুয়াং লিরং ও সৈন্যরা একসঙ্গে এগিয়ে এল, দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিল ওয়েই শাওগং ও তার দলকে ধরতে।

দুটি পক্ষ আর কথা বার্তা করল না, ওয়েই শাওগং প্রথমে লম্বা তলোয়ার নেড়ে জনতার মধ্যে ঝাঁপ দিল।

যুদ্ধের শব্দ, অস্ত্রের ধাক্কা, যন্ত্রণার চিৎকার—পরবর্তী কয়েক মিনিটের প্রধান সুর ছিল।

হুয়াং লিরং প্রথমে আত্মবিশ্বাসী ছিল, পরে চোখ পেঁচিয়ে অবিশ্বাসে ভরা, অবশেষে ভয়ে পা কাঁপতে লাগল। সে নিজের চোখে দেখল ওয়েই শাওগং যেন একটি উন্মুক্ত বন্য ঘোড়ার মতো লাফিয়ে তলোয়ার নেড়ে সৈন্যদের মধ্যে ঢুকে পড়ল, একবারের সংঘর্ষেই তিনজন সৈন্যকে তলোয়ার দিয়ে串串 (串串 মানে এখানে একক তলোয়ার দিয়ে একাধিক সৈন্যকে দ্রুত আঘাত করা) করল।

তারপর ফিরে এসে এক ঘুষি মারল, যা পাথরের মতো কঠিন ছিল। সেই ঘুষি সৈন্যের কাটা তলোয়ারকে আঘাত করল, তলোয়ারধারীর বাহু কাঁপতে কাঁপতে ভেঙে গেল এবং সে ব্যথায় চুপ করে পড়ে গেল।

ওয়েই শাওগং শুধু অবিনশ্বর যোদ্ধা ছিলেন না, তাঁর সহকর্মীরাও তেমনই দক্ষ ছিল। তারা সৈন্যদের দেখতে যেন সুস্বাদু ছোট ছাগলের মতো, অল্প সময়েই যুদ্ধক্ষেত্রে দাঁড়ানো কোন সৈন্য রইল না।

“প্লপ!” হুয়াং লিরং পরিস্থিতি বুঝতে না পেরে চোখ বন্ধ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

ওয়েই শাওগং ও তার সঙ্গীরা সহজেই সৈন্যদের পরাস্ত করে, তাদের হাতের তলোয়ার মুছে হ্রদের মাঝখানে দাঁড়াল। ব্যবসায়ীরা গুটিয়ে এক জায়গায় জমে কাঁপছিল, রক্তাক্ত ওয়েই শাওগংদের মুখ দেখার সাহস ছিল না, ভয় পাচ্ছিল তারা তাদের মুখ বন্ধ করে ফেলার জন্য।

“সবাই, তোমরা নিরাপদ, এখন যাও।” ওয়েই শাওগং একবার চারপাশে তাকিয়ে একটি কাপে থাকা চা পান করে, হাত নেড়ে বলল।

কিন্তু এখন আর কেউ উঠে দাঁড়ানোর শক্তি ছিল না, সবাই ভয়ে পাগল।

তারা সাধারণ ব্যবসায়ী, দৈনন্দিন জীবনে শুধু ব্যবসার ব্যাপারে চিন্তা করত। যদিও বাড়িতে চাকরির মৃত্যুর ঘটনা ঘটেছিল, কিন্তু আজকের এই দৃশ্য কখনো দেখেনি— ছিন্নভিন্ন অঙ্গ, ঝরঝর করে গরম রক্ত চারদিকে ছড়ানো, পুতুলঘর ভরা বাজে গন্ধ, এই সব তাদের চোখে ধাক্কা দিল।

তার মুখ ফাঁকা, মুখের রং ফ্যাকাশে, কথা বলতে পারছিল না, দাঁড়াতেও পারছিল না।

কেউ না নড়লে, ওয়েই শাওগং ভ্রু কুঁচকে হঠাৎ হাসি ছড়িয়ে বলল, “কেন, আমাকে কি তোমাদের সাহায্য করতে হবে?”

তারা অচেনা শক্তি খুঁজে পেয়ে একে অপরের সাহায্যে গণ্ডগোল করে হলেও উঠে দাঁড়াল, পা কাঁপছিল, যেমন বয়স্ক বৃদ্ধ।

যখন তারা সাঁকো ছাড়ার জন্য এগিয়ে গেল, তারা এখনও মাথা তুলতে সাহস পায়নি, ওয়েই শাওগংদের পাশ দিয়ে গেলে হৃদয় গলছিল।

ব্যবসায়ীরা যখন সাঁকো থেকে বেরিয়ে যাচ্ছিল, ওয়েই শাওগং ফিরে তাকিয়ে হালকা স্বরে বলল, “মনে রেখো, তোমাদের বাঁচিয়েছি আমি, ওয়েই শাওগং। ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে আবার দেখা হবে।”

ব্যবসায়ীরা দ্রুত মাথা নেড়ে সম্মতি জানিয়ে হ্রদের মাঝখান থেকে পালিয়ে গেল, পেছনে ছড়িয়েছিল একগুচ্ছ এলোমেলো রক্তাক্ত পায়ের ছাপ।

ওয়েই শাওগং একটু লক্ষ্য করল, ধীরে ধীরে সাঁকোর মাঝে মৃতদেহের ভিড়ে থাকা এক মহিলার কাছে গেল।

সু বাইঝি হতবুদ্ধি চোখে, আঁচল ছড়িয়ে কাঁধে পড়েছিল, মৃতদেহের গাদায় বসে ছিল, শরীরে লাল রক্তের দাগ ছিল, যেন এক করুণ সাদা পদ্মফুল।

কেউ জানত না তার মনের অবস্থা কী, ওয়েই শাওগং শুধু তার চোখে হতবুদ্ধি ও অসহায়ত্ব দেখল। সে তার তলোয়ার ফেলে দিয়ে সাহায্য করতে চাইল, কিন্তু সু বাইঝি আগে কাজ করল।

সে ফ্যাকাশে হাত বাড়িয়ে পাশে মৃতদেহ সরিয়ে সু এর মামাকে টেনে তুলল। সু এর মামার চোখে ভয়, ঠোঁট কাঁপছিল কিন্তু কথা বলতে পারছিল না।

সব মৃতদেহ সরিয়ে সু বাইঝি তাকে সাহায্য করতে চাইল, তারা একসঙ্গে যাওয়ার চেষ্টা করছিল, কিন্তু হঠাৎ পা ফিসলল রক্তে।

সে পিছলে পড়ে গেল এক মৃতদেহর ওপর।

সু বাইঝির চোখ সঙ্কুচিত হয়ে আগের থেকে আরও ফ্যাকাশে হলো।

সে একেবারে করুণ লাগছিল।

ওয়েই শাওগং সাহায্যের জন্য হাত বাড়াল, কিন্তু হাত মাটিতে স্পর্শ করতেই শোনালো এক ধ্বনি।

ক্লাং—

লম্বা তলোয়ার ঝাঁপিয়ে এসে কাঠের মেঝেতে গাঁথা পড়ল।

নীচে তাকালে শান্ত হ্রদের জল দেখতে পাওয়া গেল, কিন্তু এখন জল পুরো রকম লাল হয়ে গিয়েছিল।

অন্যরা বুঝতে পেরে সঙ্গে সঙ্গে অস্ত্র নিয়ে এগিয়ে গেল।

কয়েকটি লম্বা তলোয়ার বিভিন্ন দিকে আঘাত করতে আসল।

আক্রমণকারীরা বাধ্য হয়ে সাঁকোর ধারে সরে দাঁড়াল, কাঠের মেঝেতে গাঁথা তলোয়ার বের করে।

ওয়েই শাওগং ও তার সঙ্গীরা তখনই আগতদের দেখতে পেল।

তারা কালো রঙের সাজানো পোশাক পরেছিল, কোমরে লোহার ট্যাগ ঝুলছিল, ছোট শক্তিশালী তীরন্দাজ ছিল, মাথায় টুপি পড়েছিল।

“হুয়াংচেংসি?” ওয়েই শাওগং নিজের চোখ বিশ্বাস করতে পারছিল না, এখানে কেন হুয়াংচেংসি থাকবে?

ঝৌ টং হাতে শক্ত বেল্ট বাঁধা, মাথা তুলে সরাসরি তাদের দিকে তাকাল... এই হঠাৎ নাটকের জন্য সে নিজে মঞ্চে নামার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, অন্যরা করাতে পারত না সে সম্পূর্ণ বিশ্বাস করত না।

“লিয়েহুতোং, তোমরা কি ওয়েই শাওগং?” ঝৌ টং নাক মুছল, নাম জানিয়ে দিল।

ওয়েই শাওগং ও তার লোকেরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে বুঝল বিপদ, সঙ্গে সঙ্গে পালানোর চেষ্টা করল।

তাদের কাজ শেষ, প্রাথমিকভাবে রাজধানীর বড় ব্যবসায়ীদের সঙ্গে পরিচিত হওয়া, হুয়াংচেংসির সঙ্গে ঝামেলা করা বা জীবন-মরণ যুদ্ধ করার দরকার ছিল না।

তারা পালানোর চেষ্টা করলে, ঝৌ টং দ্রুত প্রতিক্রিয়া জানিয়ে কোমর থেকে তীরন্দাজ অস্ত্র বের করল, এক ঝাঁকুনি দিলেই তা খুলে গেল, দ্রুত একজনকে নিশানা করল, ট্রিগার টিপল।

“থাম!” কালো ছোট তীর ছুটে গেল, গতি ছিল অতিশয় দ্রুত, যেন বিষাক্ত সাপের মতো।

নিশানা পাওয়া ব্যক্তি মাথায় শিউরে উঠল, ঘুরে তাকিয়ে এক তলোয়ার দিয়ে পিছন থেকে আসা তীর কাটতে চাইল।

কিন্তু তলোয়ার ও তীরের স্পর্শ মাত্রে ঝলমল করে আগুন লেগে গেল।

বুম—

এক ভয়ঙ্কর বিস্ফোরণ, তাকে আকাশে উড়িয়ে দিল।

তারপর সে যেন ডোরকাটের মতো, “প্লপ” শব্দে হ্রদে পড়ে গেল, তার অবস্থা অজানা।

এক সঙ্গী আহত হতে দেখে দুইজন থেমে গেলো, লম্বা তলোয়ার হাতে ঝাঁপিয়ে পড়ল ঝৌ টংকে আঘাত করার জন্য, সঙ্গীকে বদলা নিতে।

ঝৌ টং প্রত্যেককে সম্মুখীন হল, তার গতি এত দ্রুত যে ছায়াও দেখতে পাওয়া যাচ্ছিল না।

এক তলোয়ার একটি, এক মুহূর্তে দুইজনকে পরাস্ত করল।

“ওয়েই শাওগং, পালিও না! আমরা মজা করব!” ঝৌ টং পেছনে থেকে হাসতে হাসতে বলল।