অধ্যায় ১৫৯: জুশা রক্তপ্রতীক

তবে শেষ পর্যন্ত এই ঘটনার জন্য老毕-কেই দোষ দিতে হয়।
সেই বোকা পাখিটা তখন কী করছিল? তুমি তো একটু আগে থেকেই আমাকে পরিষ্কার করে বলতে পারতে, তুমি না বললে আমি কীভাবে জানতাম?
এই মুহূর্ত পর্যন্ত আমি অবশেষে বুঝতে পেরেছি কেন পুরো泣魂谷-জুড়ে ঘন হয়ে, পাহাড়ের গায়ে ছড়িয়ে রয়েছে অজস্র কঙ্কাল।
এগুলো নিশ্চয়ই বহু বছর ধরে এই诛煞血符 পাওয়ার আশায় আসা সাধকদের রেখে যাওয়া অবশেষ।
কথায় আছে না, হাজার বীরের জয়ের নেপথ্যে থাকে লক্ষ প্রাণের বলি, আর মানুষ লোভে পড়ে আর পাখি মরে খাবারের টানে।
সীমানা পেরিয়ে এই অদ্ভুত অন্ধকার ভূবণে বা诡界-এ পৌঁছানো এমনিতেই অত্যন্ত কঠিন, কিন্তু আমাদের মতো তান্ত্রিক দৃষ্টিসম্পন্ন সাধকরাও যে এই মোহ থেকে মুক্ত হতে পারেননি, খ্যাতি আর লোভের বলি হয়ে প্রাণ হারিয়েছেন—তা ভেবে দীর্ঘশ্বাস ফেলা ছাড়া উপায় থাকে না।

তবে যা হোক, ওই泣魂谷টি বোধ হয় এখান থেকে খুব দূরে নয়। যেহেতু泣魂巨鹰-কে胖子-র ডেকে পাঠানো সাদা ফেনিক্সটি শেষ করে দিয়েছে, তাই আমরা ফিরে গিয়ে খোঁজ করলে হয়তো এখনো সময় আছে। কিন্তু কথাটা আবার মনে হতেই একটা苦笑 বেরিয়ে এল।
যাকে সাধক বলা হয়, তাকে তো প্রকৃতির নিয়মই মেনে চলতে হবে, দুঃখ বা আনন্দকে দূরে সরিয়ে যা ঘটে তাতেই সন্তুষ্ট থাকতে হবে।
যেহেতু সুযোগ হাতছাড়া হয়ে গেছে, তাই না পাওয়ার কষ্ট মানেই হলো আসক্তি এবং লোভ। এখন যদি আমরা সেই পথেই ফিরে যাই, তবে泣魂谷-র ওই কঙ্কালগুলোর সঙ্গে আমাদের আর কী-ই বা তফাত থাকবে?
তাই আমার মনে অনুশোচনা থাকলেও পা ঠুকে নিজের ওপর রাগ করা ছাড়া আর কিছু করার ছিল না।

আমি যখন এ কথা বুঝতে পেরেছি, তখন老毕-র মতো এক প্রাচীন ঐশ্বরিক সত্তা কি তা জানত না? তাই সে আমাকে বকাঝকা করার পাশাপাশি কেবলই দীর্ঘশ্বাস ফেলতে লাগল।
আমাকে আর老毕-কে এমন তর্ক করতে দেখে胖子-ও糯米团子-র সঙ্গে খেলা থামিয়ে দিল। এই বজ্জাত লোকটা কিছুক্ষণ শোনার পর মুখ চেপে ধরে হি হি করে হেসে উঠল।
তার এই রূপ দেখে আমি উলটো হতবাক হয়ে গেলাম। মনে মনে ভাবলাম, এই লোকটা কি糯米团子-র পাল্লায় পড়ে স্বভাব বদলে ফেলল? সে তো ছিল একটা পাকা কিপটে, কোনো ধনরত্নের নাম শুনলেই যার চোখ চকচক করে উঠত, আজ সে এত শান্ত কেন?

দেখা গেল, সে তার পিঠের ব্যাগটা নামাল এবং খুলে সেখান থেকে প্রায় দুই ইঞ্চি চওড়া ও পাঁচ ইঞ্চির বেশি লম্বা, রক্তের মতো লাল তিনটে জিনিস বের করে দিল। তারপর আমার দিকে দুষ্টুমিভরা চোখে মিটিমিটি তাকাতে লাগল, “হি হি…… তোমরা যেটার কথা বলছ, সেটা কি এটাই?”
“এ… এটাই তো诛煞血符! সত্যি তিনটে আছে! গ্যা গ্যা গ্যা……”
এই জিনিস দেখে নেতিয়ে পড়া মোটা মুরগিটা সঙ্গে সঙ্গে আনন্দে গদগদ হয়ে উঠল, তার বিশাল শরীরটা বাতাসে এদিক-ওদিক পাক খেতে লাগল, যেন সে কোনো উত্তেজক কিছু খেয়ে ফেলেছে: “还是胖球-ই বুদ্ধিমান, এই老四টা একটা আস্ত বোকা, গ্যা গ্যা……”

তখন আবছা মনে পড়ল, আমি অজ্ঞান হওয়ার ঠিক আগে胖子 নাকি泣魂巨鹰-র ডানা ছাঁটার জন্য তার আস্তানায় যাওয়ার বায়না করছিল, বলছিল সেখানে নাকি প্রচুর রত্ন আছে। কে জানত, তার কথাই সত্যি হবে!
মনে হচ্ছে বনেদি ঘরের ছেলে তো বনেদি ঘরের ছেলেই হয়, তাদের ঘ্রাণশক্তি কুকুরের চেয়েও ক্ষুরধার।
আমি胖子-র হাত থেকে ওই তিনটে诛煞血符 নিয়ে গভীরভাবে পরীক্ষা করে দেখলাম, আর তখনই বুঝলাম এর মধ্যে গভীর রহস্য লুকিয়ে আছে।
আমার আঙুল যখন ওই লাল符গুলোতে ছোঁয়া গেল, প্রথমে মনে হলো হাজার বছরের বরফের মতো তীব্র ঠান্ডা, কিন্তু পরমুহূর্তেই সেখান থেকে একটা উষ্ণ স্রোত বয়ে গেল, যা মুহূর্তের মধ্যে হাত পুড়িয়ে দেওয়ার উপক্রম করল।
এরপর আবার ঠান্ডা, আবার গরম—এভাবে বারবার বদলাতে লাগল। ব্যাপারটি অত্যন্ত অদ্ভুত, যা প্রাচীন চর্মপত্র《纵界录》-এ বর্ণিত ‘极阴成阳’ বা চরম অন্ধকার থেকে আলোর জন্ম নেওয়ার ধারণার সঙ্গে হুবহু মিলে যায়।

তবে এই রক্তের符গুলো তো কেবল কাগজ, কোনো মন্ত্র খোদাই করা নেই। এগুলো কি সাধারণ হলুদ বা সাদা কাগজের মতো যেকোনো মন্ত্র লিখলেই কাজ করবে, নাকি এর জন্য বিশেষ কিছু লিখতে হবে—তা আমি জানতাম না। তাই老毕-কেই জিজ্ঞেস করতে হলো।
আমার প্রশ্ন শুনে老毕 চোখ উলটে আমাকে বলল, আমি যেন কোনো অবাস্তব স্বপ্ন না দেখি এবং এমন অমূল্য রত্ন নষ্ট না করি। এই诛煞血符-র নিজস্ব শক্তিই অসাধারণ, তাই আমার মতো আনাড়ি কারও পক্ষে একে নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব নয়।
এই রক্তের符ের সর্বোচ্চ কার্যকারিতা পেতে হলে কেবল হাজারে একজন নিখুঁত符 অঙ্কনশিল্পী হওয়াই যথেষ্ট নয়, বরং যে মন্ত্র লেখা হবে তা অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে বেছে নিতে হবে, আর তা হওয়া চাই প্রাচীন কোনো ঐশ্বরিক মন্ত্র।

“এমন অদ্ভুত বস্তুর জন্য সাধারণ সিন্দুর ব্যবহার করা চলবে না, এমনকি কালো কুকুরের রক্তও নয়!”
মোটা মুরগিটা ডানা ঝাপটাতে ঝাপটাতে কথাগুলো বলতে লাগল, মাথা এদিক-ওদিক নাড়িয়ে সে বুঝিয়ে দিল: “কমপক্ষে কচ্ছপ বা স্যালিম্যান্ডারের হাড়ের গুঁড়ো, আদিম পাখির মলমূত্র, কিংবা জলপরিদের মূল শক্তির স্তরের কিছু হতে হবে, তবেই এই诛煞血符-র মর্যাদার সঙ্গে তা মানানসই হবে এবং একে অপরের পরিপূরক হয়ে উঠবে……”

ছাই! ঠিক আছে, ঠিক আছে! ঘুরেফিরে তো এটাই বলতে চাইছ যে আমি আনাড়ি, তোদের এই জিনিস দিলেও আমি নেব না! কীসের আবার诛煞血符, ছাইপাশ!
আমি বিরক্ত হয়ে রক্ত符গুলো ফেরত দিলাম胖子-র হাতে, লোভে অন্ধ আর ভেকধারী ওই পাখিটাকে আর পাত্তা দিলাম না।糯米团子-ও খুব বাধ্য মেয়ের মতো আমার রাগের কথা বুঝতে পেরে টু শব্দ না করে চুপচাপ আমার শরীরের ভেতরে লুকিয়ে পড়ল।

এতক্ষণ ধরে পাশে দাঁড়িয়ে হাই তোলা白大人 আচমকাই মাথা তুলল, তার চেরা দুটো জাদুকরী চোখ পলকে মেলে গেল: “শত্রুরা আসছে!”
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই আমি অনুভব করলাম গোটা灵园-এর মধ্যে হঠাৎ করেই অন্ধকারের শক্তি প্রচণ্ডভাবে বেড়ে গেছে।
হঠাৎ করেই বাতাস বইতে শুরু করল। ঠিক বলতে গেলে এটা বাতাস নয়, বরং মনে হলো শূন্যে অদৃশ্য এক বিশাল ভ্যাকুয়াম ক্লিনার এসে হাজির হয়েছে, যা চারপাশের সমস্ত বাতাসকে এক জায়গায় টেনে নিচ্ছে। ঘূর্ণির মতো তৈরি হলো এক ভয়ংকর ধারালো বায়ুপ্রবাহ।
অন্ধকারের শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, বাতাস হয়ে উঠল আর্দ্র ও বরফঠান্ডা, যেন কোনো প্রবল ঝড়ের আগের গুমোট ভাব, মনে হবে বুঝি ফোঁটায় ফোঁটায় জল ঝরে পড়বে। আমি আর胖子 মুহূর্তের মধ্যে টানটান হয়ে গেলাম, যুদ্ধের প্রস্তুতি নিলাম, কিন্তু白大人 যার কথা বলল, সেই শত্রুরা আসলে কারা—তা আমরা বুঝতে পারলাম না।

তবে কি জেল পালানোর কথা ফাঁস হয়ে গেছে, আর সেই阴兵 বা অতিলৌকিক সৈন্যরা আমাদের পিছু ধাওয়া করে এখানে এসে পৌঁছেছে? যদি তাই হয়, তবে东子-র কী হলো? সে কি শাস্তির মুখোমুখি হবে, তাকে কি কোনো খেসারত দিতে হবে?
একঝলকে আমার মনে কতশত চিন্তার ঝড় বইতে লাগল, বুকটা কেঁপে উঠল গভীর আশঙ্কায়।

আমাদের টানটান দৃষ্টির সামনেই সেই এক জায়গায় টেনে নেওয়া বাতাসগুলো ধীরে ধীরে জমাট বাঁধতে লাগল। আশ্চর্যের বিষয় হলো, শূন্যে ঝাপসা থেকে ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠল কালো ও সাদা সুতোয় বোনা একটা দরজার আকৃতি, যার চারপাশ থেকে ঠিকরে বের হচ্ছিল এক ভুতুড়ে ও অদ্ভুত অন্ধকার শক্তি।
শূন্যে তৈরি হওয়া সেই দরজাটি মাটি থেকে অন্তত দশ মিটার উঁচুতে ভাসছিল, দেখতে ঠিক যেন কোনো দিবাস্বপ্ন বা পরাবাস্তব জগতের মতো।
“চ্যাঁড়ক” একটা শব্দ করে দরজাটা ভিতর থেকে কেউ ঠেলে খুলল, আর তারপর মাঝারি গড়নের, কঙ্কালসার, ঘন কালো ধোঁয়ায় মোড়া এক ব্যক্তি ধীর পায়ে হেঁটে বাইরে বেরিয়ে এল……

লোকটা বেরিয়ে আসার সঙ্গে সঙ্গেই বাতাসের সেই তীব্র স্রোত আর সেই দরজাও পলকে মিলিয়ে গেল। আর লোকটাও যেন গাছের একটা শুকনো পাতার মতো হালকাভাবে নেমে এল মাটিতে, তার পায়ের ডগা মাটিতে পড়ার পরও একটুও শব্দ হলো না।
কাছে গিয়ে দেখা গেল লোকটার উচ্চতা প্রায় এক মিটার সত্তর সেন্টিমিটারের কাছাকাছি, মুখাবয়ব সাধারণ। তার মুখের ভাব দয়ালু হলেও বয়স কম করেও ষাট বছরের বেশি হবে, এমনকি আমার গুরুর চেয়েও তাকে বয়স্ক বলে মনে হচ্ছিল। মাথায় কোনো টুপি নেই, সম্পূর্ণ মুণ্ডিত মাথা, দাড়ি খুব যত্ন করে কামানো, আর চামড়ার রং কিছুটা তামাটে।
সে পরেছিল পশ্চিমা মধ্যযুগের একধরনের হুডযুক্ত আলখাল্লা। আলখাল্লাটি বেশ ঢিলেঢালা এবং এতই চওড়া যে তার পুরো শরীরটা তাতে ঢাকা পড়ে গিয়েছিল, ফলে তাকে আরও বেশি রোগা ও ছোট দেখাচ্ছিল।
আলখাল্লাটি ছিল কালো রঙের, যা তার সারা শরীরে পেঁচিয়ে থাকা কালো কুয়াশার সঙ্গে এমনভাবে মিশে গিয়েছিল যে আলাদা করে বোঝার উপায় ছিল না কোনটা কাপড় আর কোনটা ধোঁয়া।

লোকটার গায়ে যদি মধ্যযুগের ওই অদ্ভুত পোশাকটা না থাকত এবং সে যদি অন্ধকার ভূবনে এভাবে রহস্যজনকভাবে আবির্ভূত না হতো, তবে আমার চোখে সে অন্য সাধারণ পথচারীদের চেয়ে আলাদা কিছু হতো না; তার চেহারা সাধারণ, অভিব্যক্তিও সাধারণ।
কিন্তু সে নিশ্চিতভাবেই কোনো সাধারণ মানুষ নয়, কারণ এই মুহূর্তে তার কাঁধে অদ্ভুতভাবে চেপে বসে আছে একটা ছোট্ট শিশু!
বাচ্চাটাকে দেখে মনে হয় বয়স মাত্র এক বা দুই বছর হবে,镇魂潭-এর诡王-এর চেয়েও আকৃতিতে অনেক ছোট, কিন্তু সে সম্পূর্ণ নগ্ন এবং তার গায়ের চামড়া এতই ফ্যাকাশে যে তাতে এক ফোঁটাও রক্তের আভা নেই।
মুখ দেখে আমি বুঝতে পারলাম না সে ছেলে না মেয়ে—আসলে এই বয়সের শিশুদের ক্ষেত্রে লিঙ্গ বোঝা কঠিন, তাই আপাতত তাকে একটা ছোট ছেলেই ধরে নেওয়া যাক।